Cassia nézőpontja

Az életem egészen máig teljesen átlagos volt. Azt hittem, a mai nap sem lesz más.

Pontosan ébredtem, alig volt forgalom munkába menet, és még a szokásos ruháimat is vettem fel. Még most is a kávémat készítem a pihenőben, ahogy mindig. Ez mind a tökéletesen kényelmes rutinom része.

— Szia, édesem. — Egy ismerős hang hallatán mosoly kúszik az arcomra. Megfordulok, és a barátom, Xander látványa fogad, ahogy belép a helyiségbe.

„Senki más nincs itt” — gondolom huncut vigyorral. Áthidalva a köztünk lévő kis távolságot, oda hajolok hozzá, és egy gyengéd, de szenvedélyes csókot nyomok az ajkára.

— Valakinek jó napja van — vigyorodik el Xander. Elnevetem magam.

— Talán. Csak… hálás vagyok, azt hiszem. — „Hálás a stabilitásért végre” — gondolom, de nem mondom ki hangosan. Xander sosem szereti, ha túl érzelgősre veszem a figurát.

Közönséges beszélgetésbe elegyedünk, miközben készítjük a kávénkat. Remélem, ez a gyors bizalmaskodás nem volt túl feltűnő. Megigazítom a blúzomat és a ceruzaszoknyámat, majd az ő ruhájára is vetek egy pillantást — pont úgy néz ki, mint mindig az ingében és a szürke nadrágjában. Ha ránézel, talán fel sem tűnik, hogy vérfarkas.

Ahogy ott állok a pihenőben, nem tudok nem szeretettel visszagondolni arra a majdnem két évvel ezelőtti pillanatra, amikor bátran bejelentette, hogy udvarolni akar nekem. Mindig is tartottam az irodai románcoktól, mivel a szakítások kínosak lehetnek — de amint tudatta velem, hogy én vagyok az elrendelt társa, kíváncsi lettem.

Már tudtam a vérfarkasokról. Mégis, mindig annyira különállónak tűntek attól az élettől, amit én élek. Sok vérfarkas a falkáján belül marad, és nincs szükségük arra, hogy másfelé nyissanak.

Emberként természetesen nem ismertem fel, hogy Xander az elrendelt társam — de Omega vérfarkasként Xander azt mondja, ő azonnal tudta. Ezt a köteléket nem lehet megtörni. A vérfarkasok számára az elrendelt társ örökre szól.

„De miért nem kezdődik el az az örökké már ma?” — morog egy hang a fejem hátuljában. Megpróbálom figyelmen kívül hagyni, mint általában. Mivel közeledik a kétéves évfordulónk, valóban különös érzés, hogy sosem beszéltünk komolyan a házasságról vagy akár az összeköltözésről.

Elfojtom a negatív gondolatokat, miközben megédesítem a kávémat. „Ki tudja” — gondolom — „talán az évfordulónkon akarja megkérni a kezemet!”

Xanderrel elindulunk kifelé a pihenőből. A főnökünk, Davenport látványa fogad minket, aki egy ismeretlen nővel az oldalán közeledik felénk.

— Cassia, Xander, pont titeket kerestelek! — mondja Davenport. — Szeretném bemutatni nektek Sloane-t, csapatunk legújabb tagját. Kérlek, fogadjátok őt nagy szeretettel.

Valamiért nyugtalanság fog el, amint ránézek. Megpróbálom lerázni magamról az érzést. „Mi ütött belém?” — gondolom. Épp magamat szidom gondolatban, amikor Sloane és Xander tekintete összeakad. Xander mély lélegzetet vesz, és tágra nyílik a szeme.

— Társam — mondja hirtelen Xander.

Felé fordulok, azt hívén, hogy nekem szól. Ehelyett Sloane-hoz ront, és egy szenvedélyes csókba vonja.

A világom azonnal összeomlik körülöttem. Túl sok érzelem tör át a testemen ahhoz, hogy bármit is tegyek a döbbent bámuláson kívül. A főnököm, Davenport is figyel, és éppolyan értetlenül néz, mint én.

Csak amikor végre elválnak egymástól, vagyok képes összeszedni magam. — Mi folyik itt? — követelem a választ. A kérdés valójában felesleges. Pontosan láttam, mi történt.

— Hm? — mondja Xander szárazon. Sloane az ő mellkasának dől imádó arckifejezéssel, miközben a férfi lazán beszél. — Sloane az elrendelt társam. Jó, hogy itt vagy — így most már egyszerűen szakíthatunk. Ez megkönnyíti a dolgokat.

„Ez nem történhet meg” — gondolom. — De én vagyok az elrendelt társad — mondom.

Xander felnevet, és a hang a velejéig hatol.

— Komolyan mondod? — gúnyolódik. Sloane is nevet. — Egyetlen ember sem méltó arra, hogy a holdistennő egy vérfarkas elrendelt társának válassza. Különben is — melyik vérfarkas szeretne egy hitvány embert?

„Ez egy rémálom” — gondolom zsibbadtan. Ez az egyetlen lehetséges magyarázat. — De… te azt mondtad nekem — nyögöm ki gyengén. Xander elhúzza a száját.

