POV: Vittorio Del Carlo

– Főnök, kérem. Esküszöm, tévedés volt.

Lenézek Gallóra. Az elhagyatott sikátor durva, kavicsos betonján térdel, szánalmasan fest a törött utcai lámpa pislákoló, borostyánsárga fényében. A jobbkezem. A rohadék elvesztette a rendkívül értékes szállítmányomat, és a kétségbeesett csúszás-mászásától felfordul a gyomrom. A nyirkos éjszakai levegő szemét és a küszöbön álló halál bűzét árasztja.

Az öklöm az állkapcsának csapódik. A csont reccsenése visszhangzik a téglafalakon, és élénkpiros vér fröccsen az árnyékokba, beszennyezve a piszkos talajt. Meging, majdnem felborul a brutális ütéstől, de megragadom a hajtókáját, és a drága szövetet a markomba csavarom, hogy egyenesen tartsam.

– Hé, nézz rám! – hördülök fel, és az arcomat a füle magasságába engedem. – Hol van?

Gallo reszket. A keze remeg a háta mögött. Izzadságcseppek gyöngyöznek a homlokán, elkeveredve az orrából csöpögő vérrel. – Főnök, kérem. Sajnálom, hadd hozzam helyre.

– Hol a kibaszott szállítmányom?! – üvöltöm.

Az öklömet egyenesen a mellkasába vágom. A vad, csontot rázó ütés kiveri belőle a szuszt. Hanyatt esik, és keményen a nyirkos földnek csapódik. Zihál, nyüszít az éles fájdalomtól, de még mindig próbálja másra hárítani a felelősséget, hogy mentse a saját irháját.

– Ginónak kellett volna felügyelnie a szállítmányt. Nem tudom, hol van. Esküszöm.

Sötét, hideg nevetés szakad fel a torkomból. – Gino? Ezt a szállítmányt kifejezetten rád bíztam. – Tudja, mennyire mélyen gyűlölöm a kifogásokat. A hozzá nem értést mindennél jobban megvetem.

– Takaríts a kibaszott térdedre, de azonnal!

Kapkod, elcsúszik a saját vérében, néhány hosszú pillanatig küszködik, mire végre feltápászkodik. A gallérjánál fogva előrerántom, a zúzódásokkal teli arcát centikre húzom az enyémtől. – Kibaszottul értéktelen vagy számomra és ez a banda számára is.

Tiszta iszonyat önti el a zúzott vonásait. A szemében ülő szánalmas tekintet elárulja, pontosan tudja, mi következik.

– Főnök, kérem.

Előhúzom a fegyveremet a derékszíjam mögül. Felemelem a fegyvert, és a hideg acélcsövet egyenesen a homlokára szegezem.

A szeme kidülled, ahogy belenéz a sötét csőbe. – Főnök, kérem, ne tegye.

Egyenesen a tágra nyílt, rémült szemébe nézek. Semmit sem érzek, csak hideg elszántságot. Meghúzom a ravaszt.

A fülsiketítő dörrenés darabokra töri a csendes éjszakát, hangosan visszhangzik a szűk téglafalak között. A golyó egyenesen átszakítja a koponyáját. A sötét bíborvér és a szürkeállomány hátborzongató permete a mögötte lévő falra fröccsen. Üres tekintete a semmibe mered, miközben élettelen holtteste nehézkesen a hideg járdára roskad.

A csengő lövést követő csendes, komor utóhatásban egy éles sikoly hasít bele a fagyos éjszakai levegőbe.

– Cazzo! – káromkodom az orrom alatt.

A fejemet az utcai bejárat felé kapom. Egy elillanó sziluett sprintel el, és eltűnik a sötét járdán.

Az árnyékokban álló két őr felé fordulok, akik a kezüket a pisztolytáskájuk közelében pihentetik. – Takarítsátok ezt el – adom ki a parancsot, és Gallo vérző holttestére mutatok. – Én majd elintézem, bárki is legyen az.

Dühös sprintbe kezdek a sötétben, agresszívan üldözve a menekülőt. A maffia első szabálya egyszerű és könyörtelen: soha ne hagyj hátra szemtanút. Ma éjjel már épp elég szarral kell megküzdenem Gallo miatt. Senki más nem sétálhat el.

POV: Elena Vázquez

– Bia, századszorra mondom, jól leszek – mondom, és megnyugtató mosolyt villantok a legjobb barátnőmre és munkatársamra, Biancára.

Épp most fejeztük be a kimerítő műszakunkat az étkezdében. Bianca a pultnál áll, és egy ronggyal törölgeti, a homlokát mély aggodalom ráncolja. – Péntek este van, El. Egy gyönyörű fiatal nőnek nem szabadna egyedül hazasétálnia. Egy óra múlva végzek. Csak várd meg, és hazaviszlek.

Megragadom a vastag kabátomat, és a fájó vállamra húzom. – Szóval egy csúnya nőnek szabadna? – viccelődöm, próbálva elterelni a kitartó aggodalmát.

Bianca hozzám vágja a nedves rongyot. – Tudod, hogy nem úgy értettem.

Nevetek, és visszadobom a rongyot. – Mostanra már megszoktam a sétát. Jól leszek, drágám. Ne aggódj miattam.

Sóhajt, és a válla beereszkedik a vereségtől. Közelebb lépek, és a karjaimba zárom egy szoros, gyors ölelésre, hogy megnyugtassam. – Jó éjszakát, drágám.

