ELOWEN SZEMSZÖGE

Három hét telt el, és nem maradt másom, mint az erdőben megismert rejtélyes férfi emléke.

Annak ellenére, hogy hetek teltek el azóta az éjszaka óta, emléke továbbra is ott kísértett a gondolataimban.

Volt benne valami, ami azonnal magával ragadott. Talán a gyönyörű zöld szemei, vagy az a mód, ahogyan beszélt hozzám: akkora dominanciával és... és gyengédséggel.

Még mindig emlékeztem, milyen gyönyörű szavakat mondott nekem; a hangja és az aurája teljesen megbabonázott. Bármi is volt az, teljesen és végletesen lenyűgözött.

Még ha próbáltam volna, sem tudtam volna elfelejteni annak a bűnös éjszakának az eseményeit. Az a felfoghatatlan kapocs, ami összevont minket, és a szexuális mámorban való egyesülésünk során testünket átjáró robbanásszerű érzések... ez valami olyan ritka és erőteljes dolog volt, amit én is éreztem, és tudtam, hogy ő is.

De hová tűnt? Megígérte, hogy soha nem enged el, biztosított róla, hogy a társa vagyok, de mikor eljött a reggel, ott hagyott az erdőben.

Gyűlölni akartam, amiért így kihasznált, de aztán eszembe jutott, hogy azon a végzetes éjszakán félig részeg voltam, és örömmel adtam oda magam neki. Vagy nem így volt?

Mindenesetre annak az intenzív és szenvedélyes éjszakának a szép emlékei mélyen beégtek a szívembe és az elmémbe, a nap minden percében kísértve engem.

Ezért volt az, hogy még most is, amikor a kivetettek gyűlésének közepén álltam, az elmém folyton visszakalandozott ahhoz az éjszakához.

Pár perccel a gyűlés kezdete után hirtelen kínzó hányingert éreztem. Gyorsan elnézést kértem a kivetettek vezérétől, és kifutottam a teremből.

Miközben a sarokban hánytam, észrevettem, hogy valaki hátulról figyel.

Vexta.

Gonosz vigyorral az arcán nézte, ahogy öklendezem. „Mi bajod van ma, Elowen? Úgy tűnik, mostanában sokat hánysz. Eleget alszol egyáltalán? Ezért vagy olyan sápadt? Beteg vagy?” – jegyezte meg gúnyosan.

„Mostanában sokat hánysz?” Ez a mondat hideg futkosást idézett elő a hátamon.

Vajon szemmel tartott engem? Honnan tudhatta?

Az elmúlt három napban szakaszos hányásrohamaim voltak, de elintéztem annyival, hogy biztosan visszatérő láz, és nem gondoltam bele mélyebben. De Vexta beszéde és a nézése más gondolatokat ébresztett bennem.

„Ne, ne!” – suttogtam magamban, miközben a gyomrom ismét hevesen rándult egyet, és még intenzívebben kezdtem hányni.

Vexta vigyora csak szélesedett, ahogy folytattam az öklendezést, amíg már nem maradt semmi a gyomromban. Amikor a hányingerem alábbhagyott, a kézfejemmel megtöröltem a számat, és felé fordultam.

„Nem értem, mire célzol, Vexta. Azt sem tudom, miről beszélsz.” – hazudtam összeszorított állkapoccsal, miközben sötét, lélektelen szemeit az enyémbe fúrta.

Mosolya egy pillanatra elhalványult, és felvonta tökéletesen ívelt szemöldökét.

„Terhes vagy?” – kérdezte tőlem egyenesen, és a kérdése váratlanul ért.

A szavaira a testem megfeszült, a lélegzetem pedig elakadt. Az egész testem remegett, ahogy próbáltam értelmet adni a kérdésének.

Nekem is ez volt a gondolatom. Azon tűnődtem, vajon terhes vagyok-e, mert én...

„Elowen, terhes vagy?” – ismételte meg Vexta, ezúttal olyan gonosz vigyorral, amitől megborzongtam. Hevesen ráztam a fejem, a könnyeim pedig már gyűltek a szemem sarkában. „Nem, nem vagyok terhes.”

Ezeket a szavakat nemcsak neki, hanem magamnak is mondtam.

Nem volt lehetséges. Egyszerűen nem. Kizárt dolog, hogy teherbe estem. Nem!

Vexta azonban úgy tűnt, jobban tudja a választ, semmint hogy készpénznek vegye a szavaimat. Néhány lépéssel közelebb jött hozzám, gúnyosan mosolyogva.

„Megváltozott a szemszíned, Elowen, és már jól tudod, hogy a falkánkban ez az első jele annak, ha egy nő várandós.” – mondta Vexta szarkasztikusan.

A szívem kihagyott egy ütemet, az arcom pedig olyan fehér lett, mint a fal.

„Nem, az csak... az...” – dadogtam, de az előttem álló gonosz nő nem hagyta, hogy befejezzem.

Vexta torkaszakadtából ordítani és nevetni kezdett, hogy mindenki hallja. „Hahó, mindenki! A falka kurvája terhes!”

„Ne, Vexta, nem vagyok terhes; kérlek, ne tedd ezt közhírré. Kérlek, ne tedd ezt velem, könyörgök neked!” – esedeztem, és térdre hullottam előtte.

„Micsoda? Szóval mégis terhes vagy? Meg sem próbálod cáfolni.”

„Egyáltalán nem. Én csak...”

