Valerion határán Elara Vance megdöbbenve tudta meg, hogy a bátyja százezer dollárért eladta őt, hogy fedezze szerencsejáték-adósságait.

Nox Port egy csúcstechnológiás övezet volt, a bűnözés melegágya. Csalásokról, emberkereskedelemről, szervkereskedelemről és erőszakról volt hírhedt. Az ottaniak mit sem törődtek az emberi élettel.

Elara szépsége szemet szúrt a bűnözőknek, akik arra próbálták kényszeríteni, hogy árulja a testét.

Elara minden erejével védekezett, de cserébe csak kíméletlen ütlegeket kapott, aminek következtében a ruhája elszakadt, a teste pedig csupa zúzódás lett.

A fájdalomtól elborítva végül a férje, Killian Sterling jutott eszébe.

"Kérem, ne érjenek hozzám. Rábírom a férjem, hogy adjon önöknek annyi pénzt, amennyit csak akarnak. Kérem!" – zokogta Elara, miközben utoljára is visszautasította őket.

A bűnözők egyik feladata a váltságdíj követelése volt.

A csoport vezetője, Jax leállította az emberei támadását. Felkapott egy telefont, és odanyújtotta Elarának. "Mondd meg a férjednek, hogy hozzon húszmillió dollárt. Ha ennél kevesebb lesz, mindannyiunkat ki kell szolgálnod, mielőtt eladnád nekünk a testedet."

Hidegrázás futott végig a gerincén, és a rettegéstől remegni kezdett.

Három évig csodálta Killiant a távolból, mielőtt egy hónappal ezelőtt végre összeházasodtak.

Vajon egy férfi, aki még soha nem töltött vele időt, hajlandó lenne húszmillió dollárt feláldozni érte?

"Rendben" – válaszolta erőtlenül. Ezen a ponton Killian volt az utolsó reménye.

Felhívta Killiant. A hívás hamarosan létrejött, de a vonal túlsó végén egy női hang válaszolt: "Halló? Ki az?"

Elara szíve azonnal összeszorult.

Fájdalmasan felült, és sürgetően kérlelte: "Elara vagyok, Killian Sterling felesége. Kérem, beszélhetnék vele?"

A másik nő vontatottan válaszolt: "Kil épp alszik. Nyugodtan beszélhet velem."

Elara éles fájdalmat érzett a mellkasában. "Kérem, adja át a telefont Killiannek, azonnal."

A másik nő dühösen témát váltott. "Elara, ne hidd, hogy az, hogy hozzámentél Kilhez, ténylegesen feljogosít arra, hogy a feleségeként viselkedj.

"Tudom, hogy a nagyanyját használtad fel arra, hogy házasságra kényszerítsd. Én vagyok az, akit szeret, te mégis szétválasztottál minket."

A nő sziszegve folytatta: "Kil sosem szentelne figyelmet egy olyan szégyentelen ribancnak, mint te. Azt érdemled, hogy magányosan éld le az életed."

Elara elsápadt, és úgy érezte, mintha a szívét apróra zúzták volna.

Épp ekkor halványan meghallotta Killian gyengéd hangját. "Ki az, Genevieve?"

"Egy telefonos csaló." Genevieve Thorne sietve bontotta a vonalat.

Az Elarát körülvevő férfiak azonnal nevetésben törtek ki.

"A férjednek már van valaki más. Felejtsd el, hogy pénzt küld a megmentésedre; kétlem, hogy egyáltalán érdekled."

Elara nem tudta, hogy Killian mást szeret. Három évig ostobán epekedett utána.

Fogalma sem volt arról, hogy Killian nagyanyja hazudott, amikor azt állította, hogy a férfi szerelemből veszi feleségül. Kiderült, hogy ő választott szét egy párt.

Elara lassan lehunyta a szemét, és könnyek csorogtak le a sápadt arcán.

A fizikai fájdalom, amit érzett, semmi sem volt a szívfájdalmához képest.

Hirtelen az egyik férfi idegesen megkérdezte: "Mondjátok, az a név, amit az imént mondott... A férje csak nem a Valerion Légió parancsnoka?"

Valerionban mindenki tudta, ki az a Killian Sterling.

Az orien-osryai konfliktus leghevesebb időszakában ő vezette a seregét, hogy megmentse az ártatlan civileket, akiket a támadás hajléktalanná tett, és elpusztított minden ellenséget, aki az útjába állt.