POV: Vittorio Del Carlo. Egy évvel ezelőtt.

Számtalan tranzakciót felügyeltem már életemben, de a Vázquez család ajánlata szánalmas volt. Tomas Vázquez úszott az adósságban, hitelezők vadásztak rá, és kétségbeesett volt. A saját huszonhárom éves lányát, Elenát ajánlotta fel közvetlen fizetségként a Del Carlo szindikátus védelméért cserébe.

Kezdetben nem érdekelt az ajánlat. Egy vérre és acélra épült örökséggel rendelkező, hatalmas birodalom fejeként bármelyik nőt választhattam volna. A könyörgését csak az időm pazarolásának tekintettem. De aztán Tomas idegesen átcsúsztatta a lány fényképét a sötét mahagóni íróasztalomon.

Lefagytam. A sötétbarna szemei a fényes fotón keresztül bámultak rám. Egy olyan ritka, tiszta ártatlansággal rendelkezett, ami azonnal beszippantott, és oly módon láncolta magához a figyelmemet, amire nem számítottam. A büszkeségem és a birtokló természetem átvette az irányítást. Nem fogom hagyni, hogy egy ilyen nő bárki másé legyen. Amúgy is itt volt az ideje, hogy biztosítsam az örökségemet, és ő tökéletes volt.

– Készítse elő a papírokat – mondtam neki, és a hangomat mentesítettem minden érzelemtől. – A családja az én védelmem alatt áll.

Azon a hétvégén felhajtottam a luxus szedánommal a hatalmas Vázquez birtokra, készen arra, hogy magamhoz vegyem, ami az enyém. Barátságos fogadtatásra számítottam, talán egy hivatalos vacsorára. Ehelyett, amikor kiszálltam a járműből, Tomast és két felnőtt fiát, Ramont és Diegót találtam a verandán állni. Sápadtak voltak, és reszkettek a félelemtől.

Nem érdekelt az udvariaskodás. – Hol van? – követeltem hideg hangon.

Ramon, az idősebb testvér, nagyot nyelt. – Ő... ő nincs... – dadogta, a szavai egymásba botlottak a puszta pániktól.

– Valaki meg tudná mondani, hogy mi a fasz történik itt? – hördültem fel, és a kezemet a csípőmre tettem.

A fiatalabb testvér, Diego előrelépett. A reszkető családjával ellentétben a testtartása merev volt, a tekintete stabil. – Eltűnt – mondta egykedvűen.

Egy sötét kuncogás dörrent a mellkasomban. Előhúztam a fegyveremet a derékszíjam mögül, élvezve az éles zihálást, ami Tomas torkát elhagyta. Szerettem a rettegésük szagát, de utáltam, ha vesztegették az időmet.

– Tomas – doromboltam, miközben lassan megforgattam a nehéz fegyvert a kezemben. – Azt hiszi, bolondot csinálhat Vittorio Del Carlóból?

Tomas térdre rogyott a kavicson, sírt, és az életéért könyörgött. – Kérem, meg fogjuk találni! El fogjuk hozni önnek!

Diego egyenesen állt, és visszautasította, hogy megszakítsa a szemkontaktust. – Én magam fogom visszahozni önnek – ígérte.

Tanulmányoztam őt. A halál arcába nevető félelemnélkülisége ritka volt. Megvolt benne az a fajta kitartás, amire szükségem volt a szervezetemen belül. Lassan elmozdítottam a fegyverem csövét, és egyenesen Diego mellkasára szegeztem.

– Ehelyett te jössz velem – döntöttem. Lenéztem a zokogó apára. – Visszakaphatja a fiát, ha megtalálja a menyasszonyomat.

Mielőtt bárki is tiltakozhatott volna, Diegónak dobtam a nehéz kocsikulcsokat. – Vezess.

A fiatalember elkapta őket, és az elszántság egy villanása futott át az arcán, miközben a vezetőülés felé masírozott.

***

POV: Vittorio Del Carlo. Jelenkor.

Azok a tágra nyílt, ártatlan barna szemek az elmúlt tizenkét hónapban kísértették a gondolataimat. Puszta véletlen volt, hogy ma rátaláltam abban a mocskos, esőtől csúszós sikátorban. Mégis, ott volt.

