POV: Elena Vázquez.

Csörömpölő evőeszközök, az eszpresszógép sziszegése és hangos, visszhangzó fecsegés ostromolja a fülemet. A kis belvárosi étterem hangulatos, erős pörkölt fokhagyma és sült tészta illata lengi be, de alig tudok levegőt szívni a tüdőmbe. Egy kopott bőrkanapén ülök a legjobb barátnőmmel, Biancával szemben, és kétségbeesetten próbálom elfojtani az elmémet széttépő, egyre fokozódó káoszt.

Két gyötrelmes nap telt el a katasztrofális, alkoholmámoros egyéjszakás kalandom óta. Két nap telt el azóta, hogy egy vadidegen – egy könyörtelen, hidegvérű gyilkos, akivel egy sötét sikátorban találkoztam – a matracomra lökött, széttolta a combjaimat, és mélyen belém nyomta a csupasz faszát. Minden létező határt átléptünk. Most a fizikai megcsalás nyomasztó bűntudata úgy ül a mellkasomon, mint egy üllő, amiért megcsaltam a barátomat, Varót. Valahányszor pislogok, Varo arcát látom. Elárultam őt.

De a hatalmas bűntudat mellett ott lapul egy emésztő, titkos rettegés is. Egy olyan súlyos rettegés, amitől remeg a kezem. Nem használt óvszert. Az a domináns, félelmetes férfi egyenesen belém ürítette nyers magvait. Az a gyomorforgató felismerés, hogy talán már terhes is lehetek attól a védekezés nélküli éjszakától, azzal fenyeget, hogy teljes pánikrohamot vált ki belőlem itt, az éttermi asztalnál.

– Nyugi, csajszi. Megesik az ilyesmi – mondja könnyedén Bianca. Lazán megkocogtatja manikűrözött körmeit a laminált étlap szélén, mintha mi sem érdekelné a világon. Nem ismeri a teljes történetet. Csak azt hiszi, volt egy vad kalandom. – Attól még, hogy tudja a keresztnevedet, nem jelenti azt, hogy mindent tud rólad. Te sem ismered őt, és ő sem ismer téged. Csak egy éjszaka volt. Nyugi már, Lena. Éhes vagyok.

Előrehajolok a kis faasztal felett. Olyan erősen markolom a szélét, hogy elfehérednek az ujjperceim. A hangomat kétségbeesett suttogásra fogom, de a tónusom szinte már kiabálás.

– Megtalálta a lakásomat, Bia! Tudja, hol a faszba lakom! Ha esetleg elfelejtetted volna, pontosan ott szexeltünk! – sziszegem. A szívem őrült ritmusban ver a bordáim ellen. – Nem csak elvitt egy hotelbe. Bejött az otthonomba. Ismeri a hálószobám elrendezését. Ismeri az illatomat. Elég biztos vagyok benne, hogy mostanra mindent tud rólam, amit csak lehet.

Könnyek szúrják a szemem sarkát. A mélyebb, életveszélyes pánik a torkomat kaparja. Be akarom vallani a terhességgel kapcsolatos félelmemet, de nem tehetem. Régebben azt hazudtam Biancának, hogy fogamzásgátlót szedek. Egy hülye hazugság volt, hogy elkerüljem a hegyibeszédeket. Most a szégyen béklyózza meg a nyelvemet. Túl kínos beismernem, mennyire vakmerő és ostoba voltam.

Bianca, mit sem sejtve a valós veszélyről, ami az életem körül ólálkodik, leteszi az étlapot. Arca megenyhül az együttérzéstől. – Akarsz hozzám költözni egy időre? Csak húzd meg magad nálam, amíg Varo végre vissza nem jön a városba.

Remegve fújom ki a levegőt. Átnyúlok az asztalon, és remegő ujjakkal takarom be a meleg kezét.

– Nem, nem hiszem, hogy Varo örülne neki. Nem akarok a terhedre lenni – utasítom vissza gyengéden.

Ez csak az igazság fele. A valódi ok, amiért nem maradhatok Biánál, maga Varo. A barátomnak van egy mélyen ijesztő, agresszív oldala. Egy sötét, erőszakos indulat, ami közvetlenül a sármos felszín alatt forr. Ezt az oldalát mindig is gondosan és szándékosan titkoltam a legjobb barátnőm elől. Ha Varo hazajön, és Bianca lakásában talál engem rettegve, a dühe el fog szabadulni, és nem vagyok hajlandó Biát a kereszttűzbe sodorni.

