Amikor Vito meglátta, hogy William megjelent, gúnyosan elmosolyodott: „Épp a legjobbkor jöttél, Sterling! Vidd innen a lányodat! Ezt a kölyköt ma biztosan megölöm!”

William tudomást sem véve róla, Julianra nézett, és megszólalt: „Sajnálom, ami itt érte, Valenti úr.”

Alázatos fellépése mindenkit megdöbbentett a teremben.

„Nem számít. A Morello család jelentéktelen, nem tehetnek ellenem semmit” – válaszolta neki Julian halvány mosollyal.

Ez a megjegyzés azonban ismét dühbe gurította Vitót. „Kölyök, a Morello család nem tudná megőrizni a helyét Harringtonban, ha ma nem ölnélek meg!”

Ezzel a tucatnyi testőre felé fordult. „Aki végez vele, egymilliós jutalmat kap!”

A pénz hallatán kapzsi csillogás gyúlt a szemekben, és mindannyian a tenyerüket dörzsölték a várakozástól.

„Látni akarom, ki merészel akár egyetlen mozdulatot is tenni! Ne felejtsétek el, hogy ez itt az én területem, és ez az én hotelem!” – dörögte William.

Szavaira újabb több tucat biztonsági őr érkezett meg. A Sterling család intézője is odafutott, homlokáról patakzott a veríték.

„Már továbbítottam a parancsait, Sterling úr! A Sterling birtok és az összes többi ingatlan biztonsági őrei már úton vannak. A birtok testőrei hamarosan megérkeznek!” – jelentette az intéző Williamnek.

William elismerően bólintott, az intéző pedig félrehúzódott.

Közben Vito az intéző jelentését hallva elkomorodott. „Tényleg háborúba akarsz szállni velem csak emiatt a kölyök miatt, William?”

„Vito, ha ragaszkodsz Valenti úr megöléséhez, nem bánom, ha összeütközünk a Morello családdal. Azt hiszed, félek tőled?” – jelentette ki William félelem nélkül.

A Sterling és a Morello család ereje kiegyenlített volt, így mindkét fél súlyos veszteségeket szenvedne, ha harcra kerülne sor.

A vendégek messzire hátráltak, miközben magukban arra gondoltak: ha a Sterlingek és a Morellók összecsapnak, azzal biztosan a többi család jár majd jól!

Vito arca vörös lett a dühtől, és szemében felerősödött a gyilkos szándék.

„Te kényszerítesz rá, szóval ne hibáztass, ha nem leszek kíméletes veled, William! Elfelejtettél egy dolgot – Leone úr tartozik egy szívességgel a Morello családnak!”

Amint elhangzott a név, William arca megváltozott, és egy kis pánik költözött a szemébe.

Még a körülöttük álló vendégek is megborzongtak a név hallatán, hideg futott végig a hátukon.

Az úgynevezett Leone urat Thomas Leone néven ismerték, ő volt a Templomos Testvériség feje. Valójában ő volt az egész Harrington valódi alvilági királya.

Harringtonban volt egy jól ismert mondás, amely a Templomos Testvériség erejét szemléltette: „Még ha magát a Kaszást is megsérted, soha ne húzz ujjat a Templomos Testvériséggel!”

A Templomos Testvériség fejeként Thomas olyan alak volt, aki egyetlen lábdobbantással hullámokat vethetett egész Harringtonban.

Látva William rémült arckifejezését, Vito felnevetett. „Úgy teszek, mintha mi sem történt volna, ha most elmész az embereiddel, William! Ne kényszeríts rá, hogy felhívjam Leone urat!”

William szeme rángatózott, és elbizonytalanodott, mert Thomas neve túl nagy súllyal bírt. A Sterling család nem engedhette meg magának, hogy feldühítse őt.

„Magam intézem a problémáimat, Sterling úr. Menjen el az embereivel” – sürgette Julian, látva a férfi habozását.

William a fogát csikorgatva így szólt: „Maga mentette meg az életemet, Valenti úr. Nem sértés ilyesmit mondani nekem? Ha később kitör a harc, Jolene elmenekül magával. Sem Thomas, sem Vito nem mer majd megölni engem.”

