Killian Alfa elmagyarázta Scarlettnek, hogy az elrablása napján talált egy helyettesítő menyasszonyt, hogy megmentse a falkát a szégyentől. Arra azonban álmában sem gondolt, hogy a helyettesítő menyasszonya nem más, mint Shae, egykori legjobb barátnője, aki ellenségévé vált.

Scarlett és Shae egykor nagyon közel álltak egymáshoz, amíg Shae el nem kezdte túlszárnyalni őt. Shae látszólag mindenben jeleskedett, amihez csak hozzákezdett, mintha lett volna egy szerencsehozó talizmánja.

Scarlett ezzel szemben pont az ellentéte volt. Még New Yorkban, ahol iskolába jártak, Scarlett csak egy dologhoz értett igazán: mindenféle férfit magához vonzani.

Nem volt meg benne sem az erő, sem a tisztesség, hogy visszautasítsa a közeledésüket. Shae sokszor kapta rajta. Amikor Shae lett az osztályelső, Scarlett számára ez volt az utolsó csepp a pohárban, és nem bírta tovább elviselni.

Minden eszközzel megpróbálta kiiktatni Shae-t, de minden kísérlete kudarcot vallott. Most, hat hónap távollét után visszatért, hogy találkozzon ugyanazzal a nővel, akit nem sikerült megölnie, és aki most a társa szerződéses Lunája volt.

– Azt mondtad, hogy elment. Mit keres még mindig itt? – Scarlettet bosszantotta Shae jelenléte; úgy tett, mintha nem ismerné, mert félt, hogy kiderül a titka.

Shae-nek ezzel szemben esze ágában sem volt felfedni az igazságot. Még ha meg is tenné, senki sem hinne neki. Könnyes szemmel felállva, elvesztette minden buzgalmát a beszédre, és elfogadta a vereségét.

Felvette a tollat, kihúzta a tartásdíjra vonatkozó részt, majd kézjegyével látta el a válási papírt.

– Szeretném, ha holnapig mindent elrendeznénk – állt elő a követelésével megújult erővel.

Megjelenése nem volt vonzó, de hirtelen jött merészsége és az, hogy nem hagyta legördülni a könnyeit, először váltott ki valami furcsa érzést Killian Alfából.

Mintha nem is ismerné a nőt, akit feleségül vett, olyanná vált, mintha kicserélték volna.

– Három hetet mondtam. Annyi időbe telne, amíg a kocsikat és a házakat, valamint a bankszámlákat a te nevedre íratjuk.

Miután ezt kimondta, csak akkor eszmélt rá, hogy még a leánykori nevét sem tudja, de ez nem is zavarta. Shae egyébként sem tűnt olyannak, aki vissza akarná adni a vezetéknevét.

Shae szárazon elmosolyodott, és a férfi szemébe nézett. A megszokott vonzalomnak és gyengédségnek, amit korábban hordozott, nyoma sem volt. – Ezekből semmit sem akarok. Legyünk túl ezen az egészen.

Killian Alfa tekintete bonyolult érzelmek keverékét tükrözte. Mintha a nő, akit tegnap este a házában hagyott, más lett volna, mint az, akivel ma reggel találkozott.

– Hogyan fogsz túlélni? Ha nem a pénz miatt, akkor miért írtad alá a szerződést? – Nem akarta, hogy más falkák azzal vádolják, hogy rosszul bánt a Lunájával a válás után.

Shae kemény tekintete Scarlettet pásztázta, de az gyorsan megragadta Killian Alfa karját, mint egy elkényeztetett kölyök.

– Killian, csak fejezd be a procedúrát. Ha neki az a büszkeség, hogy koldusként éljen a válás után, miért kellene, hogy ez téged érdekeljen?

Scarlett soha nem akarta, hogy Shae megkapja Killian Alfa vagyonának a felét, úgyhogy ez a forgatókönyv még jobb is volt neki.

Killian Alfának nem tetszettek Shae trükkjei; úgy érezte, a nő az érzelmeivel próbál manipulálni, hogy bűntudatot keltsen benne, amiért elpazarolt hat hónapot az életéből.

– Mivel nem akarsz semmit, mehetsz koldulni az utcára, ha visszatérsz abba a falkába, ahonnan jöttél. De még mindig vagyok olyan kedves, hogy adok neked három napot gondolkodni.

Ahogy az várható volt, minden rá vetett pillantásából hiányzott a melegség, ellentétben Scarlett-tel, aki megkapta minden lágyságát, törődését, együttérzését és szeretetét.

Shae már teljesen kimerült. A szemei az alváshiány miatt legalább ilyen nehezek voltak, és minden érzelmét erőszakkal eltemette magában.

– Már döntöttem. Nem akarok semmit. Essünk túl rajta.

