CLARA SZEMSZÖGE.

Mélységesen elszánva magam arra, hogy aprólékosan megőrizzem a hidegvéremnek azt a maradék foszlányát, ami még megmaradt, hihetetlenül bizonytalan lábakon lassan visszasétálok a kijelölt asztalomhoz. A kinti konfrontációmból származó hideg még mindig a bőrömhöz tapad, de arra kényszerítem magam, hogy egyenletesen lélegezzek. Ahogy végigpásztázom a meleg fényű, pazar éttermet, próbálva figyelmen kívül hagyni a fájdalmas csípést a szememben, azonnal észreveszem, hogy Camilla mostanra kényelmesen helyet foglalt több más, éles, elegáns ruhába öltözött egyénnel. Az agyam egy apró, racionális része regisztrálja, hogy talán Roman tényleg az igazat mondta, és ez egy legitim üzleti megbeszélés fontos ügyfelekkel. De a jól látható, elidőző pillantások, amiket folyamatosan váltanak, és a mélységesen intim testbeszédük abszolút meggyőznek arról, hogy ők sokkal, de sokkal többek puszta szakmai kollégáknál. Világosan látom abból, ahogyan a nő belehajol a férfi személyes terébe, és ahogyan a szemük tagadhatatlan ismerősséggel egymásba fonódik. Belsőleg szilárdan elhatározom, hogy az este hátralévő részében teljesen figyelmen kívül hagyom a gyomorforgató jelenlétüket, de a béke bármilyen érzése is teljesen elkerül.

Amint fizikailag leülök a székembe, abban a reményben, hogy csak úgy beleolvadok a háttérbe, Sylvia és az anyja lelkesen újra belevetik magukat az abszolút kedvenc időtöltésükbe: a könyörtelen zaklatásomba.

„Meddő, ronda ribanc!” – Sylvia hangjából tiszta méreg csöpög, ahogy agresszíven gúnyolódik rajtam, mit sem törődve azzal, hogy ki hallja a kegyetlen szavait. „Tényleg nem tudom, mi a fenét látott valaha is a sikeres bátyám egy olyanban, mint te.”

A szavai izzó késként égnek a lelkembe, kifejezetten arra tervezve, hogy mélyre vágjanak. Közvetlenül engem okol a gyermekáldás fájdalmas hiányáért a házasságunkban, a legmélyebb bizonytalanságaimat tépázva. Hívatlan könnyek szöknek a szemembe, de kétségbeesetten visszapislogom őket, nem engedve, hogy lehulljanak. Ez egy mélységesen igazságtalan vádaskodás, különösen figyelembe véve, hogy valójában teljes egészében a bátyja hibája, hogy még nem fogant gyermekünk, de a magánéletemhez semmi köze. Nem is fáradok azzal, hogy az igazsággal védjem meg magam.

Az anyósom, aki sosem hagyna ki egyetlen lehetőséget sem a kegyetlenségre, lelkesen rákontráz a verbális támadásra. „Pontosan” – vádaskodik hangosan, tiszta megvetéssel nézve le rám az orra hegyéről. „Az ember azt gondolta volna, hogy mostanra már hasznossá tette volna magát, és legalább egy fiúörököst produkált volna a Prescott család vonalának. De nem. Csak önzően elherdálja Roman hatalmas vagyonát, egész nap otthon ül, és mindent felfal, amit csak ér, miközben az égvilágon semmit sem tud felmutatni.”

„Szóval, mondd csak meg nekünk” – követeli rosszindulatúan Sylvia, egy gonosz csillanással a szemében áthajolva az asztalon. „Pontosan mikor is fogod végre megszabadítani Romant a fojtogató béklyóidtól? Mikor fogod elengedni, hogy gyorsan találhasson magának egy igazi nőt, aki meg tudja adni az édesanyámnak azokat az értékes unokákat, akikre olyan kétségbeesetten vágynak? Nagyon is siralmasan elbuktál ebben a feladatban, ahogyan az életedben minden másban is.”

Ennek a borzalmas, lélekölő napnak az abszolút kimerültsége végre darabokra zúzza az önuralmam utolsó megmaradt morzsáit is. A perzselő düh agresszíven kibugyog, átvéve a megszokott alázatos csendem helyét. A szám magától kinyílik.

