"Öreg Elias, ha így folytatod, egy nő karjaiban fogsz kiterülni!"

Silas Sterling jegyezte ezt meg, miközben az előtte álló korosodó férfit méregette.

Az öreg Elias zavartan törölte le arcáról a rúzsmoltokat. Előhalászott egy bankkártyát, és átnyújtotta Silasnak.

"Silas, ez a leopárdmintás kártya tömve van készpénzzel – több billió dollár van rajta!

"Emellett a világ minden nagyobb városában vannak luxusingatlanjaim. Bármelyikben megszállhatsz, amikor csak kedved tartja.

"És végül, íme egy ajándék tőlem..." – kezdte az öreg Elias, de aztán felkiáltott: "Hoppá! Nem ezt!"

Egy fekete csipke fehérneműt rántott ki az övéből, ráeszmélve, hogy nem a megfelelő tárgyat vette elő.

Pár pillanatnyi kotorászás után végül egy különös, rövid tőrt produkált.

"Ez a sárkánytőr ötven éve tűnt el. Most neked adom. Ez nem csak egy egyszerű tőr – megvan benne a hatalom, hogy..."

"Áh, mindegy is. Valaki majd felkeres a megfelelő időben. Csak várj rájuk Aureliában.

"Silas, amint elrendezted a jegyességedet odahaza, csak..."

Az öreg Elias folytatni akarta, de négy kivételesen vonzó, feltűnő alakú nő jött le a lépcsőn, készen arra, hogy elvezessék.

"Öreg Elias, ne húzd az időt! Mindannyian alig várjuk már, hogy induljunk!"

"Ne aggódj. A hűséges tanítványod olyan képzett, hogy még a démonok is félnek tőle. Rendben lesz!"

"Ah!" Pillanatokkal később az öreg Elias kéjes kiáltásai visszhangoztak az emeleti hálószobából.

Silas az emelet felé pillantott, megvonta a vállát, és a leopárdmintás kártyát a pénztárcájába csúsztatta.

Elhagyva az öreg Elias házát, taxiba szállt a repülőtér felé, és közben a sárkánytőrt vizsgálgatta.

A tőr bonyolult mintái úgy csillogtak, mint egy párát és felhőket fújó sárkány, erőteljes aurát árasztva.

A tőr arany pikkelyei megcsillantak az autó halvány fényében.

Több mint húszórás repülés után landolt Aureliában, Brightwellben.

A keleti part nyüzsgő gazdasági központját gyengéden takarta be a lemenő nap puha hóesése.

Silas átnézte a jegyességi szerződés részleteit. Egy gyors ellenőrzés után taxival a város szívében található Lucchese Csoport épületéhez hajtott.

Az öreg Elias említette, hogy Silas menyasszonya, Clara Lucchese, egy olyan párosítás része, amelyet a nagyapáik kötöttek régen, még Silas és Clara születése előtt.

Silas sok évet töltött az öreg Elias mellett, aki kérése ellenére sosem beszélt sokat a saját családjáról.

Silas orvoslást tanult, fejlesztette képességeit, és elsajátította a harcművészetet az öreg Elias irányítása alatt.

Nemrég az öreg Elias Fricanába vitte őt.

Ettől a ponttól kezdve a véráztatta és kaotikus zsoldos harctér egy új erőt üdvözölhetett, akinek puszta jelenléte is borzongást keltett mindenkiben, aki hallotta a nevét – egy figura, akitől az egész világon rettegtek, a halál igazi elhozója.

Mint egy árnyék, úgy mozgott, és megfoghatatlan maradt, amiért a „Sárkánytőr” kódnevet kapta.

......

Silas elgondolkodva nézte a mára megsárgult házassági szerződést.

"Vajon milyen lesz a leendő feleségem? Szép? Kedves?"

Az utat azzal töltötte, hogy elképzelte, hogyan nézhet ki Clara.

Harminc perc után a taxi megérkezett Brightwell városközpontjába.

Silas lehúzta az ablakot, és szemlélte a város fényeit, különös ismerősséget érezve.

De aztán közeledő veszélyt érzékelt.

Silas előre fókuszált, éberen és készen állva.

Csattanás!

Fékcsikorgás és egy fülsiketítő fémes csattanás hasított bele hirtelen a csendes éjszakába.

Egy ütközésben összetört Porsche száguldott riasztó sebességgel közvetlenül Silas taxija felé.

A taxist megbénította a rémület, mozdulni sem bírt.

Silas gyorsan megragadta a kormányt az egyik kezével, a másikkal pedig berántotta a kéziféket, egy éles, csúszó manővert hajtva végre.

