~Elly~

‘Szívem, jössz haza?’

Visszafojtottam egy mosolyt, ahogy olvastam Greyson üzenetét.

‘Sajnálom, nem fog menni. Még mindig el vagyok havazva a munkával.’ A telefont a jobb kezemben szorongatva néztem ki az ablakon, miközben az eljegyzési gyűrűmmel játszottam.

Greysonnal hat hónapja voltunk jegyesek. Két évig jártunk, mielőtt megkérte a kezem ugyanabban a bostoni bárban, ahol három karácsonnyal ezelőtt megismerkedtünk. Megmentett egy részeg egyetemi sportolótól, aki nem fogadta el a nemet. Belsős viccé vált köztünk, hogy fizetett annak az egyetemista srácnak, csak hogy a megmentőm lehessen, és levegyen a lábamról.

‘[tűnődő arc emoji] Annyira hiányzol. Már három hete, hogy utoljára láttalak’ – válaszolta Greyson.

Nem tudtam megállni, hogy fel ne kuncogjak. A taxisofőr kíváncsi tekintete az enyémbe fúródott a visszapillantó tükörben.

‘Ígérem, kárpótolni foglak [kérlelő arc emoji]’ – írtam vissza, ahogy a taxi lehajtott az autópályáról, és rátért Oakhaven City ismerős útjaira.

Az izgalomtól pillangók repkedtek a gyomromban, ahogy elképzeltem, hogyan fog reagálni Greyson, amikor meglát a küszöbén. Utálja a meglepetéseket, de lefogadom, hogy ez tetszeni fog neki.

Miután befejeztem az egyetemet, végleg New Yorkba költöztem, és csak az ünnepekre jártam haza. De amikor eljegyeztek, úgy döntöttem, itt az ideje hazatérni, és elkezdeni építeni a jövőt életem szerelmével.

A taxi teljesen megállt Greyson apartmanháza előtt. Miután kifizettem a sofőrt, az oldaltáskámat a vállamra dobtam, és áthúztam a bőröndömet az előcsarnokon. Ahogy a lift ajtaja bezárult, úgy éreztem, minden egyes emelettel egyre jobban szét akar robbanni a szívem. A lépteim különösen ruganyosak voltak, ahogy Greyson lakása felé szökdécseltem, kezemben a kulcsokkal játszadozva.

Ahogy belöktem az ajtót, azt terveztem, hogy dalolva kiáltom el Greyson nevét. Tudtam, hogy itthon van, hiszen szombat volt, és ez volt a szabadnapja az őrsön. De egyetlen szó sem hagyta el a számat, amikor meghallottam egy női hangot. Összeráncolt homlokkal befogtam a számat és hegyeztem a fülem, a folyosón jobbra-balra pillantgatva.

A homlokom még jobban ráncba rándult. Egy nő nyögésének hangja egyre kivehetőbbé vált, és nem a szomszéd lakásából jött, hanem a vőlegényeméből.

A rettegés minden izgatottságot kiirtott a szervezetemből. Ahogy a szívem a fülemben dübörgött, verejtékcseppek gyöngyöztek a gerincemen. Az alsó ajkamat a fogaim közé szorítva léptem be a lakásba, tűsarkúm a padlón kopogott. A lépteim egyáltalán nem voltak hangtalanok. Csak ők voltak túlságosan is belemerülve az egymással való baszásba, elveszve a nyögéseik és morgásaik viharában.

Ahogy átkeltem az előszobából a nappali felé, a szeretkezés – nem, töröljük ezt, pontosabban a baszás – szenvedélyes hangja felerősödött.

"Ah! Bassz keményebben, biztos úr!" A nő túlfűtött sikolyát a hús a húshoz csapódásának hangja kísérte. Aztán egy hangos csattanás visszhangzott, amit egy férfi kuncogása követett. "Ah!"

"Szereted, ha úgy büntetnek, mint egy mocskos kis ribancot?" Greyson hangjának meghallása volt az utolsó szög a koporsómban.

Egy részem még reménykedett abban, hogy talán Greyson egyik barátja szállt meg nála, és ő hozott magával egy nőt. De Greyson tisztaságmániás volt. Kicsi volt a valószínűsége, hogy megengedné egy barátjának, hogy az ő ágyát használja.

