Az ujja lenyomta az egeret, végrehajtva az utolsó parancsot. Az e-mail eltűnt a képernyőjéről, egyenesen Camden Kensington bejövő mappájába repítve a mesterien kidolgozott, adatokkal teli bostoni prezentációt. A monitor sarkában lévő digitális óra pontosan négy órára váltott. Sienna hátradőlt az ergonomikus székében, és egy sóhajtással fújtatott egyet, ami felborzolta viszkető, műszálas frufruját. A pénzügyi elemzés remekművét alkotta meg, egyensúlyba hozva a felvásárlás komoly kockázatait a lehetséges nyereséggel, miközben gondoskodott arról, hogy kritikus, ellentmondó nézetei jól láthatóan szerepeljenek a végső diákon. Egyetlen dolgot azonban szándékosan kihagyott. Kihagyta Camden szigorúan titkos megállapításait a Norton K+F technológiájával kapcsolatban. Ez az információ túl kényes volt, és csak úgy lehetett megvédeni, ha távol tartja a szabványos vállalati szerverektől.

Bepakolt a bőrtáskájába, miközben a feje egyenletes, tompa ritmusban lüktetett a halántékánál. A vállalati szint fojtogató levegője ma nehezebbnek tűnt, és úgy döntött, hamarabb el kell mennie.

Marjorie felnézett takaros íróasztala mögül, ahogy Sienna elhaladt a recepció előtt. "Már indul is, Mrs. Dalton? Még alig múlt fél öt."

"Fejfájás" - válaszolta Sienna simán, megigazítva iszapszürke, túlméretezett nadrágkosztümjének hajtókáját. "Amit nem fejeztem be, azt a hétvégén otthon megcsinálom."

"És mi van, ha Mr. Kensington módosításokat kér?"

Sienna megállt az üveg dupla ajtó közelében. "Vészhelyzet esetére megvan neki a mobilszámom. De biztos vagyok benne, hogy nem lesz az."

A taxizás a késő délutáni forgalomban sárga fém és szürke aszfalt elmosódott foltja volt. Sienna nem ment egyenesen haza. Ehelyett tett egy diszkrét kitérőt egy magánorvosi klinikára. A steril, fehér falú szoba semmi vigaszt nem nyújtott, miközben az orvos vért vett tőle egy gyorsított STD-teszthez. Szükséges, megalázó óvintézkedés volt. Többé egyetlen dologban sem bízhatott meg a férjével kapcsolatban, legkevésbé a saját testi épségében.

Miután egy kis ragtapasszal a belső karján és az orvos ígéretével távozott a klinikáról, miszerint holnap délután hívni fogja az eredményekkel, végre visszatért üres lakásának csendes homályába. Pontosan olyan csendes volt, mint amilyenre számított. Ledobta a kulcsait a konzolasztalra, és megnézte a telefonját. A lezárt képernyőn egy egy órája érkezett üzenet várt Gavintől.

*Megint sokáig dolgozom. Ne várj ébren.*

Sienna bámulta a világító betűket, és hangosan, gúnyosan felnevetett. Átlátszó, szánalmas hazugság volt. Teljesen biztos volt benne, hogy a "sokáig dolgozom" azt jelentette: tizenkilenc éves bejárónőjükön, Chloén izzad. Egy lányon, aki alig került ki a középiskolából. Gavin harmincöt éves volt és törvényes házas. Ha Chloe nem lett volna tinédzser, Sienna talán egy fokkal jobban érezte volna magát az árulás miatt, de a valóság mélységesen helytelennek tűnt. Megtévesztésének puszta pofátlansága felfordította a gyomrát.

Sienna, aki mélységesen megkönnyebbült, hogy teljesen egyedül van a saját otthonában, egyenesen a főhálószobába menetelt. Ideje volt levetni vállalati álruhájának nyomasztó súlyát. Megállt a fésülködőasztal tükre előtt, és megragadta a viszkető, barna paróka szélét. Egy éles rántással letépte, és az üvegfelületre dobta, majd megkönnyebbülten felsóhajtott. Aztán a nehéz, hamis szemüveg következett, amely csörömpölve landolt a fán. Kicipzározta a slampos blézert, engedte a földre hullani, majd a formátlan, túlméretezett nadrág következett.

