Hatodik fejezet: "...Ne hagyd, hogy ezek a fiúk a fejedbe másszanak. Nem érik meg."

Amikor éjszaka kint álltam a járdán, rájöttem, hogy nincs fuvarm. Nem akartam visszamenni, és úgy szembenézni Felicityvel és Vivienne-nel, hogy a könnyek folynak az arcomon, a szempillaspirálom meg elkenődött. Így hát az egyetlen lehetőségemet választottam: elindultam gyalog, miközben dühösen törölgettem a könnyeimet.

Ezen a ponton már azt sem tudtam, miért sírok. Vajon azért, mert Killian ellopott tőlem egy csókot, amikor én nem is akartam? De ez nem lehetett az ok, hiszen ez ma az iskolában már megtörtént. Ott nem volt ennyire erőszakos, de akkor is.

Vajon azért, mert úgy gondolta, rendben van, ha megcsókol egy másik lányt előttem, és azt hitte, sosem tudom meg, és hogy csak egy újabb vagyok a futó kalandjai közül? Vagy talán azért, mert a csókok, amiket megosztottunk, tettek velem valamit, míg Killian csak egy újabb lányként tekintett rám, akivel lefeküdhet? Annyira össze voltam zavarodva, hogy pillanatnyilag még a saját kérdéseimre sem tudtam a választ. És abban sem voltam biztos, hogy tudni akarom.

Megérintette a fülemet egy mellettem dudáló autó hangja. Először figyelmen kívül hagytam, remélve, hogy a benne ülő személy veszi a lapot, és a saját útjára megy. De ma este a szerencse nem állt az én oldalamon.

Az oldalsó ablak lehúzódott, én pedig megfordultam, és megláttam Gage-et a vezetőülésben, aggódó arckifejezéssel. Őszintén szólva nem tudtam, mit is érezzek!

Bizonyos szempontból Gage hibája volt, hogy a járdán álltam egy ruhában, és ezekben a magassarkúkban próbáltam sétálni. Végül is ő mondta meg, hol van Killian, és akkor kezdődött az egész dráma. Tudtam, hogy irracionálisan viselkedem, de kimerült agyam nem tudott jobb magyarázattal előállni.

Vajon azt vártam, hogy Killian majd utánam jön, és hazavisz?! Hogy az az úriember lesz, akiről pontosan tudtam, hogy nem az?!

Sóhajtottam egyet, és összefontam a karjaimat a mellkasom előtt. "Mit akarsz, Gage?"

Ha látta is a sötétben a mosómedve-szemeimet, a könny áztatta arcomat és a remegő vállaimat, nem mondott semmit, és ezért hálás voltam. Szerettem volna ragaszkodni ahhoz, ami a büszkeségemből még megmaradt.

"Elara, tényleg gyalog akarsz hazamenni?" – kérdezte gyengéden.

"Nem hiszem, hogy ehhez bármi közöd lenne" – förmedtem rá, és azonnal meg is bántam. Nem Gage tehetett róla, hogy egy úton vagyok, magassarkúban sétálva próbálok elmenekülni a buliból és Killian elől.

Nem szoktam ribanc módjára viselkedni vadidegenekkel, és nem most fogom elkezdeni.

Ha sértőnek találta a válaszomat, nem tette szóvá. "Hadd vigyelek haza. A házad a város másik végén van. Kérlek."

Igaza volt. A házam a szó szoros értelmében a város másik végén volt. Nem is tudom, miből gondoltam, hogy képes leszek hazasétálni. Még azt sem vettem számításba, hogy magassarkú van rajtam, és hogy egy fillér sincs nálam.

Annak ellenére, hogy a telefonom nálam volt, eszem ágában sem volt felhívni egyik szülőmet sem, hogy jöjjenek értem. Majdnem éjfél volt, és nem álltam készen a kérdésözönre, amivel szembe kellett volna néznem, ha valaha is meglátnak ilyen állapotban.

"Miért csinálod egyáltalán ezt?" – kérdeztem halk hangon.

"Éjszaka le sem tudnám hunyni a szemem, ha hagynám, hogy így menj el. Egyedül és nyomorultan. Ezt te nem érdemled meg. Örülök, hogy segíthetek." Rámosolygott.

