Elise Vance

Egyszerű, fehér, bokáig érő ruhájában Elise Vance a templom csendes folyosóján sétált. Megnedvesedett szeme felcsillant, amikor megpillantotta az ismerős szobrot a folyosó távoli végén. Felgyorsította lépteit, és megállt a szobor előtt. Letérdelt, szorosan lehunyta a szemét, mire könnyek préselődtek ki belőle. Összekulcsolta a kezét, és fejet hajtott a szent kereszt előtt. Lágy, angyali hangján mormogni kezdett.

„Mennyei Atyám, köszönöm Neked ezt a gyönyörű életet. Hálás vagyok minden áldásért és kedvességért, amivel elhalmoztál. Csak még egy segítséget kérek Tőled. Kérlek, add, hogy Nixie hamar meggyógyuljon. Ma találtam rá a szobám előtt, teljesen bőrig ázva az esőben. Merev volt és alig lélegzett, amikor befogadtam. Azóta sem nyitotta ki a szemét. Agnes nővér azt mondja, nem fogja túlélni. Kérlek, Istenem... Kérlek, áldd meg őt a kedvességeddel. Ígérem, naponta kétszer tisztára söpröm a templom előtti teret” – könnyek patakzottak végig az arcán, miközben buzgón imádkozott a Mindenhatóhoz.

Ma reggel, amikor kinyitotta a szobája ajtaját, hogy a templomba induljon imádkozni, a szeme megakadt egy ázott szőrcsomón, amely a szobája előtt feküdt. A csomó nem mozdult. Leguggolt, és simogatni kezdte a szőrt. A pici kiscica hideg volt, mint a jég. Kedves szíve megesett a kóbor állaton. Testének alig észrevehető emelkedése és süllyedése végtelenül aggasztotta. A karjaiba vette, és bevitte a szobájába. Elise gyengéden az ágyára fektette a cicát, és bebugyolálta apró testét a legmelegebb takarójába. Megpróbálta etetni, de a kiscica nem nyitotta ki a száját.

Többszöri próbálkozás után kiszaladt, és Agnes nővérért kiáltott, aki az árvaház egyik orvosa volt. Agnes nővér az irodájában volt, amikor Elise aggódó tekintettel rontott be hozzá, és kérte az idősebb nőt, hogy kísérje el a szobájába, és lássa el a beteg kiscicát.

Agnes nővér felállt a székéből, és követte a 17 éves lányt, aki kedves lelke és tiszta szíve miatt közismert volt az árvaházban. Agnes nővér nem tudott nem csodálkozni azon, honnan tudta a kiscica, hová menjen segítségért.

A kiscica válságos állapotban volt. Agnes nővér megállapította, hogy a cica egész éjjel kint szenvedett a tegnapi viharban. A bűntudat azonnal elöntötte az ártatlan Elise-t. Minden rendben lett volna, ha nem csukja be az ajtaját. A kiscica hozzá jött menedéket keresni, és most az életéért küzdött. A gondolattól könnyek szöktek a szemébe.

Agnes nővér egyáltalán nem lepődött meg, amikor látta a lány könnyeit a szegény pára miatt. Ő és mindenki más az árvaházban már hozzászokott a lány túlságosan is együttérző természetéhez. Az idősebb nő némi tanácsot adva távozott.

Így történt, hogy Elise a templomban találta magát, az Úr áldását kérve az ágyában fekvő, szinte élettelen kiscicára.

Visszatért a szobájába. Gyomra többször is megkordult útközben, mivel a nagy sietségben kihagyta a reggelit.

Nixie – ahogy elnevezte – még mindig az ágyán hevert. Csak a feje látszott ki a takaró alól. Mellé feküdt az oldalára, és simogatni kezdte a jószágot.

„Ébredj fel, Nixie” – suttogta, és nevezzük csodának, a kiscica kissé megmozdult. A lány keze megfagyott, majd felpattant ülőhelyzetbe. Ragyogó mosoly húzódott az ajkára, miközben reménykedő szemekkel figyelte a cicát.

A kiscica újra megmozdult, ezúttal nagyobb erővel.

Elise leugrott az ágyról, és odafutott a tálkához, amibe vizet öntött neki. Pillanatok alatt odavitte, és a jószág elé tette. A kiscica odaaraszolt hozzá, és nyalni kezdte a vizet.

Elise mérhetetlenül boldog volt. Sikerült megmentenie egy életet.

Amióta az eszét tudta, Elise ebben az árvaházban élt. Nem voltak emlékei az árvaházon kívüli életről. Margaret nővér mesélte neki, hogy hároméves volt, amikor a rendőrök átadták az intézetnek. A szülei kábítószerfüggők voltak, és túladagolásban haltak meg.

A kertésztől kezdve Catherine nővérig, aki az árvaház vezetője volt, mindenkit megkedveltetett magával, akivel csak találkozott. Tisztasága és ártatlansága volt a legnagyobb vonzereje.