– Jó éjszakát. Aztán vigyázz magadra odakint – figyelmeztet Bia, és szigorúan rám szegezi az ujját.

– Persze. – Integetek, átnyomom magam az étkezde nehéz üvegajtóin, és kilépek az utcára.

A fagyos éjszakai levegő úgy csap arcon, mint egy fizikai ütés. Megborzongok, szorosabbra húzom a kabátomat a testemen, és megszaporázom a lépteimet. A lábam fáj az egész napos állástól, és csak el akarom érni a meleg lakásomat, hogy meneküljek ebből a harapós téli hidegből.

A hideg ellenére a főutcák fényesen és energikusan zsongnak. Embercsoportok sétálnak el mellettem, neonfényes klubok és zsúfolt éjszakai bárok felé tartva. A csevegés és a nevetés biztonságérzettel tölt el. A sok ember jelenléte védelmező takarót von a város köré.

Ez a hamis biztonságérzet abban a pillanatban szertefoszlik, amint befordulok a sötét, csendes sarkon a bérházam felé.

A szél üvölt a szűk utcán, üres dobozokat zörgetve a repedezett aszfalton. Aztán egy nyers, vastag, erős olasz akcentussal beszélő hang hasít át élesen a fagyos huzaton.

– Takarodj a kibaszott térdedre, de azonnal!

Földbe gyökerezik a lábam. Először azt hiszem, az üvöltő szél űz gúnyt a fáradt elmémből. A susogó árnyékok általában hátborzongatóan hangzanak, de ma éjjel a nyers veszély tagadhatatlan élét hordozzák.

– Kibaszottul értéktelen vagy számomra és ez a banda számára is.

A hang ismét felcsendül. A fülem nem csal. A hang az előttem lévő homályos, elhagyatott sikátorból jön.

Vészszirénák sikítanak a fejemben. Minden létező túlélési ösztönöm azt súgja, forduljak meg, sétáljak el csendben, és fussak vissza a forgalmas utcára. De a kíváncsiság ostoba, mámorító hulláma a földhöz szegezi a lábamat. Ahelyett, hogy visszavonulnék, előrekúszom, egyenesen a sikátor bejáratát keretező sötét árnyékok felé vonzva.

A hátamat a hideg téglafalhoz nyomom, és visszatartom a lélegzetemet. A homályban elrejtőzve egy felnőtt férfi zokog súlyos, kétségbeesett zihálással.

– Főnök, kérem.

Épp amikor a rémisztő helyzet valósága a csontjaimba ivódik, egy fülsiketítő, robbanásszerű lövés dördül el. A hang darabokra töri az éjszakát, és brutálisan visszhangzik a betonon.

Egy éles sikoly szakad fel a torkomból, mielőtt megállíthatnám. A sokk hatására hátratántorodom, a csizmáim összegabalyodnak. Megbotlom, és keményen a durva járdára zuhanok.

A szívem úgy ver a bordáimnak, mint egy csapdába esett madár. Bénító rettegéssel nézek fel a sikátor felé.

Egy frissen vérbe fagyott holttest felett egy magas, félelmetes férfi áll. A kezében pihenő fegyver csövéből füst gomolyog. Két másik fenyegető alak lép elő a mögötte lévő mélyebb árnyékokból.

A sikolyom egyértelműen riasztotta őket. A fegyveres férfi lassan elfordítja a fejét. A tekintetünk egymásba fonódik. Még ebből a távolságból is a földhöz szegez a hideg, halott nézése. A gyomrom a padlóig zuhan.

Tiszta adrenalin árasztja el az ereimet. Egyetlen másodpercnyi habozás nélkül feltápászkodom a durva járdáról, és futok az életemért.

Vakon sprintelek visszafelé, amerről jöttem, sarkokon fordulok be, és ismeretlen, kanyargós utcákon száguldok át. A lehető legmesszebb kell jutnom a lakásomtól. A fagyos szél az arcomba korbácsolja a hajamat, csípi a zsibbadt arcomat, de nem merek lelassítani. Addig hajtom a lábamat, amíg az izmaim égni nem kezdenek, és a tüdőm majd' szétszakad. Minden árnyék fegyveres férfinak tűnik. Minden széllökés üldöző lépteknek hangzik.

Ami egy örökkévalóságnak tűnő, végtelen, meggondolatlan futás után megkockáztatom, hogy a vállam felett hátranézzek. A mögöttem lévő kanyargós út üres, és sötétség borítja. Nincsenek léptek. Nincs kiabálás. Nincs magas gyilkos.

Lelassítom a tempómat, a csizmám nehezen súrolja az aszfaltot. A lábam kontrollálhatatlanul remeg. Egy halványan pislákoló utcai lámpa közelében remegve megállok, és reszkető kezemet erősen a száguldó, dörömbölő mellkasomhoz nyomom. Próbálok oxigént erőltetni az égő tüdőmbe.

– Hála Istennek – lehelem ki, és előredőlök, miközben mélységes megkönnyebbülés önti el a kimerült testemet. Tényleg megcsináltam. Megmenekültem.

– Hála Istennek?

A mély, fagyos hang közvetlenül a fülem mögött visszhangzik. Ez a hang határozottan nem az enyém.

Mielőtt egyáltalán feldolgozhatnám a hirtelen hangot, egy nagy, erősen tetovált kéz fonódik szorosan a felkarom köré. A szorítása birtokló, engedhetetlen és rémisztően erős.

Elborzadt sikolyt hallatok.