Látva Evan szálkás, izmos alakját a testhezálló szürke öltönyében, az ellenállhatatlanul jóképű, kortalan arcát azokkal a sötét, átható ónixszemekkel... emlékeztetett rá, milyen könnyen megadja magát neki a testem.

Csendes, hatásos sármja emlékeztetett rá, miért menekültem el. Miért volt az a nyár olyan nehéz nekem. Küzdeni a tiltott vonzalom ellen a negyvenegy éves nevelőapám iránt, miközben én csak huszonegy vagyok.

Szó szerint az apám lehetne. Mégis vonz. És tehetetlen vagyok, amint rám szegezi a tekintetét. Gyenge vagyok. A testem sok ellenállás nélkül megadja magát.

„Tedd le az asztalra” – mondja, sötét szemeit még mindig rajtam tartva, háttal az ajtóban megfagyott nőnek, aki olyan gyűlölettel mered rám, hogy az megijeszt. Távolabb húzódom.

El kell menekülnöm előle. De tudom, hogy hiába. Evan megtalálna. Ez a vonzalom köztünk már elkerülhetetlennek tűnik. Van egy csendes visszaszámlálás, ami úgy ketyeg köztünk, mint egy harmadik szívverés.

Hiba volt visszajönni. Evander Cross nem az a fajta férfi, akit az ember elfelejt. Vagy akin túllép. Még mindig ugyanúgy érzek, mint három éve, ha nem erősebben. És most eggyel kevesebb kifogásunk van, amiért ne engednénk ennek a sötét vágynak.

„Öhm, uram, kellene az aláírása, hogy visszaküldhessem...”

„Meredith Hayes, tedd le azokat az átkozott aktákat az asztalra!” Evan felemelt hangja megijeszt engem és a nőt is, aki gyorsan leteszi a papírokat és kisiet. Evan nem fordul el tőlem. Rajtam tartja a szemét, figyel, mint egy zsákmányára leső vadász.

Próbálok nyelni, de kiszáradt a szám. Kendőzetlen éhség látszik azokban a csillogó, sötét szemekben, nekem pedig össze kell szorítanom a combjaimat, hogy némi kontrollt nyerjek az érzékeim felett. Ez ezer módon is helytelen. És mégis annyira helyes. Annyira szükséges.

Hivatalos: elvesztettem a józan eszemet.

Hogy a fenébe fogunk ma éjjel egy házban aludni anélkül, hogy valami tiltott dolog történne köztünk? Szinte látom magam előtt, és ettől még gyorsabban ver a pulzusom.

Ránézek, ahogy ott áll tőlem pár lépésre. A tekintetem délre vándorol a nadrágjában lévő látható domborulatra, és gyorsan elkapom a fejem, de nem elég hamar: észreveszi, hogy nézem. A hőség az arcomba szökik, még jobban elpirulok.

Érzem, ahogy a végtagjaim bizseregnek, és az érzés egy koncentrált pontba vándorol a csiklómhoz, lüktetésre és ugrálásra késztetve. Még szorosabban zárom össze a combjaimat, az alsó ajkamba harapva, ahogy a reggeli napsütés végigömlik az arcvonásain, kiemelve őt, mint az életerő és az erotika görög istenét.

„Öm. Mennem kellene” – mondom, amikor elérem az ajtót. Hova megyek? Fogalmam sincs, de tudom, hogy most azonnal el kell tűnnöm ebből az irodából, mielőtt azon kapnám magam, hogy úgy mászom meg a nevelőapámat, mint egy fát, itt az irodájában.

Tudom, hogy a szemében lévő kendőzetlen éhség az enyémet tükrözi. Én is ugyanannyira izgatott vagyok. Ugyanannyira kész a vakmerőségre. Az óvatosság abban a pillanatban a szélbe veszett, amint beleegyeztem a visszatérésbe.

„Rendben.” Általában selymes baritonja most megrepedt, megáll és megköszörüli a torkát, elindul felém, a szívem pedig kihagy egy ütemet, de aztán balra fordul, az asztala felé, én pedig elfojtom a csalódottságomat.

„Nézz körül a cégnél. Válaszd ki, melyik osztályon akarsz gyakornok lenni. Aztán elmehetünk vacsorázni.” A szája egy kemény vonallá rándul, ahogy leül az asztalához, mintha egy pillanattal ezelőtt nem lett volna majdnem egy csók köztünk.

