A Földközi-tenger felé tartva a Majestic Voyage, Európa egyik legnagyobb üdülőhajója, méltóságteljesen siklott ki a kikötőből a lenyugvó nap fényében. Az egyik szerény, alsóbb szinten lévő kabinban egy szomorú, kék szemű lány állt, és az alatta hullámzó vizet figyelte.

Aranyfürtjeit borzolta az óceáni szellő, apró, rózsaszín ajkait szorosan összezárta.

Sienna szemei meg-megrebbentek, miközben elmélyült gondolataiba merült. Érzelmei teljesen összekuszálódtak, ahogy a korlátnak támaszkodott. Megköszörülte a torkát, majd előhalászta telefonját a kabátja zsebéből. Nem bírta megállni, hogy ne nézze meg az üzeneteit, látva, hogy egyetlen nap alatt több mint negyven gyűlt össze.

Dalton: [Sienna, Kicsim, sajnálom. Nem akartalak megbántani. Kérlek, gyere vissza. Véget vetek a dolognak Tessával. Ígérem! Hiba volt.]

Dalton: [Kicsim, megkérnéd apádat, hogy ne vonja vissza a támogatásaimat? Esküszöm, mostantól jó barátod leszek.]

Sienna megforgatta a szemét a barátja – pontosabban exbarátja – könyörgésén. Bármilyen jóképű is volt a férfi, az igazság az volt, hogy kapcsolatuk egésze alatt hazudott neki.

Alig egy hete kapta rajta Daltont az ágyban egy barátnőjével, egyben munkatársával, Tessával, a férfi saját lakásának hálószobájában. Élete legnagyobb sokkja volt látni a két teljesen meztelen testet egymáson, ahogy az élvezettől nyögve és zihálva fonódtak össze!

„Milyen kifogással állhatna elő?” – gondolta magában. „Kicsim, berúgtunk, és elszaladt velünk a ló. Csak egy hiba volt.”

Ahhoz mérhetetlenül ostobának kellene lennie, hogy ezt elhiggye!

Nem. Az igazság az volt, hogy ők ketten mindig is egy párt alkottak, még azelőtt, hogy Dalton udvarolni kezdett volna neki. Az igazság az volt, hogy ő csak a harmadik fél volt a kapcsolatban, és fogalma sem volt róla.

Sienna visszaemlékezett arra a napra, amikor Dalton megjelent az egyik meghallgatásán. Akkor úgy tűnt, mint egy valóra vált álom, de visszatekintve rájött, hogy mindent előre elterveztek; a találkozást, az udvarlást, a csókjaikat és minden édes pillanatot csupán színjáték volt, hogy őt mozgásban tartsák és adjon, csak adjon nekik!

Kihasználták, és elvettek tőle mindent, mert volt mit adnia!

Érezve, hogy egy könnycsepp gördül le az arcán, Sienna gyorsan letörölte az ujjaival. Szipogva fojtotta el a fájdalmát, mielőtt folytatta volna a többi üzenet ellenőrzését.

Peyton: [Tényleg, Sienna? Szó nélkül elmész? Feloszlatod a csapatot? Hiszen még csak most kezdtük el! Hogy tehetted ezt velünk? A közös álmainkkal! Azt hittem, barátok vagyunk!]

Gemma: [Sienna, kérlek, gyere vissza. Mit rontottunk el?]

Tessa: [Sienna, Daltonnal vége köztünk. Hiba volt. Nagyon sajnálom. Higgy nekem!]

Roxanne: [Sienna, miért keversz bele engem is? Hogy teheted ezt a barátaiddal? Velünk? Az álmaiddal? Gyere vissza, és hozd ezt rendbe! Mit tettünk mi az apádnak, hogy ezt érdemeljük?]

– Barátok, mi? Frászt – szökött ki egy gúnyos kacaj Sienna ajkán, ahogy végigolvasta mindet. Ha valaki, akkor Roxanne, a menedzsere volt a terv agytrösztje.

Azon a napon, amikor rájött, hogy a barátja megcsalta Tessával, ellopta a férfi mobilját, és a mai napig senki sem tudta, hogy nála van. Ott látta meg a csoportos beszélgetést. Mind benne voltak: a menedzsere, a barátja és az úgynevezett barátnői.

Hogyan is felejthetné el, amit olvasott? A felismerés teljesen összetörte a szívét!

*** VISSZAPILLANTÁS [CSOPORTOS CHAT ÜZENETEK] ***

Roxanne: Dalton, azt hiszem, Sienna útban van a lakásod felé. Te és Tessa jobb, ha nem szórakoztok, különben mindannyian lebukunk. Túl régóta és túl sokat dolgoztunk ezen.

Gemma: Hagyj nekik egy kis nyugtot, Roxanne. Tessa és Dalton már régóta nem voltak kettesben. Hiányoznak egymásnak. Sienna egy egész hónapja lóg Daltonon!

Peyton: Gem, miért nem hívod fel Siennát, és hívod el valahová?

Gemma: Nem! Elegem van abból, hogy egész nap az arcába mosolyogjak, és a tökéletes világáról szóló ömlengéseit hallgassam. Hívd te!

Roxanne: Gem, te hívod! Peyton tette meg múlt héten. Most te jössz a színjátékkal.

*** VISSZAPILLANTÁS VÉGE ***

Ez csak az első része volt a csoportos beszélgetésüknek. A dolog egészen addig nyúlt vissza, amikor Sienna elkezdett dolgozni a lányokkal, azzal a csoporttal, akiket a harcostársainak, a nővéreinek tekintett. Gemma, Peyton és Tessa a kezdetektől fogva megjátszották magukat előtte.

