HAZEL

Már nem hagyhatom figyelmen kívül az állandó, kimerítő fáradtságot és a folyamatos hányingerhullámokat, amelyek a reggeleimet gyötrik. Az oldalamra fordulva végigsimítom a karomat a matracunk hatalmas felületén. Az ujjaim Declan térfelének hideg, makulátlan lepedőjét súrolják. Az üres hely fájdalmas, kirívó emlékeztetőül szolgál a férjem elhúzódó távolléteire. Azt állítja, hogy mélyen maga alá temette az irodai új, megterhelő projektjének súlya, de a köztünk tátongó fizikai és érzelmi távolság áthidalhatatlan szakadéknak tűnik. Reméltem, hogy a tegnap este áthidalja ezt a szakadékot, de ehelyett csak egy brutális veszekedés szilánkjait és egy jéghideg, magányos ágyat hagyott maga után.

Egy halk, tétova kopogás a nehéz tölgyfa ajtón kiránt a gondolataim fojtogató spiráljából. Kiszabadítva elnehezedett végtagjaimat a paplan alól, a selyemköntösöm után nyúlok, szorosan a derekam köré kötöm, mielőtt átszelem a szobát, hogy ajtót nyissak.

Doris, a magánszakácsunk áll a folyosón, szépen összekulcsolt kezekkel. "Jó reggelt, asszonyom. Kész a reggeli. A hálószobában vagy lent, az étkezőben óhajtja elfogyasztani?"

Már pusztán a reggeli étkezés említése is a hányinger újabb hullámát zúdítja a gyomromba. Nagyot nyelek, és egy udvarias mosolyt erőltetek az ajkamra, hogy palástoljam a fizikai rosszullétemet. "Ma nem fogok reggelizni, Doris," tájékoztatom őt, a hangomat egyenletesen tartva. "Elnézést a kellemetlenségért."

Megértően bólint, de a tekintete végigpásztázza a mögöttem lévő szobát. "És Mr. Vance? Ő fog reggelizni?"

A mellkasom összeszorul. Declan már egy teljes hete nem volt itthon, mialatt én ébren voltam. Nem engedem, hogy a személyzet lássa a házasságomban keletkező repedéseket, nem akarok táptalajt adni a halk pletykáknak, amelyek biztosan visszhangoznak a konyhákban. "Nem, ő sem fog reggelizni," válaszolom simán, mesterien fedezve a hiányát. Sokkal jobban hangzik, mint beismerni, hogy a férjem nem a mi házunkban aludt.

Doris egy rövid meghajlás után visszavonul a folyosón. Becsukva az ajtót, egyenesen a fürdőszoba felé veszem az irányt. Egy gyors zuhanyzás és egy kényelmes pulóverbe meg szövetnadrágba bújás után felkapom a táskám, és egyenesen elindulok, hogy meglátogassam a legközelebbi barátnőmet és megbízható orvosomat, Chloét.

Chloével az esküvőm kaotikus előkészületei során találkoztam, és azonnal megtaláltuk a közös hangot. A steril, de mégis megnyugtató vizsgálóteremben ülve felemelek egy bekeretezett fényképet, ami a makulátlan asztalán pihen. Végigsimítom a keret szélét, és rámosolygok a cuki fiáról, Miles-ról készült képre. Mindig is egy tündér volt, és a ragyogó mosolyának látványa a vágyakozás hirtelen fájdalmát hozza el a mellkasomba.

Az ajtókilincs kattan, és Chloe lép be, arcán meleg mosoly terül szét. "Sajnálom, hogy megvárakoztattalak, Hazel," kér bocsánatot, miközben helyet foglal velem szemben. "Sokat vártál?"

Visszateszem a képkeretet a pontos helyére. "Semmi gond. Nem vártam sokat."

Chloe kuncog, de ahogy hátradől a székében, a szakmai tekintete összeszűkül, végigpásztázva sápadt arcomat. "Betegnek tűnsz. Minden rendben?"

Megrázom a fejem, a vállaim megereszkednek. "Azért tűnök betegnek, mert betegnek is érzem magam. Hihetetlenül fáradt vagyok mostanában. Bármilyen adandó alkalommal elalszom. Ami még rosszabb, hánytam is, és már az étel említése is hányingert okoz."

