Shae szíve kihagyott egy ütemet, amikor meghallotta, ahogy a Rolls-Royce begördül a falkaház parkolójába.

Az Obszidián Hold Falkának volt az egyik legfényűzőbb falkaháza, amely állandóan igényelte az ómegák szolgálatait. Az Alfa fontos utazáson volt, és senki sem tudta, mennyi ideig fog tartani.

Hirtelen érkezése miatt az ómegák úgy siettek a feladataikhoz, mintha tojáshéjon lépkednének, miközben Shae nehéz szívvel beszélt legbizalmasabb barátjával.

– El kell menned. Killian Alfa visszatért. Kérlek, használd a hátsó ajtót, nehogy meglásson. Nagyon érzékeny, úgyhogy ne hagyd, hogy megérezze a szagodat.

Az ívelt konyhai bárszéken ülve legbizalmasabb barátja, Gemma megmagyarázhatatlan fájdalmat érzett a mellkasában. – Miért kellene félned a férjedtől? Még a titulusán is szólítod.

Úgy surran be és ki, hogy lássa a legjobb barátnőjét, mintha valami volt fegyenc lenne. Ez már túl sok volt neki, és elege volt belőle.

– Viv, már túl régóta szenvedsz. Ha a dolgok így mennek tovább, el fogok ejteni egy utalást a hollétedről az Alfa Királynak.

Shae összerezzent, és lefagyott az apja említésére. Ő volt a valaha élt legerősebb Alfa, aki Amerika déli, keleti, északi és nyugati részét uralta. Még a hét bátyja is küzdött, hogy felérjen az erejéhez és a képességeihez.

Ráadásul senki sem vehette át a királyi címet, amíg ő ki nem lehelte a lelkét. Shae mindezidáig távol élt, titokban tartva előtte a házasságát, miután kitagadták, mert semmi közösséget nem akart vállalni a falka ügyeivel.

Mindent feladott, csak hogy annak az egyetlen férfinak az oldalán lehessen, akit valaha szeretett, de az apja még így is utána küldené a legerősebb harcosait, ha rájönne, hogyan él itt, mint valami lélektelen teremtés.

Shae mindig is teli volt élettel. Bár az emberi világban járt iskolába, titokban harcművészeteket is gyakorolt.

Divattervezést és etikus hekkelést tanult, de alig hat hónapnyi házasság után olyanná vált, mint egy öreg háziasszony: elvesztette a divatérzékét, és lábtörlővé tette magát a férje falkája és családja számára.

– Nem, kérlek, ne tedd. A dolgok hamarosan megváltoznak, és majd én tudatom Papával. Killian szeretni fog. Csak időre van szüksége. – Ügyelt rá, hogy ezúttal ne a titulusán szólítsa meg, bár a hangja terhes volt a bánattól, mintha félne.

Tudta, hogy az apja bármikor visszavenné, de sosem helyeselné a házasságát egy olyan férfival, aki soha nem becsülte meg őt.

– Remélem is – mondta Gemma elutasítóan, mielőtt felállt volna a konyhai bárszékről, amelyen ült. Shae kinyitotta neki a hátsó ajtót.

– Gyorsan. Kérlek, ne hagyd, hogy a harcosai meglássanak.

Gemma boldogtalan volt, de engedelmeskedett. Könnyű volt kijátszani a harcosokat, mert rajongtak érte.

Legtöbbjük azt hitte, hogy valamelyik ómega barátnője.

Amint kiment a nyitott hátsó ajtón, egy elegáns férfi lépett be a főbejáraton, Shae pedig sietve elébe ment a nappaliba, ügyelve arra, hogy tisztes távolságot tartson kettejük között.

Aurája megfélemlítő volt, mozdulatai kecsesek, mint a napfelkelte, miközben hideg szemekkel méregette a nőt. – Shae, beszélnünk kell.

Mint általában, most sem volt érzelem a hangjában. A téli szellő fagyosságát hordozta.

Shae pánikba esett, mivel már hallotta a pletykákat az ómegák között, hogy a férfi társa visszatért. Legvalószínűbb, hogy ez volt a közelmúltbeli, hirtelen jött utazásának az oka.

