– Mila. – A telefonját felvéve Mila meghallotta ikertestvére hideg hangját.

– Caleb! Miért nem tudsz kedvesebb lenni, amikor velem beszélsz? A húgod vagyok. De valahányszor felhívsz, olyan érzésem van, mintha egy idegennel beszélnék.

Mila mégis megkönnyebbült, hogy nem Cassian hívta.

Caleb azonban ismét aggodalommal töltötte el. Megkérdezte: – Bajban vagy?

– Én... Miért mondod ezt? Nem vagyok bajban. – Mila elmosolyodott, hogy leplezze a félelmét. Bár az igazság az volt, hogy már puszta kérdéstől is kiverte a veríték.

– Remélem is. De mindenesetre elintéztem. Maradj otthon egy darabig, és ne menj sehova. Ha még egyszer bajba keveredsz, nem foglak megmenteni.

– Caleb, te vagy a világ legjobb bátyja! – A válaszát hallva Mila repdesett az örömtől és a hálától, és újra meg újra hálálkodott és áradozott a bátyjának.

Caleb azonban egyszerűen letette. Mila csak a „tú-tú” hangot hallotta. „Milyen kár, nem tudnál egy kicsit kedvesebb lenni?” – gondolta Mila.

Átfordult az ágyon, és felült. Mivel Caleb mindent elintézett Cassiannel, végre nem kellett tovább a kollégiumban bujkálnia, és kimehetett!

– Mila. – Sienna Vane épp akkor lépett be egy adag elviteles étellel, amikor Mila kinyitotta az ajtót. A zacskót cipelve Sienna látta, hogy Mila szépen felöltözött, és zavartan megkérdezte: – Miért öltöztél át? Mész valahova? Pedig hoztam neked marhahúsos tésztát.

– Felejtsd el a marhahúsos tésztát! Gyere velem. Menjünk el valahova lakmározni, aztán karaokézni. Én fizetek! – Mila kikapta a kezéből az ételt, letette az asztalra, és megragadta Sienna kezét.

– Rendben. Adj egy kis időt, hogy átöltözzek – válaszolta Sienna.

Miután elkészültek, a két lány kézen fogva hagyta el a kollégiumot, és az iskolakapunál lévő buszmegálló felé vették az irányt.

Látva, hogy Mila mennyire boldog, Sienna megkérdezte: – Mila, mi történt? Napokig a kollégiumban bujkáltál, most meg hirtelen újra minden rendben van.

Mila vidáman szopogatott egy nyalókát, és kitérően válaszolt: – Nem történt semmi. Csak boldog vagyok. Mit szólsz a japán kajához? Én hívlak meg.

– Mindig te fizeted a számlát. Én... – A szája szélét harapdálva Sienna lehajtotta a fejét; ezekben a pillanatokban mindig olyan kisebbrendűnek érezte magát.

– Fejezd ezt be – vágott közbe Mila. Tudta, hogy Sienna egyszülős családban nőtt fel, és nem kapott sok zsebpénzt. Ezért mindig Mila fizette a számlát, amikor szórakozni mentek.

Mila megpróbált témát váltani. – Sokat segítesz nekem. Tekintsd ezt úgy, hogy így fejezem ki a hálámat. Ah! Vacsora után inkább egy bárba mennél, vagy karaokézni?

Mila imádta a szórakozást, de napokig a kollégiumban rejtezkedett mindenféle társasági élet nélkül. Most, hogy már biztonságos volt kimozdulni, rendkívül lelkes volt, és szenvedélyesen magyarázott Siennának.

Hirtelen egy hangos dudálást hallottak. Mila és Sienna próbálták kitalálni, kié lehet az autó. Egy fekete Maybach állt meg az iskolakapu előtt. A luxusautó gondosan kidolgozott formatervezése azonnal magára vonta a diákok figyelmét.

– Nagyon feltűnő, nem igaz? – mormolta Mila. A hangos zajtól megijedve megfogta Sienna kezét, és próbált elindulni.

