A régi házat, akárcsak a fekete Maybachot, elárasztotta a napfény.

A ház gyönyörűen, régi, hagyományos stílusban épült, és minden járókelő képzeletét megragadta. Az ajtón azonban egy tábla lógott ezzel a felirattal: "Meddőségi Szakértő: Segítünk!". Ez a tábla valahogy kevésbé kellemessé tette a házat.

Amikor Cassian a táblára pillantott, szemöldöke ráncba szaladt.

Egész délelőtt ott várakozott.

Karcsú és izmos alkatával, méretre szabott öltönyében Cassian hihetetlenül festett, akárcsak a luxusautó mellette.

Sajnos, mivel egy meddőségi klinika előtt várakozott, a legtöbb járókelő inkább sajnálkozott rajta, ahelyett, hogy a megszokott csodálattal adózott volna neki. Még azt is meghallotta, ahogy néhány idős asszony összesúg a háta mögött:

"Milyen kár! Olyan jóképű fiú. Olyan fiatalnak tűnik, de…"

"Isten áldja. Remélem, Vance doktor jól tudja majd kezelni."

"Igen, én is remélem."

Cassian megőrizte tartózkodó arckifejezését. Nem érdekelték ezek az emberek; semmi közük nem volt hozzá. Minden figyelmét inkább a régi ház ajtajára összpontosította.

A szíve mélyén persze dühöngött. Visszaült az autóba, és a történteken pörgött az agya. Mit csinált Mila? Hogy merte ilyen sokáig megvárakoztatni?

Mila sokáig aludt; nagyon fáradt volt. Amikor végre felébredt, felült, és a feje fölé nyújtózott.

Már elfelejtette a tegnapi nap minden kellemetlenségét, és teljes elégedettséggel indult az ajtó felé. Mivel ilyen sokáig aludt, és nem volt étel a konyhában, ki kellett mennie, hogy egyen valamit.

Táskáját vidáman lóbálva lépett ki az udvarra. De amint kilépett, észrevette Cassiant, aki az autójában várt rá. Mila megdöbbent, a táskája kirepült a kezéből, és az előtte lévő ösvényen landolt.

"Cassian?!" – kiáltott fel Mila.

Cassian kinyitotta az ajtót, és kiszállt az autóból. Először a hosszú lábak, majd a szép arc. Bárki, aki nem tudta, milyen is valójában Cassian, ha meglátott egy ilyen férfit kiszállni egy ilyen autóból, biztosan azt hitte volna, hogy ennél jobban semmi sem festhet.

Mila persze nagyon is jól tudta, milyen ember ő.

És Cassian látványa emlékeztette mindenre, ami az előző nap történt. Egyáltalán nem akarta őt látni. A jókedve teljesen elszállt.

Cassian egyenesen rá nézett, és mondani akart valamit. De Mila nem adott neki esélyt. Azonnal felkapta a táskáját, és olyan gyorsan elszaladt, ahogy csak bírt.

"Mila!" – Cassian kissé dühös lett. Nem hitte el, hogy a lány ennyire bosszús, hogy képes elfufni előle.

Ennek ellenére, bár Cassian csak a nevét mondta, Mila érezte a hangjában a figyelmeztetést, és megállt. Nem akarta, hogy rossz vége legyen a dolgoknak.

Próbálta azzal a gondolattal nyugtatni magát, hogy ez lesz az utolsó alkalom, hogy látja Cassiant, bármennyire is irreális volt ez az elképzelés. Félelme ellenére megfordult, szembenézett vele, és nyersen megkérdezte: "Mit keresel itt? Mit akarsz?"

Mély lélegzetet véve Cassian megnyugodott. "Gyere velem."

Úgy tett, mintha semmi sem történt volna tegnap, ami felháborította Milát. "Ez az én házam, és én itt élek. Miért mennék veled?"

"Nem gondolod, hogy elfelejtettél valamit?" Cassian rájött, hogy emlékeztetnie kellene a kislányt valamire. Dante felé fordult, aki türelmesen ült a vezetőülésben.

"Dante."

"Igen, főnök." Dante pontosan értette, mit akar Cassian, beírt egy számot a telefonja számológépébe, majd megmutatta Milának.

"Ha megszeged a szerződést, ki kell fizetned a kötbért."

