Első fejezet

•VIVIENNE•

„Habverés és keverés, az ízek oly fenségesek, főzök egy nagyot, az ízlelőbimbók táncot lejtenek...” – dúdoltam izgatottan, miközben kinyújtottam a tésztát, és tökéletes formákra vágtam. Házi tésztaételt készítettem, hogy meglepjem a barátomat; ma volt a harmadik évfordulónk, és szerettem volna vele megünnepelni.

Éppen azon voltam, hogy a már kiszaggatott tésztát a forró vízzel teli fazékba tegyem, amikor hallottam, hogy nyílik az ajtó. Mosoly jelent meg az arcomon, amikor rájöttem, hogy a barátom, Malachi érkezett meg. Belülről bezártam az ajtót, és csak neki volt pótkulcsa.

Megtöröltem a kezem egy szalvétába, és kisétáltam a konyhából, hogy üdvözöljem őt, de ahogy beléptem a nappaliba, a látványtól földbe gyökerezett a lábam.

Malachi, életem egyetlen szerelme, egy olyan nőt ölelt magához, aki nem én voltam, és éppen vadul falták egymást. A nyelve mélyen a nő torkában volt, és már elkezdték letépni egymásról a ruhát.

– Ááá! – sikítottam fel a látványtól, mire ők azonnal szétváltak. A nő arcán rémület látszott, Malachi viszont rezzenéstelen arccal nézett rám, mintha a világon semmi sem zavarná.

– Te meg mit keresel itt? Nem a munkahelyeden kellene lennél vagy valami? – kérdezte Malachi, még mindig teljes nyugalomban azután is, hogy rajtakaptam egy másik nővel.

– Azt mondtad, nem lesz itt! – kiabált rá a mellette álló nő, miközben sietve próbálta visszahúzni magára a ruháját. Alaposabban szemügyre véve rájöttem, hogy a kolléganője az, ugyanaz a nő, aki állandóan flörtölt vele, és aki miatt Malachi azt mondta, ne aggódjak.

– Mondtam már, mit keresel itt? Dolgoznod kellene... – ismételte meg Malachi, én pedig kihúztam magam, és ránéztem.

– Nos, ott is lennék, ha nem lennék itt, és nem próbálnék különleges vacsorát készíteni nekünk az évfordulónk megünneplésére – válaszoltam.

– Ó, az ma volt? Fogalmam sem volt róla – mormogta magában, majd leült a kanapéra, és intett a nőnek, hogy üljön az ölébe. A nő megtette, amit kért, és folytatták a csókolózást, mintha ott sem lennék.

– Elment az eszed, Malachi?! – kérdeztem higgadtan, de valójában minden voltam, csak higgadt nem.

Amikor láttam, hogy egyikük sem figyel rám, közelebb mentem hozzájuk, és megragadtam a nőt a hajánál fogva. Gyakorlatilag lerántottam az öléből, ő pedig felvisított a fájdalomtól, mert nagyon erősen markoltam a haját.

– Hozzád beszélek! – kiáltottam Malachira, miután félrelöktem a nőt.

– Tökéletesen hallalak. Nem értesz a szép szóból? Nem szeretlek, és minél hamarabb rájössz erre, annál jobb neked! – kiabált vissza, én pedig döbbenten tántorodtam hátra.

– Mit mondtál? – kérdeztem halkan, de ő meghallotta.

– Azt mondtam, hogy nem szeretlek! Csak azért voltam veled, mert a szüleid olyan gazdagok, de most már nyilvánvaló, hogy semmit sem fogsz kapni tőlük, látva, hogyan adtál fel mindent, mert „szerettél” engem. Buta vagy, Vivienne. Olyan buta és hiszékeny – hadarta. Gondolkodás nélkül odaléptem hozzá, és lekevertem neki egy pofont. Malachi nem maradt adósa, felemelte a jobb kezét, és egy csattanós pofont mért a bal arcomra. A pofon erejétől a földre zuhantam.

Éppen fel akartam állni, hogy összeszedjem magam, de nem volt rá lehetőségem, mert fölém hajolt, és pofonok, valamint ütések záporát zúdította rám. Próbáltam a kezemmel védeni az arcomat. Próbáltam beszélni és könyörögni neki, hogy ne üssön tovább, de nem hallgatott rám. De mégis mit vártam? Mindig is ilyen volt, megütött, ha megkérdőjeleztem a tekintélyét, vagy ha vissza mertem szólni, én pedig mindig eltűrtem, mert hittem, hogy szeret. Az ütések után mindig könyörgött nekem, én pedig visszafogadtam, mert azt hittem, ő a lelki társam. Mennyire elvakult voltam. De ez... ez volt az utolsó csepp a pohárban.