"Van lázad?" kérdezi, és előhúz egy tollat a zsebéből.

"Nincs," válaszolom.

Chloe megáll, a tolla a levegőben lebeg. "Mikor jött meg utoljára a havibajod, Hazel?"

A havibajom? A tekintetem a falán lógó naptárra siklik. Gondolatban visszaszámolom a heteket, követve a napokat. A felismerés hirtelen áramütésként ér. "Pontosan egy hetet kések," válaszolom, a hangom alig hangosabb egy suttogásnál. Megszorítom a szék karfáját. Az elmúlt két évben sokszor hagytam, hogy a reményeim szédítő magasságokba szárnyaljanak, hogy aztán egyetlen negatív teszt porrá zúzza őket.

"Múlt hónapban megjött?" faggat finoman Chloe, miközben bekapcsol a szakmai viselkedése.

A szemöldököm mély koncentrációban ráncolódik. "Nem hiszem, Chloe." A kezem ösztönösen az alhasamra simul. "Szerinted...?"

Egy lágy, megnyugtató mosolyt küld felém, hiszen pontosan tudja, mennyi szívfájdalmat álltam már ki. Gyengéden megpróbálja mérsékelni a törékeny, kétségbeesett reményeimet. "Ne vonjunk le elhamarkodott következtetéseket, amíg egy teszttel meg nem erősítettük," biztat Chloe. Felállva a székéből, kinyújtja a kezét, megfogja az enyémet, és csendben kivezet a folyosón a laboratóriumba egy azonnali vérvizsgálatra.

Később, aznap délután, Declan előző esti szavainak elhúzódó fájdalma újra a felszínre tör. Annak ellenére, hogy kifejezetten és kegyetlenül megmondta nekem, hogy nem veszek részt a közelgő elit gálán, dacosan elmegyek ruhát vásárolni. Belépek a kedvenc luxusbutikomba, és elutasítóan intek a menedzser udvarias segítségajánlatára. Egyedül akarok bolyongani a sorok között. Elegáns, földig érő, mély smaragdzöld és éjkék estélyi ruhákat húzok ki, egy ostoba, kétségbeesett reményt táplálva, hogy valahogy talán meggondolja magát. Vagy talán, csak talán, az a hír, amiért imádkozom, meglágyítja a megkeményedett szívét, és visszahozza hozzám a férjemet.

Egy órával később összegyűjtöm a kiválasztott darabokat. A nehéz selyem és sifon a karomon omlik alá, miközben arra készülök, hogy belépjek a fényűző próbafülkébe. Épp ahogy a plüssfüggöny összezárul mögöttem, a telefonom hangosan rezegni kezd a dizájner táskámban.

Előásom, és a lélegzet is elakad a torkomban, amikor meglátom Chloe nevét fényesen villogni a digitális kijelzőn. Elhúzom a válaszikont, az ujjaim kissé remegnek. Elküldöm a fiatal butikasszisztenst, aki épp most lépett be, hogy segítsen nekem; egyedüllétre van szükségem.

"Megvan az eredmény?" szólok bele visszafojtott lélegzettel.

"Igen," tölti be a csendes teret Chloe vidám, csengő hangja, épp azzal a hírrel, amire huszonnégy gyötrelmes hónapja kétségbeesetten vártam. "Terhes vagy, Hazel, az eredmény pozitív lett."

Tiszta hitetlenkedésben dermedek meg. A dizájnerruhák kicsúsznak a szorításomból, és a plüss szőnyegen landolnak. A tiszta öröm elsöprő cunamija árasztja el a testem minden idegét. Könnyek szúrják a szemem sarkát, miközben a kezem a számhoz repül.

"Vissza kell hívjalak, Chloe," dadogom, a hangom megtörik a nyers érzelem súlya alatt. "Nagyon köszönöm. Nem is tudod, mennyire boldog vagyok most."

Bontom a vonalat, túl extázisban vagyok ahhoz, hogy a ruhákkal törődjek. Azonnal abbahagyom a próbálást, felkapom a táskám, és széthúzom a függönyt. Az asszisztens meglepetten ugrik hátra.

"Asszonyom, készen áll felpróbálni a ruhákat?" kérdezi értetlenül.