Az egyik harcos felcipelte a csomagjait a lépcsőn.

– Killian Alfa, épp most tértél vissza egy hosszú utazásról. Kérlek, egyél előbb, különben kihűl az ételed. – Shae nem merte titulus nélkül megszólítani, ahogy Gemma kedvéért lazán megtette a távollétében.

Próbálta elkerülni a beszélgetést, amiről sejtette, hogy nem fog sok jót hozni, ezért gyorsan megfordult, hogy elhozza az ételt, de a férfi hideg, mégis lágy hangja megállásra késztette a lábát.

– Ez fontosabb. Ülj le, és beszéljünk. – Shae engedelmeskedett, mint egy riadt őz. Mindig is engedelmes volt neki, hogy a férfi törődjön vele, de ez idáig nem vált be.

Killian Alfa a dohányzóasztalra dobta az aktatáskáját, Shae pedig meg sem merte érinteni azt. Házasságuk alatt külön szobában éltek, és a férfi úgy bánt vele, mint egy idegennel. Teljesen vak volt a falka iránti elkötelezettségére.

Számára a nő csak azért volt ott, mert kényelmes volt, miközben a társára várt.

– Meg kell értened, hogy én megpróbáltam. Hat hónap telt el, de még mindig nem érzek irántad semmit. A szerződésünk ma lejár. Nem háltam veled, és nem jelöltelek meg. Remélem, egy nap te is megtalálod a sors rendelte társadat.

Alig nézett rá, miközben beszélt. Soha nem fektetett bele energiát, hogy működjön, mégis azt állította, hogy megpróbálta. Vivienne szíve megállt; szeme könnybe lábadt. Egész életében szerelmes volt Killian Alfába, de a férfinak fogalma sem volt róla.

Hat hónappal ezelőtt a társát, Scarlettet készült feleségül venni. Mivel Shae-vel együtt az emberi világban járt iskolába, a nő esküvőt kért, amibe Killian Alfa bele is egyezett, de a nő az esemény napján eltűnt.

Shae, aki bosszút akart állni Scarletten, amiért az skorpióméreggel ütötte fel az italát, kihasználta a helyzetet, és megkérte a férfi kezét, hogy megmentse őt a szégyentől.

Killian Alfa nagyon hidegszívű volt, és a legerősebb Észak-Amerikában. Mivel Amerika-szerte minden Alfát meghívott, nem engedhette meg magának, hogy nevetségessé váljon.

Hat hónapot adott rá, kihasználva a lehetőséget, hogy keresse a társát, Scarlettet, míg meg nem találta. Szerencsére a Shae-vel kötött hathónapos szerződése is lejárt.

– Nem lehetne három nappal elhalasztani? – kérlelte Shae. – Nem tennénk úgy, mintha szerelmesek lennénk, és eljönnél velem a gálaestre?

Nem érdekelte, hogy kétségbeesettnek hangzik, de biztos volt benne, hogy a gálaest mindent megváltoztatna.

Háromévente egyszer Amerika minden falkája részt vett ezen az eseményen, hogy megünnepeljék a falkák kiemelkedő tagjait.

Ezúttal az eseményt egy grandiózus szállodában tartották, mivel egyik falkának sem volt meg hozzá a megfelelő létesítménye.

Killian Alfa arckifejezése elsötétült, nevetségesnek találva a lány kérését. Olyan férfiként, aki ritkán nevetett, érdekes volt látni, ahogy mosolyog, csakhogy ez a mosoly nem volt őszinte.

– Olyan nevetséges vagy, Shae. Mit csinálnál a gálaesten? Nincs mit hozzátenned. Különben is, Scarlett-tel megyek.

Megvetés szőtte át az utolsó szavait, ahogy végigmérte a nő egyszerű fehér ruháját. Semmi vonzó nem volt benne.

Shae szíve megállt. Csak pletykákat hallott, de most beigazolódott, hogy korábbi legjobb barátnője, egyben jelenlegi esküdt ellensége visszatért, és a szavak kicsúsztak a száján.

– Scarlett? A legjobb barátnőm?

Killian Alfát hidegen hagyta a reakciója. Úgy hitte, hogy valaki elrabolta Scarlettet, és sosem hagyott fel a keresésével.

