Killian mérhetetlenül gyűlölte ezt a nőt. Gyűlölte, amikor figyelmen kívül hagyta őt. Még csak a tekintetére sem méltatta. A szemei teljesen élettelenek voltak. Caden valóban megtörte a lelkét, és mostanra már csak önmaga árnyéka volt.

„Meg foglak ölni!” – morgott Killian. Még erősebben a falhoz nyomta a lányt, testével leszorítva őt.

Rania szemében nem volt félelem, még akkor sem, amikor levegőért kapkodott. Úgy tűnt, elfogadta a halált. Már régen készen állt rá. Volt idő, amikor ő maga akart véget vetni az életének.

„Tedd meg. Ölj meg.”

Rania lehunyta a szemét, tárt karokkal várta a halált.

Ez a reakció azonban nem az volt, amit Killian várt, ráadásul nem volt annyira őrült, hogy ott helyben végezzen Raniával.

Caden a lehető legszörnyűbb módon ölné meg érte, és Killian nem volt kíváncsi arra, milyen kegyetlen módszert választana, ha megölné a leendő alfa kedvenc játékszerét.

Így Killian inkább félrelökte Raniát. Megátkozta, és felemelte a kezét, hogy pofon vágja, de időben megállította magát. Ha megüti, nyom maradna a bőrén, mindenki megtudná, és Caden dühöngene, amiért hozzáért a szajhájához.

Nem érte meg. Caden kevesebb mint két óra múlva alfa lesz, nem lett volna bölcs dolog provokálni a férfit.

„Baszódj meg!” – köpte Killian Rania arcába, mielőtt elviharzott. Fel kellett készülnie a ceremónia kezdetére, különben a mostohaapja jelenetet rendezne.

Rania viszont nem érzett megkönnyebbülést, amiért Killian életben hagyta. Végtére is, nem ilyen életre vágyott.

Letörölte a köpetet az arcáról, elment a mosdóba rendbe szedni magát, majd visszatért a munkájához. Természetesen Rae durván lehordta a késésért, de nem büntethette meg, legalábbis a ceremónia végéig nem.

„Tessék! Vidd ezt az italt az első sorba, Alaric bétának” – mondta Rae, de aztán összevonta a szemöldökét; csak egy másodperccel később döbbent rá, hogy a béta Rania apja.

Nem tűnt illendőnek őt küldeni, de nem volt ott senki más.

„Megteszem” – mondta Rania kurtán. Nem érdekelte a találkozás az apjával. Olyan volt számára, mint bárki más. Már nem volt fontos személy az életében.

Legutóbb pár hónapja beszéltek, amikor Killian büntetést kapott Cadentől, mert megpróbálta megcsókolni őt.

Alaric csak annyit kérdezett, mi történt, és ennyi volt. Nem volt folytatás, Rania pedig nem törődött vele, megbüntette-e Killiant vagy sem.

Eközben a ceremónia zökkenőmentesen zajlott, az emberek éljenezték az új alfát, Caden pedig mindenkire rámosolygott.

A vidám hangulat azonban szinte azonnal elült, amikor az alfakirály felállt, és a pódium felé sétált, hogy törvényesítse Caden igényét az alfa rangra.

Ebben a pillanatban lépett be Rania a nagyterembe, és a nyugtalanság, amit érzett, felerősödött. A szíve egyre hevesebben vert, ahogy közeledett a teremhez.

A félelem és a vágyakozás különös keveréke hajtotta, ami arra kényszerítette, hogy gyorsabban szedje a lábait. Valamilyen okból kifolyólag a lehető leghamarabb a nagyteremben kellett lennie, mintha valaki várna rá.

Furcsa érzés volt, Rania nem tudta volna szavakba önteni.

Minél közelebb ért, annál jobban fájt a szíve. Mintha vágyódna valami… valaki után, és a hosszas várakozás végre véget érne.

Rania kocogni kezdett a folyosón, ami hamarosan félfutásba csapott át, és amikor elérte a nagytermet, feltépte az ajtót, és határozottan belépett.

A teremben csend honolt, mindenki az alfakirályra figyelt.

Körülbelül háromszáz fontos ember volt jelen, mindannyian a székeiken ültek a felállított pódiummal szemben, ahol az alfakirály éppen a beszédét tartotta.

Hangja kristálytisztán zengett a hatalmas térben, mint a reggeli friss levegő. A padlótól a mennyezetig érő ablakokon át beeső napfény megvilágította az alakját, hosszú árnyékot vetve a fehér járólapra.

És Rania szeme azonnal rajta felejtődött, abban a pillanatban, ahogy belépett a terembe; ő volt az, aki miatt olyan nyugtalan volt. Megcsapta az illata – halvány volt, hiszen több száz más illat keveredett a szobában, de kétség sem férhetett hozzá, hogy ő volt az, aki megdobogtatta Rania szívét.

Amikor tekintetük találkozott, Rania úgy érezte, az egész világa körülötte forog. Semmi másra nem vágyott, csak hogy vele lehessen, megérinthesse, megcsókolhassa. Ez a vágyakozás fizikai fájdalmat okozott neki, amit leírni is nehéz volt.

Másrészről az alfakirály félbeszakította a beszédét. Megtalálta a lány tekintetét, de az arckifejezését nehéz volt kifürkészni. Veszélyesen összehúzta a szemét, miközben nézte a fiatal nőt, aki az ülő közönség között feléje sétált.

Hangos morajlás és döbbent lélegzetvétel hallatszott a sorok között, mindenki elkerekedett szemmel nézte Raniát. Egy ómega. Az egyenruhájából teljesen egyértelmű volt.

„Mit keres ez itt?!” – sziszegte Alaric dühösen. Killian mellette ült, az anyjával és a kishúgával együtt. Mindannyian Raniára meredtek, aki rendíthetetlen léptekkel közelített a pódium felé.

„Állítsák meg” – mondta Caden sötéten a közelben álló harcosnak. A keze enyhén remegett. Ismerte azt a tekintetet a lány arcán. Látta már azelőtt is, és ettől a tudattól az egész teste megfeszült.

Kizárt. Ez nem történhet meg.

Erős szorongás marta Caden mellkasát, tudva, hogy veszély fenyegeti azt, ami az övé.