Döbbenten nézte a jelenetet. Abban a pillanatban Dom már teljes magasságában felállt, felkapta a félretett fekete zakóját, és kisétált a szobából.

Ahogy Elowen elhagyta a Sanctumot, azon tűnődött, vajon hatott-e a lázcsillapító, amit bevett, mert a feje még mindig zúgott. Odament a recepcióhoz, és leült pihenni.

Megérintette a homlokát, ami forró volt. Úgy gondolta, pihen még egy kicsit, mielőtt elindulna, ám ekkor egy csoport lépett be a társalgóba, egy szürke öltönyös férfi vezetésével. Jól ápolt pajesza és jóképű, de érzelemmentes arca ismerős volt számára.

Nem számítottam rá, hogy Julian is a gyerekkori barátaival jön a Sanctumba.

Láthatóan mindannyian törzsvendégek voltak, mindegyikük karjában egy-egy szexi nővel, de az, akit Julian ölelt, valamivel visszafogottabbnak tűnt. Fehér ruhát viselt, a sminkje pont megfelelő volt. Amikor a férfihoz bújt, szelídnek és törékenynek látszott.

Elowent váratlanul érte a látvány, és azonnal felállt, de mielőtt elfordulhatott volna, valaki Julian társaságából észrevette őt, és szólt a férfinak.

Julian arca azonnal elsötétült. Elengedte a nőt, akit addig ölelt, és bosszús arccal Elowen felé indult.

Elowen ekkor felkapta a táskáját a kanapéról, és a társalgó másik kijárata felé vette az irányt. Valaki azonban hátulról megragadta a csuklóját.

„Mi a fenét keresel te itt?”

Julian már odaért mögé.

Hideg hangon beszélt, de a nő csak a szorítása okozta fájdalmat érezte a csuklóján.

Közönyösen fordult felé, és oldalvást a fehér ruhás nőre pillantott, aki búskomoran nézett rájuk. Úgy néz rám, mintha én lennék itt a szerető! – mosolyodott el önkritikusan. „Ugyanazért vagyok itt, amiért te.”

Julian arca azonnal megváltozott, tekintete élesebb lett. „Azt mondtad, dolgod van ma este – és ez a dolgod, hogy a Sanctumban kavarj?” Kavarni?

Elowen elmosolyodott, de a szemében forró nedvesség csillogott. „Miért? Csak neked szabad itt más nőkkel szórakoznod? Nekem nem? Julian Sterling, miért van neked jogod minden nap más nővel csalni, miközben tőlem elvárod, hogy hűséges maradjak a házasságunkban? Belegondoltál valaha, mit érzek, amikor más nőkkel vagy?”

Talán Viv szavai tették Elowent aznap este ilyen érzékennyé – nem tudott tovább parancsolni az érzelmeinek. Amint eszébe jutott, hogyan nézett rá Julian gyűlölettel még azután is, hogy két évig csendben várta haza, nem bírta tovább.

A férfi azonban csak azt hitte, hogy féltékeny a nőre, akit az előbb ölelt, így akaratlanul is megenyhült az arca, bár a hangja még mindig nyers maradt. „Az a nő... csak színjáték. Azt sem tudom, ki ő.”

„Mindegy...”

A fejfájás és a szédülés közepette Elowen abban a pillanatban végleg csalódott, és durván lerázta Julian kezét.

Hirtelen megszédült, és majdnem elvesztette az egyensúlyát. A férfi azonban időben elkapta, és összevonta a szemöldökét, amikor meglátta a nő kipirult arcát. „Lázas vagy? Hazaviszlek.”

„Ne is törődj vele!”

Julian arca elkomorult. „Elowen, ne feszítsd túl a húrt!”

Elowen ismét lerázta a kezét, de ezúttal sírva fakadt a nevetéstől. „Milyen egy ésszerűtlen nő vagyok! Miért nem mész inkább vigasztalni a másik nődet? Fogadok, hogy már régóta duzzogva vár rád.”

Talán a szemében tükröződő kétségbeesés volt az, ami hatott Julianre. A légzése felgyorsult, és újra fel akarta segíteni a nőt, de abban a pillanatban megszólalt Elowen telefonja.

Elowen többé nem nézett rá, elővette a készülékét. Anélkül vette fel, hogy ránézett volna a hívóra. „Halló. Ki az?”

Zokogás bujkált a hangjában, de a hanglejtésével jól palástolta. Felkapta a táskáját, és Julian néma hallgatása közepette kivonult a Sanctumból.

„Miss Vanguard, én Levi vagyok, Blackwood úr titkára. Már találkoztunk.”

A vonal túlsó végén Levin végigfutott a hideg, miközben tettetett aggodalommal beszélt Elowennel a telefonba, a főnöke szeme láttára.

„Levi, miben segíthetek?” – szedte össze magát gyorsan a nő, és halkan kérdezte.

Az éjszakai szellőben, zúgó fejjel sétált a parkolóban az autója felé, de a teste olyan könnyűnek tűnt, mint a pehely. Amikor hirtelen megkapta a hívást, azt hitte, az Azúrkék Öböl projekttel kapcsolatos.