Kifújtam a levegőt, beletörődtem a sorsomba, és beszálltam az autóba.

"Köszönöm, Gage."

Csak rámmosolygott, és bólintott.

Azon tűnődtem, vajon egy bizonyos zöld szemű fiú miért nem tudott egy kicsit figyelmesebb lenni.

A hazavezető út csendben telt. Olyan csendben, amit nem kellett megtörni. Gage megértette, hogy egyedül kell lennem a gondolataimmal, és újra uralnom kell az érzelmeimet. Nem faggatott, nem kérdezte meg, hogy vagyok, ehelyett csak némán vezetett.

Amikor leparkolt az autóval a házam előtt, egy apró mosolyt küldött felém. "Vigyázz magadra, Elara."

Nem kerülte el a figyelmemet, hogy tudta a házam címét anélkül, hogy megmondtam volna neki, hova menjen. Őszintén szólva, túlságosan kimerült voltam ahhoz, hogy a zaklatói hajlamairól kérdezzem.

"Fogok, köszönöm." Rámosolyogtam, kikapcsoltam a biztonsági övemet, és kiszálltam az autóból.

Búcsúzóul integettem neki egyet, majd kinyitottam a házam ajtaját, és beléptem.

Tisztán hallottam a TV hangját a nappaliból, és tudtam, hogy mindkét szülőm ébren van, és valamilyen éjszakai műsort néznek, vagy valami ilyesmit.

Nem akartam most szembenézni velük. Nem akkor, amikor a sminkem egy romhalmaz volt, és egyértelmű jelek mutatták, hogy nem is olyan rég még sírtam.

Az egésznek pont az volt a lényege, hogy Gage-dzsel jövök haza, hogy elkerüljem a kérdéseket, amiket a szüleim tennének fel, ha ilyen állapotban látnának.

Azt terveztem, hogy csendben felosonok a lépcsőn, és a szobámba megyek. De meglepetés, meglepetés, ez nem így történt, mert még mielőtt az első lépcsőfokra felléptem volna, apa kimondta a nevemet.

"Elara, te vagy az?"

"Öhm, igen, én vagyok." A sírástól a hangom rekedt és karcos lett, és ezt a szüleim is rögtön levágták. Egy percen belül mindkét szülőm egymás mellett állt a nappali boltíve alatt, aggódó és nyugtalan arckifejezéssel.

"Minden rendben, Elara?"

"Igen, anya." Megköszörültem a torkomat, hogy kevésbé legyen rekedt. "A szobámban leszek." Egy apró mosolyt küldtem feléjük, ami számomra sokkal inkább vicsornak érződött.

Mielőtt bármit mondhattak volna, felszaladtam az emeletre, becsaptam a hálószobám ajtaját, és megkönnyebbülten sóhajtottam fel. Nem voltam olyan hangulatban, hogy bármiféle magyarázattal szolgáljak.

Bementem a fürdőszobámba, hogy lemossam a sminkem és átöltözzek. Le akartam zuhanyozni, hogy lemossam magamról az esti buli minden maradványát, de most egyszerűen nem volt hozzá erőm. Gyorsan a franciaágyamhoz sétáltam, és elbújtam a bordó paplanom alá.

Körülbelül tíz perc múlva kinyílt az ajtóm, és egy fénysugár kúszott be a szobába. Apa lépett be, és vele együtt megérkezett a kedvenc illatom is: a forró csoki.

Általában kopogni szokott, mielőtt belép a szobámba, de ha tudja, hogy zaklatott vagyok, csak úgy besétál. Tudja, hogy amikor magam alatt vagyok, felöltözve gubbasztok az ágyamban, és nem nyitok ajtót.

Kiszámított lépésekkel sebesen átkelt a szobán, és az ágyamhoz ért. Apám magas ember volt, olyannyira, hogy felárat kellett fizetnie, ha kényelmes ülést akart egy repülőút során. Anya sosem mulasztja el ugratni, valahányszor ez előfordul.

Felültem az ágyon, készen arra, hogy megigyam a forró csokit, amit nekem csinált. Ő készíti a világ legjobb forró csokiját. Bármelyikünknek is volt rossz napja, vagy ha valaki ideges lett, ő mindig forró csokit csinált nekünk. Nagyon figyelmes tud lenni.