– Csak azt akarom, hogy jól legyél, El. Én mindig itt vagyok neked – mondja sokatmondó mosollyal.

– Tudom. Köszönöm. – Erőtlen mosolyt erőltetek az ajkamra, miközben érzem, hogy a feszültség egy aprócska töredéke elhagyja a vállamat.

– Na, mit eszünk? Valami édesre vágyom. Én az ananászos ragacsos rizst kérem – jelenti be Bia, témát váltva.

Örömmel fogadom a hétköznapi témaváltást. – Én a grillezett rákot kérem mangósalátával.

Elfordítom a fejem, ideges tekintetem véletlenszerűen siklik végig a forgalmas termen. Egy szabad pincérnőt keresek a zsúfolt asztalok és fülkék között. Ehelyett a szemem végigpásztáz az étkezőrészen, és egyenesen az elviteles pulton landol.

A vérem megfagy. A tüdőm felmondja a szolgálatot.

Ó, Istenem, ne.

Egy magas, széles vállú alak áll lazán a kassza közelében. Testhezálló fekete nadrágot és ropogós, drága fehér inget visel, ami szorosan feszül az izmos hátán. Tetovált csuklóján nehéz, csillogó ezüstóra pihen.

Ott van a rohadék. A gyilkos.

Pontosan azok a markáns vonások, amiket olyan kétségbeesetten próbáltam kitörölni a traumatizált elmémből, most itt állnak egyenesen előttem, fényes nappal. A férfi, aki az öntudatlanságig dugott. A férfi, aki embereket gyilkol a sikátorokban.

Bia észreveszi hirtelen megdermedésemet. A vér kifut az arcogomból. Kezdi elfordítani a fejét a székben, hogy kövesse a tekintetemet. – Kit nézsz...

Megragadom a kezét. A körmeim a bőrébe vájnak. Barna szemeim tágra nyílnak a tiszta pániktól.

– Ne nézz oda – suttogom kétségbeesetten. – Ő az.

Bia zihál, a szeme felragyog a tévútra tévedt kíváncsiságtól. – Micsoda? Akkor még inkább oda akarok nézni...

– Bianca, kérlek! – szinte könyörgök neki. A hangom elcsuklik. Imádkozom bármelyik istenhez, aki meghallgat, hogy ez csak egy bizarr, szerencsétlen véletlen legyen. Imádkozom, hogy csak azért legyen itt, hogy elviteles ételt rendeljen, és még ne szúrtjon ki a zsúfolt teremben. Csak azt akarom, hogy nyíljon meg alattam a föld, és nyeljen el egészben.

– Jól van, rendben. Nem nézek oda. Bár nem értem, mi a nagy ügy. Csak látni akartam az arcát – duzzog, és felegyenesedik az ülésében.

Elengedem a kezét. Mindketten lehajtjuk a fejünket. Intenzíven bámuljuk a színes, laminált étlapokat. Úgy teszek, mintha az előétellistát tanulmányoznám, végigkövetem a szavakat a papíron anélkül, hogy egyetlen betűt is felfognék. A szívem kétségbeesett, fülsiketítő ritmusban ver a fülemben.

– El akarsz menni? Menjünk máshova? – suttogja Bia, érzékelve a testemből sugárzó nyers kínt.

– Nem. Már ülünk. Ha felállunk és a hurok felé rohanunk, azzal csak felhívjuk magunkra a figyelmet. Különben is, szerintem csak elvitelre kér ételt – válaszolom. A megkönnyebbülés kétségbeesett foszlánya kezd gyökeret verni az elmémben. Hátat fordít. Ez csak egy véletlen.

– Akkor gondolom, várunk egy pincérnőre – motyogja Bia.

Végül egy vidám pincérnő érkezik az asztalunkhoz. Előhúz egy jegyzettömböt a kötényéből, és széles mosollyal üdvözöl minket. Felsorolja a napi ajánlatokat, felveszi az ebédrendelésünket, és felírja az italainkat. Leszegett állal bámulom a só- és borsszórókat. Nem vagyok hajlandó az első pult felé nézni. Nem vagyok hajlandó magamra vonni a figyelmét.

