Silverwood Orvosi Központ, szülészeti osztály, szülőszoba...

Mindenki mosolygott a helyiségben, ahogy a csecsemő sírása visszhangzott a szülőszobában.

"Gratulálok, Barrett kisasszony, ikrek! Egy kisfiú és egy kislány!" – mondta a nővér mosolyogva az ágyon fekvő nőnek.

Evangeline gyengén elmosolyodott, és minden erejével igyekezett pillantást vetni az orvosok által körülvett babáira.

A szülőszobán kívül egy nővér kiáltott fel a babákat tartva: "Evangeline családja? Van itt valaki Evangeline-hez?"

Senki sem válaszolt neki. Evangeline-nek egyáltalán nem volt kísérője?

Az ágyon Evangeline arca még sápadtabbá vált, amikor ezt meghallotta. „Szóval, Everhart... mégsem jött el?”

Ott feküdt, és a tehetetlenség mély érzése árasztotta el.

Az orvosok és a nővérek gyorsan átszállították őt és az újszülött ikreket egy rendes kórterembe.

A kórterem nyüzsgött. Három másik ágyat is elfoglaltak a friss anyukák, mindegyiket körülvette a családja. Egyesek az anyukákkal foglalkoztak, mások a bölcsőkbe kukucskáltak, az újdonsült apák pedig a babáikat ringatták, arcuk sugárzott az örömtől.

Evangeline érkezése feltűnést keltett. Egyedül volt, egyetlen családtag sem állt mellette.

Azonban senki sem volt különösebben kíváncsi. A legtöbben csak ráantantottak, majd folytatták a dolgukat.

"Hé, hallottátok a mai híreket? Állítólag Jasmine Barrett terhes! A paparazzók elkapták, amint épp egy terhesgondozásról jött ki."

"Jas? Ne már! Hiszen ő egy hatalmas filmsztár! Most kapott díjat, nem igaz? És most terhes?"

"Nem lehet, hogy kamu hír?"

"Dehogy! Már hatalmas a hasa. Úgy néz ki, a nyolcadik vagy kilencedik hónapban van, már majdnem szül!"

"Még férjnél sincs, ugye? Házasságon kívüli terhesség... Ember, manapság vad ez a szórakoztatóipar!"

"Ugyan már, tudod, ki volt vele a vizsgálaton? Dominic Everhart, az Everhart Corp elnöke! Magas, jóképűbb bármelyik filmsztárnál, és még csak huszonnyolc éves. Jas igazán megfogta az isten lábát, beházasodik abba a rengeteg pénzbe!"

A szülészeten lévő családtagok pletykáltak, mit sem törődve azzal, hogy a sarokban fekvő Evangeline arca egyre sápadtabb és sápadtabb lesz.

Végül Evangeline megkönnyebbülten fújt ki egy levegőt, amikor témát váltottak Jas terhességéről.

Elővette a telefonját, és gyorsan megkereste Everhart számát a névjegyei között.

Hosszú habozás után végül tárcsázott.

"Mi az?" – hallatszott Everhart hideg hangja a vonal másik végéről.

"Én... Megszülettek a babák. Egy kisfiú és egy kislány. Szeretnél... eljönni megnézni őket?" – kérdezte Evangeline remegő hangon.

"Elfoglalt vagyok. Nincs időm" – válaszolt Everhart ingerülten, majd hirtelen letette.

A kórházi szobában Evangeline a telefon másik végén hallatszó végtelen sípolást hallgatta, az arcából teljesen kiszaladt a vér.

A keze rászorult a telefonra, enyhén remegett. Egy pillanat múlva Evangeline hirtelen kimerültséget érzett. Pillantást vetett a mellette lévő kiságyban békésen alvó két babára. Olyan nyugodtak voltak, nem sírtak, nem nyűgösködtek, mintha tudnák, hogy az édesanyjuk szomorú.

A szülés utáni kimerültség végül erőt vett rajta. Evangeline letette a telefont, visszahanyatlott az ágyra, és lehunyta a szemét. „Pihennem kell” – gondolta.

Nem tudta, mennyi ideig aludt. Amikor kábultan felébredt, a szobában lévő többi családtag halk mormogását hallotta. Úgy tűnt, mintha... róla beszélnének?

