Valeraine

Elállt a lélegzetem, amikor kinyílt az ajtó. Egy kerekded kis ember állt ott a hotel személyzetének egyenruhájában.

„Miben segíthetek?”

Megszólalni sem tudtam. Beatrix félretolt. „A barátomat keressük. Ebben a szobában lakott körülbelül két héttel ezelőtt?”

„Ez egy magánlakosztály. Nem adjuk ki. Biztos eltévesztették az emeletet.” A személyzet tagja elindult, hogy bezárja az ajtót Beatrix előtt.

A lány a kezével megállította. „Beszélnünk kell azzal, aki itt lakik!”

A férfi ellökte a kezét az ajtótól. „Személyes adatokat nem adhatok ki. A recepciónál érdeklődhetnek, hátha tudnak segíteni.”

Az ajtó bekattant.

Hosszú ideig álltam a folyosón, zsibbadtan. Beatrix úgy nézett ki, mint akin bomba robbant. „Remek. Egyszerűen remek.”

„Beatrix, minden rendben lesz. Kitalálok valamit” – mondtam mély levegőt véve, próbálva nyugodt maradni, de a szoba forogni kezdett a szemem előtt.

Beatrix szorosan megölelt, miközben visszasétáltunk a lifthez. A vállára hajtottam a fejemet, és mindketten felsóhajtottunk. Egyetlen éjszaka meggondolatlan kalandjának ára sokkal nagyobb volt, mint azt valaha képzeltem volna. Lefeküdtem egy idegennel, és most az ő gyermekét hordom a szívem alatt.

„Hogy lehetne ez rendben?” – Beatrix szemei elkerekedtek a hitetlenségtől.

Házasságon kívül terhesnek lenni óriási szégyen volt a nemesek között, és ha bárki megtudná, hiú apám valószínűleg kitagadna a falkából, csak hogy mentse a látszatot. Ha kivert farkassá válnék, a születendő gyermekemnek semmi esélye nem lenne a túlélésre.

A lapos hasamra tettem a kezem, és megfogadtam, hogy bármit megteszek a titok megőrzéséért.

Másnap a tükör előtt ültem, és érdektelenül néztem, ahogy a sminkes felkészít az esküvőre. Apám átvette az uralmat az elmém és a testem felett. Nem tudtam ellenállni neki. Csak egy báb voltam, aki az ő kénye-kedve szerint mozgott.

Ezüstszínű hajam újra laza loknikban volt feltűzve, a sminkem pedig tökéletes volt.

A sminkes felkiáltott: „Gyönyörű vagy. Sterling szerencsés flótás.”

Kedvesen bólintottam neki, és kisétáltam a szobából a Regal Sovereign falka legszebb kertje felé. A rengeteg kinyílt halványrózsaszín és fehér cseresznyevirág generációk óta minden nemesi esküvő ideális díszlete volt.

A ruhám rétegei susogtak a fűben, a szellő pedig hűtötte forró bőrömet. Belegondolni is furcsa volt, hogy csak pár hete ugyanebben a ruhában tartottam épp erre, hogy a fogadalmamat gyakoroljam, amikor Sterling eltűnt. Olyan sok minden megváltozott ilyen rövid idő alatt.

Az esküvőt lemondták, új időpontot tűztek ki, és most egy másik férfi gyermekével vagyok terhes. A lány, aki legutóbb viselte ezt a ruhát, már millió mérföldekre tűnt. És most itt vagyok, elhaladva Sterling mellett, aki elegáns szmokingban egy másik nőt ölel a kert egyik sötét sarkában.

Cynthia sírt, szánalmasnak és tehetetlennek tűnt, Sterling pedig fájdalmas arccal vigasztalta.

Amikor Sterling észrevett, neheztelő pillantást vetett rám.

Az ő házassága is az örökösi pozíciójától függött. Bár Sterling nem akart engem, nem mert ellentmondani az apjának.

Sterling zavarban volt, arca eltorzult a dühtől. Cynthia azonban furcsán elmosolyodott, és rossz érzés fogott el.

„Ne hidd, hogy már nyertél. Csak várj, az igazi műsor még hátravan” – mondta a hangja kemény és hideg volt.

Szorongás öntött el, de a következő pillanatban Cynthia magával rántotta Sterlinget és elsétáltak. Megpróbáltam elnyomni a nyugtalanságomat, és összevont szemöldökkel sétáltam az ösvény végéhez, ahol a szertartás kezdődött, és ahol apám várt.

Apám megjelent, és a fátylat az arcomba húzta. Ahogy felcsendült a zene, és elindultunk apámmal a vendégseregek között, mindenfelől ámulat hallatszott. Apám élvezte a többiek hízelgését, és elégedetten szorította meg a kezemet.