„Vacsora?” – akad el a hangom, még mindig láthatóan megviselve attól, ami majdnem történt. Még mindig érzem a derekam köré fonódó erős karja súlyát. Az ölelése birtoklási vágyát. Ahogy a szeme az ajkaimra szegeződött, mielőtt közelebb hajolt volna a csókhoz. Mindez mámorítóvá teszi az érzéseimet.

„Igen. Foglaltam asztalt” – mondja, felnézve, hogy találkozzon a tekintetünkkel, én pedig állom a sarat.

„Nincs hozzá kedvem” – mondom, én kapva el előbb a tekintetemet, ahogy a szemei belém fúródnak. Egy nap meg fogom nyerni ezeket az önkéntelen, néma farkasszem-nézéseket.

„Micsoda? Hadd találjam ki, nem vagy éhes?” – kérdezi halk kuncogással. Ez visszahozza annak a három évvel ezelőtti nyárnak az emlékeit, amikor mindig letagadtam, hogy éhes vagyok, csak hogy távol maradhassak tőle és anyámtól. Hogy aztán éjfélkor visszalopózzak a konyhába, és kifosszam a hűtőt a maradékokért.

Evan többször is rajtakapott, és a szégyen még most is olyan nehéznek tűnik, ahogy figyel engem. Csintalan szórakozottság csillog a szemében.

„Kopj le” – pattanok ki. Nem bírom a hergelését az ilyen pillanatokban. Utálom, hogy túlságosan is jól ismer.

„No-no, Sisi drágám. Nem szeretem ezt a hangnemet” – mondja, de a hangja még mindig incselkedő és könnyed. El sem hiszem, hogy egy pillanattal ezelőtt majdnem megcsókoltuk egymást, ő pedig itt ugrat. Összezavar. És valahogy úgy tűnik, éppen ez a vonzerő. Azon kívül, hogy ő a rohadt nevelőapám.

„Mindegy. Nem megyek el veled vacsorázni.” Összefonom a karomat a mellkasom előtt, a tekintete követi a mozdulatot, és forróság önti el az arcomat. Egy pillanatnyi csend támad köztünk. Patthelyzet.

„Rendben, akkor itthon eszünk. Felhívom a privát szakácsomat” – mondja végül. Ezzel nem tudok vitatkozni, így csak egy passzív egyetértéssel bólintok, és becsapom magam mögött az ajtót, hogy elmeneküljek az irodából. Elmeneküljek a lehetetlen sármja elől.

♠︎♠︎♠︎

„Szóval, melyik osztályon fogsz gyakornokoskodni?” – kérdezi Evan, miközben megtörli a száját egy háromszög alakú szalvétával. A szakácssegédek épp szedik le az asztalt, én pedig bólintok nekik, megköszönve a remek házi vacsoraélményt. Evan tudomást sem vesz róluk.

„Még nem tudom” – mondom, mert tényleg nem. A cége olyan hatalmas. Olyan sokrétű. Annyi lehetőségem van, de leszűkítettem vagy a kreatív tervezésre, vagy a mérnöki osztályra, mivel az egyetemen mindkettőre szakosodtam.

„Rendben. Szánj rá időt” – mondja. Nem engedem, hogy lágy baritonja hatással legyen rám, ahogy végigsimít rajtam az étkezőasztal felett.

„Igen.” Valószínűleg hozzá kellene tennem, hogy köszönöm, de nem teszem. A személyzet befejezi az asztal leszedését és azonnal távoznak, magunkra hagyva minket a kínos hangulattal. Nyelek egyet.

A csillár lágy fénye közvetlenül az arcomra vetül, és érzem, hogy közelről figyel. Azok a vágyakozó, de ragadozó szemek minden mozdulatomat követik.

Szó szerint úgy érzem, mintha azért nézne rám, hogy leleplezzen, hogy felfedje legmélyebb titkaimat; titkokat, amiknek az eltitkolásáért ölni tudnék. De Evannél elég egyetlen mozdulat, a szája rajtam, a keze a lábam között, és az egész lényem saját jószántából megnyílik előtte, és amikor a tüze megéget, a titkaim felszínre kerülnek.