"I-igen, biztos úr!" – nyüszített a nő, és felsikított, ahogy csattanások sorozata visszhangzott a szobából.

Még szerepjátékot is játszottak? Greyson domináns volt az ágyban. Ezt túlságosan is jól tudtam, mert ő vezetett be mindenféle hálószobai szerepjátékba. Eleinte haboztam, de mivel a kedvére akartam tenni, belementem, hogy kipróbálom a módszereit. Úgy tűnik, nem én voltam az egyetlen, akivel szeretett játszani.

Lehunytam a szemem. Meleg folyadék gördült le az arcomon.

Észre sem vettem, hogy sírok. Egy vaskéz öltött hirtelen formát a nyakam körül, olyan erősen szorítva a torkomat, hogy nem kaptam levegőt. Remegő bal kezemet az ajkamhoz emeltem, visszafojtva a zokogásomat. A talaj mályvacukorrá változott a lábam alatt. Megtántorodtam a felhőkarcoló magasságú cipőmben, és szédülni kezdtem. Ösztönösen kinyújtottam a kezem valami után, amiben megkapaszkodhatok. A térdem hátulja a dohányzóasztalnak ütődött. Elvesztettem az egyensúlyomat, és a seggemre estem. Az asztalon lévő poharak, tányérok és evőeszközök a padlóra zuhantak, majd teljes csend borult Greyson lakására.

Piszok kevés másodperccel később a hálószoba ajtaja kivágódott, és a félig meztelen Greyson lépett ki rajta, pisztolyával a lakásban pásztázva. A tekintete a padlóra esett, és a szemei akkorára tágultak, mint egy csészealj.

"Elly?" – bökte ki. Aztán egy nő, az általam Greysonnak ajándékozott égszínkék lepedőbe burkolózva, kilépett mögüle.

Kifejezetten ezt a színt rendeltem, mivel a szeme is ilyen színű volt.

"Mi… mit keresel te itt?" – dadogta Greyson, felmérve a jelenlegi állapotomat. Végighúzott egy tetovált kezet a borzas haján, vad és zavart kék szemei az enyémekbe fúródtak. Mintha végre összeszedte volna magát, letérdelt elém, és felajánlotta, hogy segít felállni.

Elütöttem a kezét, és a kanapéra támaszkodva álltam fel remegő lábaimra.

Letöröltem a könnyeimet, hogy szemügyre vegyem a nőt, akit másodpercekkel ezelőtt még dugott. A felismerés úgy vágott mellbe, mint egy tehervonat.

"Sienna Rossi?"

"Elly…" – suttogta Sienna Rossi, miközben vad szemei a sebzettekkel találkoztak.

Ahogy a tekintetem ide-oda ugrált a vőlegényem és a barátnőm között, egy hajszálrepedés keletkezett a szívemen. Olyan gyorsan terjedt; egyetlen pöccintés, és millió darabra törik.

Sienna Rossi egy gimis barátnőm volt. Körülbelül akkor keresett meg, amikor Greysonnal eljegyeztük egymást. Sírva és meglehetősen zaklatottan mesélte, hogy közösségi média influenszerként belement néhány rossz üzletbe. Olyan durva volt a helyzet, hogy plágiumvádakkal és perekkel nézett szembe, és közben a lakását is elveszítette. Megengedtem neki, hogy a lakásomban maradjon itt, Oakhaven Cityben, amíg újra talpra nem áll, sőt, még partnerséget is ajánlottam néhány szerződésemben. Most Kaliforniában kellene lennie, és egy vlogot kellene készítenie annak az újonnan nyílt étterem-bárnak, amellyel nemrég kötöttünk szerződést.

Az árulás keserű ízétől elfintorodtam.

"Én… el sem tudom kibaszottul hinni." Összeszorítottam remegő öklömet, és izzó düh áradt szét a testemben. "Mióta basztok a hátam mögött?!"