Nem tudtam nem észrevenni az iróniát, hogy apám csak ilyen nyilvános helyzetben volt hajlandó bármiféle vonzalmat mutatni irántam.

Ahogy elfoglaltam a helyemet Sterlinggel szemben, az én apám és Sterlingé rövid beszédet mondtak a két falka egyesüléséről, és arról, mennyivel jobb lesz így együtt.

Hirtelen Cynthia rontott be a kertbe, egyenesen apám elé.

„Nem. Nem. Valeraine nem mehet hozzá Sterlinghez. Nem alkalmas arra, hogy Sterling családjának következő Lunája legyen.”

Sterling érte nyúlt, és elhúzta az Alfáktól.

„Valeraine terhes, de a gyerek nem Sterlingé. Bizonyítékom van!”

„...!”

A szívem a torkomban dobogott. Meghallott volna minket? Nem, az lehetetlen! Mindent ellenőriztem, és tudom, hogy Beatrix nem árulna el.

A testem önkéntelenül remegni kezdett, a tenyerem izzadt. Erősen haraptam az alsó ajkamba, próbálva megnyugodni és megőrizni a tartásomat.

„Nem hiszek neked” – mondta apám. „Sterling, vonszold el Cynthiát.”

„Nekem talán nem hisz, de az orvos, aki látta őt, itt van. Ő elmondhatja.” Cynthia a hátsó sorban ülő férfira mutatott. Apám csettintett a kezével, és két bétája megragadta a kérdéses férfit.

Hirtelen mindent megértettem. Az orvos volt az! Cynthia biztosan lefizette!

Nagyot nyeltem, ahogy apám hatalma még szorosabbá vált felettem, így meg sem tudtam állítani őket.

„A lányom elment önhöz? Terhes?” – dörgött apám hangja a vendégek felett.

Az orvos ijedten nyögte ki a szót: „Igen.”

„A gyermek Sterlingé?” – követelte a választ apám.

Cynthia átkarolta Sterlinget, elégedetten nézve magára. „Nem veszem el Valeraine-t” – mondta Sterling. „Már régóta nem feküdtünk le egymással. A gyerek nem az enyém.”

Hatalmas morajlás tört ki, a vendégek suttogni kezdtek.

Apám dühösen meredt rám, az arca elvörösödött, az erek kidagadtak a nyakán.

„Igaz, amit mondanak?” – kérdezte tőlem.

Kinyitottam a számat, hogy beszéljek, de nem tudtam; a szorítása túl erős volt. A csontjaim majdnem összeroppantak a haragjától.

Apám nem volt kíváncsi a magyarázatomra, és hatalmas pofont kevert le. Az ereje óriási volt, éles, hasító fájdalmat éreztem az arcomon.

„Ki az apa?”

Úgy ordított velem, mintha szét akarna tépni.

„Kérdezem, KI a fene az apja ennek a gyereknek?!”

Lehunytam a szemem. Tudtam, hogy vége. Lelepleződöm és kiűznek a falkámból.

„Én voltam.”

Egy hang szakította félbe apám egyre őrültebb üvöltését, majd egy magas, jóképű, szőke férfi lépett a kertbe drága öltönyben, zsebre dugott kézzel, mintha a világon semmi gondja nem lenne. Két másik férfi kísérte.

Kétségtelen, hogy ez a férfi mindenki figyelmét magára vonta, jóképű megjelenése több női vendégből is elismerő sóhajt váltott ki.

Döbbenten bámultam a férfit, aki egyre közelebb ért hozzám, szinte nem hívén a szememnek.

Ő volt az!

Ő volt az eszkortfiú azon az éjszakán, és ő a gyermekem apja. Hogy kerülhetett ide?

Meg akartam kérdezni, de apám hatalma elnyomott, még a légzés is nehezemre esett.

„Ki maga?” – kérdezte Cynthia ingerülten, előrelépve. Tudtam, hogy Cynthia maga akart a pokolba taszítani, és majdnem sikerült is neki. Azonban ez a férfi félbeszakította.

A férfi azonban rá sem nézett Cynthiára, csak engem bámult. Vihar dúlt a szemében, és a testéből áradó nyomás miatt alig kaptam levegőt.

„Hé, maga neveletlen...” – Cynthia megpróbálta megállítani, de apám döbbenten mutatott rá.

„Maga... Bastian Alfa!”

A vendégek között kitört a káosz.

„Micsoda! Ő az a Bastian?!”

„A trónörökös, Bastian Alfa!”

Bastian hanyagul odasétált hozzám, hatalmas termetével fölém tornyosult. Hátrálni akartam, de nem tudtam.

Bastian gúnyosan felvonta a szemöldökét. „Egy eszkortfiú?”