ELARA

„Ébredj, te kis selejt.”

Egy vödör jéghideg víz csapódott az arcomba, átáztatta a vékony takarót, és a bőrömbe mart. Zihálva, vacogó fogakkal kapaszkodtam a lepedőbe, miközben mostohatestvérem árnyéka magasodott fölém.

Morduk elvigyorodott. „Azt hiszed, te valami hercegnő vagy, mi meg a szolgáid?”

Mielőtt pisloghattam volna, belerúgtam az ágykeretbe. Hasogató fájdalommal zuhantam a padlóra, az állkapcsom nagyot koppant a hajópadlón. Remegve feltoltam magam, de nem maradtam lent. Lent maradni egyet jelentett a még rosszabbal.

Ezután Jaxon hangja szólalt meg – nyugodt volt és veszélyes. „Anyánk látni akar.”

Közelebb lépett, és elsimította az arcomból a vizes hajtincseket. Érintésétől felfordult a gyomrom. Mozdulatlan maradtam, lesütött szemmel küzdöttem a késztetés ellen, hogy elhúzódjam.

„És ne várasd meg” – suttogta, hangja fenyegetéssé halkult.

Kicsusszantam mellőle, gyorsan letöröltem a könnyeimet, mielőtt észrevehették volna. A sírás csak rontott a helyzeten.

Lent Beatrix várt, pohárral a kezében; éles szemei vörösek voltak az italtól és hidegek. Már az ajtóból éreztem az alkoholszagot.

„Mit ácsorogsz ott?” – csattant fel. „Gyere ide.”

Engedelmeskedtem, tekintetemet a padlón tartva.

Végigmért, ajka gúnyos mosolyra rándult. „Szánalmas. Apád biztos vak volt, hogy egy ilyet hagyott a gondjaimra.”

Elszorult a mellkasom. Nem önszántából hagyott itt.

Beatrix felállt, és körözni kezdett körülöttem, mint egy héja. „Nem vagy más, csak teher. Egy mocskos kis selejt. Ha rajtam múlna, már az utcán rohadnál.”

Eldaptam a nyelvem, hallgattam. Odalökött a mosogatóhoz. „Súrold ezt a konyhát ragyogóra. És ne hozz rám szégyent, amikor este felszolgálod a vacsorát.”

A tenyere a hátamba csapódott. Fájdalom szikrázott a bordáim között, de sikerült talpon maradnom. A nevetése végigkísért, ahogy a rongy után nyúltam. „Légy hálás, hogy egyáltalán fedél van a fejed felett.”

Addig szorítottam a pult szélét, amíg el nem fehéredtek az ujjpereceim. Nem fogok sírni. Nem itt. Nem előttük.

Már csak egy év. Aztán elmegyek.

Estére mindenem fájt. Minden lépés olyan volt, mintha zúzódásokon járnék. De legalább ettem – Beatrix ma megengedte, hogy a szobámban egyek. Az ő világában ez kegyelemnek számított.

Az ágyam szélén ültem, a térdemen egy kölcsönzött könyvtári könyv pihent. A szavak apró menekülést nyújtottak, még ha néha el is akadtam a nehezebbeknél.

Annyira elmerültem a történetben, hogy nem hallottam az ajtó nyitódását.

Nem is érzékeltem őt, amíg meg nem változott körülöttem a levegő.

Jaxon az ajtófélfának dőlt, szemei sötéten csillogtak. „Még ébren?” – kérdezte, és belépett.

A pulzusom megugrott. Gyorsan megráztam a fejem és felálltam, az épp lent megszólaló csengő irányába mutatva.

Elmosolyodott – egy lassú, mindentudó mosollyal. „Te nem mész sehova.”

Utánam nyúlt, ujjai a csuklóm köré fonódtak. Elrántottam a kezem, a szívem a torkomban dobogott, de ő erősebben ragadott meg, hangja halkká és gúnyossá vált.

Aztán...

„ELARA!” – dördült fel Beatrix dühös hangja lentről.

Jaxon megmerevedett. A szorítása engedett. Hátratántorodtam, levegőért kapkodva.

„Ne mozdulj” – sziszegte, mielőtt kiviharzott.

A padlóra rogytam remegve, szívverésem a fülemben lüktetett.

Még nem volt vége.

Sosem volt vége.