Sienna Rossi lehajtotta a fejét. Puha, gesztenyebarna fürtjei minden irányba kiálltak, a szempillaspirál pedig úgy karikázta be barna szemeit, mint egy mosómedvének. "Nem akartuk…"

"Nem akartátok?!" – fojtottam belé bármilyen hazugságot is akart éppen kiköpni magából. "Micsoda?" – fújtattam. "Nem akartad szétrakni a lábad, a vőlegényem meg csak pont készen állt, hogy belevágja a farkát a pinádba?"

A megbántott Sienna Rossi összehúzta a szemét, és az alsó ajkába harapott. Soha nem volt az a fajta, aki csendben marad egy konfrontáció során, de volt olyan okos, hogy most ne vitatkozzon velem. Nem voltam abban a hangulatban, hogy asszisztáljak a szar kifogásaihoz, miután hátba döfött és ellopta a pasimat.

Greysonra néztem; kinyitotta a száját, hogy szóljon, de mielőtt egyetlen szót is kiejthetett volna, a kezem az arcán csattant. Az ütés hangja végigzengett a lakáson.

"Hogy tehettétek?!" – a hangom egy oktávval feljebb csúszott.

Az arca vöröslött a tenyerem nyomától, és viharos tekintettel meredt rám. Ugyanazok a szemek, amelyektől a világa királynőjének éreztem magam minden alkalommal, amikor szeretkeztünk; ugyanazok a szemek, amelyek a lelkembe láttak, valahányszor azt mondta, hogy szeret az elmúlt két és fél évben; ugyanazok a szemek, amelyek most bizonytalansággal, fájdalommal és gyötrelemmel néznek rám.

"Nem hiszem el, hogy ezt tetted velem," – mondtam, levettem az eljegyzési gyűrűmet, és az arcába dobtam. A gyémánt megcsillant a reggeli fényben, ahogy visszapattant az arcáról, és valahol a lábunknál ért földet. "Kettőnknek vége…" – zokogtam. "Bár ez gondolom, kibaszottul egyértelmű, hiszen ti ketten amúgy is basztatok." Sienna Rossira meredtem. "Takarodj a lakásomból, te hálátlan ribanc."

Sietve felkaptam a kézitáskámat, és kirohantam a lakásból. A könnyeimtől elhomályosult látással megbotlottam a küszöbön felejtett bőröndömben, és a térdemre estem. Magamban káromkodva durván letöröltem a könnyeimet, miközben Greyson felé nyújtotta a kezét, hogy segítsen.

Hányszor töltötte már el a szívemet szeretettel ez a jelenet? Mindig ott volt, hogy megmentsem. És most ő az, aki millió, helyrehozhatatlan darabra tört össze.

"Nincs szükségem a segítségedre!" Felálltam, megragadtam a táskámat és a bőröndömet, és a lift felé vettem az irányt.

"Elly, ne menj el így." – mormolta folyton Greyson, követve engem a folyosón.

"Hagyj békén, Greyson," – bökdöstem kétségbeesetten a mutatóujjammal a hívógombot. Greyson utolért, és tetovált kezével megragadta a bicepszemet.

Megfordított, a szemei lágyak voltak, és tele bűntudattal. Látni őt ilyen közelről, a haját, amit nyilvánvalóan összekócolt a barátnőmmel töltött mozgalmas éjszakája, és érezni a testén egy másik nő parfümjének bűzét… mindez azzal fenyegetett, hogy elveszítem az uralmat az érzelmeim felett. Nem akartam összeomlani előtte, de a lüktető fájdalom a mellkasomban rohamosan nőtt.

"Idehallgatnál a kibaszott mondandómra egy másodpercre?" Soha nem hallottam még ennyire feldúltnak.

Letöröltem a könnyeket, amiket a hülye könnymirigyeim folyamatosan ontottak magukból.

"Mégis miről kellene beszélnünk?" – mondtam, miközben az ujjaim kétségbeesetten nyomkodták a földszinti gombot.

Miért ilyen lassú ez a lift? Csak a rohadt ötödik emeleten vagyunk!

"Nem érted…"

Felé fordultam, és ugyanazzal az ujjammal, amivel a liftgombot nyomkodtam, a mellkasába böktem. "Pontosan tudod, hogy ne ezzel a szöveggel gyere, Thorne nyomozó. Hazugokkal és bűnözőkkel foglalkozol nap mint nap."