A kapott vizsgálati jelentés alapján ez is történt, amely kimutatta, hogy Scarlett sok mindenen ment keresztül, beleértve a memóriája egy részének elvesztését is.

Killian Alfának ott kellett lennie mellette, hogy segítsen neki visszanyerni az emlékezetét és a szerelmet, amin egykor osztoztak. Megbánta, hogy nem hált vele, és nem jelölte meg azonnal, amint megtudta, hogy ők társak.

A megbélyegzés hamarabb összehozta volna őket. – Erről nem tudok, de vele fogok menni. Hogy megkönnyítsem a dolgodat, azt akarom, hogy írd alá a válási papírokat. Állapítsd meg az igényedet. Bármit megadok, beleértve a falkám felét is, hogy kárpótoljalak a velem töltött hat hónapért.

– Nem! – kiáltotta hirtelen Shae, Killian Alfa szemöldöke pedig megvetően felszaladt. Ez a nő nyugodt volt, soha korábban nem emelte fel a hangját, most viszont hirtelen kiabált.

A látványtól csak őrültnek tűnt. – Killian Alfa, kérlek, ne tedd ezt. Elmehetek a gálaestre egyedül, te pedig lehetsz Scarlett-tel. Ígérem, nem foglak zavarni.

Shae sírva omlott össze, abban a hitben, hogy ha több időt kapnak, a dolgok működhetnek köztük.

Ráadásul Scarlett meg akarta ölni őt. Ha nincs az a pincér, aki kiüti a kezéből az italt, és mutat neki egy videót arról, mit tett Scarlett, Shae már halott lenne.

Scarlett Killian Alfa legjobb barátját, Franklin Wade Bétát szerette a Liliom falkából, akivel az esküvő alatt szökött meg.

– Shae, el akarom venni Scarlettet. Hogyan lenne ez lehetséges, ha jogilag még mindig házasok vagyunk? Ő a sors rendelte társam.

Shae törékeny szíve darabokra tört, és annyira sírt, hogy az egyik ómega hozott neki néhány zsebkendőt.

Kínos volt, de cseppet sem érdekelte. Csak annak örült, hogy Killian Alfa édesanyja elment egy hosszú sétára a férfi apjával és húgával. Az apja és a húga sosem kedvelték Shae-t, de az édesanyja rajongott érte.

Ő volt az oka annak, hogy Shae annyi mindent el tudott viselni a falkában. Az előtte álló férfi arckifejezése rezzenéstelen maradt, a szívében semmi sem rezzent meg iránta. Jobban érdekelte a párosító kötelék, mint az, amit Shae érzett iránta.

– Szóval, ennyi volt? – Shae az arcába temette a kezét, letörölt egy könnycseppet, és igazi vesztesnek érezte magát. Scarletté volt a férfi, akit szeretett, de mégis visszatért a társához.

Mi a fene történhetett vele? Talán a kötelék túl erős volt, Shae-t pedig csak megbüntették, amiért nem tisztelte azt.

Honnan is tudhatta volna, milyen érzés ez, amikor huszonhárom éves korára sosem találta meg a sors rendelte társát? Vagy halott volt, vagy sosem volt neki.

Shae ki akarta vizsgálni az ügyet, de ez a férfi sosem érzett iránta semmit, ami miatt az egész harc méltatlanná vált arra, hogy megvívja.

A fájdalom a szívében egyszerűen elviselhetetlen volt.

– Nem. Megkapod a felemet mindannak, amim van, beleértve a falkát is. Ez a jutalmad azért, mert jó Luna voltál, de elég sajnálatos, hogy a dolgok nem működtek köztünk. A válási megállapodás rám eső részét már aláírtam. Add hozzá a tiédet, és jogerős.

Killian Alfa sietős volt, ugyanakkor nyugtalan. Újabb könnyek gyűltek Shae szemébe. Killian Alfa mindig is mozgásban volt. Soha nem volt idejük dolgozni ezen a házasságon.

Hitt benne, hogy ha a férfi ad neki három napot, a szerelem látszatát keltve, akkor érzéseket fog táplálni iránta.

– Killian Alfa, kérlek, csak három napot.