Anyámnak más módszerei voltak a hormonális és bajba jutott családtagok kezelésére. Megöleli és türelmesen meghallgatja őket, mielőtt elvinne minket a kedvenc finomságunkra.

A családom ebben a tekintetben nagyszerű.

Elvettem a bögrét a kezéből. Ő csak kuncogott a mohóságomon.

"Rendben vagy, Elara?"

Azon tűnődtem, vajon hogyan döntötték el, melyikük jöjjön be beszélgetni velem. Legutóbb, amikor ilyesmi történt, kő-papír-ollóztak. A gondolat apró mosolyt csalt az arcomra.

A legjobb dolog apámban, hogy pontosan tudja, mikor kell teret hagyni, és milyen kérdéseket kell feltenni. Lágy kék szemei aggodalommal néztek rám. A kék szemek, amiket tőle örököltem.

Újabb apró mosolyt küldtem neki, és bólintottam.

"Tudod, hogy itt vagyunk neked, igaz? Bármi is történjen, anyádhoz és hozzám mindig jöhetsz beszélni. Mi soha nem fogunk elítélni."

"Tudom." Ragyogó mosolyt villantottam a férfira, aki amióta csak az eszemet tudom, a hősöm volt.

"Egy fiú volt az?"

Habozva válaszoltam, és lenéztem a kezemben lévő bögrére. Sosem tudnék hazudni neki. Mindig megvolt az a hátborzongató képessége, hogy tudta, ha valamelyikünk hazudik.

Sóhajtott. "Nem fogom megszabni az életedet, Elara. De bízom benne, hogy a megfelelő döntéseket fogod meghozni magadnak."

Bólintottam egyet, és újra elmosolyodtam. "Bízhatsz bennem."

"Tudom, Elara. Tudom." Visszamosolygott, és megcsókolta a homlokomat. "Jó éjszakát, kölyök. Ne hagyd, hogy ezek a fiúk a fejedbe másszanak. Nem érik meg."

Ezzel összeborzolta a hajamat, és felnevetett a bosszús arckifejezésemen. Adott még egy puszit a homlokomra, és kiment a szobámból.

Mit is mondhatnék, apuci pici lánya vagyok!

***

A másnap az iskolában elég unalmasan telt, ha magam is mondhatom. Bátran végigküzdöttem az első három órát, emelt fővel hárítva el az alvás minden jelét.

Az ebéd előtti utolsó óra hátránya az volt, hogy egyik barátnőm sem volt velem. Így az unalmasból egyből szuperunalmasba csapott át.

És a tanár, akiről szentül meg voltam győződve, hogy épp egy kapuzárási pánikon megy keresztül, egyfolytában az algebrai egyenletekről papolt, amikre a kutyának sincs szüksége. Emlékeztessetek, miért is gondoltam, hogy jó ötlet lesz az emelt szintű angolt választani az utolsó évemre. Ja, a plusz kredit miatt, persze!

Nyögtem egyet.

Hangosan.

Elég hangosan.

Olyannyira, hogy a tanár abbahagyta a beszédet, az osztály elcsendesedett, és mindenki egyenesen engem bámult.

Öljetek. Meg. Most.

Az arcom lángolt a zavartól a hirtelen jött figyelem miatt, és még néhány vihogást is hallottam a hátsó sorokban ülő lógósoktól. Annyira szerettem volna gyilkos pillantást vetni rájuk, de visszafogtam magam, mert tudtam, hogy Mr. Garrettnek lesz ehhez egy-két szava. Remek.

"Miss Sterling, minden rendben?" Mr. Garrett felvonta az egyik szemöldökét. Ha megpróbált megfélemlítőnek tűnni, akkor azt kell mondjam, elbukott. Egy khaki nadrágos, sörhasú, középkorú férfi aligha tűnhet megfélemlítőnek egy felvont szemöldökkel.

Ehelyett, hogy ezt kerek perec megmondtam volna neki, magamban elmosolyodtam, ahogy egy terv kezdett formálódni a fejemben.

