Serena telefonja felvillant egy ismeretlen szám hívásával. Gondolkodnia sem kellett, tudta, hogy Monica az.

Ezúttal felvette. „Halló?”

Ezzel egy időben megnyomta a felvétel gombot.

Monica hangja szólalt meg, kissé zaklatottan. „Serena, mit művelsz?”

Kérdőre vonta: „Miért tetted ki hirtelen azokat a posztokat az X-re? És most még vitatkozol is a kommentekben. Miért nem beszélted meg velem előbb?”

Serena visszavágott: „Ez az én fiókom. Miért ne posztolhatnék azt, amit akarok?”

Hozzátette: „Soha nem mondtam olyasmit, és nem akartam azoknak a nagykutyáknak a hátán felkapaszkodni.

„Chelsea folyamatosan basáskodik felettem. Csak úgy el kellene viselnem?”

Monica egy pillanatra elnémult. Aztán így szólt: „De nem ijesztgetheted csak úgy az embereket rendőrséggel meg perekkel.”

Hozzátette: „És Chelsea volt az, aki először megjelölt téged. Miért kelsz most birokra Blairrel? Csak még több gyűlöletet zúdítasz magadra.”

Serena gúnyosan jegyezte meg: „Vajon miért pécézett ki Chelsea? Csak be akar vágódni Blairnél.”

Folytatta: „Miért hívnak engem az egész interneten hírnévhajhásznak? Blair rajongói kezdték az egész felfordulást, és azóta is rajtam lovagolnak.

„Csak mert Blair ennyi ember mögé bújik, az hirtelen ártatlanná teszi őt? Nem vagyok hülye. Persze, hogy őt veszem célba.”

Monica mély levegőt vett, elfojtva a haragját.

Lágyabb hangra váltott, próbálta megnyugtatni Serenát: „Tudom, hogy igazságtalanul bántak veled, de az ügynökség most tényleg Blairt futtatja. Nem a legokosabb húzás fejjel menni a falnak ellene.”

Hozzátette: „Beszélhetek a vezetőséggel, és szerezhetek neked egy jobb munkát. Szóval hátráljunk meg most egy kicsit, rendben?”

Serena pontosan erre a válaszra várt. Megkérdezte: „Mit értesz visszakozás alatt?”

Monica azt mondta: „Töröld az összes posztot, amit az X-re tettél, aztán írj egy bocsánatkérést.

„Csak mondd azt, hogy korábban feltörték a fiókodat, és egyik bejegyzés sem tőled származott.”

Serena visszakérdezett: „Tényleg azt hiszed, hogy bárki beveszi ezt a kifogást? Szerinted az emberek ennyire hiszékenyek?”

Monica így felelt: „Nem számít, hogy bárki is elhiszi-e. Csak tedd közzé a nyilatkozatot, hogy Blair és Chelsea számára legyen egy könnyű kiút.”

Serena hidegen felnevetett. „Szóval tényleg hülyének nézel, mi?”

Hozzátette: „Ha ilyesmit posztolnék, felejtsd el a rajongóikat, még a gyűlölködők és a kívülállók is azt mondanák, hogy tűnjek el a szórakoztatóiparból. Még a saját rajongóim is valószínűleg ellenem fordulnának.

„Már így is velem vitetted el a balhét a másik négy lány helyett az AURA-ban, és most azt akarod, hogy Blair és Chelsea miatt is én tartsam a hátam? Csak álmodozz tovább.”

Monica nem számított rá, hogy Serena így visszavág. Azon tűnődött, vajon tud-e Serena valamit.

Nem állta meg, hogy ne mondja: „Nemcsak az ügynököd vagyok, tudod. Idősebb is vagyok nálad. Mindent a te érdekedben teszek.”

Sürgette: „Már egy kicsit sem bízol bennem?”

Észrevette az utóbbi időben, hogy Serena próbál kisiklani az irányítása alól, de nem hagyhatta, hogy ez megtörténjen.

Serena gúnyosan felnevetett. „Ó, az érdekemben, mi?”