A végén az egész csak üzlet volt, hogy megszerezzék, amit akarnak.

Miért? Mit tett ő, hogy ezt érdemelje? Fogalma sem volt. Csak azt olvasta, hogy folyton a tökéletes életére panaszkodnak.

Az ő hibája volt? Nem tehetett róla, hogy az apja annyira szerette, hogy megadott neki mindent, amire csak vágyott. Most már belátta, talán ez mégsem volt olyan jó ötlet. Nem vette észre, hogy az emberek milyen könnyen válnak féltékennyé egy olyan életre, ami ennyire ideálisnak tűnik.

– Elég ebből, Sienna. Emlékezz, miért vagy itt ezen a csodálatos, kéthetes európai körutazáson! – mondta magának. – Igen, ez az! Lépj túl ezen, és keress egy férfit, akit szerethetsz!

Vett egy mély lélegzetet, majd kijavította magát: – Vagy akivel vigasztalódhatsz.

Igen, pontosan! Amire Siennának most szüksége van… az egy pótpasas. „A szerelemben és a háborúban mindent szabad. Az én esetemben pedig a szívfájdalomban is.”

– Ez a szabadság. Tapasztald meg az életet a legjavából – folytatta, mielőtt ismét a telefonjára pillantott volna.

Látta, hogy a szülei és a testvérei is többször próbálták hívni. Tudta, hogy mindannyian aggódnak érte, de érezte, hogy erre szüksége van. Egyszerűen el kellett menekülnie, és egyedül, az apja segítsége nélkül kellett megtapasztalnia az életet.

Sienna eddig bele sem gondolt, de túl sokáig élt burokban.

Az európai körutazás után Sienna elhatározta, hogy Londonban fog egyedül boldogulni.

Ellenőrizte az időt, majd visszapillantott szerény, standard kabinjára, és meggyőzte magát: – Nos, jobb, ha elkészülök. Ma van a nagy este.

***

A vigaszkapcsolat keresése nehezebbnek bizonyult, mint Sienna gondolta. Végül is, voltak elvárásai. Nem is beszélve arról, hogy a hajón lévő férfiak többsége foglalt volt.

„Persze. A legtöbb férfi a nászútját tölti itt!” – kesergett magában. Sienna a medenceparti bártól az üdülőhajó exkluzív bárjáig ment.

Gyönyörű alakjával, karcsú termetével és telt kebleivel minden férfi szeme rászegeződött, de nem állt le olyasvalakivel, aki láthatóan a kedvesével volt. Semmiképp. Ő nem az a fajta lány volt.

– Első lépés: hagyd el az országot. Megvolt. Második lépés: keress egy pótpasast. Itt az idő, Sienna. Meg kell tenned – mormogta, miközben piros ruhájában végiglejtett a helyiségen. Elektromos kék szemei a bár minden sarkát pásztázták, és végül kiszúrta a megfelelő jelöltet.

– Bingó! Ó, igen! Határozottan az esetem! – döntötte el, bólintva a magas és jóképű férfi láttán, aki hasonló kisugárzással bírt, mint az ikertestvére… legalábbis messziről.

Onnan, ahol állt, Sienna látta, ahogy a férfi éppen leráz egy gyönyörű barna nőt, közölve vele, hogy nem érdekli. Úgy tűnt, amúgy is ráfért a mentőakció.

Csak remélni tudta, hogy a férfi nem nős és nem randevún van, mert elhatározta: ez az idegen lesz „AZ”.

Igen! Az ő pótpasija.

Barátságos mosolyt villantva Sienna magabiztosan odasétált a magas és vonzó idegenhez. Megragadta az izmos karját, és maga felé fordította a testét. Amint találkozott a tekintetük, így szólt:

– Szia, édesem, hát itt vagy! Mindenhol téged kerestelek.

Több forgatókönyvet is elképzelt a fejében arról, hogyan sülhet ez el, de a férfi reakciója nem egészen olyan volt, amire számított.

Egy pillanatra látta az elegáns férfi arcán a döbbenetet, de azt gyorsan félreérthetetlen huncutság váltotta fel. Egy vigyorral az arcán a férfi így válaszolt:

– Nos, hát nem az én drága feleségem az? Tudtam, hogy nem fogsz tudni kikelni az ágyból azok után, amiket tegnap este műveltünk.

„Várj. Mi van? Tegnap este? Feleségem?” Mielőtt Sienna ellentmondhatott volna, érezte, hogy karok fonódnak a dereka köré, és teste a férfi lenyűgöző termetéhez simul. A következő pillanatban a férfi ajkai az övére tapadtak, éhesen ízlelve dús ajkait.

„Te jó ég! Mennyire szemtelen ez az ember?” – sikoltott magában, szemei tágra nyíltak a jóképű alaktól, miközben a térdei elgyengültek a férfi mentolos ízétől.

Kezei a férfi szilárd mellkasának feszültek, és testének érintésétől nem bírta megállni, hogy titokban ne konstatálja: „De hiszen ez a pasi veszettül dögös!”

A csók után néhány másodperccel a férfi végül elhúzódott. Ajkait Sienna füléhez szorította, és bemutatkozott:

– Édesem, Harrison a nevem. Jegyezd meg jól, mert később még sikítani fogod.

Tágra nyílt szemmel Sienna szája tehetetlenül tátva maradt. Magában csak ennyit mondott: „Szemtelen!”