Az iskolai napjaimat azzal töltöm, hogy próbálom elkerülni Zane-t. Szerencsére csak egy közös óránk van, és az az utolsó tanóra, a tanulószoba. Legtöbbször kihagyom, mert annyira előrébb járok a tanulmányaimban, hogy a tanárok nem is zaklatnak amiatt, ha elmegyek. A mai nap is olyan volt, mint bármelyik másik, gyorsan átvágok a folyosókon, elkerülve azokat a területeket, ahol tudom, hogy Zane gyakran megfordul. Néha szerencsém van, és megúszom, néha pedig nem.

Ahogy figyelem, hová megyek, miközben cikkcakkban haladok a folyosókon, és éberen figyelem a környezetemet, hirtelen egy szoros szorítást érzek a karomon. Berántanak a most már üres rajzterembe, és a falhoz vágnak. A zár kattan, és egy szempár zöld szemébe bámulok, ahogy az illető felém fordul. Zane arcán félmosoly játszik, miközben végigmér. Normális esetben a szekrényeknek vág, elgáncsol, vagy éppen ellopja a cuccaimat, és a barátaival dobálják egymásnak, cicázva, mintha csak gyerekek lennének. Ez viszont tőle is egy új mélypont.

„Mit akarsz, Zane?” Próbáltam bosszúsnak hangzani, de a hangom a végén megcsuklik, ami elárul.

„Hol bujkáltál egész nap, Clara?” Keresztezi a karját a mellkasa előtt, és lenéz rám. Körülbelül húsz centivel vagyok alacsonyabb nála, így mindig felfelé kell néznem.

Megforgatom a szemem. „Nem bujkáltam. Csak időben be akarok érni az óráimra.”

A következő pillanatban Zane széles mellkasa már ott is van közvetlenül az arcom előtt. „Te most kibaszottul megforgattad a szemed nekem?” Vicsorítva néz le rám, amitől a szívem hevesen verni kezd.

A fenébe, tudhattam volna, hogy nem szabad forgatnom a szemem előtte! Múltkor figyelmeztetett, mi fog történni, de vajon tényleg meg is tenné? Körbepillantok a teremben, próbálva találni egy másik utat, amerre esetleg elmenekülhetnék, és ekkor pillantom meg a két legjobb barátját, akik alig néhány lépésre állnak, ugyanolyan félmosollyal az arcukon. Leo és Wyatt az iskola két népszerű srácához tartoznak, és egyben a két legnagyobb tahó is ők. Zane nem sokkal azután kezdett el lógni velük, hogy dobott engem; sosem fogom megérteni, mit eszik rajtuk. Mostanra ő is olyanná vált, mint ők.

„Sajnálom, Zane. Nem akartam.” Lehajtom a fejem, amikor látom, hogy felemeli a karját, azt híve, hogy meg fog ütni. Ehelyett megragadja a tarkómat, és a legközelebbi asztalhoz vezet.

„Ugye megmondtam, hogy büntetést kapsz, ha valaha is megforgatod nekem a szemed?” Ráhagy az asztalra, amíg az arcom rá nem simul. „Válaszolj, Clara. Nem figyelmeztettelek?”

„I-Igen, figyelmeztettél, Zane, de…”

„Nincs de, Clara. Ha nem tartom be a szavam, akkor sosem fogsz engedelmeskedni nekem.” Int a két barátjának, hogy jöjjenek közelebb. „Fogjátok le a karját, és gondoskodjatok róla, hogy a helyén maradjon.”

„Kérlek, Zane… nem kell ezt tenned!” – könyörgöm. „Ígérem, hogy mostantól engedelmeskedem neked… esküszöm!”

A keze leereszkedik, és megsimogatja a hajam. „Ó, Clara, tudom, hogy engedelmeskedni fogsz, mert most megmutatom neked, mi történik, ha a rossz kislányok nem fogadnak szót.” A hangja nyugodt, ahogy hozzám beszél, de aztán még jobban az asztalhoz nyomja a fejem, miközben elmozdul, hogy mögém álljon.

Nem látom és nem hallom, mit csinál Zane mögöttem, de látom Leót, aki a bal karomat és a vállamat szorítja le, és biccent valamire, amit a barátja jelez neki. Egy könnycsepp hullik ki a jobb szememből, ahogy ebben a megalázó testhelyzetben maradok görnyedve, miközben arra várok, hogy elkezdje. Nem tudom biztosan, mennyire fog fájni, de azt tudom, hogy jólesni sem fog.

Érzem a tenyere csípését, még mielőtt egyáltalán felfognám, hogy lesújtott. Lábujjhegyre emelkedem, hogy megpróbáljak elhúzódni tőle, de egy kéz a derekamhoz nyomódik, megakadályozva, hogy mozogjak. A pont, ahol a keze a fenekemhez ért, máris ég, és ez még csak az első volt.

„Számold őket, Clara!” – parancsolja Zane, de én még mindig túlságosan döbbent vagyok ahhoz, hogy megszólaljak. A hajamnál fogva megrántja hátra a fejem, és olyan közel hajol az arcomhoz, hogy látom a kis arany pöttyöket a szeme zöldjében. Valami átvillan közöttünk, ahogy a tekintetünk találkozik, de kevesebb mint egy másodpercig tart, és a szeme ismét megkeményedik. „Azt mondtam, számolj!”