Visszatérve apja falkájába, semmilyen köteléket nem akart Killian Alfával, mivel a férfival kapcsolatban immár minden szúrta a szemét.

Killian Alfa szemöldöke gúnyosan felszaladt, hallva ezeket a szavakat annak a nőnek a szájából, aki tegnap este még azért könyörgött neki, hogy ne váljon el.

– Visszajövök – mondta Killian Alfa, és felkapaszkodott a lépcsőn. Scarlett azonnal ledobta a kedvesség álarcát, és durva hangon beszélt Shae-hez, de a hangját halkra fogta.

– Hát nem vagy szánalmas? Tehát ennyi eredmény után sem tudtad távol tartani a karmait a társamtól. Olyan szánalmas vagy. Árvaként még nagylelkűségét is visszautasítottad, és miért? Hogy jó Lunának tartson? Micsoda baromság.

Scarlett már látta a bűntudatot Killian Alfa szemében, és attól tartott, hogy ez a kapocs majd visszahúzza őt Shae-hez.

Mivel nem akarta, hogy Shae egy vasat is kapjon, de azt sem, hogy Killian Alfa bűntudatot érezzen emiatt, fogalma sem volt, hogyan vágja el ezeket a kötelékeket.

– Miért jöttél vissza, Scarlett? Nem Franklin Bétába voltál szerelmes? Hol van ő? Gondolom, megölted őt is a mérgező hazugságaiddal, ahogy Killian Alfával is akarod tenni.

Shae remélte, hogy Scarlett visszamegy Franklinhoz, de a dolgok másképp alakultak, mint hitte.

– Semmi közöd hozzá, de mivel visszatértem, nem akarlak Killian közelében látni. Érted?

Shae keserűen elmosolyodott, és a füle mögé tűrt egy hajtincset. Közelebbről megnézve, Scarlett még smink nélkül sem tagadhatta le, hogy Shae lenyűgöző nő, de hogy Killian Alfa miért nem esett soha kísértésbe, az egyedül a párosító kötelék iránti tiszteletének volt köszönhető.

Akkoriban New Yorkban minden srác Shae-t akarta, amikor osztályelső lett. Sajnos a legtöbbjük ember volt, és sosem találta meg köztük a társát. Ráadásul soha nem is vonzódott egyetlenhez sem úgy, ahogy Killian Alfához.

– Már nyertél. Szóval miért félsz? Ne aggódj. Megbocsátom minden kudarccal végződött merényletedet az életem ellen, de ha még egyszer meg mered próbálni, foggal-körömmel fogok küzdeni ellened.

Shae tekintete áthatolt Scarlett szemén; a nő gyorsan félrenézett, félve, hogy Shae átlát rajta. Végül is a nő nagyon okos volt.

– Soha nem mondhatsz neki semmit Franklinről, megértetted? – Scarlett hangja remegett, és Franklin említésére kissé fészkelődni kezdett. Shae összehúzta a szemét, gyanítva, hogy valami balul sült el.

Mindazonáltal egy dolgot tudott a promiszkuitásról. Az ára egy keserű pirula volt, beleértve a halált is. Felszisszent:

– Tudod mit? Te vagy a szánalmas. Te, Killian és Franklin, remélem, mind a pokolban rohadtok meg. – Mivel aláírta a válási papírokat, már nem érdekelte a dolog.

Scarlett legbelül érezte, hogy mindaddig nem nyert, amíg Shae nem hajlandó elfogadni a tartásdíjat, hanem azt akarja, hogy azt csökkentsék.

Hogyan is vehetné el a felét mindannak, amiért Killian Alfa megdolgozott? Killian Alfa falkájának felét, amely milliárdokat ért. Ha Shae elvinné a felét, Scarlettnek osztoznia kellene a maradék felén Killian Alfával, ami – bár sok volt – még mindig nem lett volna elég a kapzsi nőnek.

– Csak féltékeny vagy, amiért a társam szeret engem és várt rám. Te egy senki vagy. – Tudomása szerint Shae csak egy tehetséges árva volt.

Shae felnevetett. A főiskolán még Scarlett sem tudott a családjáról, hiszen sosem használta a valódi nevét, a Vivienne Vane-t; az Alfa Király egyetlen lánya volt, aki hét könyörtelen fivérrel rendelkezett.

– Sajnálattal tekintek rád, Scarlett. Hamarosan lehull az álarc az arcodról, és Killian Alfa olyannak fog látni, amilyen valójában vagy.

Ahogy közeledő lépteket hallottak, Scarlett keményen arcon pofozta magát, a földre huppant, és sikoltozni kezdett. Amikor Shae-ben tudatosult, hogy mit is csinál a nő, azonnal elsápadt.