"Mi… micsoda…" Az összeg láttán Mila azonnal meghátrált. Pánikba esve sorolni kezdte az összes kifogást, ami csak eszébe jutott, hogy kibújjon a dolog alól: "Órára kell mennem! Még diák vagyok. Még nem diplomáztam le. Iskolába kell mennem. Be kell fejeznem egy dolgozatot. Nem kényszeríthetsz, hogy mindezt feladjam!"

"Szóval… ki akarod fizetni a kötbért?" Cassian kérdőn nézett rá.

Amikor Milának eszébe jutott a kötbér – egy lehetetlen összeg, aminek a kifizetése egy életbe telne –, legszívesebben elsírta volna magát.

Már majdnem rászánta magát, hogy igent mond, és elmegy vele, amikor hirtelen megjelent a lelki szemei előtt Cassian menyasszonyának arca. Valami különöset érzett legbelül. Eltökélte, hogy megveti a lábát, és visszautasítja Cassian kérését.

"Ha elmegyek veled, mi lesz a tanulmányaimmal? Le kell diplomáznom. Be kell fejeznem a dolgozatomat. Ez a te problémád. Nem hagyhatod, hogy egy ilyen gyönyörű, fiatal lány, mint én, fizessen meg érte."

"Gyönyörű?" Cassian a lány mellére pillantott.

Látva, hová mered a tekintete, Mila a kezével eltakarta a mellkasát. "Hé! Hagyd abba!"

Mila arca kezdett kissé rózsaszínbe borulni. Félénknek és idegesnek tűnt.

Egy különös érzés fogta el Cassiant. Eszébe jutott az előző éjszaka, amikor megcsókolta. Az ajkai olyan puhák voltak. Mi a helyzet a melleivel? Már a gondolat is enyhe izgalommal töltötte el.

"A fenébe!" – gondolta. Frusztrálták a saját gondolatai és érzései. Megpróbálta elfojtani őket.

"Dante. Miss Vance nem tudja kifizetni a kötbért. Hozd magunkkal."

Ezt hallva Mila felkiáltott: "Segítség! Emberrablók!"

Balszerencséjére nem sokan voltak a környéken, csak néhány öregúr és asszonyság. Ők persze kíváncsiak voltak minden környékbeli felhajtásra, és alig várták, hogy pletykálhassanak valamiről. Így amikor meghallották a kiabálást, mind egyenesen Cassianre meredtek.

"Mit csinál?! Mit akar egy impotens férfi egy ilyen fiatal nőtől?"

Bár Cassiant nem igazán érdekelték ezek a járókelők, az ítélkező tekintetüktől kényelmetlenül érezte magát. Összeráncolta a homlokát.

Dante szó nélkül befogta Mila száját.

Mila küzdött, és erősen Dante lábára taposott.

"Főnök..." Dante segítségkérően fordult Cassianhez.

Cassian összeráncolta a homlokát. "Jól van, fogd be a szád, és hagyd abba a kapálózást. Nem tiltalak el az iskolától."

Mila meglepődött, és mondani akart valamit. De mivel Dante keze a száján volt, Cassian nem értette meg őt. Így helyette bólintott.

Végül Cassian jelt adott Dantének, mire az elengedte Milát.

Mila vett egy mély lélegzetet, és csillogó szemekkel megkérdezte: "Szóval ez azt jelenti, hogy nem kell tartanom magam a szerződéshez?"

"Meg akarod szegni?" Cassian felvonta a szemöldökét. "Milyen bátor."

"Nem, persze, hogy nem!" Mila azonnal beadta a derekát. Nem akarta felbosszantani. Már látta, mire képes.

Néhány másodpercig mérlegelte a lehetőségeit, majd megkérdezte: "Most, hogy mehetek iskolába, ez azt jelenti, hogy nem kell minden nap látnom téged?"

"Szóba sem jöhet!" – fakadt ki Cassian. Olyan dühös volt, de maga sem tudta, miért. Már puszta szavaktól is boldogtalanná vált. "Ennyire kétségbeesetten próbál távol maradni tőlem?" – tűnődött.

"Szóval... mikor menjek hozzád?" Mila szándékosan óvatos volt, hogy ne haragítsa magára.

A nyakkendőjét meglazítva Cassian végül engedett. "Amikor hívlak, el kell jönnöd hozzám. Ha nem hívlak, azt csinálhatsz, amit akarsz, és oda mehetsz, ahová csak akarsz."

