Valóriában egy magángép szállt le a North Alder repülőtéren, emiatt minden nemzetközi járat nyolc órás késést szenvedett.

A magánfolyosónál öt öltönyös, bőrcipős férfi állt, egyenesen, mint a gerely.

Időről időre felemelték a csuklójukat, hogy megnézzék az időt, ugyanis egy nagykutya érkezett a városba.

North Alder felső tízeze már tudomást szerzett az érkezéséről, de senkinek sem volt annyi hatalma, hogy egy tapodtat is közelebb jusson a magánfolyosóhoz.

Még North Alder leggazdagabb emberét is elzavarták, aki azért jött, hogy tiszteletét tegye.

Végül mozgás támadt a folyosó felől.

"A Háború Istene!!!" – kiáltott fel a tömeg, szemüket áhítat és tisztelet töltötte el Valória legyőzhetetlen legendájának láttán.

Ő, akit a Háború Istenének neveztek, Valória történelmének egyetlen Ötcsillagos Háború Istene volt.

Egykor tizennyolc ország legerősebb zászlóaljaira mért megsemmisítő vereséget. Uralkodó és félelmetes ember volt.

Ő, aki páratlan erejével leigázta a világot, még a Hét Vas Háború Ezredet, az Elővéd Ezredet és még sok mást is létrehozott.

...

Ahogy szülőföldjére lépett, Kaelen Vance-t elöntötték az érzelmek.

Valamikor egy árva volt, akit North Alder utcáin hagytak, majd a Vance család fogadott örökbe.

A Vance család azonban sosem kedvelte őt.

Örökbefogadó szülei, akik hajlamosak voltak verni és szidni őt, kívülállóként kezelték.

Ami a kívülállókat illeti, ők senkiként bántak vele.

De őt ez egy cseppet sem érdekelte. Gyermekkora óta mindig is büszke volt a vezetéknevére, és arra törekedett, hogy dicsőséget hozzon ennek a családnak, ha felnő.

Végül Kaelen megalapította a Kaelen Csoportot, North Alder üzleti világának legnagyobb sötét lovát.

Milliárdos vagyonával North Alder élvonalába tartozott, a hanyatló Vance családot a csúcsra juttatva.

A Vance család azonban nemcsak hogy a hála semmi jelét nem mutatta, de még elégedetlenséget is táplált iránta. Féltékenyek voltak a sikerére, szálkának tekintették a szemükben, és sóvárogtak a Kaelen Csoport után.

Függetlenül a vagyonától és a hatalmától, hacsak nem ők irányítottak, a Vance család szemében ő csak egy kívülálló maradt.

Végül Kaelen nászéjszakáján a Vance család csapdát állított neki: leitatták, majd bedobták a sógornője ágyába. Azt az illúziót akarták kelteni, hogy valami illetlen dolgot művel vele, és a bátyja meg az örökbefogadó szülei rajtakapják az ágyban.

Azon az éjszakán a Vance család brutálisan eltörte a végtagjait, és úgy hagyták az úton, mint egy kóbor kutyát.

Nemcsak hogy megnyomorodott, de még a felelősséget is el kellett vinnie valamiért, amit el sem követett.

Az üzleti világ újgazdagjából egy csapásra a megvetés célpontjává vált.

Másnap pedig több bűncselekményért elítélték, és hat év börtönbüntetést kapott.

Soha nem tudta elfelejteni a Vance család tagjainak könyörtelen és baljós arcát, valamint barátai, osztálytársai és üzleti partnerei gúnyolódását.

De ami még ennél is rosszabb, soha nem tudta elfelejteni a csalódottságot újdonsült felesége, Freya arcán.

A Vance családot tekintette otthonának, és a családnak szentelte magát.

Mégis úgy bántak vele, mint a szeméttel.

Olyan volt, mintha kést forgattak volna a szívében, valahányszor erre gondolt.

Mennyire gyűlölte a Vance családot!

De ki gondolta volna, hogy Kaelent titokban áthelyezték a börtönből a katonasághoz?

Néhány év alatt uralma alá hajtotta a katonai világot, és ő lett az egyetlen Ötcsillagos Háború Istene.

Most, hogy visszatért, jobb, ha a Vance család résen van.

"Hogy állnak a dolgok, Talon Vane?" – kérdezte Kaelen.

Talon Vane, a Hét Vas Háború Ezred parancsnoka előrelépett, és tiszteletteljesen így szólt: "Uram, attól tartok, a felesége, Ms. Freya Dalton ma este tíz órakor újra férjhez megy!"

Mióta Freya férje a nászéjszakájukon börtönbe került, a nő úgy élt, mint egy özvegy.

Csak Isten a megmondhatója, mekkora nyomás nehezedett rá.

És jelen pillanatban Freya volt az, akit Kaelen a világon a leginkább látni akart.

Egy pillanatnyi tétovázás után Talon Vane folytatta: "Ráadásul, uram, a Vance család ma este sikeres tőzsdei bevezetést ünneplő bankettet tart a Crystal Palace Hotelben! Az imént sokan meghívták a Háború Istenét, köztük a Vance család is, de én nem fogadtam el, és nem is utasítottam vissza egyenesen."

"Hány órakor?" – kérdezte Kaelen tömören.

"Nyolc órakor, uram."

"Rendben. Mondd meg a Vance családnak, hogy részt veszek a banketten!"

Mivel a két esemény időpontja nem ütközött, Kaelen örömmel elfogadta a meghívást.

A Vance Csoport tőzsdei bevezetését ünneplő bankettet a North Alder-i Crystal Palace Hotelben tartották.

