Ahogy a vendégek érkezni kezdtek a bulira, az volt a feladatom, hogy a többiekkel együtt üdvözöljem őket. Éheztem, a gyomrom korogott, de féltem ételt kérni a büntetéstől való rettegés miatt.

Hiába is kívántam, hogy a trió ne legyen itt. Itt voltak, és jelenleg ők álltak a figyelem középpontjában. Folyton a vendégek válla felett pislantottam feléjük, remélve, hogy Zane, Ryker és Griffin valahogy elpárolognak.

Nem hittem el, hogy ez a három öntelt állat, akiket annyira gyűlöltem, ott áll előttem; azt hittem, álmodom. Talán csak hallucináltam az éhségtől.

A közönség tapsa és ujjongása zökkentett vissza a valóságba, és rájöttem, hogy amit látok, az nem álom, hanem a puszta igazság.

Az arcukra fagyott kifejezés elárulta, hogy még mindig keserűek. A házvezetőnők kecsesen közelítettek feléjük, mélyen meghajolva a tisztelet jeléül. Annyira elkalandoztam, hogy megfeledkeztem a kötelező főhajtásról.

Arra gondolva, mennyire aljasok és brutálisak voltak szinte mindenkivel, visszatértek azok az emlékek, amiket elnyomni próbáltam. Féltem, hogy pánikrohamot kapok.

A térdem minden lépésnél megroggyant, ahogy a tömegen át a mosdó felé siettem. Az utolsó dolog, amire szükségem volt, hogy valaki ebben az állapotban lásson. Nem mintha számított volna bárkinek is.

Mindenkit túlságosan lefoglalt a trió, amely nyomorúságos pokollá tette az életemet. Éreztem, hogy az epe a torkomba szökik, a gyomrom pedig görcsbe rándul. A számat eltakartam, nehogy tönkretegyem a bulit, aminek tervezésével a Luna álmatlan éjszakákat töltött.

Azonnal a mosdóba siettem.

Megkönnyebbülten sóhajtottam fel, és a mosdókagylóhoz siettem, hogy megmossam az arcomat és a kezemet. Épp le akartam hajtani a fejem, hogy újra vizet fröcsköljek magamra, amikor megpillantottam magam a tükörben.

Sápadt voltam és kimerült. Sötét karikák éktelenkedtek a szemem alatt. Az arccsontom is hangsúlyosabbá vált. És bár a hajam általában tökéletesen rendezett volt, most több kósza tincs tapadt az arcomra. Sóhajtottam.

Ahogy kiléptem, szemtől szembe kerültem a Lunával, ami azt jelentette, hogy minden mozdulatomat figyelte. A nyelvem a torkomra tapadt, elfordítottam a tekintetemet.

„Kedves Elara.” – Hamis mosoly ült az arcán, és azon a leereszkedő hangon szólt hozzám, amit a nyilvánosság előtt szokott használni.

„Jobban teszed, ha visszamész a terembe, mielőtt letépném a fejedet!”

Eliramodtam. Amint beléptem a terembe, valaki megragadta a csuklómat, és azonnal egy tálcát nyomott a kezembe. Megigazítottam magam, készen arra, hogy üres gyomorral folytassam a munkát.

Megálltam, amikor megfordultam a vendégek felé. Sloane, Lexi és Kendra is jelen voltak. Amikor megláttam őket, a szívem a torkomban dobogott a félelemtől, és gyorsan lehajtottam a fejem, hogy elkerüljem a feltűnést.

„Mivel kínálhatom meg önöket, kérem?” – Ahogy a hangom elcsuklott, olyan erősen szorítottam a tálcát, hogy az erek majdnem szétpattantak a kezemen.

Kendra megrázta a fejét, és összefonta karját a melle előtt, amivel mosolyt csalt a körülötte állók arcára.

Látva, hogy csak azért hallgat, hogy felbosszantson, épp meg akartam ismételni a kérdést, amikor arcul ütött. A tálca kiesett a kezemből, a borospoharak pedig szerteszét törtek a padlón.

Ahogy a törött üvegekre néztem, tehetetlennek éreztem magam. Térdre ereszkedve mormogtam az egyetlen szavakat, amik eszembe jutottak, miközben forró könnyek gördültek le az arcomon.

„Annyira sajnálom. Annyira sajnálom.” – A szavak a torkomon akadtak, ahogy felnéztem, és láttam, hogy mindenki rám figyel, de a tekintetükben nem volt semmi biztató.

Nem a megütött fiatal lány iránti szánalom volt bennük, hanem bosszúság, amiért megzavarták a bulit. Megnyílt a szám, hogy mondjak valamit a feszültség enyhítésére, amikor megláttam a gyilkos tekintetet a Luna arcán.

Kétség sem fért hozzá, hogy sem ez a buli, sem a vendégek nem mentenek meg tőle, ha egyszer elszámol velem. Már az első órákban rengeteg kárt okoztam neki. Tanácstalanul haraptam bele az alsó ajkamba.

Ahogy megpróbáltam felállni a szilánkokkal teli tálcával, valaki hátulról belém rúgott. Újra a hideg, kemény padlón landoltam, de ezúttal a szilánkok szétterültek a kövön, és felsértették a puha bőrömet.

Senki sem jött a segítségemre. Tartották a távolságot. Mintha féltek volna, hogy ha túl közel jönnek, nekik is bántódásuk esik.

Hátrafordultam, hogy megnézzem, ki volt az, és meglepetésemre az ősi ellenségeim néztek rám dühösen.

„Saj-sajnálom.” – A kezem remegett, és folyamatosan ismételgettem a bocsánatkérésemet, bármennyire is fájt.

„Mi a fenét sajnálsz?! Mindent láttunk, ami történt, miért te kérsz bocsánatot?” – kiáltotta egy ismerős hang.

Felnéztem, és ott láttam magam előtt Zane-t, Rykert és Griffint. A szemükben düh égett, és ha valamit megtanultam az évek alatt, az az, hogy soha nem szabad felbosszantani őket.

Azonban valami szöget ütött a fejembe. Abban a pillanatban rádöbbentem, hogy a három Alfa megvédett engem – olyasmi, amit azelőtt soha nem tettek meg.