A puha ajkai megnyíltak a döbbenettől, amikor rám nézett. Egyértelmű volt, hogy fogalma sincs, ki vagyok, megfeledkezve a múltunkról, vagy a szerződésről, amely hozzám láncolja. Az elmém száguldott. Miért hagytam, hogy elsétáljon? Soha senkinek nem kegyelmeztem, mégis hagytam, hogy a szökött menyasszonyom egy pillanatnyi ítélőképesség-kiesés miatt kicsússzon a kezeim közül.

Elátkoztam a gyengeségemet. Ezt nem hagyhattam annyiban.

Viharzottam ki a birtokomról, a csizmám a márványpadlón kopogott, miközben az elszántság előre hajtott.

– Capo! – kiáltotta Diego, és átkocogott a gondozott pázsiton az autóm felé.

Figyelmen kívül hagytam, egy elutasító kézmozdulatot téve anélkül, hogy hátranéztem volna. Beültem a vezetőülésre, és bevágta az ajtót. Nem állt szándékomban tudatni a védelmező bátyjával, hogy épp most találtam meg az eltűnt húgát. Nem, amíg biztonságban nincs a tetőm alatt.

***

POV: Elena Vázquez. Jelenkor.

– A francba – suttogtam, a konyhám padlóján lévő rendetlenséget bámulva.

Üvegszilánkok csillogtak a halvány sárga fényben, egy sötét, kiömlött vörösbortócsa közepén. Túl közel tettem a poharat a pult széléhez, a kezem túlságosan remegett ahhoz, hogy stabilan tartsam. Még ahhoz sem volt erőm, hogy feltakarítsam.

Az elmúlt két órában egy nehéz, fojtogató paranoia tekeredett szorosan a mellkasom köré. Az egyedüllét ebben a hatalmas, nemtörődöm városban csak rontott az elszigeteltségemen. Nem volt kit felhívni, senki nem volt, aki megmondta volna, hogy biztonságban vagyok.

Már kiürítettem egy üveg bort, és jócskán benne jártam a másodikban. Ez volt az egyetlen módja annak, hogy elhallgattassam a sikoltozást a fejemben, de még az alkohol sem tudott elaltatni. Akárhányszor behunytam a szemem, az arcát láttam.

A férfi a sikátorból. A hideg, jóképű idegen a sötét tetoválásokkal és a füstölgő fegyverrel.

Mi van, ha követett engem? Megölt egy férfit egyenesen előttem, és a legkisebb megbánás nélkül szabadult meg a testtől. Még akkor is, ha hagyta, hogy elfussak, a félelem tovább karmolta a torkomat. Talán csak valami játékot űzött. Talán az épületem előtti árnyékokban várakozott, arra várva, hogy leengedjem a pajzsomat, és végezzen velem.

Próbáltam lélegezni, próbáltam meggyőzni magam arról, hogy nevetséges vagyok. Ha holtan akart volna látni, akkor ott, a kuka mellett lőtt volna le. Nem pazarolná az idejét arra, hogy egy olcsó lakásig kövessen.

Aztán egy éles, nehéz kopogás törte meg a szobám csendjét.

Lefagytam, a lélegzetem elakadt a torkomban. A szívem úgy vert a bordáimnak, mint egy csapdába esett madár.

Soha senki nem kopogott az ajtómon. Mindenki, akit ismertem, küldött egy üzenetet vagy felhívott, mielőtt átjött volna. A barátom, Varo elutazott, és nincsenek barátaim ezen a környéken.

A bejáratot bámultam, a testem a helyéhez szögeződött.

Aztán a fém kilincs elkezdett fordulni. Lassan, megfontoltan forgott, egy gyomorforgató kattanással.

A gyomrom a padlóig zuhant. A rettegés hideg hulláma mosott el, amikor beütött a felismerés. A korábbi kétségbeesett sietségemben, hogy elrejtőzzem, elfelejtettem a helyére csúsztatni a zárat. Az ajtó nyitva volt.

Adrenalin áramlott az ereimben, forrón és követelőzően. Nem gondolkodtam. Előreugrottam, és a teljes testsúlyomat a nehéz fának vetettem, épp amikor az ajtó befelé kezdett nyílni.

A vállamat a panelnek csaptam, kétségbeesetten próbálva visszaszorítani a keretbe, és elfordítani a zárat. De abban a pillanatban, ahogy nyomtam, az ajtó visszalökött.

A másik oldalon álló személy egy szilárd izomfal volt. Egyetlen súlyos lökéssel elkezdte befelé kényszeríteni magát, úgy bírálva felül a kétségbeesett erőmet, mintha csak valami apró kellemetlenség lennék.