„Ó, hagyd a hazudozást, te mocskos szajha!” – kiáltotta újra, ezúttal hisztérikusan nevetve és még hangosabban ordítva. „Emberek, a falka kurvája terhes!”

„Kérlek, a Holdistennő nevére, ne tedd ezt velem. Esküszöm, imádni foglak! Bármit megteszek, amit kérsz. Csak ne alázz meg így.” – szorosan belekapaszkodtam a ruhájába, próbáltam megállítani, de ő elutasított.

Minden kiáltásom süket fülekre talált, a hangja pedig már felkeltette a többi farkas figyelmét, kivetettekét és nem kivetettekét egyaránt. Pontosan ezt akarta, és meg is kapta.

Hamarosan a közelben lévő falkatagok többsége körém gyűlt, Vexta pedig közvetlenül mellettem állva, a tömeg közepén elkiáltotta a szavakat, amelyek kárhozatom kezdetét jelentették.

„Elowen terhes, és nyilvánvalóan házasságon kívül!”

Azonnal morajlás támadt, és éreztem, ahogy kritikus tekinteteik lyukat égetnek a hátamba. Olyan volt, mintha egy tompa tárggyal fejbe vágtak volna, de ez sokkal rosszabb volt.

Hallottam, ahogy többen is ribancnak és szajhának neveznek, de nem törődtem vele. Csak az számított, hogy házasságon kívül vagyok várandós, és a gyerekem apja nincs sehol.

„Mivel nincs társa, mindannyian tudjuk, mi jár ezért, ugye?”

„Igen!” – tette hozzá a falka, pfujolva válaszolva. „Száműzetés! Ki kell közösíteni és el kell tiltani a falkától!”

„Nem! Kérlek, nincs máshová mennem! Kérlek, ne tegyétek ezt velem.” – próbáltam könyörögni nekik, még mindig térden állva, a szemem pedig elöntötték a könnyek, amik patakokban folytak az arcomon.

De nem hallgattak rám, és nem éreztek sajnálatot. Mielőtt észbe kaphattam volna, néhány férfi felém rontott és megragadták a karomat.

Szörnyűségemre az Alfakirály kastélya felé vonszoltak, miközben a falkatagok a nevemet üvöltötték és botokkal ütlegelték a testemet.

Vexta vezette a felbőszült tömeget, és folyton gonoszul mosolygott rám, miközben előrehajtotta őket.

Pár perccel később megérkeztünk a kastélyhoz. A falkaőrök először azt mondták a tömegnek, hogy az Alfakirály éppen egy fontos látogatóval tárgyal, de később engedélyt kaptunk a belépésre.

Tudtam, hogy a sorsom már megpecsételődött, és semmit sem tehetek ellene, miközben az Alfakirály fő tróntermébe vonszoltak, ahol kimondják rám a végső ítéletet.

Semmilyen könyörgés nem menthetett meg ebből a bajból, most, hogy az Alfakirály fülébe jutott a dolog.

Súlyosan összeverve és sérülten érkeztem a trónterembe, a bőrömből vér szivárgott.

Egész testem sajgott, enyhén köhögtem, miközben a kastélyőrök gyorsan kiragadták a karomat a dühös tömegből és a helyemen tartottak.

Fáradtan hajtottam fejemet a föld felé, majd óvatosan felemeltem, összeszedve maradék erőmet.

Láttam, amint az Alfakirály méltóságteljesen feláll arany trónjáról, és fenségesen elindul feléem. Elmosódott látásomon keresztül figyeltem őt.

Közvetlenül az Alfakirály mögött egy ismeretlen férfi haladt királyi köntösben, léptei erőteljesek voltak, ahogy az Alfakirály nyomában járt.

Ő lehetett a fontos látogató, akiről az őrök beszéltek, de az arcát nem láttam tisztán a homályos szemhéjam miatt.

„Mi folyik itt pontosan?” – kérdezte mély hangján az Alfakirály.

Vexta elvigyorodott, és néhány határozott lépést tett közelebb, azzal a szándékkal, hogy válaszoljon neki.

Tiszteletteljesen meghajtotta fejét az Alfakirály előtt, mielőtt elkezdte volna a történetét.

„Alfakirály, nézzen erre a szajhára, ő—”

„Engedjék el azt a fiatal nőt!” – Vexta a mondat közepén megfagyott, amikor egy mély férfihang veszélyesen sziszegve átszelte a levegőt.

Az illető a védelmemre kelt, és a parancsoló utasítás hallatán az őrök készségesen elengedték a karomat, mindenki nagy meglepetésére.

Döbbent voltam.

Ki volt ez a férfi? És miért védelmez engem?

A szemem tágra nyílt a csodálkozástól, ahogy óvatosan felemeltem a fejem, hogy felnézzek a férfira, aki ilyen hirtelen félbeszakította Vextát.

Ugyanaz a férfi volt, aki az Alfakirály mögött sétált korábban. Megpróbáltam elmosódott látásommal visszaidézni néhány vonását. De semmit nem tudtam kivenni.

A hangja viszont... kísértetiesen ismerősnek tűnt és... Kizárt! – mormogtam hallhatatlanul. Éppen csak elkezdtem rázni a fejem, elhessegetve az elmémet elárasztó gondolatokat, amikor hallottam, amint megismétli – egy félelmetes kijelentést, amitől a szívem a torkomban dobogott.

„Senki nem meri őt kurvának nevezni. Jól ismerem a hölgyet, és mostantól az én gondoskodásom és védelmem alatt áll!”