„Apa...” – Jolene szorosan belekapaszkodott a férfi ingujjába.

„Jolene, miután elmenekültél Valenti úrral, menj a Sterling birtok titkos kamrájába. Várj ott, amíg a kedélyek lecsillapodnak, mielőtt előjönnél” – utasította őt William.

„Szóval, mi a döntésed, William? Akarod, hogy zavarjam Leone urat?” – követelte Vito, látva, hogy William még mindig nem foglalt egyértelműen állást.

„A végsőkig megvédem Valenti urat, Vito!” – válaszolta William sziklaszilárd elszántsággal az arcán.

„Jól van! Elismerem a bátorságodat!” – Vito megfeszített állkapoccsal azonnal tárcsázta Thomast.

Valójában nem akarta elhasználni azt a szívességet, mert azt azokra az időkre tartogatta, amikor a Morello család végszükségbe kerül. Annak idején az apja egyszer megengedte Thomasnak, hogy náluk töltse az éjszakát, amikor esett az eső. Akkor a fiatalember azt mondta, hogy tartozik egy szívességgel a Morello családnak, és bármikor megkereshetik őt.

A Morello család eredetileg egy hatalmas válság idején akarta felhasználni ezt, de Vito nem volt hajlandó elfogadni a vereséget azzal, hogy nem öli meg Juliant azon a napon. Ezen kívül a Morello család közröhej tárgyává is válna. Emiatt úgy döntött, beváltja a szívességet, és áthívja Thomast.

Röviddel a hívás után dübörgő léptek zaja hallatszott. Sokan az ablak felé néztek, és azonnal elnémultak a döbbenettől.

Fekete öltönyös, bozótvágó késeket szorongató férfiak vették körül a Grand Sterlinget. Több százan voltak, és mindannyiukból gyilkos aura áradt.

A látvány súlyos kétségbeeséssel töltötte el Williamet. „A fenébe! Úgy tűnik, Valenti úr ma nem kerüli el a halált!”

Kattanás!

A bálterem ajtaja kitárult. Húsznál is több, 190 centi magas, öltönyös, marcona férfi rontott be. Két sorban álltak fel, emelt fővel és kidomborított mellel, egyenes vonalat alkotva.

„Isten hozta, Leone úr!” – köszöntötte a húsz férfi egyszerre, hangjuktól még a mennyezeti csillár is megremegett.

„Hűha! Micsoda látvány!”

„Ahogy az várható volt Leone úrtól!”

„Tartsuk zárva a szánkat, nehogy az életünkkel fizessünk...”

A tömeg suttogott, de hamarosan mindenki elhallgatott.

Mindenki az ajtó felé szegezte a tekintetét. Hamarosan egy ötven körüli, méretre szabott öltönyt és bőrcipőt viselő középkorú férfi lépett be.

A bőrcipője olyan fényes volt, hogy tükröződött benne az ember arca. Ez a személy nem volt más, mint Harrington alvilági királya és a Templomos Testvériség feje, Thomas Leone.

„Leone úr” – köszöntötte tiszteletteljesen Vito, sietve elébe menve.

„Rendkívül elfoglalt vagyok. Kit akarsz megöletni?” – kérdezte Thomas lényegre törően.

Julianra mutatva Vito azt felelte: „Őt!”

Thomas végigpásztázta Juliant a tekintetével, és csak egy átlagosan öltözött, kissé vékony férfit látott. „Nincs benne semmi különös. Vajon miért akarja Vito megölni?”

Ezután Julian felé indult. William és Jolene Julian előtt álltak, és mindketten remegtek, ahogy a közeledő férfit nézték.

„Húzzatok el!” – parancsolta Thomas szemöldökét ráncolva, látva, hogy az útjukat állják.

Ettől a két szótól és a belőle áradó nyomasztó aurától William és Jolene úgy érezték, alig kapnak levegőt.

Látva ezt, Julian a vállukra tette a kezét. „Lépjenek félre, Sterling úr, Sterling kisasszony. Magam intézem a dolgaimat.”

Félretolta őket, majd tett egy lépést előre, szemtől szembe kerülve Thomasszal.