— Olyan naiv vagy. Tényleg bedőltél ennek?

Xander szavai olyanok, mint egy arculcsapás. Talán ez az oka annak, hogy a karom gondolkodás nélkül lendül hátra. Képen törlöm, tiszta erőből. Néhány lépést tántorodik, és feljajdul a fájdalomtól. Hallom, ahogy a hátam mögött felhördül a tömeg. „Ó, remek” — gondolom fanyarul — „csődületet okoztunk.”

Sloane-hoz fordulok azzal a kevés józan eszemmel, ami még maradt. — És te ezt csak így elfogadod? — kiáltom. — Percekkel ezelőtt még velem járt. Majdnem két éve vagyunk együtt!

Sloane nemtörődöm módon megvonja a vállát, még csak nem is zavarja, hogy Xander a sajgó arcát panaszolja. — Na és? Rengeteg vérfarkasnak van kapcsolata, mielőtt találkozna az elrendelt társával. — Rápillant a férfira, és megrebegteti a szempilláját. — De most már itt vagyok neki én.

Érzem, ahogy a könnyek marják a szemem sarkát. Bárhová nézek, mindenki bámul. „El kell mennem” — gondolom kétségbeesetten. A főnököm felé fordulok.

— Ki kell vennem a napot — kényszerítem ki magamból. Davenport kínosan a kezébe köhög, és bólint. Meg sem várom, hogy mond-e még valamit. Visszapillantás nélkül rohanok az ajtó felé.

Bezuhanok a kocsim első ülésére, és elfojtok egy zokogást. Előveszem a telefonomat. Az ujjaim remegnek, miközben üzenetet gépelek a legjobb barátnőmnek, Felicitynek: „Xander megcsalt. Iszunk?”

Az érzelmek hullámai még erőszakosabbá válnak, ahogy hazavezetek. „Azt hittem, ő az elrendelt társam” — gondolom tompán. Két év az életemből, elpazarolva.

Automatikusan szállok ki a kocsiból, a lábam magától visz a lakásomhoz. Észreveszem, hogy a szomszédos lakás előtt dobozok tornyosulnak. Az a lakás egy ideje üres volt, de úgy tűnik, a magányomnak vége. „Ha az új szomszédom nem bírja hallgatni, ahogy ma éjjel álomba sírom magam, akkor jöjjön át és vigasztaljon meg személyesen” — gondolom epésen.

Amint az ajtó becsukódik mögöttem, kitör belőlem a zokogás, és lerogyok a kanapéra. A nap hátralévő része ködben telik. Nem tudom, meddig sírok, de nem tehetek róla. Azt hittem, végre megtaláltam, amit kerestem. Stabilitást — szerelmet. De az egész hazugság volt.

Egy kopogás ráz fel az önsajnálatból. Már azelőtt tudom, ki az, hogy kinyitnám az ajtót.

— Az a rohadék! Tudtam, hogy nem hozzád való! — jelenti ki Felicity, és szorosan magához ölel.

— Azt mondta, te vagy az elrendelt társa! — kiált fel. Csak annyi időre emelem fel a fejem Felicity válláról, hogy elmormogjam: — Hazudott. Ma találkozott az igazival.

— Ki volt az? — követelőzik Felicity.

— Sloane. Új alkalmazott. Vérfarkas. Közvetlenül előttem csókolta meg. — Tudom, hogy csak töredékekben beszélek, de félek, ha tovább folytatom, megint elkezdek sírni. — Csak azt kívánom…

— Most semmit ne kívánj — vág közbe Felicity. — Ma este jól berúgunk, és helyes pasikat fogunk nézegetni. A többit majd később elrendezzük. — Letörli a könnyeimet, és magabiztosan elmosolyodik.

Nem vagyok biztos benne, hogy hiszek Felicitynek, de tudom, hogy ki kell mozdulnom otthonról. Elmosolyodom. — Köszönöm, Felicity. Nem is tudom, mihez kezdenék nélküled.

Felicity elvigyorodik. — Valószínűleg sokkal kevesebbet innál.

— Isten ments — nevetek fel.

Felicity mindent megtesz, hogy elterelje a figyelmemet, miközben készülődnünk. Ragaszkodik hozzá, hogy az új fekete miniruhámat vegyem fel, hogy javítsunk az önbizalmamon. Letöröljük a maradék könnyemet, és kilépünk az ajtón.

Ahogy Felicityvel a folyosón haladunk, észreveszem, hogy az új szomszéd lakásajtaja nyitva van. Vetek rá egy pillantást, ahogy elhaladunk mellette. Megtorpanok.

Az ajtófélfa túloldalán egy magas, vállas alak áll; a legvonzóbb férfi, akit életemben láttam.

Magas és szikár, világosbarna haja kócosan omlik az arcába. Még az ajtóból is látszik, hogy milyen kidolgozott a teste. Csak egy egyszerű fekete pólót és szürke melegítőnadrágot visel — valahogy ettől csak még dögösebbnek tűnik.

Valami bizarr dolog azonban felkelti a figyelmemet.

Az idegen halvány, szikrázó rózsaszínben dereng.