Nem volt az a klasszikus szépség, aki után megfordulnak az utcán. Egyszerűen csak gyönyörű volt, kívül és belül egyaránt. Olyan típusú lány, akit az ember lassan, de biztosan a szívébe zár.

Bőre világos volt, barna haja pedig a derekáig ért. Legszebb vonása a kék szeme volt, amely úgy ragyogott, mint a csillagok a sötét éjszakában. De ami igazán különlegessé tette őt másoknál, az a mosolya volt. Egy mosoly, amely bárki napját képes volt beragyogni.

Nixie is felismerte Elise-ben a megmentőjét. Háláját úgy mutatta ki, hogy a fejét a lány lábához dörgölte. Attól a naptól kezdve Nixie minden este meglátogatta őt, Elise pedig fontosnak tartotta, hogy szívélyesen, a kedvenc kekszeivel fogadja.

Tizennyolcadik születésnapja gyorsan közeledett, ami azt jelentette, hogy munkát kellett találnia, hogy fedél legyen a feje felett, mielőtt kiköltözik az árvaházból. Elise-nek nem volt sok lehetősége, mivel nem volt kiemelkedő tanuló, és nem sokat tudott a külvilágról. Segédkezett Agnes nővérnek a betegek körül, de ez volt minden. Nem volt más tapasztalata. Mihez fog kezdeni?

Ha segítség kell a házimunkában, vagy valakire vigyázni kell egész éjjel, hívd Elise-t, ő mindig kész segíteni. De az oktatás terén a tinédzser lány súlyos hiányosságokkal küzdött.

A lány elküldte egyszerűen összeállított önéletrajzát számos cégnek, de egyiküktől sem kapott választ. Nem volt olyan briliáns diák, hogy egyetemi ösztöndíjat nyerjen, így az egyetlen opciója az volt, hogy munkát találjon.

„Eldöntöttem. Megpróbálom a szerencsémet a modellkedéssel” – árulta el Tamsin a tervét, miközben azt a csokoládét majszolta, amit a harmadik számú kedvenc barátja vett neki. Elise és Tamsin Tamsin ágyán feküdtek, hajuk az ágy szélén lógott lefelé, és a jövőbeli terveiket vitatták meg. Legjobb barátnők voltak, de természetüket tekintve tűz és víz. Míg Elise halk szavú és édes természetű volt, Tamsin egy igazi vadóc. Híres volt fülpirító káromkodásairól és a középső ujjáról. Gyönyörű arca azonban kárpótolta a nagyszájúságát. Gyönyörű volt. Ezért hitte Elise, hogy barátnője könnyen bejut majd a modellvilágba, amikor elárulta neki a tervét. Barátságuk mindenki számára rejtély volt.

„Londonba mész?” – kérdezte Elise kissé meglepve.

„Igen. Jaron nézett nekünk egy szállást, és szerez nekem egy részidős állást is” – nyalta le a csokoládét a hüvelykujjáról.

„Jaron? A második barátod?” – kérdezte Elise zavartan.

„Áh, nem... ő csak a barátom akar lenni” – válaszolta Tamsin önelégült mosollyal. Elise kuncogott és megrázta a fejét.

„Neked mi a terved?” – fordult Tamsin az oldalára, fejét a kezébe hajtva.

„Még nincs tervem. Küldtem e-maileket néhány cégnek, de még nem válaszoltak, szóval...” – hallgatott el. Tamsin tudta, mit akar csinálni, de Elise-nek fogalma sem volt. Nem voltak olyan nagyratörő álmai, mint Tamsinnak, ő csak békés életet és családot szeretett volna.

„Gyere velünk, El. Jaron neked is szerez munkát” – mozgatta meg a szemöldökét Tamsin.

Elise elmosolyodott és megrázta a fejét. A tekintetét a mennyezetre emelte.

„Jól megvagyok itt. Nem akarom elhagyni ezt a helyet” – vallotta be Elise. Gyűlölte a változást. Érzelmes típus volt, aki könnyen kötődött bárkihez vagy bármihez. Érzelmileg kötődött ehhez a városhoz, és nem akart elköltözni innen. Tamsin visszafeküdt a hátára.

„Még nem láttad a világot, azért mondod ezt. Ez a hely szívás. Se egy jó klub, se szexi pasik, semmi” – Tamsin a szemére tette a karját. Elise elmosolyodott barátnője érvelésén.

„Itt békére lelek. És nekem csak ez számít” – magyarázta Elise egyszerűen.

Béke. Csak ezt akarta.

Egy hónappal később Tamsin elment Londonba a még csak „sorban álló” barátjával, sok összetört szívet hagyva maga mögött. Elise most egyedül maradt. Bár volt sok más barátja, legtöbbjük már elment. Mindannyiuknak volt valamilyen terve, kivéve őt.

Egy nap elment Agnes nővérhez, hogy segítsen neki a munkájában. Az idősebb nő megkérdezte a jövőbeli terveiről. Mivel nem volt válasza, Elise elhallgatott. Agnes nővér értette a hallgatása okát, és lelkesítő beszédet tartott neki, amire nagy szüksége volt.