Újra felnyögtem, és a hasamhoz kaptam, mintha bármelyik pillanatban ki akarnám hányni a beleimet. "Nem, uram." Adjuk hozzá egy kis dadogást, hogy még hihetőbb legyen: "gyomorgörcsök."

Elvörösödött a zavartól. Mi van azzal, hogy a pasik mindig elkerülik a női vérzés témáját?

De a gonoszabbik énem nagyon is élvezte a kényelmetlenségét. Megköszörülte a torkát, mielőtt újra megszólalt volna. "Szeretne elmenni a védőnőhöz, vagy esetleg a mosdóba, Miss Sterling?"

"Igen, uram. Köszönöm, uram."

Ezzel gyorsan összeszedtem a cuccaimat, a vállamra dobtam a táskámat, és sietve kimentem a teremből.

Felemeltem a kezeimet a levegőbe, mintegy győzelmi jelként az unalmas órák felett, amint a terem ajtaja becsukódott mögöttem.

Egy gonosz zseni vagyok. Jöhet a gonosz kacaj!

Bolyongtam az iskola folyosóin, gondosan elkerülve az iskola folyosóügyeletesét.

A folyosók szinte teljesen kihaltak voltak, mivel minden diák a saját óráján ült, és nem volt kellő motivációjuk lógni róluk.

A szekrényemhez mentem, bedobtam a könyveimet, és csak azt vettem magamhoz, amire az ebédhez és az utána következő órához szükségem lesz.

Valahol megnyugtató volt üresen találni a folyosókat, amikor általában az ember csak tolongó, egymást könyöklő embereket lát, akik kétségbeesetten próbálnak eljutni a termeikbe.

Konstatálva, hogy van még egy kis időm, lassan a lányvécé felé vettem az irányt. Ott felfrissíthetem a nagyon is alap sminkemet, és megnézhetem az üzeneteimet.

Elfoglaltam az egyik fülkét, és elvégeztem a dolgomat.

Hirtelen kinyílt a mosdó ajtaja, és valaki belépett. Nem hallottam a magassarkúk kopogását, így biztos voltam benne, hogy nem valamelyik díva lány az, aki majd az agyamra megy egy új divattrenddel, amiről valahol egy magazinban olvasott. Az iskolámban a lányok ilyen furcsák voltak.

Kinyitottam a fülke ajtaját, és kiléptem, készen egy kis csendes időre, tudván, hogy a kinti lány, aki valószínűleg tornacipőt vagy balerinacipőt visel, nem fog zavarni az értelmetlen csacsogásával.

De amikor kijöttem, megláttam valakit, akihez úgysem szóltam volna soha, és akinek semmi keresnivalója nem volt ott. Egyáltalán nem. Legalábbis a lányvécében biztosan nem.

Ott álltam, a kezemet a csap felé nyújtva, hogy megmossam, amikor oldalra nézve Killian Vance-szel találtam szembe magam, aki a lányvécében állt, és megfejthetetlen arckifejezéssel bámult rám.

Torkig voltam már a mély pillantásaival. Felocsúdva a kábulatból, dühösen meredtem rá.

Tegnap éjjel, miután miatta sírtam, megfogadtam, hogy visszatérek a régi önmagamhoz, aki még az időt sem mondaná meg Killiannek.

"Segíthetek?" Hallottam a jéghideg hangszínt a hangomban, és biztos voltam benne, hogy neki is feltűnt.

Vett egy mély lélegzetet, mintha össze akarná szedni magát, majd kinyitotta és becsukta a száját néhányszor.

"Nézd, nem érdekelnek a bocsánatkéréseid, mert..."

"Én, Killian Dominic Vance, megtagadlak téged, Elara Seraphine Sterling, mint a társamat." Az arckifejezése hatalmas fájdalomba csapott át, amint a szavak elhagyták a száját, és a vonásai a végső kétségbeesésbe torzultak.

És ezzel kiviharzott a mosdóból, engem pedig ott hagyott, tátott szájjal.

Természetesen számos kérdés merült fel a fejemben.

Egyáltalán honnan tudta a középső nevemet?

Hogy volt mersze bejönni a lányvécébe?

Mi a fene az a társ?

És az utolsó, de legfontosabb kérdés a fejemben az volt, hogy mi a fasz történt az imént?