Valeraine

Miután átöltöztem egy elegáns fekete nadrágba és egy halványkék blúzba, leültem elolvasni az összes üzenetemet. Sokan arról írtak, mekkora szégyent hoztam a Bíbor Címer falkára. A düh megcsavarodott a mellkasomban. Nem én fújtam le az esküvőt, hanem Sterling. Én készen álltam és hajlandó voltam teljesíteni a házassági szerződést, amit apám kötött Sterling falkájával.

Ha valakinek szégyenkeznie kellene, az Sterling. Megtarthatta volna Cynthiát szeretőnek, ahogy a legtöbb alfa tette, de ő inkább a szerelmet választotta a falkája iránti kötelezettség helyett. Egyáltalán nem értettem. Sosem volt olyan alkalom, amikor egy férfi arra csábított volna, hogy elforduljak a Luna-kötelezettségemtől.

Körülbelül a huszadik, apámtól érkező üzenet után abbahagytam az olvasást, üresnek és zsibbadtnak érezve magam. Feltettem egy túlméretezett napszemüveget és egy széles karimájú kalapot, majd elköszöntem Beatrixtől.

Lehajtott fejjel jelentkeztem ki a recepción. A hatalmas fogadótermet, amit tegnap olyan szakszerűen díszítettem fel selyemmel, csipkével és fényekkel, éppen most ürítették ki, tulipáncsokronként hordva ki a dekorációt.

A szívem sajgott a rengeteg munka miatt, amit a terem megtervezésébe fektettem, és összeszorítottam a számat. Körbenéztem, remélve, hogy nem futok össze senkivel, de meglepetésemre a lobbi olyan üres és hideg volt, mint a mellkasom.

Amikor hazaértem, a szüleim és az öcsém, Lucius, a nappaliban vártak. Siettem el mellettük egyenesen a szobám felé, de apám húsos kezével elkapta a karomat. Ledobtam a táskáimat.

„Ne merj elfutni mellettem, kisasszony! Ez elfogadhatatlan. Luna vagy. Magyarázattal tartozol” – mondta apám szigorúan.

„Mit kellene magyaráznom? Sterling fújta le az esküvőt.” – Kiszabadítottam a karomat. Már látszottak rajta a vörös foltok. A közöny álarcát vontam az arcomra. Nem hagyom, hogy lássa, mennyire fájnak a szavai.

„Eltűntél az esküvői próba előtt. Mindenki kérdezősködni kezdett. Az ilyen viselkedés káros a család hírnevére és az öcsédre is. Alfa vagyok; uralkodnom kell a családomon.”

Egyenletes hangon mondtam: „Apa, Sterling nem jelent meg a próbán, vagy azt nem vetted észre? Elmentem megkeresni őt. Ez hogyan tüntet fel téged vagy Luciust rossz színben? Amikor Sterlinget egy másik nővel találtam, azt mondta, az esküvőnek vége. Így hát a szobámba mentem. Mit tehettem volna még?”

„Hozzám kellett volna jönnöd. Nem az esküvő napján, a reggelinél kellett volna megtudnom mindenki más előtt. Mintha csak valami Omega lennék.”

„Apa, nem akar feleségül venni. Kérlek, engedd el. Kereshetünk másik falkát a szövetséghez.”

Apám arca eltorzult az undortól. Hátraléptem egyet.

„Ne beszélj nekem másik szövetségről! Fogalmad sincs, mit jelent ez a szövetség a falkánknak. Semmilyen hitvány Omega nem fogja felbontani a szövetséget.”

A szemem összeszűkült. „Tudtál már Sterling és Cynthia viszonyáról?”

Hátat fordított nekem, és összekulcsolta a kezeit a háta mögött.

„Tudtál.”

„Néhány Alfának van egy-két szeretője a nemesek között. Ez normális dolog. Ha nem akartál osztozni rajta, jobban kellett volna figyelned rá.”

Összeszorítottam a fogamat. „Nem érdekel, ha van szeretője. Tudom a kötelességemet a falkám felé. De Sterling szereti őt. Egyáltalán nem akar engem. Sem szeretőként, sem Lunaként. Semmit sem tehetek.”

„Találhatunk másik szövetségest” – kiáltotta anyám a szoba túloldaláról, felállva, hogy apám mellé álljon.

„Nem, nem tehetjük. Hozzá kell mennie Sterlinghez.” – Elsétált anyám mellett. „Sterling családjának támogatása nélkül Lucius nem tudja megtartani a pozícióját az új Alfaként.”

Anyám elsápadt, és visszült a kanapéra. Többé meg sem szólalt. Az öcsém elkomorult apja vallomásának hallatán.