Éveken át kiforgatta önmagát, hogy megfeleljen Gavin kontrolláló, rendkívül konzervatív elvárásainak azzal kapcsolatban, hogyan kellene a "feleségének" megjelennie a nyilvánosság előtt. Szerény, visszafogott ruhákat diktált, amelyeket úgy terveztek, hogy soha ne vonzzák a férfiak tekintetét. Utálta a magassarkút, mert az túl közel hozta a nő magasságát az övéhez. Utálta az élénk színeket.

Ma este nem érdekelte, hogy Gavin mit szeret. Ő nem volt hivatalos a programra, és a szabályai halottak voltak.

Dacozva az évekig tartó elnyomással, Sienna szándékosan magához ölelte valódi, vibráló énjét. Besétált hatalmas gardróbjának hátuljába, és előhúzott egy lenyűgöző, alakot követő fekete ruhát, amelyhez évek óta nem nyúlt. Az anyag tökéletesen csúszott végig a csípőjén, épp csak annyira kivágva, hogy megmutassa a dekoltázsát, anélkül, hogy átlépné az illetlenség határát. Belelépett egy pár toronymagas, fekete tűsarkúba, a négy hüvelykes sarkak azonnal meghosszabbították a lábát.

A fürdőszobában gyakorlott precizitással ütős, merész sminket tett fel. Sötét szemceruza és szempillaspirál hangsúlyozta ki nagy, zöld szemeit, határozottá téve magas arccsontját. Egy vibráló, mélyvörös rúzs tette teljessé a megjelenést, amely hibátlanul harmonizált hosszú, vörös hajának természetes, tüzes zuhatagával, amit addig fésült, amíg ragyogni nem kezdett. A nő, aki visszanézett rá a tükörből, egy idegen volt - vagy legalábbis az elmúlt néhány évben azzá vált. Sienna rámosolygott a tükörképére.

Mielőtt kilépett volna az ajtón, még dolga volt. Elővette a kis, diszkrét csomagot, amit még aznap reggel szállítottak ki. Benne csúcstechnológiás, mozgásérzékelős rejtett kamerák voltak. Módszeresen haladt végig a csendes lakáson, a stratégiai helyekre ültetve az apró lencséket, hogy hibátlanul dokumentálják Gavin küszöbön álló árulását. Az első a nappaliba került, egyenesen a hatalmas kanapéra irányítva. A második a konyhába, a harmadik az előszobát és a bejárati ajtót figyelte, az utolsó kettő pedig a főhálószobára és a vendégszobára nézett.

Elővette a telefonját, és szinkronizálta az eszközöket egy biztonságos alkalmazással. Élő felügyeleti képek jelentek meg a képernyőjén. Gyors megerősítő üzenetet küldött magánnyomozójának, Arthurnak.

*Kamerás megfigyelés ma este beállítva. Folyamatosan tájékoztatom.*

Elégedetten nyugtázva, hogy a csapda készen áll, Sienna felkapta a táskáját, és elindult az estébe.

A Marcella's egy nyüzsgő, hihetetlenül előkelő New York-i étterem volt, amely hangos volt az ezüst evőeszközök csörgésétől és a péntek esti energiától. Sienna kecsesen fűzte át magát a zsúfolt asztalok között, figyelmen kívül hagyva az elhaladó vendégek hosszas bámészkodását. Egy plüss sarokfülkében megpillantotta két legközelebbi egyetemi barátnőjét, Gemmát és Stellát, akik már drága koktélokat iszogattak.

Gemma látta meg először, felállt, és lelkesen integetett. "Szent szar, előkerült!" - kiáltotta Gemma, ahogy Sienna közeledett az asztalhoz. "Az igazi Sienna Winslow tisztel meg minket a jelenlétével!"