A taxi éppen csak elkerülte a közvetlen ütközést a két irányíthatatlan járművel, a távolság kevesebb volt egy milliméternél.

Bumm!

Egy rövid szünet után a csendet egy puskalövés törte meg.

A torlaszok mögül négy fegyveres férfi bukkant elő egy BMW SUV-ból.

Ketten fegyvert szegeztek a nézelődőkre, míg egy másik egy sebesült nőt rángatott ki a Porschéból, pisztolyt szorítva a fejéhez.

A vezető, egy kopasz férfi, ráüvöltött a járókelőkre: "Földre!"

Bumm!

Egy lövés dördült el, és telibe találta a legbátrabb lelket, aki megpróbált közbeavatkozni.

A tömegből pánikszerű sikoltozás tört fel.

Mindenki a földre vetette magát, túlságosan rettegtek ahhoz, hogy felemeljék a fejüket.

Silas a taxiban ülve figyelte a jelenetet az ablakon keresztül.

Az utcai lámpák hideg fényében a hópelyhek vadul kavarogtak.

A roncsokból a hóra szivárgó vér baljós árnyékot vetett a városi éjszakára.

A homályos fényben a nő magas, feltűnő alakja összetéveszthetetlen volt, még akkor is, ha vér szennyezte be elegáns vonásait.

Kivételes szépsége még ilyen állapotban is nyilvánvaló volt.

Abban a pillanatban a rablók észrevették Silast, aki még mindig az autóban ült.

"Kifelé a kocsiból, most! Kezeket a fejre és le a földre!" – üvöltötte az egyik rabló, Silasra szegezve a fegyverét.

Silas fanyar mosollyal az arcán, figyelmen kívül hagyva a fegyvereseket, lassan lehúzta az ablakot.

Tekintetét a túszul ejtett nőre szegezte.

"Engedjétek el!"

A hangja nyugodt és határozott volt, átszelve a jeges, kietlen atmoszférát egyfajta metsző intenzitással.

A rablók keze, amelyben a fegyvert tartották, megremegett.

A rettegő nő, Vivienne Thorne, elfordította a fejét, és megpillantotta Silas nyugodt, titokzatos arcát; a szíve hevesen vert a zavarodottságtól.

Vivienne, Brightwell vezető családjának, a Thorne-oknak az örököse, és a Thorne Csoport jelenlegi vezérigazgatója, még soha nem találkozott senkivel, aki ennyire összeszedett és feltűnően jóképű lett volna.

Ez a férfi ilyen rendíthetetlen nyugalommal szállt szembe egy könyörtelen bűnözői bandával.

"Ma meg fogsz halni!" – morogta a pillanatnyi sokkból ocsúdó rabló, és meghúzta a ravaszt.

"Ne!" – sikoltotta Vivienne rémülten, lehunyva a szemét és kétségbeesetten felkiáltva.

Fagyos szél söpört végig, megingatva a fákat és megremegtetve az ágakat.

Egy pillanat alatt a jelenet kaotikus fények és kavargó por őrületévé vált.

A hóvihar felerősödött, és egy ciklonhoz hasonló forgataggá alakult!

A lövés után a világ teljes csendbe merült.

A felfordult utcán már csak Vivienne magányos, zilált alakja maradt.

Az emberek körbenéző tekintete hamarosan észrevette a négy rablót, amint élettelenül fekszenek a szűzi hóban.

A gyors események szinte szürreálisnak tűntek.

Ha nem lettek volna ott a rablók holttestei a földön, nehéz lett volna elhinni, hogy ez valóban megtörtént.

A négy rablóval egyetlen, torkukra mért csapás végzett.

Vérük végigcsorgott a nyakukon, enyhén gőzölögve a hideg hóban!

"Vivienne, te... jól vagy?"

Egy ősz hajú idős ember rohant oda egy száguldó Mercedesből Vivienne-hez, arcára aggodalom volt írva.

"Nagyapa, én... jól vagyok!" – nyerte vissza végül Vivienne a lélekjelenlétét.

Szorosan kapaszkodott nagyapja, Alaric Thorne karjába, a teste még mindig kontrollálhatatlanul remegett.

Szorongó tekintete a taxit követte, amint az eltűnt a hóviharban.

Bár az autóban ülő ember arcát nem látta, a halál fagyos érzete megmaradt benne, elárasztva őt mindent elsöprő félelemmel.

Alaric végigmérte a rablók holttesteit, letörölte a verejtéket a homlokáról, és utasítást adott: "Gyorsan, riasszatok mindenkit a Thorne családból, hogy azonnal találják meg azt a fiatalembert abból a taxiból!

"Még ha az egész Brightwellt át is kell kutatnunk, elő kell kerítenünk!"