Abbahagytam a könyörgést és a védekezést, egyszerűen csak hagytam, hogy tovább üssön. Hirtelen már nem éreztem az ütéseit, és lehunytam a szemem. Csak a sötétséget láttam, és átadtam magam a rám telepedő feketeségnek.

|JELEN|

Egy kopogás a hálószobám ajtaján hirtelen kizökkentett a gondolataimból, és pislogva próbáltam visszanyerni az öntudatomat. Nem tudtam, miért jutott eszembe a múltamnak az a része, amit olyan keményen próbáltam eltemetni.

A kopogás megismétlődött, mire megszólaltam: – Gyere be!

Az ajtó kinyílt, és egy szolgálólány lépett be, kissé lehajtott fejjel.

– Mi az? – kérdeztem tőle, miközben megállt pár lépésre az ágyamtól.

– A szülei üzenték, hogy látni szeretnék önt. Valami fontosat akarnak megbeszélni önnel, hölgyem – mondta udvariasan, én pedig felsóhajtottam.

– Most rögtön? – kérdeztem vissza, ő pedig bólintott.

– Igen, hölgyem. Most rögtön. Azt a parancsot kaptam, hogy kísérjem önt a nappaliba – válaszolta, én pedig felnyögtem.

– Jól van, menjünk – mormogtam, miközben kikeltem az ágyból, és belebújtam a bolyhos papucsamba. Nem tudtam megállni, hogy ne tűnődjek el azon, mi lehet az a fontos dolog, ami miatt elvárták, hogy kövessem a szolgálót.

Két percen belül megérkeztünk a nappaliba, a szolgálólány meghajolt és távozott. Apám és anyám egy kanapén ültek, rám várva.

– Szia, Anya. Szia, Apa – köszöntem nekik, miközben helyet foglaltam a velük szemközti kanapén.

– Szia, Vivi. Beszélnünk kell veled valamiről – mondták egyszerre, mintha eltervezték volna.

– Öhm... Persze. Miről akartok beszélni? – kérdeztem, miközben a kanapé támlájának dőltem, és keresztbe fontam a karomat.

Összenéztek, és olyan volt, mintha telepatikusan kommunikálnának. Csak értetlenül bámultam, várva, hogy megmondják, mi történik.

Végül Apa felsóhajtott, és megköszörülte a torkát. – Vivi... férjhez mész.

Csendben bámultam rá, felkuncogtam, és vártam, hogy közölje, ez csak vicc, de az arcán nem látszott semmi tréfálkozás. Nem viccelt.

– Mit mondtál? – kérdeztem, hogy biztos legyek benne, jól hallottam.

– Férjhez mész, Vivienne – mondta anyám, én pedig meglepetten néztem rájuk, sűrűn pislogva, hátha felébredek ebből a furcsa álomból. Imádkoztam, hogy az legyen.

– Férjhez? Kihez? Még barátom sincs, nemhogy vőlegényem – mondtam, és kiengedtem egy érzelemmentes nevetést.

– Tudjuk. Sebastian Thorne-hoz mész feleségül, a THORNE GLOBAL örököséhez – jelentette ki apám, én pedig gúnyosan felhorkantam.

– Mi a fene? Miért mennék hozzá egy olyan emberhez, akivel még soha életemben nem találkoztam? Akár sorozatgyilkos is lehetne!

– Nem az. És nem kell kapcsolatban lenned vele a házasság előtt, mert a cégünk érdekében teszed ezt. Tudod, hogy jelenleg nehéz időket élünk meg.

– Miből gondoljátok, hogy hozzámennék egy vadidegenhez a cégetek miatt? Nem igazán érdekel a dolog, és ezt ti is tudjátok.

– Meg fogod tenni, mert mi mondjuk. Ha nem teszed azt, amit mondunk, kénytelenek leszünk kitenni a szűrödet, és letiltjuk az összes kártyádat. Egy fillért sem vihetsz el innen – mondta Anya, én pedig tágra nyílt szemmel meredtem rá.

– Ezt nem tehetitek! – kiáltottam fel.

– Ó, dehogynem. Csak figyeld meg – válaszolta hidegen.

– De ennek semmi értelme! – próbáltam vitatkozni, de ő nem tágított.

– Amióta megszülettél, ez az első alkalom, hogy kérünk tőled valamit, te pedig visszautasítod. Ha úgy érzed, nem tudod megtenni, akkor csak takarodj ki a házunkból, és tudd meg, hogy nincs többé gyerekünk! – kiabálta Anya, és könnyek szöktek a szemembe. Észre sem vettem, mikor kezdtem el sírni.

– Megteszem – mondtam halkan.

– Mit mondtál? – kérdezte Anya, én pedig szipogtam.

– Azt mondtam, hogy megteszem! – kiáltottam, mire széles mosoly jelent meg az arcán.

– Jó kislány. Életed legjobb döntését hoztad meg – vigyorgott. – Azonnal értesítem Thorne-ékat a válaszunkról.

Anya és Apa kimentek a nappaliból, én pedig ott maradtam a kanapén, és a történteken gondolkodtam.