– Milyen aranyos hölgy – mosolyog Bia, ahogy a pincérnő megfordul, és a nyüzsgő konyha felé indul.

Érezve, ahogy eláraszt az édes megkönnyebbülés, hosszan kifújom a levegőt. A pincérnő elment. Elég idő telt el. Feltételezem, hogy a veszélyes férfi kifizette az ételét, és kisétált az ajtón.

Óvatosan felemelem az ólomnehéz fejem.

Halálosan tévedek.

Pontosan ugyanazon a helyen áll. Már nem a kassza felé néz. A teste elfordult, és egyenesen az asztalom felé tekint.

Az étterem tiszta, világos nappali fényében a szívem a torkomban dobog. A sikátor és a sötét hálószobám árnyékai eltűntek, felfedve arcának minden éles, könyörtelen részletét. Elkapja a tágra nyílt tekintetemet. Egy sötét, sokatmondó, gúnyos mosolyt villant egyenesen felém. Egyetlen, jól kivehető gödröcske jelenik meg az arcán. Ez egy ragadozó mosolya, arrogáns és territoriális, amely némán elismeri a mocskos, nyers emlékeket, amelyeken osztozunk.

Aztán simán és mintha mi sem érdekelné a világon, leveszi rólam intenzív zöld tekintetét, és a mellette álló, alacsonyabb férfira néz.

A lélegzetem megakad a kiszáradt torkomban. A tekintetem a második férfira siklik, ami egy rémült kettős pislogásra kényszerít. A férfi merev testtartással áll, sötét ruhába öltözve.

Ismerem azt a második arcot. Túlságosan is jól ismerem. Ez egy arc, amellyel együtt nőttem fel. Egy arc, amely fájdalmasan és élesen emlékeztet a könyörtelen apámra.

– Diego? – suttogom az orrom alatt. A névnek hamu íze van. A hangom elcsuklik a nyers sokktól.

Mit keres a bátyám a sikátorbeli gyilkos mellett?

Bia azonnal ráncolja tökéletesen ívelt szemöldökét. Áthajol az asztalon, megérezve hirtelen jött zaklatottságomat. – El? Mi a baj? Nagyon feszültnek tűnsz.

Nagyot nyelek. Epe gyűlik a torkomban. Küzdök a hatalmas, feltörő pánikrohammal, amely azzal fenyeget, hogy átbillent a peremen. Izzadó tenyeremet a combomba törlöm.

– Jól vagyok. Csak nagyon meleg van itt – hazudom simán.

Bia elfogadja a kifogást, és iszik a vizéből. Csak a felszínes igazságot ismeri a múltamról. Azt mondtam neki, hogy bátran elmenekültem otthonról, pusztán azért, hogy elmeneküljek a szigorú, irányító apám elől. Nem tud semmit a családom félelmetes, erőszakos maffia-történelméről. Nem tud a vérről, a fegyverekről és a kartellről.

Az elmémben porrá omlok.

Diego. A saját húsom és vérem. Ha a bátyám csak úgy lóg a titokzatos sikátori gyilkossal, akkor kapcsolatban állnak. Ugyanabban a sötét alvilágban mozognak. Csak idő, félelmetes idő kérdése, mielőtt a veszélyes családom ezt a gyilkost használja fel, hogy a nyomomra bukkanjon. Meg fognak találni. Erőszakkal visszarángatnak a birtokra, és hozzáláncolnak ahhoz a katasztrofális, elrendezett maffiaházassághoz, ami elől egész életemben menekültem.

Hirtelen mélységesen vágyom rá, hogy bárcsak elfogadtam volna Bianca nagylelkű ajánlatát. Össze kellett volna pakolnom egy táskát, és elrejtőznöm a lakásában. Az étterem falait úgy érzem, mintha egy ketrec zárulna rám. A kétségbeesett, égető szükségem, hogy Varo visszatérjen, minden másodperccel egyre nő. Szükségem van rá. Szükségem van a védelmére, még a sötét hibáival együtt is.

Lassan arra kényszerítem magam, hogy visszanézzek a forgalmas pult felé. Felkészítem remegő testemet, rettegve attól, hogy találkozik a tekintetünk, rettegve attól, hogy meglátom Diegót átmasírozni a termen, hogy megragadjon.

De ezúttal a legnagyobb döbbenetemre a pult üres. Mindketten eltűntek.