– Végre kint vagyok – kiáltott fel Julian Valenti, miközben nagyot és mélyet szippantott a friss levegőből.

Mögötte a Blackwood Fegyház magasodott, ahol az elmúlt három évet bezárva töltötte. Ma volt a szabadulása napja.

– Hmm, vajon mi lehet a szüleimmel?

Julian egy szakadt vászontáskával a hátán azonnal hazaindult. Az elmúlt három évben a szülei sosem látogatták meg, ezért aggódott értük.

Útközben Julian folyton a bronzszínű gyűrűt nézte, amit viselt.

Egy élethű sárkány volt belevésve. A sárkány feje búbján egy különleges szimbólum díszelgett.

A gyűrűt Silvio Vespertől, egy börtönbeli barátjától kapta.

Silvio Vesper furcsa ember volt. Folyton arról hablatyolt, hogy ő a Sárkányrend vezetője, és mindent tud, beleértve az asztrológiát, a földrajzot, az orvostudományt és még sok mást. Mi több, még azt is állította, hogy képes visszahozni valakit a halálból.

Mindenki őrültként kezelte Silvio Vespert, és ennek megfelelően levegőnek nézték. Csak Julian beszélgetett vele, és időnként megosztotta vele az ételét.

Silvio Vesper mindenféle különös történetet mesélt Juliannek a Sárkányrendről és Isola Dragóról. Ezek olyan nevek voltak, amelyeket Julian korábban sosem hallott.

Ráadásul Silvio Vesper rávette Juliant, hogy tartson vele a meditációk és a harcművészeti edzések során. Mivel Julian úgyis halálra unta magát a börtönben, örömmel belement.

A három év elteltével Julian rengeteg harcművészeti technikát és orvosi ismeretet sajátított el Silvio Vespertől.

Julian szabadulásának sorsdöntő napján Silvio Vesper nekiadta a gyűrűt, és meghagyta, hogy annak az évnek a július tizenötödik napján menjen a Keleti-tengeren található Sentinel-szigetre. Ott csak fel kell mutatnia a gyűrűjét, és valaki majd elébe jön. Amikor ez megtörténik, Julian egy csodálatos lehetőségben részesül.

Figyelembe véve, mennyi mindent tanult Silvio Vespertől, Julian természetesen komolyan vette a szavait, és megígérte, hogy úgy tesz, ahogy kérte. Mindazonáltal júliusig még hátravolt néhány hónap.

Szinte észre sem vette, és máris az otthona bejáratához ért. Amikor meglátta maga előtt a düledező házat, keserűség fogta el, hiszen fogalma sem volt róla, hogyan boldogultak a szülei az elmúlt három évben. Az én meggondolatlan tetteim miatt a szüleimnek biztosan sokat kellett szenvedniük.

Visszagondolva a három évvel ezelőtt történtekre, Juliant elöntötte a düh.

Akkoriban ő és a barátnője, Sasha Rossi épp abban a szakaszban voltak, hogy a házasságot fontolgatták. Egyetemi csoporttársak voltak, és már két éve jártak.

Egy nap, amikor épp hazakísérte Sashát, mindketten belefutottak a részeg Lucca Morellóba.

Lucca egy harringtoni gazdag csemete volt, aki mindenféle aljasságáról hírhedt.

Amikor meglátta, milyen csinos Sasha, kéjvágyó szándékok ébredtek benne, és tapogatni kezdte a lányt.

Híres gazdag kölyökként Lucca arra sem méltatta Juliant, hogy ránézzen.

Ennek következtében Julian éktelen haragra gerjedt, amikor látta, hogy a barátnőjét molesztálják.

Felkapott egy téglát a földről, és szétverte vele Lucca fejét.

Nem kellett zseninek lenni ahhoz, hogy kitalálja az ember a következményeket.

Tekintve, milyen befolyásos volt Lucca, kihívta a rendőrséget, ők pedig letartóztatták Juliant.

