SIENNA SZEMSZÖGE

Abban a pillanatban ocsúdtam fel a dermedtségből, amikor a tagbaszakadt őrök belöktek a cellába, aminek mostantól a szobámnak kellett lennie.

Ahogy a szemem hozzászokott a gyengén megvilágított térhez, hatalmas gombóc nőtt a torkomban.

Aligha lehetett lakóhelynek nevezni. Nem volt ágy. Nem volt ablak. Nem volt illemhely. Csak egy zárt tér egy ajtóval.

Mintha csak jelre várnának, az őrök hatalmas dörejjel becsapták a rácsos ajtót, magamra hagyva a nyomoromban.

Hogy kellene itt élnem?

Hallottam már olyanokról, akik magas rangból mélyre zuhantak, de sosem hittem volna, hogy velem még ennél is rosszabb történik.

Egy alfa lányának rangjából, egy hercegnőből közönséges tenyészanyává lettem – aki még a rabszolgáknál is hitványabb.

Lenéztem a ruhámnak nevezett rongyokra, és a fájdalom belül csak tovább terjedt. A lelkem mélyéről fakadó könnyek végigfolytak az arcomon. Olyan kiszolgáltatottnak, magányosnak és kihasználtnak éreztem magam.

Még a farkasom is elcsendesedett. Megsebezte Vance irántunk érzett gyűlölete, és ugyanazok az érzelmek, amiket én éreztem iránta.

Hogy várhatná el a farkasom, hogy elfogadjam a köteléket Vance-szel? Mindazok után, amit tett! Ő hozta mindezt rám.

Gyűlöltem őt. Megvetettem a puszta létezését is.

Belegondolni is borzasztó, hogy hozzám ért. Hogy elvette a szüzességemet, és ami még rosszabb, az áruló testemnek tetszett.

Hogy élvezhettem a testét az enyémbe temetve? Hogyan?

A melegség, amit éreztem, ahogy az ujjai bennem mozogtak; ahogy a szívem dobolt, élvezve minden lökést...

„Aah!” – kiáltottam fel, ahogy a mélyen érzett fájdalom és düh azzal fenyegetett, hogy szétmorgol.

Nem szabadott volna kedvelnem. Nem szabadott volna akarnom.

Hogy érezhetek vonzalmat egy férfi iránt, aki nem hozott mást, csak fájdalmat? Hogy érezhetnék bármi mást a gyűlöleten kívül egy férfi iránt, aki elvette anyám életét?

Biztosan elment az eszem!

A fájdalom és a helyzetem miatti remegés rázott meg, és csak azt akartam, hogy a fájdalom múljon el. A térdeimet a mellkasomhoz húztam, és átöleltem magam.

A könnyek tovább csurogtak az arcomon, de kimerült voltam. Elfáradtam az adrenalinban, amit egyetlen nap alatt elhasználtam. Elfáradtam az érzelmi stresszben, és hamarosan a testem megadta magát az alvás édes csábításának.

A kemény padló hidege ellenére a testem ellazult, és a könnyeim okozta remegés hamarosan békés álomba ringatott.

De a béke rövid ideig tartott.

Egy hirtelen jéghideg vízsugár a testemen brutálisan kitépett az álomból, és fájdalmas rándulással ébredtem fel.

Felugrottam a földről, pánikban törölgetve az arcomat, miközben körbenéztem, hogy mi történik, és próbáltam megnyugtatni a vadul verő szívemet.

És megpillantottam a víz forrását.

Egy vödröt, ami valaki kezében lógott. A cellámban álltak, a rácsos ajtó tágasra volt nyitva mögöttük.

A szemem követte a vödröt tartó kezet az arcig, és a tekintetem értetlenül szűkült össze.

Egy nő volt az, és a cella félhomálya ellenére sem tagadhattam, hogy gyönyörű.

Barna, bubifrizurás haja volt, ami a vállát súrolta, szemei pedig csábító, élénkkék színben tündököltek, ami éles ellentétben állt a hajszínével.

„Ki maga?” – suttogtam, minden erőmmel próbálva megakadályozni, hogy a fogam vacogjon, ahogy a hideg folyadék átáztatta a ruhámat – vagy ami maradt belőle.

„Greta vagyok, és én leszek a felügyelőd.” – A hangja határozott volt és olyan hideg, mint a víz, amit rám öntött.

Tekintetem visszatért a kezében lévő vödörre, és nem tudtam felfogni, miért kellett ezt használnia az ébresztéshez.

„Felügyelő?” – tűnődtem hangosan. Nem értettem, miért van szüksége egy tenyészanyának ilyesmire.

„Vance engem jelölt ki melléd felügyelőnek, és a saját érdekedben áll, hogy azt tedd, amit mondok” – tette hozzá, mintha olvasna a gondolataimban.

A zavarodottság nem tűnt el az arcomról. Még mindig nem értettem, miről beszél.

„De... én tenyészanya vagyok” – dadogtam.

Hagyta, hogy a vödör nagy zajjal a betonpadlóra essen, amitől összerezzentem.

Kék szemei világítani kezdtek, ahogy egy lépést tett felém. „Az a tény, hogy tenyészanyaként vagy itt, nem jelenti azt, hogy itt fogsz ülni, és mások kemény munkáján fogsz meghízni!” – mondta hangjában mély megvetéssel.