Stella, aki tartózkodóbb volt, de ugyanilyen elégedett, felállt, hogy megölelje. "Lenyűgözően nézel ki. Mi az alkalom?"

Sienna egyetlen másodpercet sem vesztegetett a csevegésre. Gördülékenyen becsusszant az íves bőrülesbe, egyenesen barátnői szemébe nézett, és azonnal ledobta a hatalmas bombát. "Elválok."

Mindkét nő azonnal lefagyott, drága martinis poharuk abszurd módon a levegőben, félúton a szájuk felé megállt.

"Bocsánat, micsoda?" Gemma előrehajolt, és lejjebb vitte a hangját. "Elválsz Gavintől?"

"Tegnap este egy élénk rózsaszín tangát találtam a nappali kanapéjának párnái közé ékelődve" - magyarázta Sienna lazán. Kinyújtotta a kezét, és elfogadta a gin-tonikot, amit egy elhaladó pincér épp az imént tett le elé. Hatalmas, égető kortyot ivott az alkoholból. "Extra kicsi, és határozottan nem az enyém."

Stella az asztalra csapta a poharát, feladva kifinomult orvosi professzionalizmusának minden cseppjét. "Az a szemétláda" - szisztegte agresszíven. "Tudtam, hogy valami nem stimmel vele. Istenem, a férfiak kutyák."

Gemma megrázta a fejét, közelebb csusszant, és vigasztalóan Sienna karjára tette a kezét. "Jól vagy? Mármint, nyilvánvalóan nem vagy jól, de... hogy viseled ezt igazából?"

"Meglepően jól" - ismerte el Sienna őszintén. Megforgatta a vállát, felismerve, hogy a szoros, fájdalmas feszültség, amely évek óta gyötörte, végre enyhül. "Azt hiszem, már egy ideje gyanítottam, hogy megcsal. A fizikai bizonyíték megtalálása szinte megkönnyebbülés volt. Csak kétségbeesetten szükségem van szilárd, megdönthetetlen bizonyítékokra a házassági szerződéshez. Már felfogadtam egy magánnyomozót, a biztonság kedvéért vérvizsgálatot csináltattam, és kamerákat szereltem fel a lakásban. Ha hivatalosan, videón bukik le a megcsalással, életbe lép a hűtlenségi záradék, és az égvilágon semmit sem kap."

"Hűha... Kamerák?" Gemma szeme tágra nyílt a döbbenettől. "Nem fogod közvetlenül kérdőre vonni?"

"Még nem. Először megdönthetetlen, nagyfelbontású videóbizonyítékra van szükségem" - mondta Sienna határozottan, és ivott az italából. "Évek óta manipulál, elhiteti velem, hogy én vagyok a paranoiás probléma. Elhiteti velem, hogy túl sokat dolgozom, hogy nem vagyok elég szexi, hogy túl hideg vagyok az ágyban. Ha most szembesítem anélkül, hogy bizonyítékom lenne, mindent tagadni fog. Olyan sármos tud lenni, ha akar, hogy bármelyik bírót rávenné, hogy neki higgyen, és ne nekem."

Erőteljesen megismételte a barátainak, hogy teljesen eltökélt abban, hogy megvédje a vagyonát. Amikor az édesanyja tizenkét évvel ezelőtt meghalt, milliárdos apja mindent egy hatalmas, titkos családi vagyonkezelő alapba tett. Amikor Sienna két hónappal ezelőtt betöltötte a huszonötöt, teljes hozzáférést kapott a részvényekhez, az aranyhoz és a globális ingatlanokhoz. Ez a pénz csendben felhelyezte a nevét a világ leggazdagabb embereinek Forbes-listájára. Ez volt a valódi, rejtett oka annak, hogy egyáltalán az unalmas Ruth Dalton álruha mögé kellett bújnia - hogy elmeneküljön apja hatalmas, nyomasztó árnyéka elől, és elkerülje azokat a férfiakat, akik csak a vagyonát akarták.