Mila elmosolyodott, és arra gondolt, hogy Cassian talán mégsem olyan rossz.

Mivel Mila már megígérte, Cassian ajka egy kis mosolyra húzódott, megfordult az autó felé, és otthagyta Milát egyedül a járdán.

Ahogy nézte Cassiant ismét elhajtani, Mila hatalmas megkönnyebbülést érzett, és remélte, hogy ezúttal végre elkezdenek elrendeződni a dolgok. Mila azonban nagyon is tudatában volt annak, milyen furcsa, hogy Cassian ma ilyen kedves volt. Még egy kis megbánást is érzett. Ha hamarabb rátalált volna erre a bátorságra, talán teljesen kihátrálhatott volna a szerződésből.

De most a legfontosabb – gondolta –, hogy be kell mennie az órájára, különben megbukik a vizsgán.

...

Néhány nappal később, egy egész napos tanítás után Mila és Sienna beszélgetve és nevetgélve jöttek ki az iskolából.

"Hallottam, hogy a közelmúltban nyílt egy japán étterem. Azt mondják, nagyon finom! Ki akarom próbálni! Azt mondják, a tésztájuk lenyűgöző… hogy mindennek olyan jó íze van. Alig várom!" – csicsergett Mila a vacsoráról, nagyon izgatottan, hogy személyesen is meglátogassa.

Sienna szelíden elmosolyodott, de nem válaszolt. Véleménye szerint csak az olyan gazdag emberek, mint Mila, tartanák fontosnak az ilyesmit. Az olyan emberek számára, mint ő, ez csak egy újabb drága étterem volt, amit nem engedhettek meg maguknak.

"Sienna, mit gondolsz? Jól hangzik, nem igaz?"

Sienna válaszolni akart, de hirtelen észrevette, hogy egy nagy csoport ember gyűlt össze az iskola kapujában.

"Mi történik?" Mila odahúzta Siennát a kapuhoz, és kíváncsian bepillantott a tömegbe.

Egy jóképű, félvér srác állt a tömeg közepén. Úgy tűnt, meglehetősen kényelmetlenül érzi magát a sok őrjöngő, fiatal nő gyűrűjében.

Sienna tudta, ki ő. Annak a fickónak az asszisztense volt, aki eljött keresni Milát akkor, amikor vacsorázni mentek. Tisztán emlékezett rá. Az asszisztens itt volt. Ez azt jelentette, hogy a főnök is itt lesz? Sienna meglehetősen izgatott lett.

Dante láttán Mila megpróbált elosonni. De Sienna meg sem mozdult. Mila rácsapott a karjára, hogy magára vonja a figyelmét, de a lány nem reagált. Mila könyörgött neki: "Sienna, menjünk!"

Dante azonban már kiszúrta őt, és megakadályozta, hogy elmeneküljön. "Miss Vance, jöjjön velem."

Nem volt jó kedvében, valószínűleg emlékezett az előző találkozásukra, amikor Mila rátaposott a lábára.

Szavai meglepték az embereket, és mindenki Milára fordult, beleértve Siennát is, hiszen a lány korábban azt mondta neki, hogy nem ismeri ezt a férfit.

"Mila, jól vagy?" Sienna aggódónak tűnt, és szorosan magához szorította Mila karját.

"Minden rendben. Ne aggódj. Hamarosan visszajövök, és mindent megmagyarázok." Mila nem akart a figyelem középpontjában lenni, így olyan gyorsan elköszönt Siennától, amilyen gyorsan csak tudott.

Épp amikor Mila be akart szállni az autóba, Sienna megállította, és aggódva mondta: "Mila, túl veszélyes számodra egyedül menni. Hadd menjek veled."

"Sajnálom, a főnök csak Miss Vance-t hívta meg" – vágott közbe Dante. Durván beterelte Milát az autóba, és a vezetőüléshez ment.

"Ne aggódj, Sienna. Jól leszek." Mila csak ezt a néhány szót tudta kinyögni, mielőtt Dante elhajtott az úton.

Miután megérkeztek a villába, Mila meglepődve tapasztalta, hogy Cassian nem a szokásos, kötekedő önmaga. Ahogy kérte, előkészítette neki a gyógyszert, a férfi pedig minden tiltakozás nélkül bevette.

Mila sokkal jobban érezte magát, Cassian már nem viselkedett olyan vadul, és egyre boldogabb lett, abban a reményben, hogy ez a jövő előjele.