"Olyan szomorú, hogy ilyenkor senki nincs itt vele."

"Pontosan, ráadásul ikrei lettek! Én el lennék ragadtatva!"

"Elragadtatva? Ki tudja? Lehet, hogy félrelépett, és titkolni akarja."

"Dehogy!"

"Kérlek, nézzétek meg, milyen gyönyörű! Ha nem egy viszonyról lenne szó, melyik férfi ne állna itt mellette? Még ha a férje nem is tudott eljönni, a férje szüleinek itt kellene lenniük, nem? De nincs itt senki. Fogadok, hogy valaki más férfijával feküdt le, teherbe esett, és most túl szégyelli magát ahhoz, hogy bárkinek elmondja. Szerintem jobb távol maradni az ilyen nőktől."

A férje... A szülei... A férje...

Evangeline elgondolkodott ezeken a szavakon. Épphogy felébredt, és viszonylagos nyugalmat érzett, de most újra fájni kezdett a szíve.

Volt egyáltalán bárki a világon, aki valóban törődött vele?

Everhart szülei nem kedvelték őt.

A saját szülei a nővérét, Jast rajongták körbe, és még a férje is csak Jasra gondolt.

Csak azért volt ez, mert őt örökbe fogadták, Jas pedig a vér szerinti lányuk volt?

Húsz évvel ezelőtt az örökbefogadó szülei, akik évekig tartó házasság után sem tudtak gyermeket vállalni, hazahozták őt egy árvaházból. De alig néhány hónappal később az anyja váratlanul teherbe esett, és megszülte vér szerinti lányukat, Jast. Ettől kezdve Evangeline nemkívánatos gyermekké vált, akit a szüleik szemében örökre beárnyékolt Jas.

Három évvel ezelőtt egy autóbaleset miatt Everhart vegetatív állapotba került. Senki sem akart hozzámenni, de a Barrett család a saját kapzsiságától vezérelve belekényszerítette őt a házasságba.

Egy évvel később Everhart csodával határos módon felébredt. Azt hitte, a rémálom végre véget ért, de aztán Jas első látásra beleszeretett Everhartba.

Evangeline összeveszett a Barrett családdal, mert ő is beleszeretett Everhartba. Élete során már túl sok mindenről lemondott Jas javára, és a férjét nem akarta feladni.

De bármennyire is próbálkozott, nem tudta megnyerni Everhart szívét.

Hat hónappal ezelőtt Everhart váratlanul hazajött, és a kezébe nyomta a válási papírokat.

Evangeline nem akart beleegyezni, nem állt rá készen. Még azt is gondolta, hogy leélheti az életét várva, megtagadva a válást, még ha Everhart szíve már Jasé is volt. Maradna a felesége, akár csak névlegesen is, örökre a "másik nő" szerepébe kényszerítve Jast.

De hiába volt hajlandó tönkretenni az életét, alulmaradt Everhart könyörtelenségével szemben.

Amikor Everhart megtudta, hogy Evangeline terhes, a babával fenyegette meg. Ha nem egyezik bele a válásba, el kell vetetnie a magzatot!

Nem tudta elhagyni a gyermekét.

Az orvos figyelmeztette, hogy egyedi egészségügyi állapota miatt, ha megszakítja a terhességet, lehet, hogy soha többé nem lesz gyermeke.

Mivel nem maradt családja, a gyermek volt Evangeline egyetlen reménye. Nem számított semmi, nem tudta feladni az anyasághoz való jogát.

A gyermekek érdekében végül aláírta a válási megállapodást.

Mivel Everhart volt a gyermekek vér szerinti apja, felhívta őt a szülés előtt. De végül a férfi nem jelent meg.

*****

Az orvosi szobában Silas Harrington szülész főorvos hitetlenkedve bámulta az apasági teszt eredményeit.

„Egyezik? A 209-es szobában lévő nő tényleg a bátyám lánya?”

Amikor Harrington először látta Evangeline-t, megdöbbentette, mennyire hasonlít a bátyja feleségére, és felfedezte benne a bátyja vonásainak halvány nyomait is. Nem tudott ellenállni, titokban vérmintát vett Evangeline-től, és elvégeztette az apasági tesztet. Soha nem gondolta volna, hogy az eredmény pozitív lesz.