Vékony ajkai szoros vonallá préselődtek, szemei résnyire szűkültek. "Ez nem csak az én hibám, Elara."

Tátott szájjal bámultam rá. Tényleg rám mutogat most?

"Soha nem voltál itt." A bűntudattal teli hangszíne teljesen megváltozott. Úgy adta elő, mintha cinkos lennék a bűneiben. "Mikor töltöttél velem utoljára egy egész hétvégét? Mióta eljegyeztük egymást, összesen négyszer láttalak! Kibaszottul magányos voltam!"

"Komolyan, Greyson? Rám akarod kenni? Ha nem voltál boldog a kapcsolatunkban, szakítanod kellett volna, nem megbaszni a barátnőmet!" – a mellkasom sebesen emelkedett és süllyedt, a hangom visszhangzott a folyosón.

Az emelet legtávolabbi ajtaja nyikorogva kinyílt. Általában kerülöm a konfrontációkat, de ezt most nem hagyhattam szó nélkül.

Csend telepedett ránk. A mellkasunk egyszerre zihált. Az idegesítő lift végre megérkezett. Beléptem a fülkébe. Greyson szorosan a nyomomban volt, az orrlyukai kitágultak, és a tekintete acélt is képes lett volna megolvasztani. "Ha csak meghallgatnál. Tudom, hogy elbasztam, és sajnálom."

"Remek." – Viszonoztam az izzó pillantását egy borotvaéles tekintettel. "Kérsz egy érmet, amiért ezt beismered?"

Most már csak kötözködtem, türelmetlenül kopogtatva a cipőmmel a padlón, ahogy a lift lefelé ereszkedett. Miért ilyen kibaszott lassú ez a lift? El kell tűnnöm innen. Miért lett hirtelen ilyen ritka a levegő, és miért zárultak rám a falak?

A faszba. Olyan volt, mintha fuldokolnék. Lehunytam a szemem, az orromon keresztül lélegeztem, és elszámoltam egytől tízig.

"Elly." Greyson elfojtott egy kétségbeesett sóhajt, ahogy a lift elérte a földszintet. Greyson elállta a kijáratot, és megnyomta a vészleállító gombot. "Csak kibaszottul hallgass végig, Elara! Nem veszíthetlek el. Szeretlek."

Korábban, ha ezeket a szavakat hallottam az ajkáról, mindig elolvadtam tőlük, és a szívem olyan hevesen vert. A kibaszott, hülye szívem, ami most a robbanás szélén állt.

Komolyan is gondolta egyáltalán azokat a „szeretlek”-eket, amiket korábban mondott? Vajon Sienna Rossinak is azt mondta, hogy szereti? Mindaz, amit láttam, amikor rá néztem, az árulása és ez a fájdalom volt a mellkasomban.

"Állj félre az utamból," – mondtam összeszorított fogakon keresztül.

Az arcom felé nyúlt, és megragadta az államat. Elütöttem a kezét, és dühösen néztem rá. A karja visszahullott az oldalához. A mosolya komor volt. "Csak menjünk vissza hozzám, és beszéljük meg. Közösen megoldhatjuk."

"Mégis mit oldjunk meg?" – a hangom megtört, és a szemem csípni kezdett. "Megoldjuk, hogyan nem tudod a farkad a nadrágodban tartani? Vagy hogy hogyan nem tudsz hűséges maradni annak ellenére, hogy megkérted a kezem?"

A könnyeim patakokban folytak. A kezem a mellkasomhoz emeltem, megmarkolva a blúzomat, miközben egyenesen Greyson szemébe néztem.

"Megmondtam, hogy vigyázz a szívemre, Greyson. Megígérted, hogy nem töröd össze. Kibaszottul megígérted!" – letöröltem a könnyeimet. "De te nem egyszerűen csak összetörted a szívemet. Kitépted a mellkasomból, és megtapostad a hülye, büdös lábaiddal! Úgyhogy nem… akármit is mondasz, akármilyen elbaszott magyarázatod van arra, miért dugtad meg Sienna Rossit, nem fogok visszamenni hozzád! Akkor sem, ha csúszol-mászol előttem."