TESSA

Csak szerintem volt a világ legkevésbé romantikus dolga megkérni valaki kezét egy izzadt, részeg testekkel zsúfolt klubban? Személy szerint el sem tudtam képzelni ennél rosszabbat. Míg a bárban mindenki más abbahagyta, amit épp csinált, és a tánctér köré sereglett, hogy szemtanúja legyen két vadidegen sorsfordító lánykérésének, én a bárszékemhez tapadva maradtam, és lassan forgattam az olvadó jeget a poharamban. A zene bömbölt a hatalmas hangfalakból, a basszus egyenesen a gerincemben vibrált.

– IGEN! IGEN! Hozzád megyek! – visította a lány, hangja áthasított a lüktető zenén.

Halkan felnyögtem. A klub puszta hangerejétől hasogatott a fejem. Felemeltem a poharam, és felhajtottam a maradék italomat. Az olcsó alkohol maró nyomot hagyott a torkomban, de örültem a figyelemelterelésnek. Még csak a második pohárnál tartottam aznap este, de már éreztem, ahogy egy tompa köd próbál rátelepedni a gondolataimra.

Intettem a pultosnak, hogy töltsön még. Ahogy elfordult, a tekintetem a bal kezemre tévedt. A gyűrűsujjamon egy vaskos aranykarika pihent, gúnyosan csillogva az éles rózsaszín és kék neonfényben. Ólomsúlyként nehezedett rám, visszarántva a mai délután gyötrelmes emlékeibe.

Alig néhány órával ezelőtt még boldog voltam. A délelőttöt a konyhámban töltöttem, friss málnás sütit sütöttem Masonnek, mert meg akartam lepni a műtermében. Emlékszem a meleg doboz súlyára a kezemben, ahogy végigsétáltam az utcán, és a mosolyát képzeltem magam elé.

Ehelyett, amikor benyitottam a műterme ajtaján, a világom darabokra hullott.

Mason nem festett. A bársonyfoteljében ült, a nadrágja a térdéig tolva. A combjai között a padlón Lola térdelt. Bárhol felismertem volna azt az élénk, vibráló kék hajat. A kezében tartotta a merev farkát, ajkai szorosan rátapadtak a makkjára. Szopta, nedves, lelkes mozdulatokkal csúsztatta a száját fel-le a kemény farkán. Mason szeme csukva volt, ujjai beletúrtak a kék hajba, csípője kissé megemelkedett, hogy a lány szája elé menjen.

A sütisdoboz kicsúszott az ujjaim közül, és a fapadlóra zuhant. A műanyag fedél lepattant, a meleg sütemények pedig szétszóródtak a porban.

Mason szeme kipattant. Levegő után kapott, és próbált elhúzódni Lola szájától, de a látvány már beleégett az agyamba. A nedves farka, ahogy kicsúszott a lány ajkai közül, és az egésznek a nyers árulása felforgatta a gyomrom.

Elszorult a torkom, fizikai fájdalom bontakozott ki a mellkasomban, ahogy ott ültem a bárpultnál. Az univerzumnak tényleg kegyetlen humorérzéke volt, hogy épp életem legrosszabb napján tolt az arcomba egy lánykérést.

Hirtelen súlyos árnyék vetődött a vállamra, és egy mély, férfias hang szólalt meg.

– Milyen szép pár – mondta.

A hangszín gazdag és bársonyos volt, áthatolt az alkohol okozta ködön. Felnéztem, és elakadt a lélegzetem.

Lenyűgöző volt. Sűrű, gesztenyebarna hajával, meleg barna szemeivel és borotvaéles állkapcsával úgy nézett ki, mintha egyenesen egy luxus divatmagazin lapjairól lépett volna le. Fekete, szűk inget viselt, amely rásimult a szálkás, izmos mellkasára. Csak bámultam rá, egy pillanatra szóhoz sem jutva.

Szórakozottság csillant a szemében, és rájöttem, hogy tátott szájjal bámulom. Gyorsan visszanéztem a tánctér felé. – Igen – motyogtam.

Az univerzumnak zseniális érzéke volt ahhoz, hogy sót dörzsöljön a friss sebekbe. A tekintetem visszavándorolt az ujjamon lévő aranykarikára.

– Nos, ez valami új dolog – mondta a jóképű idegen, és felcsúszott a közvetlenül mellettem lévő üres székre.

– Mi új? – kérdeztem.

– Hogy egy nő ennyire elvesszen a saját gondolataiban, miközben a társaságomban ül – felelte, majd rendelt egy whiskyt.

Szórakozottan felkacagtam. – Hűha. Maga aztán nagyon szerény ember.

Ajkának sarka játékos félmosolyra húzódott. Veszélyes forrósághullám söpört végig rajtam.

– Tapasztalatból beszélek, szívem – mondta lágyan.

Hittem neki. Egy ilyen külsejű férfinak sosem kell aggódnia amiatt, hogy felkelti-e egy nő figyelmét.

– Valami súlyos dolog nyomja a lelkét – jegyezte meg, és felém fordult. – Látom, ahogy forognak a fogaskerekek.

– Miért kellene megvitatnom a magánügyeimet egy idegennel?

Halkan felnevetett. – Vaughn. Ha tudni akartad a nevem, csak kérned kellett volna, gyönyörűség.

