~Elena~

Belekortyoltam a kávémba, hogy elrejtsem előlük az arcomat, de félrenyeltem. Miután láttam őt Veronicával, ez a hír már igazán nem lephetne meg.

Rafael felnevetett a reakciómon. – Ugyan már, Elena… – ugratott –, láttad őt Veronicával. Ezek azok a baklövések, amiket el kell tussolnod. Biztos vagy benne, hogy készen állsz a Declan Montiero nevű vad kalandra?

Declan felhorkant, és felhajtotta az italt; ádámcsutkája fel-le járt, miközben Rafaelre meredt.

Megköszörültem a torkom, kihúztam magam, és álltam Declan hűvös, kék tekintetét. – Dolgoztam már rendkívül bonyolult ügyfelekkel, és elég jó munkát végeztem az imázsuk újjáépítésében, a szenvedélyüket helyezve előtérbe az efféle »baklövések« helyett.

Halvány mosoly suhant át Declan ajkán, de nehéz lett volna megmondani, hogy a megjegyzésem kiváltotta elismerés, vagy inkább bosszúság szülte.

– Szép volt – jegyezte meg Rafael, és zsebre vágta a kezét. A falon lévő ezüstórára pillantott, majd a homlokát ráncolta. – Declan.

Declan letette a poharát a köztünk lévő, mattított faasztalra.

– Vacsora nyolckor – mondta, és teljes magasságába egyenesedett. Válaszképpen én is felálltam remegő lábaimra. A térdem úgy remegett, mint a kocsonya. – Érted megyek.

– Micsoda? – kérdeztem, és sietve összeszedtem a holmimat.

– Te és én, vacsora – ismételte meg egy kicsit határozottabban, mint az imént.

– Micsoda? – ismételgettem papagájként, ráncolt homlokkal.

Most randira hív?

Egy hirtelen emlék úgy csapott le rám, mint a morajló hullámok. Declan volt Gavin legjobb barátja, és mióta az eszemet tudom, ismertem. Tizenkét éves voltam, amikor megláttam, hogy az egyik iskolatársnőmmel smárol. Furcsa fájdalmat éreztem a mellkasomban. Akkor kezdtem rájönni, hogy beleestem. Ahogy idősebb lettem, ez az érzés csak erősödött. Ezzel egy időben Declan barátnőinek listája egyre csak nőtt, akár a mellkasomat zúzó téglák súlya.

Igen, talán irigyelték, hogy ilyen közel állok hozzá, de ez egyben azt is jelentette, hogy nem engedhettem teret az érzéseimnek. Mindig is túl fiatal voltam hozzá. Bár fantáziáltam rólunk. A boldogan éltek, míg meg nem haltakról, esküvőről, gyerekekről… arról, hogy elhív egy randira.

Eszembe jutott az az álmom. A mellkasom megtelt, a szívem pedig kihagyott egy ütemet. – V… vacsora?

Legszívesebben megcsípném magam. Álmodom? Vajon mindjárt felébredek, és a bostoni lakásomban találom magam? Istenem. Ezt most álomnak, vagy nevetséges rémálomnak nevezzem?

– Igen – felelte Declan. – Hogy az üzletről beszéljünk. Máshol van jelenésem. Elnézést, hogy ilyen rövidre kell fognunk a találkozót, Elena.

~~

Ruben, a Montiero Holdings egyik sofőrje vitt el a penthouse-ba, ahol a következő hat hónapban lakni fogok, vagy amíg be nem fejezem a munkát Declannek.

Rafaellel ellentétben Ruben szűkszavú ember volt. Miután kinyitotta az ajtót, behúzta a bőröndjeimet, és a kezembe nyomta a kártyát.

– Buenas noches, Señorita – mondta.

Összeráncoltam a homlokom. Arra gondoltam, hogy ez valami búcsúzkodás lehet. – Jó éjszakát, kisasszony – ismételte meg, észlelve a spanyol nyelvtudásom hiányát.

– Ó, önnek is, Ruben. Köszönöm.

Amint az ajtó becsukódott, kifújtam a levegőt, és az egész nap eseményeinek súlya hirtelen a vállamra nehezedett.

A legközelebbi kanapéra roskadtam; a bőr nyikorogva tiltakozott a súlyom alatt. Az első dolog, ami feltűnt, amikor beléptünk ide, az az illat volt, akár egy ötcsillagos szállodában... bőr és rózsa. Végigpásztáztam az egész penthouse-t. Kellemes meleg volt bent, mindenfelé tükrös üvegek. Minden fehér, szürke és fekete volt. A nappali nagyobb, mint az én lakásom. A túlsó falon lévő üvegajtó egy erkélyre nyílik, amely az éjszakára lassan életre kelő Miamira néz.

Tőlem jobbra volt a konyharész. Az üvegfal előtt egy tizenkét személyes étkezőasztal állt. Ó, még egy zongora is megbújt a sarokban. A falat különböző formájú és méretű gyönyörű műalkotások díszítik, megtörve a fehér, fekete és szürke esztétikát.

Ez a hely úgy nézett ki, mint egy magazinból kivágott kép. Nem akarom elhinni, hogy ez az a szállás, amit Valeria elfelejtett megemlíteni. Ő aztán imádja a luxust. Ha tudta volna, hogy ez is az üzlet része, talán maga vállalja el az ügyet.

Legszívesebben még mélyebbre süllyedtem volna ebbe a roppant kényelmes kanapéba, de eszembe jutott a Declannel közös vacsorám. Már csak három órám maradt.

A bőröndöm kerekei némán gurultak a márványpadlón, miközben a szobámat kerestem. Négy szoba volt a penthouse-ban. Az első az edzőterem… – Szép – füttyentettem, csodálva a teljes felszerelést, ami karnyújtásnyira lesz tőlem.

„Vajon mennyire gazdag Declan Montiero?”

Az edzőterem melletti ajtó egy dolgozószobát rejtett. Az egyik falat végtelen könyvgyűjtemény borította, és alig vártam, hogy a szabadnapomon közelebbről is szemügyre vehessem.

A másik oldalon voltak a hálószobák. Az első zárva volt, a következő viszont nem. Belépve lenyűgözött a tolóajtón át elém táruló kilátás. A bőröndömet az ágy mellé állítottam, ledobtam az oldaltáskámat, és elindultam, hogy kinyissam az ajtót; a meleg szellő azonnal megsimogatta a bőrömet.

A korlátba kapaszkodva lehunytam a szemem, és hátrahajtottam a fejem, magamba szívva a meleg levegőt. Láttam a lenti város nyüzsgését és forgatagát, de a huszadik emeletről nem hallottam. Szerettem volna még tovább ott maradni, de még ki kellett pipálnom néhány feladatot a teendőim listáján.

Az ágy szélén ülve rettegtem a következő lépéstől, amit meg kellett tennem. Elővettem a telefonomat és a laptopomat, és mindkettőt bekapcsoltam. Ahogy arra számítottam, a telefonos értesítéseim úgy záporoztak, mint az esőcseppek a földön... az irodából, a kollégáimtól. Végiggörgettem a képernyőt, és mintha csak tudta volna, hogy online vagyok, a legjobb barátnőm neve villant fel a kijelzőn.

Vettem egy mély lélegzetet, és fogadtam a hívást. – Szia, Gem! – köszöntem.

– Elena Juliette Kaelen! – Eltartottam a telefont a fülemtől, megmentve szegény dobhártyámat. Karnyújtásnyi távolságból is úgy tűnt, dühös hangja mindjárt felrobbantja a dobhártyámat.