Hozzátette: „Ha nem lettél volna te, Blair és az ügynökség, akik kavarták a szart, a másik négy lány asszisztálása mellett az AURA-ból, szerinted az egész internet ellenem fordult volna?”

Sokatmondó hangon folytatta: „Te voltál anyám főiskolai barátnője és szobatársa, emlékszel?

„Akkoriban a volt férjed tőrbe csalt. Semmid nem maradt, csak egy halom adósságod.

„Állandóan a behajtók elől kellett menekülnöd, és sehol sem kaptál munkát.

„Az anyám volt az, aki kölcsönadta a pénzt az adósságok kifizetésére, és segített, hogy ügynökként elhelyezkedhess a Nova Entertainmentnél.

„És amikor kérted, még közbe is lépett és elintézte a volt férjed családját, hogy végre békén hagyjanak.”

Serena hidegen felnevetett. „Anyám megmentette a bőrödet, amikor a padlón voltál, és te most vissza akarsz lökni oda? Ezt nevezed te az 'érdekemnek'?

„Sajnálom, de azt hiszem, csalódást kell okoznom neked.”

Miután Serena anyja segített Monicának bekerülni a Nova Entertainmenthez, Monicának sikerült befuttatnia egy másodvonalbeli sztárjelöltet.

De mielőtt Monica segíthetett volna neki feljebb jutni, a lány hozzáment egy gazdag üzletemberhez és visszavonult a rivaldafényből.

Pontosan ekkor a Nova egy élvonalbeli lánycsapat létrehozására készült, és Monica lecsapott a lehetőségre, hogy átvegye a csapat irányítását.

Tudva, hogy Serena be akar kerülni a szórakoztatóiparba, Monica megkérte, hogy csatlakozzon az AURA-hoz.

Serena anyjának halála után Monica nem tűnt el. Valójában mindig is törődött Serenával – legalábbis látszólag.

Akkoriban Serena semmit sem tudott a showbizniszről, és bízott Monicában. Ráadásul, mivel a Nova Ashton családjáé volt, úgy gondolta, biztonságban van, és beleegyezett a csatlakozásba.

De soha nem sejtette volna, hogy az az egyetlen döntés egy olyan gödörbe juttatja, amiből nem tud kimászni.

Végül is soha nem gondolta volna, hogy az a kedves, szelíd nő, akit mindenki látott, valójában egy hátbatámadó farkas.

Az előző életében Serena már bosszút állt. Leleplezte Monica valódi arcát és tönkretette őt.

De egy ilyen hátbatámadó, hálátlan kígyó esetében, mint Monica, Serena nem bánta, ha újra móresre tanítja. És ezúttal korábban teszi meg.

Monica szeme egy pillanatra tágra nyílt. A pánik ritka villanása futott át az arcán.

Nem bírta ki, hogy ne csússzon ki a száján: „Serena, beszélt valaki veled? Valaki megpróbál összeuszítani minket?”

Monica szívből gyűlölte, ha bárki felemlegette a múltjának azt a szégyenteljes fejezetét.

Monica azt gondolta: „Serena anyja valóban segített rajtam, de az ő helyzetében ez csak egy jelentéktelen szívesség volt. Tényleg örökké hálásnak kellene lennem ezért?

„Különben is, minden centet visszafizettem, amit kölcsönkaptam.

„Most pedig Serena ezt a szemembe vágja. Ez valóban kínos.

„Ez csak még egy ok, amiért ki nem állhatom Serenát.”

Minden alkalommal, amikor Monica látta Serenát, csak arra tudott gondolni, milyen megalázó volt, amikor Serena anyjától kellett segítséget koldulnia.

Amikor az AURA debütált, Serena volt a legnépszerűbb téma. Neki volt a legtöbb rajongója és ő kapta a legtöbb online figyelmet.

Serena ezüstkanállal a szájában született, már eleve luxusban élt. Mégis, amint belépett a szakmába, egyik napról a másikra befutott.

Monica egyszerűen irigy volt arra, hogy Serena kezdettől fogva ilyen áldott helyzetben volt.

Aztán valaki utalt rá, hogy ha fel akarja futtatni az AURA másik négy tagját, nincs más dolga, mint sárba tiporni Serenát.