"A szemét kivitelére" - mondta Stella, magasra emelve a poharát. "És arra, hogy megfizessen érte úgy, hogy semmit sem kap a pénzedből."

Koccintottak. A beszélgetés végül könnyedebb témákra terelődött, barátságuk ismerős ritmusa rádöbbentette Siennát, mennyire hiányzott neki ez a szabadság.

Miközben a vacsoramenüket böngészték, Gemma megforgatta a koktélszívószálát. "Szóval, most, hogy a házasságnak vége, a munkahelyeden is végre eldobod a sivár Ruth Dalton szerepet?"

Sienna halkan felnevetett, és majdnem félrenyelt az italától. "Istenem, dehogy. Annak a vállalati álruhának szigorúan a helyén kell maradnia. Imádom a számokat, és imádok pénzügyi igazgató lenni. Ruth semmilyen módon nem kapcsolódik Gavinhoz; azért létezik, hogy szemmel tarthassam azt az üzletet, amelynek tíz százalékát birtokolom, anélkül, hogy Victor Winslow lányaként ismernének. El tudod képzelni a káoszt, ha Camden Kensington rájönne?"

"A hírhedt Camden Kensington" - tűnődött Stella. "Ahogy beszélsz róla, úgy hangzik, mint valami vállalati szupergonosz."

"Az is..." Sienna elhallgatott, megfontolva a szavait. A mai interakció után a nézőpontja némileg eltorzult. "Zseniális, de mélységesen arrogáns. Ma azonban valósággal sokkolt. Közvetlenül megdicsérte a pénzügyi munkámat, ami teljesen új dolog volt."

"Talán nem is olyan rossz, mint te-" Gemma a mondat közepén megállt. Az álla leesett, a szeme tágra nyílt, és teljesen a forgalmas étterem főbejáratára tapadt. "Szent szar."

"Mi az?" Sienna megfordult, hogy kövesse a tekintetét.

"Ne nézz oda!" - szisztegte Gemma hangosan, de az emberi természet felülkerekedett, és már túl késő volt.

A bejárat közelében, ahogy a tisztelettudó teremfőnök átvezette a zsúfolt termen, maga Camden Kensington állt. Lenyűgözően jóképű volt egy sötét, méretre szabott öltönyben, amely szorosan simult széles vállaira. De nem volt egyedül. Izmos karjába szorosan kapaszkodva, ragyogóan mosolyogva és nevetve valamin, amit mondott, egy elegánsan gyönyörű, elképesztően vékony szőke nő állt.

"Ő Camden Kensington?" - suttogta Stella lenyűgözve. "Az a férfi maga a két lábon járó szex."

Gemma gyorsan hunyorgott, és elemezte a férj karján lévő nőt. "És az a szőke határozottan nem Valerie DuPont. Mindenki tudja, hogy eljegyezte Valerie-t. A nő mindenkinek elmondja a szakmában, akivel csak találkozik. Ez valaki teljesen más."

Sienna feszülten bámulta befolyásos főnökét. Camden sármos mosolyt villantott a szőke nőre, közel hajolva hozzá, miközben a teremfőnök egy asztalhoz vezette őket. A férfiak megtévesztésének zúzó súlya ismét lecsapott Siennára. Ez egy egyetemes betegség volt. Gavin az odaadó férjet játssza, miközben egy tinédzserrel kavar. Camden az elkötelezett milliárdos vőlegényt alakítja, miközben egy titkos szőkeséggel parádézik egy előkelő olasz étteremben.

Az egész férfinembe vetett bizalma, amelyet Gavin már alaposan lerombolt, még mélyebbre süllyedt. Talán Camden vacsorája ártatlan volt, de Sienna legszívesebben gúnyosan felnevetett volna. Semmi hite nem maradt. Mindannyian hazugok voltak.

"Szükségem van még egy italra" - motyogta Sienna sötéten, magasra emelve a kezét, hogy azonnal jelezzen a pincérnek.