"Csak szállítsák ki a kiválasztott ruhákat a házamhoz. A weboldalukon keresztül fogok fizetni," utasítom sebesen a butik menedzserét. Felkapom a holmimat, és kirohanok az üzletből, a szívem dübörög a kétségbeesett vágytól, hogy megosszam ezt a gyönyörű csodát a férjemmel.

Beülök az autómba, és megpróbálom felhívni Declant, de a telefon végtelenül kicseng, a hívásaim megválaszolatlanok maradnak. Mivel nem akarom hagyni, hogy az aranypillanat elszálljon, felhívom a vezető titkárnőjét.

Brenda azonnal felveszi. "D&V Constructions. Miben segíthetünk?"

"Itt Mrs. Vance," mondom zihálva. "Csak azt szerettem volna tudni, hogy Declan bent van-e az irodájában."

"Jó napot, asszonyom. Mr. Vance nincs bent az irodában. Ma korábban fejezte be a munkát."

Összeráncolom a szemöldököm, és elhúzom a telefont, hogy megnézzem az időt a műszerfalon. Alig múlt délután két óra. A zavarba ejtő felfedezéstől megzavarodva, de még mindig a terhességem mámorában úszva, megköszönöm neki, és egyenesen hazahajtok. Az elmémben folyamatosan az a kép pörög, hogyan fog reagálni, miközben azért imádkozom, hogy ez a gyermek végre begyógyítsa a köztünk lévő törött köteléket.

Amikor befordulok a hosszú, kanyargós felhajtónkra, az izgatottságom fizikailag is megbicsaklik. Parkolóállásba teszem a sebességváltót, a tekintetem pedig egy ismeretlen, áramvonalas autóra szegeződik, ami közvetlenül az övé mellett parkol. Leállítom a motort, és lerázom magamról a hirtelen támadt kellemetlen érzést. Mélyen legbelül tudom, hogy Declan nem az a típus, aki megcsalással olcsóvá tenné magát, és azt sem szokta megtenni, hogy bejelentés nélküli látogatókat fogadjon a mi privát szentélyünkben. Biztosan van valami logikus magyarázat.

Belépek a hatalmas előcsarnokba. A ház csendes, amíg meg nem hallom a hosszú folyosón a hivatalos étkező felől visszhangzó, ismerős, mély hangját.

De ahogy átlépem a küszöböt, a lelkes lépteim azonnal megtorpannak a vendége láttán. A gondolataim felpörögnek, és a puszta sokk falába ütköznek. Mi a poklot keres Vanessa a házamban? Kényelmesen ül a hosszú asztalnál, és túlságosan is otthonosan fest.

Kétségbeesetten próbálva leplezni száguldó, kaotikus gondolataimat, arra kényszerítem magam, hogy előrelépjek, és megálljak közvetlenül a férjem mellett. "Felhívtam a titkárnődet, és megtudtam, hogy ma korábban végeztél," mondom halkan, kutatva az óvatos arckifejezését. "Minden rendben?"

Anélkül, hogy egyetlen üdvözlő szót vagy magyarázatot adna, Declan maga mellé nyúl, és egy nagy, nehéz barna borítékot dob a fényezett mahagóni asztalra, egyenesen elém. A vastag papír tompa puffanással ér földet.

"Nyisd ki," utasít engem; a hangja hideg, éles, távolságtartó – pontosan az a hangnem, amit általában a titkárnője megrovására tartogat, de sohasem a feleségének.

Képtelenül arra, hogy elrejtsem a szememben úszó növekvő aggodalmat és zűrzavart, remegő ujjakkal nyúlok a vastag borítékba, és előhúzom a ropogós, fehér dokumentumokat. Abban a pillanatban, ahogy a szemem a lap tetején lévő vastagbetűs szövegre esik, a többi bekezdés puszta semmiséggé mosódik össze. A kirívó fejléc minden csepp levegőt ellop a tüdőmből, fulladozva, a hirtelen támadt csendben fuldokolva hagyva engem.

"Mi történik, Declan?" suttogom, a hangom elcsuklik.

Lassan felém fordítja a székét, miközben ülve marad, és lazán összefonja erős karjait a mellkasán. Felnéz rám, a szeme minden melegségtől vagy közös múlttól mentes.

"Mégis, minek néz ki, Hazel?" reszeli a hangját könyörtelenül és hajthatatlanul. "Válni akarok. Várj, nem. Követelem a válást."