„Talán neked kellene személyesen megpróbálnod teljesíteni az anyád kétségbeesett vágyát a gyerekek iránt, és neked kellene megszülnöd őket neki” – vágok vissza agresszíven, a hangom egy olyan méregtől remeg, amiről nem is tudtam, hogy birtokomban van. Könyörtelenül rámutatok a mindannyiunkkal szembenéző, vakító tényre. „Végtére is, te jóval idősebb vagy nálam, de még egy rendes férfit sem tudsz kifogni magadnak, nemhogy valójában elég ideig megtartani őt ahhoz, hogy törvényesen hozzámenj, és saját gyerekeid lehessenek!”

Hirtelen jött, mérges kifakadásom miatt mindketten fizikailag levegő után kapnak a mélységes sokktól. Szemeik tágra nyílnak a teljes hitetlenkedéstől. Abban a három évben, amióta ebben a családba kötött rendkívül alázatos házasságban élek, abszolút soha, egyetlen egyszer sem mertem visszabeszélni egyiküknek sem.

Azonnal elszörnyedve a saját, tőlem egyáltalán nem megszokott kifakadásom súlyosságán, a hirtelen jött bátorságom teljesen elpárolog. Kétségbeesetten elkezdek egy eszeveszett bocsánatkérést dadogni. „Én... Sajnálom. Nem tudom, mi ütött belém... Nem kellett volna...”

De mielőtt egyáltalán befejezhetném a mondatot, Sylvia egy lecsapó kígyó rémisztő, vakító sebességével emelkedik fel a székéből. Keze erőszakos ívet ír le a levegőben, és egy hangos, hólyagosan fájdalmas pofont kever le egyenesen az arcomra.

Az ütés puszta ereje oldalra rántja a fejemet. Az arcom azonnal úgy ég, mintha forró vízzel forrázták volna le. Halálos, sűrű csend ereszkedik azonnal az egész étteremre. Az evőeszközök csörömpölése abbamarad, és a halk háttérzene hirtelen elsöprően hangosnak tűnik.

Teljesen, alapjaiban vagyok megalázva. Fagyottan ülök a helyemen, akut és fájdalmas módon tudatában vagyok annak, ahogy minden egyes vendég tekintete aktívan belevájódik a hevesen lángoló arcomba. Mégis, van bennem annyi keserű ész, hogy sokkal jobban tudjam annál, semhogy Roman távoli asztala felé nézzek bármiféle védelemért. Mindig is mélységesen jobban szerette, ha nem kell beleavatkoznia semmilyen ügybe, ami kifejezetten velem és a mérgező családjával kapcsolatos. Tényként kezelem, hogy nem fog közbelépni, hogy megvédje a saját feleségét.

Az anyósom közelebb hajol, halkan és diszkréten leszidja Sylviát – nem az erőszakért, amit az imént elkövetett, hanem szigorúan azért, mert egy rendkívül kínos nyilvános jelenetet rendezett, ahelyett, hogy megvárta volna, amíg hazaérünk az otthonunk magányába.

Gyötrelmes másodpercek telnek el. Tekintetemet az ölemben összekulcsolt kezeimre tapasztom, túlságosan szégyellem magam ahhoz, hogy bárki szemébe nézzek. Nagyon lassan a környező vendégek kezdenek visszatérni az étkezésükhöz és a halk csevejhez. Egyetlen teremtett lélek sem jön oda, hogy ellenőrizze a fizikai vagy érzelmi jólétemet. Senkit sem érdekel.

Teljesen képtelenül arra, hogy elviseljem a pillanat mélységesen fojtogató szégyenét, hirtelen hátratoljam a székemet, és vakon az étterem mosdója felé menekülök. Egy kétségbeesett, nyers zokogás szakad ki erőszakosan összeszoruló torkomból, ahogy futok, csak arra vágyva, hogy elrejtsem az égő arcomat a világ elől.

De ennek a rettenetes éjszakának a mélységesen borzalmas eseményei láthatóan még korántsem értek véget. Nincs rá módom, hogy tudjam, a rémálom csak egyre rosszabbá válik.

Ott, a mosdó homályos, üres korlátai között, egyenesen a férjembe botlok. Nem is vettem észre, hogy csendben elhagyta az üzleti asztalát. De nincs egyedül. Egyenesen a könnyes szemeim előtt Roman szenvedélyesen és mélyen csókolja a gyönyörű exbarátnőjét, Camillát.