„E-Egy.”

Még néhány másodpercig a hajamba markol, mielőtt visszamegy mögém. Amikor újra lesújt a kezével, gondoskodom róla, hogy mindegyiket megszámoljam. Az ötödiknél megakad a hangom, mert az keményebb volt a többinél, de gyorsan kimondom. A tizedik csapásnál a fenekem már lángol és bizsereg, miközben a zsibbadás fenyeget, hogy átveszi az uralmat.

„Miért, Zane? Miért utálsz engem ennyire?” Most már teljes erővel hullanak a könnyeim, ahogy felteszem azt az egyetlen kérdést, amire még sosem kaptam választ. „MIÉRT?” – sikítom, amikor figyelmen kívül hagy, és ismét lesújt a kezével.

„Nem tartozom neked elszámolással, Clara.” Nehezen veszi a levegőt attól, hogy olyan erősen elfenekelt. „Csak tudd, hogy ezt te magad okoztad!” A keze gyors egymásutánban sújt le, levezetve minden agresszióját a szegény fenekemen. Amikor elkezdek sikítani, egy kéz takarja el a számat, tompítva a hangot.

Hirtelen minden abbamarad, és elengednek, de én nem mozdulok; képtelen vagyok mozogni. Hallom a zár kattanását, majd az ajtó becsukódik. Még mindig nem mozdulok. Érzem az égető fájdalmat, amit a keze hagyott hátra, de van valami más is, amit érzek. Nem értem, miért érzem ezt, miután azt tette, amit tett. Egyszerre tűnik rossznak és jónak is. Normális, hogy bizsergést érzek mélyen legbelül? Olyan szükségletet érzek most, amit eddig csak párszor éreztem; egy szükségletet, hogy magamhoz kell nyúlnom.

Egy nyögés csúszik ki az ajkaimon, ahogy fel akarok állni, ami nyikkantássá válik, amikor a megbüntetett hátsóm nekiütközik valaminek. Hátrakapom a fejem; Zane még mindig mögöttem áll. Nem tudom leolvasni az arcát, és ebben a pillanatban nem is akarom. Csak haza akarok menni, és elbújni a takaróm alá, amíg már nem érzem azt a megaláztatást, amin Zane és a barátai az imént keresztülvittek. Nem akarom azonban, hogy újra megbüntessen, ezért megkérdezem, mielőtt egyszerűen csak elmennék.

„Most már elmehetek?” Nincs erőm tovább felnézni az arcára, ezért lehajtom a fejem.

„Nem, még nem végeztem veled, Clara.” A hangja most nyugodt, bár egy cseppnyi érzelem sincs benne. „Gombold ki a rövidnadrágodat, és hajolj újra az asztalra.”

A szavai felkeltik a figyelmemet, és a fejem felpattan. „M-Micsoda?”

„Hallottad, mit mondtam, Clara. Nem fogom még egyszer elmondani.”

„De ezt nem teheted…”

Egy morgással belém fojtja a szót. „Nyilvánvalóan nem tanultad meg a leckét! Talán még néhány kéznyom megteszi a hatását.” Visszafordít, és a lapockáim között nyom le, amíg a mellkasom simán fel nem fekszik az asztalra. „Meg ne mozdulj, amíg nem mondom!”

Ahogy ráparancsol, hogy maradjak úgy, kiver a víz a félelemtől, ezért úgy döntök, hogy engedelmeskedem, bár teljesen be vagyok pánikolva attól, hogy mit fog csinálni. „Kérlek, ne tedd ezt, Zane! Sajnálom… bármit is tettem a múltban, annyira sajnálom!” Nem tudom megállítani az újból megeredő könnyeket.

Felsírok, amikor lerántja a farmerrövidnadrágomat pont a farpofáim alá. A klímaberendezésből érkező hűvös levegőtől libabőrös leszek, de egyben jólesik is a felforrósodott fenekemen. Hallom, ahogy Zane valami után kutat a táskájában, közvetlenül azelőtt, hogy meghallom egy kupak pattanását. A szemem elkerekedik, belegondolva abba, hogy szerintem mire készül, és megpróbálok felugrani, de ő ott terem, és elállja az utamat.

„Te tényleg nem fogadsz szót, ugye? Azt. Mondtam. Meg. Ne. Mozdulj!” Visszalök, és ezúttal a kezét a lapockáim között tartja. Érzem, ahogy egy hideg anyag cseppen mindkét farpofámra. „Nem is kellene ezt csinálnom” – elkezdi belemasszírozni a bőrömbe azt, amit rám csepegtetett, segítve elvenni a forróságot –, „de jól elkaptalak. Legközelebb engedelmeskedj, és sosem lesz ennyire rossz.”

A kezei jól esnek, ahogy a gélszerű anyagot a bőrömbe masszírozzák. Nagyon óvatosan jár el, ahogy az egyik farpofámról a másikra vált. A keze aztán lejjebb csúszik oda, ahol az ülőgumóm van, és tovább masszíroz. Bele sem gondolok abba, hogy mit is láthat belőlem, csakis a nagy kezeinek érintésére tudok koncentrálni. Azt hiszem, talán fel is nyögtem, mert egy pillanatra megáll, mielőtt érezném, hogy az ujjai szétnyitják a farpofáimat.