Maggie tudta, hogy vége. Már jóval azelőtt tudta, hogy a férje kimondta volna. Tudott a többi nőről. És a többi gyerekéről is.

Nem volt hülye. Amikor a gyerekek kisebbek voltak, csak úgy tett, mintha minden rendben lenne. Ahogy idősödtek, ők is rájöttek, hogy nem így van. A legkisebb, SD, már végzős volt a középiskolában, és többé nem lehetett titkolózni.

Dave hét hónappal ezelőtt költözött el. Rendszeresen hívta a gyerekeket, de Maggie nem tudta, beszélnek-e egyáltalán. Nem minden az ő bűne volt. Maggie sem volt ártatlan abban, hogy a házasságuk szétesett.

Neki ugyan nem volt szeretője és titkos másodállású családja félretéve, de éppolyan bűnösnek érezte magát.

Amikor huszonnégy évvel ezelőtt összeházasodtak, nem volt ugyan nádszálvékony, de nem is volt ekkora. Három gyerek, pajzsmirigy-problémák és az alacsony önbecsülés összesen vagy ötven kilót pakolt rá.

Vagy többet.

A folyosó túloldalán megszólalt az ébresztő, jelezve, hogy SD ébren van. Szerda volt, ami azt jelentette, hogy heti futása van a többi haditengerészeti újonccal. Hallotta, ahogy a fiú végzi a reggeli rutinját, majd megcsörrentek a kulcsai, amikor elment.

Miután Dave elköltözött, Maggie már nem tudta fizetni a jelzálogot, így el kellett adnia a házat. A törlesztés után megmaradt összeget elosztották a válási határozat és az állami törvények szerint. Dave befizette a kezdőrészletet egy új házra az új családjának. Maggie kifizette a használt autóját, ő és SD pedig beköltöztek a kétszobás lakásba.

A heti fizetéséből éppen ki tudta fizetni a számlákat, enni adott magának és a feneketlen gyomrú tinédzser fiának, és maradt annyi, amennyi egyetlen szenvedélyére elég volt.

A körmeire.

A manikűrös hölgy mindig fenntartotta neki a szombat reggeli időpontot. Szombat reggel 9:45-kor Maggie már ott ült a masszázsszékben, lábával a kis áztatókádban. Linh választott neki színt, és nem hagyta, hogy Maggie lássa, amíg el nem készült. Mintákkal, mindennel együtt.

Azt a nyolcvan dollárt bölcsebben is el lehetne költeni. De élvezte ezt az énidőt. Egy kis kényeztetés, és máris képes volt szembenézni egy újabb héttel.

Kigurulva az ágyból elindult az egyetlen fürdőszoba felé. Ez nagy váltás volt. De most már jól elvoltak.

Hiányzott neki a nagy, mély áztatókád. Ahogy belépett a zuhanyzó vízsugara alá, kételkedett benne, hogy egyáltalán képes lenne-e beleülni ebbe a kádba.

Ha őszinte akart lenni, nem a beszállás lett volna a gond. De a kiszállás? Ahhoz valószínűleg olaj kellene. Meg egy daru. Esetleg a tűzoltók.

Kuncogott a gondolatra, és azon tűnődött, vajon ki tudná-e hívni azokat a dögös tűzoltókat a TikTokról.

Megmosta a haját, felvitte a kondicionálót, és hagyta hatni, amíg megmosakodott. Amikor tisztának érezte magát, leöblítette a testét és a haját. Aztán kilépett, és egy strandtörölközővel törölközött meg.

SD beszélte rá ezekre a nagy törölközőkre, amikor megtudta, hogy a komplexumhoz medence is tartozik. Maggie NEM fog lemenni a medencéhez. Nem fürdőruhában. Nem strandruhában. Még egy cirkuszi sátorban sem. Kizárt dolog.

De szerette azt az érzést, hogy teljesen körbe tudja tekerni magát a törölközővel. Kifésülte a haját, és hagyta a hátára omlani, hogy megszáradjon. A tükörbe nézve látta önmagát, és megint csak nem hibáztatta Dave-et, amiért elment.

Százhatvanhárom centi és száztizenhét kiló. Egérbarna haj, némi őszbehajló szállal. Világosbarna szemek, amik mindezt látták. Túl kerek arc. Nevetőráncok és szarkalábak.

Löttyedt karok. Hatalmas has. Combok, amik nemcsak összeértek; Maggie gyakran tűnődött rajta, nem félig hableány-e. Igen, simán össze lehetne téveszteni egy hableánnyal. Vagy legalábbis egy lamantinnal.

Befejezte a sminkelést és megszárította a haját, mielőtt felöltözött. Augusztus eleje volt, és már ilyen korán reggel is melege volt. Csak egy újabb ok, amiért Dave elment. Menopauza, bár az orvosa perimenopauzának hívta. Ő nem látott különbséget.

A ruha, amit választott, aranyszínű barna volt, tarka őszi levelekkel. Egyszerű arany karika fülbevaló és a karkötő, amit a gyerekeitől kapott – ezek voltak az egyetlen ékszerei. Már több mint hat hónapja volt, hogy levette a karikagyűrűjét, de még mindig nem szokta meg, hogy nincs gyűrű az ujján.

Magához vette a zakóját és az ebédjét a hűtőből, kilépett a reggeli fénybe, és megkezdte a harmincperces buszozást az irodába, ahol a házassága vége óta dolgozott.

Az épület új tulajdonosai, ahol dolgozott, ma lesznek ott először. Legalább a recepciósi állásától nem akarnak megszabadulni.

Még.

Tudta, hogy az egyik cég egyik ügyvédnője azt akarja, hogy menjen. A nő folyamatosan panaszkodott a kövér recepciósra, akit le lehetne cserélni egy biztonsági őrre. Vagy egy önkiszolgáló automatára.

Mintha Maggie nem tudta volna, hogy kövér, a nő, aki hétvégenként maratonokat futott, szerette ezt az értésére adni.

Nagyon szerette volna kiosztani a nőt. Maggienek mindig volt egy frappáns válasza, ami azonban sosem hagyta el a száját.

„Van tükröm, igen, látom, milyen kövér vagyok.”

„Tényleg? Ó, te jó ég! Szóval ezért kell 2X-es méretet vennem?”

„Olyan örülök, hogy szóltál. Csak negyvenhárom éve élek ebben a testben, sosem tudtam, hogy kövér vagyok.”

„Ez azért van, mert nekem több a személyiségem, mint neked. A hájhurkáim közé gyűrve tárolom.”

Maggie gyakran tűnődött azon, vajon mi lenne a nő reakciója, ha bármit is mondana. De szerette a munkáját. Még inkább szerette a munkájával járó előnyöket. Tudják, azokat a dolgokat, mint például a lakbér kifizetése. Így hát a megjegyzései a mosolya mögött, a gondolataiban maradtak. Miközben reménykedett és imádkozott, hogy ne eredjenek el a könnyei.

Megérkezve az épületbe, Maggie előkészítette a három kávézót a tágas lobbiban. A reluxákat kissé elhúzta, hogy bejöjjön a reggeli fény. Aztán leült az asztalához, és bekapcsolta a számítógépét.

Húsz perccel nyolc után behívták az épületfelügyelő irodájába. Idegmulasan mosolyogva ült le a székre, amire az mutatott.

– Maggie, szeretném, ha tudnád, hogy itt szinte mindenkit elszomorít a dolog. A tulajdonosok megszüntetik a munkakörödet. De az egyik fenti iroda szeretne beszélni veled.