Monica belevágott, és valóban, a terv bevált.

Jelenleg Serena volt az aduásza a nézettségi versenyben. Kizárt volt, hogy Monica valaha is elengedje ezt.

Monica fanyarul elmosolyodott. „Tudod, nem felejtettem el, mit tett értem az anyád.

„Az összes együtt töltött év alatt annyi erőfeszítést tettem, hogy segítsek neked befutni. Csak remélem, hogy látod ezt és bízol bennem.”

Serena gúnyosan felnevetett. „Szóval hálásnak kellene lennem a sok mesterkedésedért, így van?

„Kiforgattad a dolgokat. Ha nem éltem volna át azt a poklot, hogy az egész internet gyaláz, és majdnem depresszióba és öngyilkosságba hajszoltál, szinte meg is tapsolnálak.

„Miért nem próbálod ki ezt a kis taktikát az AURA másik négy lányán inkább?

„Csak mert anyám segített neked, csak mert egykor bíztam benned és tiszteltelek, én legyek az áldozati bárányod?

„Csak egy lépcsőfok kellene legyek neked és a Novának, hogy mindenki mást az én rovásomra futtassatok fel? Ez nem egyszerűen szemétség?”

Monica annyira megdöbbent Serena válaszától, hogy alig tudott megszólalni.

Azt is felismerte, hogy Serena tudta: mindkét oldalon játszott.

Azt a kísérletet, hogy bűntudattal vegye rá Serenát a posztok törlésére, szinte lehetetlen volt véghezvinni.

Monica megállt, majd megpróbálta figyelmeztetni Serenát: „Ha a családod vagy Ashton megtudja, nem lesznek boldogok. Akármit is gondolsz, én tényleg a te érdekedben teszem ezt.”

Serena hidegen felnevetett. „Már minden kapcsolatot megszakítottam a családommal. Ami pedig Ashtont illeti, nem mintha olyan közeli viszonyban lennénk. Miért érdekelne engem, hogy ő boldog-e?”

Amikor Serena először a szórakoztatóipar felé vette az irányt, mindenki azt hitte, csak Ashton közelébe akar férkőzni.

Az igazság az volt, hogy Ashton csak egy része volt a dolognak. Ő maga akart bekerülni ebbe a világba.

Amikor Blair beköltözött, a testét sérülések borították a vér szerinti apja bántalmazása miatt, és gyenge volt az egészsége.

Szándékosan rendkívül függőnek mutatta magát Serena családjától, amivel nemcsak a szimpátiájukat nyerte el, hanem azt a látszatot is keltette, hogy nélkülük nem tudna létezni.

Ezután Blair állandóan kórházban volt, azt színlelve, hogy nem tud élni a támogatásuk nélkül.

A Winslow-k váltásban maradtak vele a kórházban.

Eközben Serena teljesen egyedül maradt otthon, vagy tanult, vagy drámákat nézett.

Azon kapta magát, hogy utánozza a színészeket a tévében, azon tűnődve, hogyan játszaná el a szerepet, ha az ő helyükben lenne.

Imádta nézni az énekeseket és táncosokat, és teljesen elvarázsolta a rivaldafény. Így amikor adódott a lehetőség, hogy csatlakozzon az AURA-hoz, nem tudott nemet mondani.

Született tehetség volt a színészetben, ezért tudott az előző életében is visszatérni és újra felemelkedni, miután kilépett a csoportból és szóló színésznőként folytatta.

Az előző életében Ashtonnal állandóan veszekedtek és napokig nem szóltak egymáshoz Blair miatt, de soha nem vette a fáradságot, hogy aggódjon azon, Ashton mérges-e vagy sem.

Most Ashton már csak egy idegen volt a számára. Serena természetesen nem törődött az érzéseivel.

Hozzátette: „Ha tényleg boldogtalan, hát tessen neki eltemetni a karrieremet, nem érdekel. Ezúttal végeztem a kedveskedéssel. Nem kötök több kompromisszumot.”

Ezzel letette a telefont és elmentette a hangfelvételt.