„Amíg az Alfa birtokán élsz, meg kell dolgoznod a fenntartásodért, és ez azt jelenti, hogy dolgoznod kell!” – Ezzel megragadta a karomat, és durván kihúzott a cellából.

„De... még fel sem öltöztem” – próbáltam mondani neki, rájőve, hogy tovább visz a folyosón, messze a feltételezett szobámtól.

Megállt, hogy egy pillanatra rám meredjen, majd gúnyosan felhorkant.

„Ez nem az én dolgom. Legközelebb légy rendesen felöltözve, mielőtt jövök érted!”

Összeszorítottam a számat, és elhatároztam, hogy bármit is akar tőlem, végigcsinálom.

A mozgásunk keltette huzat miatt libabőrös lett a vizes bőröm, ahogy Greta tovább vonszolt magával.

Egy ajtósorhoz értünk, ahol elengedte a kezemet. Ezután egy kulcscsomót húzott elő a ruhájából. Kinyitotta az ajtót, és belökött.

„Menj le az úton, az egy terembe vezet, ahol feralis farkasokat találsz. A munkád az, hogy kitakarítsd a ketrecüket, és gondoskodj a kényelmükről” – mondta, mire a szemeim elkerekedtek a félelemtől.

Miért tartanának feralis farkasokat a palotában, és miért nekem kell takarítanom a ketrecüket?

„Feralis?” – csúszott ki a számon, el sem akarva hinni, amit hallok.

Greta arca vigyorra húzódott, és összefonta a karját a mellkasa előtt, miközben a szemembe nézett.

„Igen, hercegnő, feralis farkasok... És hadd figyelmeztesselek, hogy az olyanokhoz, mint te, könnyen vonzódnak” – kuncogott.

Izzadságcseppek jelentek meg a homlokomon, és gyorsan letöröltem őket, miközben próbáltam átgondolni, amit mondott.

Az, hogy a feralisok vonzódnak-e valamihez, volt a legkisebb gondunk. Nem véletlenül hívták őket feralisnak. Esztelenek voltak!

„Mi van, ha megéheznek? Mi van, ha...”

„Akkor egyszerűen oda kell vetned magad nekik” – vágott közbe egy vállrándítással, mintha ez lenne a legtermészetesebb dolog a világon.

„Most pedig ne várakoztass. Az első saroknál találsz egy seprűt és egy zsákot a szemétnek. Menj, és végezd el a munkát.” – Rám sugárzott, és láttam a szemében a gonosz csillogást.

Szándékosan csinálta ezt. Gúnyolódni akart velem. Gyenge farkas voltam, és biztos voltam benne, hogy tudja. Ez csak az ő módja volt arra, hogy még hitványabbnak érezzem magam, mint amúgy is.

De már elég megaláztatásban és sértésben volt részem. Nem fogom megadni neki ezt a kiváltságot.

Lenyeltem a gombócot a torkomban, és ökölbe szorítottam a kezemet. Bebizonyítom, hogy téved.

Eltökéltséggel az ereimben megfordultam, és elindultam az erős fény felé, ami a folyosó végén ragyogott.

Megláttam a seprűt és a zsákot a sarokban, amiről beszélt, és remegő kezem ellenére megragadtam őket.

Minél közelebb értem a fényhez, annál nagyobb félelmet éreztem, és még a farkasom is ideges lett, aki eddig teljesen gyengén gubbasztott az agyam egyik sarkában.

Csámcsogás hangja töltötte be a fülemet, és a szívem hangosabban dobolt a félelemtől, miközben megpróbáltam nem elképzelni, mi okozhatja a hangot.

Abban a pillanatban, ahogy a fénybe léptem, megláttam őket. Hat hatalmas feralis farkas lakmározott egy holttestből.

A halál szaga megcsapott, és remegni kezdtem. A félelmemben pedig elkövettem az első hibát.

Leejtettem a seprűt és a zsákot, magamra vonva az egyikük figyelmét.

Mély, fenyegető morgást hallatott, és a vérem megfagyott. Tudtam, ha még egy másodpercet ott vesztegetek, az én testem lesz a következő tétel az étlapjukon.

Gondolkodás nélkül futni kezdtem az életemért – ez volt a második hiba.

Abban a pillanatban, ahogy a sarkamra fordultam, a feralis farkas, amelyik rám morgott, azonnal üldözőbe vett.

Olyan gyorsan futottam, ahogy csak a fáradt lábam bírta. Láttam magam előtt az ajtót, és megkönnyebbültem, amikor láttam, hogy Greta még mindig ott áll.

Ha időben kinyitja az ajtót, kiugorhatok, és életben maradok.

„Nyisd ki az ajtót!” – üvöltöttem, miközben felé futottam. „Nyisd ki az ajtót!”

Oldalra döntötte a fejét, és az a gonosz villanás, amit a szemében láttam, visszatért. Az ajtóhoz lépett, és elfordította a kulcsot. Azt hittem, kinyitotta, de amikor az ajtóhoz értem és nekilöktem magam, az arcomra borzalom ült, mert rájöttem, hogy nem kinyitotta az ajtót, hanem bezárta.

„Greta, kérlek, nyisd ki!” – könyörögtem, de az arca gonosz nevetésre torzult.

Gombóccal a torkomban fordultam meg, éppen időben, hogy lássam, amint a feralis farkas egyenesen rám veti magát.