„Nem kell aggódnod, gyermekem. Ő vigyáz ránk. Ez a sötétség csak átmeneti. Szeret téged, és meg fogja világítani az utadat, és csak azt adja neked, ami a legjobb neked” – mondta Agnes nővér, amiben Elise teljes szívvel hitt. Teljes szívéből hitt Istenben. Tudta, hogy nem hagyja, hogy bármi rossz történjen vele.

Az ismerős dorombolás, amikor a szobájához ért, kizökkentette a gondolataiból. Mosoly suhant át az ajkán, amikor lenézett a kiscicára, ami csak fokozta a szépségét. Kikuncogott, amikor Nixie az orrával a bokáját bökdöste. A lány lehajolt és felvette a kiscicát. Kinyitotta a szobája ajtaját és bevitte.

„Éhes vagy, Nixie? Hoztam neked a kedvenc ételedet” – tettette az izgatottságot, mintha egy gyerekhez beszélne. Nixie helyeslően dorombolt. Elise nevetett az izgatottságán.

Letette a macskát, és a polchoz ment, ahol az ételt tartotta. Vett egy tányért is, és az éhes Nixie elé tette. Miután elkészítette Nixie vacsoráját, Elise visszamászott az ágyába, és elvette a könyvét az asztalról. Kinyitotta ott, ahol abbahagyta, és olvasni kezdett.

Néhány nap eseménytelenül telt el. Még mindig nem kapott semmilyen választ. Valahányszor aggódni kezdett, emlékeztette magát, hogy nincs egyedül, Ő vele van. Isten meg fogja találni az utat számára.

Egy nap éppen a szobájába tartott, amikor az árvaház kertésze megállította, és közölte vele, hogy Agnes nővér látni szeretné az irodájában.

Nem volt ebben semmi szokatlan. Agnes nővér gyakran kérte a fiatal hölgy segítségét.

Agnes nővér irodája felé vette az irányt.

„Hívatott?” – kérdezte lágy hangján, mire a nővér felnézett a naplójából.

„Igen, Elise. Gyere, foglalj helyet” – mutatott a vele szemben lévő székre.

Elise csendben odament a székhez, és lehuppant rá.

„Kaptál választ az e-mailjeidre?” – a nővér feljebb tolta a szemüvegét az orrán, és teljes figyelmét Elise-re fordította.

Szomorúság árnyéka vetült a lány mindig derűs arcára. Elise lehajtotta a fejét, és nemmel intett.

Agnes nővér hümmögött, és elgondolkodva bólintott.

„Van számodra egy állásajánlatom” – Elise olyan hirtelen kapta fel a fejét, hogy majdnem megfájdult a nyaka.

„Állás. Itt?” – ráncolta össze a szemöldökét zavartan.

„Nem itt az árvaházban. Egy ismerősöm gondozót keres egy körülbelül hatéves kislány mellé” – kezdte szakmai hangnemben. Elise egyetlen intéssel jelezte, hogy érti.

„A kislány egy éve veszítette el a szüleit, és jelenleg a nagybátyja, Mr. Kaelen Vargas gondoskodik róla. A férfi túl elfoglalt az üzleti ügyeivel ahhoz, hogy a kislány mellett maradjon...” – folytatta a részleteket a lány nagybátyjáról, de Elise már nem figyelt. Szeme felcsillant a reménytől. Egy gyermekről biztosan tud gondoskodni. Szereti a gyerekeket, és ők is szeretik őt.

„Elvállalom” – vágott közbe, mielőtt észbe kapott volna. Agnes nővér arca rezzenéstelen maradt.

„Mielőtt igent mondanál, van még valami, amit tudnod kell. A kislány nem tud járni. Ez azt jelenti, hogy reggeltől estig mellette kell lenned” – Elise nem ismerte a lányt, de megsajnálta a kicsit. Hatévesen elveszítette a lábait. Szerette Istent, de néha gyűlölte azért, mert nem volt igazságos. Ez a felfedezés most csak megerősítette az elhatározását. Gondoskodni fog a gyerekről.

„Örömmel elvállalom ezt a munkát” – mondta jellegzetes mosolyával. Agnes nővér bólintott, és elismerően elmosolyodott. Tudta, hogy Elise nem fog visszakozni.

„Hogy hívják azt a kis angyalt?” – kérdezte Elise kíváncsian.

„Majdnem eltaláltad. Angelinának” – ezután mindketten felkacagtak.

Elise mérhetetlenül boldog volt. Végre volt munkája. Rendben, még nem kapta meg hivatalosan, de 99%-ig biztos volt benne, hogy megkapja. Agnes nővér mondta neki. Aki felhívta Agnes nővért, láthatóan nagy bizalommal volt a középkorú nő iránt. Az egyetlen akadály az interjú volt, amit másnapra tűztek ki.

Minden rendben lesz – ezzel a gondolattal hunyta le a szemét, édes álmokban reménykedve.