– Killian visszatér?

A nyolchónapos terhes Sienna éppen az újonnan vásárolt rugdalózókat hatogatta a babaszobában, amikor meghallotta a szolgálók beszélgetését. Visszajön? Vajon azért, mert közeledik a szülésem időpontja?

A szíve úgy megtelt örömmel, hogy még a keze is belefegyegetett.

Bár Killian volt a baba apja, Sienna csak egyszer találkozott vele: a nászéjszakájukon. Azután a férfi soha többé nem mutatkozott.

Könnyes szemmel simította meg domborodó hasát. – Ó, kicsikém, tudom, hogy apu nem szeret engem, de semmi baj. Boldog leszek, amíg csak itt van, hogy tanúja legyen a születésednek.

Az öröm és elégedettség mosolya ragyogta be az arcát.

Két nappal később Killian tízhavi távollét után végre hazatért.

Amikor Sienna meghallotta a hírt, a hasát fogva, óvatos léptekkel sietett ki a hálószobájából, hogy elébe menjen.

Ahogy a lépcső tetejéről lenézett, az arca elfehéredett. A férfi mellett, aki után annyira vágyódott, egy nőt látott állni a nappaliban.

– Killian, azért kértelek, hogy gyere haza, hogy gondoskodj Siennáról. Miért hoztad magaddal ezt a nőt?

– Nem tudod, miért? Megmondtam, hogy semmi közöm ehhez a házassághoz. Az a nő, akit feleségül akarok venni, Vivienne, és ő most itt áll mellettem.

Fekete kabátjában Killian markáns arcvonásai fagyos kifejezést tükröztek. A férfi hideg aurát árasztott magából, miközben apja tekintetét állta.

Alistair tajtékzott fia szavaitól. – Nem tudod, hogy Sienna hamarosan szül? A te gyermekedet hordja a szíve alatt! Hogy merészelsz ilyesmit mondani!

– Hm – horkant fel a férfi. – A gyerek? Nem lenne terhes, ha a nászéjszakámon nem kevertél volna valamit az italomba. Tudod mit? Az a gyerek nem érdemli meg, hogy világra jöjjön!

A nappalira síri csend telepedett.

A lépcsőnél álló Sienna tompa fájdalmat érzett a mellkasában; a férfi szavai tőrként döftek a szívébe, ízekre szaggatva azt. Abban a pillanatban elsötétült előtte a világ, a környező zajok pedig elhalkultak. Hogy mondhatott ilyet! Az én kisbabám... Az én kisbabám nemkívánatos...

Hamarosan szédülni kezdett, és elszállt belőle az erő.

– Ó, ne! Asszonyom! Asszonyom, ön vérzik!

– Tessék?

Abban a pillanatban a szolgáló sikolya verte fel a Sterling-birtok csendjét.

Az egymással szemben álló apa és fia azonnal felnéztek, és meglátták a lépcsőnél álló, várandós Siennát.

A vér patakokban folyt le a lábán a szoknyája alól, egészen a lépcsőfokokig.

Killian arca eltorzult a szörnyű látványtól.

Sienna a férfira szegezte tekintetét, és megszólalt: – Ez aztán a nagy szerelem, Killian! Hogy a saját gyermeked szenvedésére és halálára építed a boldogságodat. Kíváncsi vagyok, lesz-e valaha is nyugodt lelkiismereted az életed hátralévő részében.

Killian kábultan döbbent rá, hogy a nászéjszaka óta ez volt az első alkalom, hogy a nő szólt hozzá.

Mielőtt bármit is mondhatott volna, Sienna eszméletlenül rogyott a földre. A vér zúdulni kezdett a szoknyája alól, szétterülve a padlón.

Az egyik szolgáló felkiáltott: – Gyorsan! Vigyék kórházba!

Perceken belül az öntudatlan Siennát a kórházba siettették.

A néma nappaliban Vivienne megpróbálta megvigasztalni Killiant: – Ne rágódj ezen. Semmi közöd hozzá. Ez az elrendelt házasság kezdettől fogva hiba volt, és csak azért kábítottak el, hogy teherbe ejtsék. Ez a nő még átkozódni is mert! Killian...

Mielőtt befejezhette volna a mondatot, a férfi, aki soha nem haragudott rá, hirtelen gyilkos pillantást vetett rá. Elordította magát: – Fogd be! Nincs jogod beleavatkozni, de még csak beszélni sem a Sterling család ügyeiről!

Vivienne megremegett. A férfi haragját látva nem mert többé megszólalni. Sienna, te dög! Remélem, te is és a kölyköd is meghaltok! Soha ne gyere vissza!

Eközben a kórházban.

Egy óra telt el. A nőgyógyász végül kijött a műtőből, karjában egy csecsemővel. Nehéz szívvel fordult Alistairhez: – Sajnálom, Mr. Sterling. Rengeteg vért veszített, nem tudtuk megmenteni. A hármasikrek közül is csak egyet sikerült életben tartanunk.

Sienna meghalt?

Szegény menyem és a hármasikrek... Mostanra csak egy maradt közülük?

Ez földrengető csapás volt Alistair számára. A mellkasához kapott, és az ütéstől eszméletlenül esett össze.

– Ó, ne! Mr. Sterling!

Időközben Killian elhagyta a Sterling-birtokot Vivienne-nel. A városi lakása felé tartottak.

Abban a pillanatban, ahogy megkapta a hírt, önkéntelenül is rászorított a kormánykerékre. – Meghalt?

Caleb Fletcher, a segédje válaszolt: – Igen. Úgy hallottam, végig rossz állapotban volt. Erős vérzésbe halt bele, de az orvosnak sikerült megmentenie az egyiket a hármasikrek közül. Kisfiú, és az idősebb Mr. Sterling már haza is vitte.

Hogy szavait igazolja, Caleb még egy fényképet is küldött Killiannek Siennáról és a két kisbaba testéről, akiket fehér lepedő borított.

A férfi pupillái összeszűkültek a kép láttán.

Csikorgás!

A fékbe taposott, és az autó éles megállással torpant meg az út közepén.