Ahogy gyönyörűségnek szólított, egyenesen a gyomromba nyilallt a borzongás. Mindezt a kölnije gazdag illatára fogtam, ami a cédrus és a pézsma keveréke volt. Rövid csend ereszkedett ránk, a klub háttérzaja töltötte ki az űrt. Nem akartam, hogy magamra hagyjon a szánalmas kis önsajnálatommal.

Mielőtt megállíthattam volna magam, kicsúsztak a szavak a számon. – A vőlegényem megcsalt. Az ex-vőlegényem.

Vaughn elhallgatott, és lassan belekortyolt a whiskyjébe. Sötét, fürkésző tekintete az enyémbe kapcsolódott, és olyan intenzitással tanulmányozta az arckifejezésem, amitől teljesen védtelennek éreztem magam.

– És hadd találjam ki – mondta. – Nem szembesítetted vele, és most olcsó alkoholba tervezed fojtani a bánatod.

A szemem tágra nyílt. – Akkor ezek szerint már teljesen kiismertél?

Próbáltam laza maradni, nem voltam hajlandó összezsugorodni az intenzív tekintete alatt.

– Az a gyűrű – mondta Vaughn a bal kezem felé bökve. – Még mindig ott van az ujjadon. Ez azt jelenti, hogy még nem jutottál el arra a pontra, hogy az arcába vágd, és elküldd a faszba. Menekülsz a valóság elől. Félsz, hogy abban a pillanatban, ahogy leveszed, a helyzet véglegessé válik. Hogy attól lesz valóságos.

Halvány, sokatmondó mosoly jelent meg az ajkán. A szavai annyira betaláltak, hogy felértek egy fizikai ütéssel. Másodpercek alatt lerombolta az összes védelmemet.

Hogy leplezzem, mennyire sebezhetőnek érzem magam, lenyeltem a félelmemet, és közelebb hajoltam a személyes teréhez. – Valami abszurd oknál fogva hihetetlenül szexinek talállak.

Vaughn tekintete azonnal a számra tévedt. Ráharapott az alsó ajkára. – Sértve kellene éreznem magam az őszinteséged miatt?

Még közelebb hajolt, az arca alig néhány centire volt az enyémtől. A leheletén érződő, meleg whiskyillat megsimította a bőrömet. Az ajka gyötrelmesen közel lebegett, elég közel ahhoz, hogy érezzem a forróságukat, de nem ért hozzám. Az elhúzódó várakozás egyenesen őrjítő volt.

Képtelen voltam tovább viselni a halogatást, ezért megragadtam az inge anyagát. – Csókolj már meg!

Vaughn halkan felkacagott, mielőtt az ajkaival birtokba vette a számat.

Abban a pillanatban, hogy az ajkaink összeértek, minden keserű gondolat Mason árulásáról, Lola kék hajáról és a műtermi katasztrófáról köddé vált. A csók mély volt, forró és addiktív, felemésztette az egész lényemet. Az ajka határozott, de mégis puha volt, könnyedén szétnyitotta az enyémet, hogy elmélyítse a csókot. Ujjaimat a sűrű, gesztenyebarna hajába fontam, és közelebb húztam magamhoz, ahogy a közöttünk lévő forróság fellángolt. Egy pillanatra a zsúfolt klub és az összetört szívem megszűnt létezni. Csak Vaughn volt.

Szenvedélyesen csókolóztunk, a leheletünk összekeveredett, míg puszta intenzitása arra nem kényszerített minket, hogy elszakadjunk egymástól, mielőtt a viselkedésünk túlságosan is helytelenné válna egy zsúfolt, nyilvános helyen. Mindketten ziháltunk. Vaughn felemelte a kezét, ujjai melegek voltak a bőrömön, ahogy gyengéden a fülem mögé tűrt egy kósza tincset. A szeme sötétlett a vágytól.

– Vigyük ezt egy kicsit privátabb helyre, mit szólsz? – mormolta, és mély hangja borzongást küldött végig a gerincemen. – Nálad vagy nálam?

A másodperc tört részéig haboztam, mérlegelve a lehetőségeket. – Nálad.

A lakcímem titokban tartása egy kis, de szükséges biztonsági pajzsnak tűnt. Egy olyan férfival hagytam el a klubot, akivel csak percekkel ezelőtt találkoztam. Ha valami szörnyű véletlen folytán kiderülne róla, hogy sorozatgyilkos, legalább nem fogja tudni, hol lakom. Ha pedig nem az, és túlélem az éjszakát, holnap nyugodtan visszamehetek a lakásomba, hogy magányosan fetrengjek az önsajnálatban.

Vaughn felállt, és nyújtotta a kezét. Elfogadtam, engedtem, hogy az ujjai az enyéim köré fonódjanak, és talpra húzzon. Átvezetett a tömegen, keze védelmezően a derekam alsó részén pihent.

Ahogy elmentünk a kidobó mellett, rájöttem valamire. – Várj. Nem fizettük ki az italokat.

– Majd felírja a számlámra – felelte Vaughn lazán, anélkül, hogy lelassította volna a lépteit.

A hideg éjszakai levegő arcul csapott, amint kiléptünk a klubból. Kint, közvetlenül a járdaszegélynél egy elegáns, fekete Aston Martin parkolt. Vaughn az utasülés felőli oldalra kísért, és kinyitotta az ajtót.

Csendes imát mormolva az égiek felé, becsúsztam a bőrülésre. Készen álltam elengedni a múltamat, ha csak egyetlen éjszakára is.