Sienna azonban mozdulatlanul állt, és az autót bámulta. Azt suttogta: – Mila, úgy tűnik, az a férfi az autóban minket néz.

– Tényleg? – Mila összezavarodott. Nem ismert senkit, aki megengedhetett volna magának egy Maybachot.

Az autó ajtaja kinyílt, és egy kevert fajú, inges, farmeros férfi szállt ki. Úgy tűnt, jóval több mint száznyolcvan centi magas, és hihetetlenül jóképű volt.

Néhány mellette álló lány sikoltozni kezdett, és fotókat készítettek róla a telefonjukkal.

A férfi átment az autó másik oldalára, és lehajolva kinyitotta az ajtót egy másik férfinak. Az autóban ülő férfi még az elsőnél is magasabb volt. Elegáns öltönye kiemelte tökéletes alakját és hosszú, egyenes lábait. Napszemüveget viselt, de magas orrhátából és szexi ajkaiból mindenki láthatta, hogy elképesztően vonzó férfi.

Ráadásul ez a férfi gazdag és hatalommal bíró is volt. Látva, hogy feléjük sétál, Sienna idegesen markolta meg a ruháját.

Mila tátva maradt szájából a nyalóka a földre esett.

Cassian Thorne volt az! Honnan tudhatta, hogy ő ezen az egyetemen tanul?

Mila elgondolkodott, vajon ez a férfi azért jött-e, hogy megölje őt a titka megőrzése érdekében. Megborzongott, és az arca falfehérré vált. Eközben a mellette álló lány, Sienna Vane izgatottan pirult.

Mindketten a saját gondolataikba merültek, és nem vették észre a másik reakcióját. Cassian Thorne megállt előttük, és levette a napszemüvegét. A szemei fényesebbek voltak, mint a csillagok.

A lenyűgöző arcot látva Sienna mélyet lélegzett. Ez volt a legjóképűbb férfi, akivel valaha találkozott! A férfi hideg arckifejezésével szembesülve Sienna megkérdezte: – Miben segíthetek...

– Mila Vance – szakította félbe a férfi Siennát, és egyenesen Milára nézett. – Te vagy Caleb Vance húga, ugye?

– Én... Biztosan összetéveszt valakivel. Valójában Caleb másik húga vagyok. A nevem Milly Vance – nyögte ki lassan Mila, miközben Cassian fenyegető szemeibe nézett.

– Múltkor is hazudtál nekem. Tudod, mit csinálok azokkal, akik hazudnak nekem? – Cassian még mindig szégyellte magát az ostoba hibája miatt, és alig várta, hogy kitörölhesse az emléket, ha teheti.

– Sajnálom. Kérem, bocsásson meg... – Hajtotta le a fejét Mila, és elnézést kért.

Eközben Sienna egyre feszültebb lett, amiért a jóképű férfi nem fordított rá figyelmet. Ezért úgy döntött, tesz valamit, hogy a férfi megjegyezze őt. Talán ez volt az egyetlen esélye, hogy összebarátkozzon egy ilyen kivételes emberrel. És egy ilyen férfi állt olyan közel hozzá. Hogy is hagyhatná ki ezt a lehetőséget?

Sienna megrántotta Mila karját, és elé állt. Cassian csak ekkor vette észre Siennát. Úgy tűnt, mintha eddig a pillanatig nem is látta volna. Cassian elismerő mosollyal végigmérte, és megkérdezte: – Maga kicsoda?

– Mila legjobb barátnője vagyok, Sienna Vane. Miért keresi Milát? Megbántotta önt? Bármit is tett, kérem, bocsásson meg neki – válaszolta Sienna lágy és édes hangon. Gyakran viselkedett ilyen ártatlan, félénk módon, ami rendszerint felkeltette a férfiak figyelmét, és előhívta belőlük a védelmező ösztönt.

Sienna szavait hallva Mila majdnem könnyekig hatódott. Sienna, te vagy az én igaz barátom!

Sienna bemutatkozása azonban egyáltalán nem hatotta meg Cassiant. Keresztülnézett rajta, és a tekintetét újra Milára szegezte.