Emiatt Juliant testi sértésért három év börtönbüntetésre ítélték.

Hosszú habozás után Julian halkan bekopogott az ajtón.

– Ki az?

Amikor az ajtó kinyílt, egy görnyedt hátú, hófehér hajú öregasszony dugta ki a fejét. Egyik kezét kinyújtotta, mintha tapogatódzna valami után, és megkérdezte: – Ki az? Ki kopog az ajtón?

Az öregasszony szemei csukva voltak. Ennél nyilvánvalóbb nem is lehetett volna, hogy vak.

Julian a látványtól teljesen megdermedt. Szemei tágra nyíltak a döbbenettől, miközben az egész teste enyhén remegett.

Nem akarta elhinni, hogy ez az öreg, ráncos asszony az ő édesanyja, Anna Vance.

Hogyan kerülhetett anya ilyen állapotba mindössze három év alatt?

– Anya, én vagyok az. Julian! – kiáltott fel elcsukló hangon Julian, miközben előrelépett, hogy megtámassza.

– Julian? Tényleg te vagy az?

Ahogy Anna a kezeivel végigtapogatta Julian arcát, a könnyek feltartóztathatatlanul patakzani kezdtek végig az arcán.

– Anya, én vagyok. Tényleg én.

Julian szemében is könnyek gyűltek. – Anya, mi történt veled?

Julian értetlenül állt a tény előtt, hogyan juthatott idáig korábban egészséges édesanyja mindössze röpke három év leforgása alatt.

– Uhh, ez egy hosszú történet. Gyere be, mielőtt beszélgetnénk.

Anna behúzta Juliant a házba.

Látva, mennyire üres a rozzant házuk, Julian szinte szóhoz sem jutott a döbbenettől.

Bár nem voltak gazdagok, az apjának biztos állása volt. Ezért korábban egyszerű, mégis kényelmes életet éltek.

– Anya, mi történt a házunkkal? – kérdezte elszörnyedve Julian.

Anna felsóhajtott. – Miután elmentél...

Az anyja ezután mindent elmesélt neki. Miután Juliant börtönbe zárták, a Morello család nem hagyta annyiban a dolgot. Ehelyett egymilliót követeltek kártérítésként.

Mivel nem volt más választásuk, Julian szülei eladták a házat, amit a fia esküvőjére vettek, és rengeteg pénzt kértek kölcsön. De még ez sem volt elég. Végül az utolsó háromszázezret részletekben kellett törleszteniük.

Így aztán Julian apja elvesztette az állását, és csak utcaseprőként kapott munkát. Ami pedig az édesanyját illeti, egész nap csak sírt, míg végül megvakult.

Ez volt az oka annak is, hogy a szülei sosem látogatták meg.

Miközben az anyját hallgatta, Julian lassan ökölbe szorította a kezét, és a szeme gyilkos szándéktól lángolt.

Nem gondolta volna, hogy a Morello család ennyire könyörtelenül bánik a családjával.

– Anya, Sasha egyáltalán nem segített nektek? – kérdezte Julian értetlenül.

Sashával már majdnem összeházasodtunk. Ráadásul azért csuktak le, mert az ő becsületét védtem. Ezért egyszerűen lehetetlen, hogy csak úgy tétlenül nézte, ahogy a szüleim idáig süllyednek, ugye?

Anna felsóhajtott, majd így válaszolt: – Ezt hagyjuk is. A Rossi család nemcsak hogy levegőnek nézett minket, de még a jegyajándékot sem adták vissza, amikor visszakértem. Azt állították, nem az ő hibájuk, hogy az esküvő meghiúsult, hanem a tiéd, amiért börtönbe kerültél. Ezért megtagadták a visszaadását.

– Amikor apád vitába szállt velük, még meg is verték.

Minél többet beszélt róla Anna, annál jobban elkeseredett. A végén már abba sem tudta hagyni a sírást.