A Kaelen Csoport segítségével egy csapásra gazdag és hatalmas családdá váltak.

A terem nyüzsgött a zajtól és az izgalomtól, és a levegőben időről időre pohárcsengés hangja csendült fel.

"Isten áldja a Vance családot" – mondta Harlan, a Vance család feje. "A fiatalabb generációk az emberek közötti csillagok. A Vance Csoport most már be van vezetve a tőzsdére, és új hatalommá léptünk elő North Alderben!"

Harlan három fia és lánya széles mosollyal az arcukon fogadták a vendégeket.

A Vance család fiatalabb generációja annál is önelégültebb és büszkébb volt, mert a mai nap után a Vance család hatalmas családdá válik, ők pedig a legfelsőbb körök gazdag csemetéi lesznek.

A mai banketten részt vevő vendégek többsége North Alder legfelsőbb köreiből került ki.

"Vance, tudod, mi történt ma?! A te ünnepséged semmi ahhoz képest." Arról a jelentős eseményről pletykáltak, ami a mai napon történt.

"Igen! Hallottam, hogy egy nagykutya érkezett North Alderbe!"

"North Alder leggazdagabb embere találkozni akart vele, de elzavarták. Úgy tűnik, nem elég méltó rá!"

"Na és? Giles Prentiss már öt órával korábban ott várakozott a repülőtéren!"

Harlan bólintott. "Igen, én is tudok róla. Még küldtem is valakit, hogy meghívja ezt a nagykutyát az ünnepségre!"

"Kizárt dolog! Miért jönne el egy ilyen nagykutya egy ilyen partira?"

Senki sem hitte el.

Valójában, mint újgazdag, Harlan csak a szerencséjét próbálta.

"Apa!" – kiáltotta Jaycob, a Vance család második legidősebb fia, miközben odafutott. "A nagykutya elfogadta a meghívásunkat a bankettre! Már úton van!"

"Te jó ég! Isten valóban megáldotta a Vance családot!"

A Vance családban senki sem tudta palástolni az örömét, hiszen ez volt az esélyük, hogy egyetlen ugrással elérjék az eget.

A Vance család unokái összegyűltek, a lelküket napfény árasztotta el.

Kaelen bátyja, Leon és sógornője, Diana elmosolyodtak. "Nos, minden Kaelen bebörtönzésével kezdődött, hogy a Vance család ma ott tart, ahol..."

"Tényleg, ha már Kaelenről beszélünk, tudjátok, hogy ez a kölyök ma szabadul a börtönből?!" – kérdezte valaki hirtelen.

"Tényleg? Hát nem balszerencse? Miért pont egy ilyen nagy napon kellett szabadulnia?!"

"Kérlek, kérlek, kérlek, csak ne jöjjön vissza! Ő a Vance család legnagyobb szégyene!"

Diana ajka gúnyos mosolyra húzódott. "Ha már itt tartunk, Kaelen a megkoronázása a Vance család mai státuszának."

"Ez a dolga!" – mondta Leon. "Hozzá kell járulnia a Vance családhoz, amiért felnevelték őt, egy árvát! A többmilliárdos Kaelen Csoportja semmit sem jelent. Őszintén szólva, ő csak egy kutya, akit a Vance család nevelt fel!"

Valaki felkuncogott. "Ami azt illeti, már régóta érdekel Kaelen felesége. Még mindig özvegyként él, és én bizony feleségül fogom venni!"

A férfi megjegyzése viharos nevetést váltott ki.

"Mindenki, hagyjátok abba, amit csináltok. Egy fontos bejelentést kell tennem" – mondta Harlan, majd bejelentette, hogy érkezik a nagykutya.

Mennydörgő taps hallatszott.

De amikor a taps elült, valaki még mindig tapsolt.

A hang hangos és tiszta volt, és messziről közeledett.

A vörös szőnyegen egy férfi érkezett tapsolva, merész és energikus megjelenéssel.

Léptei fenséges és tekintélyt parancsoló aurát árasztottak, amitől a tömeg visszafojtotta a lélegzetét.

"Ez Kaelen!" – kiáltott fel Leon és Diana.

Hirtelen minden szem rászegeződött.

"El is felejtettem, hogy ez a kis pimasz ma szabadul a börtönből!" – szólaltak meg Kaelen örökbefogadó szülei egyszerre.

Figyelmen kívül hagyva a felé irányuló megdöbbent tekinteteket, Kaelen lépésről lépésre Harlan felé sétált.

"Egy kismadár azt csiripelte, hogy a cég most már tőzsdén van. Hogy érzed magad, Harlan? Boldog vagy?"

Kaelen sokatmondóan rámosolygott.

"Hogy merészeled megmutatni magad itt, te pimasz kölyök! És minek neveztél az imént?" Harlan dühe lángra lobbant.

"Ki engedte be? Nem tudtátok, hogy most jött ki a börtönből? Micsoda baljós előjel!"

Leon talpra ugrott. "Mi a poklot keresel te itt, Kaelen?"

Kaelen végigmérte őt. "Miért ne lehetnék itt?"

"Nos, kezdetnek: te egy árva vagy! A Vance család nevelt fel, de te nagyratörő és hálátlan voltál. Mértéktelen vágyakat tápláltál a sógornőd iránt, és meg akartad szerezni a Vance családot! Még a szüleidet is megpróbáltad megölni, amikor rosszra fordultak a dolgok! Nincs lelkiismereted? Maradt még egy csöppnyi erkölcsérzék a szívedben?"

"Elvesztetted a hírnevedet North Alderben, és ezt mindenki tudja. Nincs benned annyi szégyenérzet, hogy még van pofád idejönni?"