„Hozzá fogsz menni Sterlinghez. Már beszéltem az apjával. Ha nem vesz el téged, kitagadják a családból, és akkor az unokatestvéréhez mész hozzá.”

Apám megfordult és rám meredt. Kék szemeim az övéibe fúródtak.

„Nem.”

Hirtelen fájdalom hasított az elmémbe, nem kaptam levegőt. Megtántorodtam, a fejemhez kaptam. Tudtam, hogy ez apám Alfai uralma. Megpróbáltam küzdeni ellene, de ez csak még több fájdalmat szült. Hiába volt. Nem tudtam lerázni magamról az akaratát.

Fölém tornyosult és mélyen morgott. „Hozzá mész Sterlinghez, akár szeret mást, akár nem. Az esküvőt már átütemeztük két hét múlva. Ott leszel az oltárnál, készen és tökéletesen.”

Anyám apám mellett állt. Kezét az alkarjára tette, de nem szólt egy szót sem. Apám feloldotta az alfai parancsot.

Végre levegőt kaptam. Ez volt az első alkalom, hogy ellenem használta a hatalmát, és a szívem megszakadt. Nem érdekelte, hogy Sterling nem akar engem sem szeretőként, sem Lunaként.

Engem sem érdekelt, hogy Sterling szeretője legyek. De én voltam az egyik legerősebb Luna a nemesek között. Mindent megvettem a falkám jólétéért, és az, hogy a szüleim ezt nem értették meg, olyan csalódást okozott, amit nem tudtam kiheverni. Felvettem a táskáimat és a szobámba mentem.

Nem tudtam tisztelni azokat, akik nem látták az értékemet. Elég volt a családomból.

Harmadik személyben

A hotel legfelső emeletén lévő elnöki lakosztályban a hotel menedzsere hideg verejtéket törölt le a homlokáról, miközben bocsánatot kért az előtte a kanapén ülő férfitól. A jóképű férfi előtt egy köteg pénz hevert az asztalon, és egy jegyzetet tartott a menedzser arca elé.

„Nem bocsánatkérést akarok hallani. Csak tudni akarom, ki volt az a lány, aki tegnap bejött a szobámba” – mondta ingerülten. A pénzre mutatott. „Azt hitte, eszkortfiú vagyok.”

„Átnéztem a hotel adatbázisát, és találtam egy vendéget, Valeraine-t. Az esküvője miatt volt itt” – mondta a menedzser.

„Esküvő?” – kiáltott fel a jóképű férfi.

„Igen, uram, a Valeraine családból származik, és a Sterling családba kellett volna beházasodnia.”

„Hogy érti, hogy kellett volna? Történt valami?”

A menedzser megköszörülte a torkát, és megigazította a csokornyakkendőjét. Egy lépéssel közelebb lépett a férfihoz. „Az esküvőt ma reggel lemondták, de néhány órával később újra kitűzték két hét múlva.”

„Értem. Köszönöm, elmehet.”

Miután a menedzser távozott, egy szikár, magas férfi lépett a szobába. Haja fekete volt, mint az éjszaka, középen harcos fonat futott végig, az oldala pedig bőrre volt nyírva.

„Na, mi lesz most, Bas?” – kérdezte a férfi a falnak dőlve, egy almába harapva. „Ilyen hamar bosszút akarsz állni a Valeraine családon? Csak pár napja vagyunk itthon. Reméltem, hogy kicsit szórakozhatunk, mielőtt újabb háború tör ki.” Újra beleharapott az almába.

„Bétának túl sokat nyavalyogsz, Barrett.” Bastian talpra állt, és tizedszerre is elolvasta a jegyzetet. Beszippantotta a papíron maradt illatot. A teste megfeszült, mint a szikla.

Csak a tegnap estére tudott gondolni, és a nőre, aki betört a szobájába, pokolian szexin abban a ruhában, azzal az ezüstszínű hajával. A farkas énje feszítette a bőrét, át akart változni.

Bastian elnyomta a farkas ösztöneit. Végigsimított az arcán.

A Bíbor Címer falka Alfája szövetkezett az uralkodó apjának szeretőjével, Morganával, hogy rávegyék Bastian apját, a Regal Sovereign falka Alfáját, hogy küldje őt a vámpírok ellen harcolni. Azt remélték, hogy meghal, és így Bastian féltestvére, Landon szerezheti meg a trónt.

Miután Bastiant elküldték, az anyja, az Uralkodó Luna meghalt, és ő el sem tudott tőle búcsúzni.

Bas még utoljára beszippantotta a jegyzet illatát, majd minden reménye, hogy újra találkozik azzal a lánnyal, elenyészett, ahogy összegyűrte a papírt a kezében. A földre dobta. Valeraine egy Bíbor Címer Luna volt.