Vesper szemszöge

Az osztályterem hangulata halott, fojtogató csendbe süllyedt. Miss Pritchett megdermedve állt a terem elején, és úgy meredt rám, mintha egy második fej nőtt volna a nyakamon. Olyan szorosan markolta a piros javítótollát, hogy az ujjpercei elfehéredtek. Nyilvánvalóan várta, hogy a megszokott forgatókönyv lezajlódjon. Arra számított, hogy Lyra ismerős, szánalmas verziója összeomlik, sírni kezd, és kétségbeesetten könyörög a bocsánatáért.

De én már nem az a megtört lány voltam. Egy reinkarnálódott Alfa voltam, és éppen most terveztem a következő lépésemet.

Az agyam sebesen járt, felmérve ennek a gyenge, tizenöt éves Omega testnek a súlyos fizikai korlátait. A karjaim vékonyak és esendők voltak. A pulzusom nyúlként vert a torkomban. Hiányzott az izomsűrűségem és a csonttömegem. Kétségbeesetten időre volt szükségem, hogy megértsem ennek az új világnak a társadalmi mechanizmusait, amibe belecsöppentem. Fel kellett térképeznem a falka hierarchiáját. Ezt nem tehettem meg valamelyik igazgatói irodában ülve.

– Mit mondtál az imént nekem? – Pritchett hangja feszülten és erőlködve jött ki, darabokra zúzva a nehéz csendet.

Megtartottam merev testtartásomat, a hangom lapos és közömbös maradt. – Azt mondtam, hogy nem megyek sehová.

Pislogott. A szája kinyílt, becsukódott, majd újra kinyílt. – Te... te az imént rátámadtál egy másik diákra!

– Nem. Nem támadtam.

– Láttalak! – Hangja magasabbra csapott, és visszhangzott a salakbeton falakról. – Megragadtad Landont! Felemelted a földről!

Közönyösen Landonra emeltem a tekintetem. Néhány paddal arrébb ült, a nyakát dörzsölve. Nem tűnt sérültnek. Csak sokkos állapotban volt.

– Jól van – jelentettem ki, simán hatástalanítva a nő vad narratíváját. – Egyetlen karcolás sincs rajta.

– Ez mellékes! Fenyegető módon kezet emeltél egy másik diákra!

Az arckifejezésem rezzenéstelen maradt. – Egy szörnyű rémálomból riadtam fel. Puszta ösztönből cselekedtem. Landon túl közel jött hozzám ébredéskor. Ez minden. Ez csupán egy félreértés volt.

Suttogások törtek ki a körülöttünk lévő padsorokból.

*Ő most tényleg visszabeszélt Pritchettnek?*

*Haver, ez őrület.*

*Valakit ma ki fognak rúgni.*

Pritchett arcát dühös, foltos vörös szín öntötte el. – Lyra Valen, elegem van az engedetlenségedből. Fizikailag diákokat támadsz meg és tanárokat fenyegetsz?

– Nem fenyegettem meg. Tanácsot adtam.

Leesett az álla. Dühödten ettől a nyílt dactól, sarkon fordult. – Meg ne merj mozdulni. Hozom Mr. Garrisont.

Kiviharzott a teremből. A nehéz faajtó becsapódott mögötte, elfojtott döbbenetben hagyva a diákokat.

Visszaültem a műanyag székembe. Mellettem Landon idegesen hátrébb tolta az íróasztalát, a fém lábak élesen végigkarcolták a linóleum padlót.

– Lyra, mi a pokol? – suttogta, szemei tágra nyíltak a hitetlenkedéstől. – Most mindent csak rosszabbá tettél.

Figyelmen kívül hagytam. Belenyúltam a kifakult hátizsákomba, elővettem egy algebra tankönyvet, és kinyitottam. Fel kellett mérnem a kognitív funkcióimat. Az oldalon lévő egyenletek egyből kiugrottak, ismerősek és egyszerűek voltak. Az agyam automatikusan feldolgozta a matematikát. Az elmém éles volt, még ha ez az Omega test törékeny is. Csak rá kellett jönnöm az itteni hierarchiára. Kié a hatalom. Ki hódol be.

És mindezt úgy kellett megtennem, hogy közben nem ölök meg senkit.

Pillanatokkal később az ajtó ismét kivágódott. Pritchett visszatért, és erősítést hozott.

Mr. Garrison bemasírozott a terembe. Vastag nyakú, férfi tanár volt, aki úgy volt megépítve, mint egy tömör téglafal. Ezüst sípot viselt a nyakában, és egy testhezálló Rosethorn Vanguards pólót, ami feszesen feszült a mellkasán. Végignézett a termen, és azonnal megpróbálta érvényesíteni a dominanciáját.

– Mr. Garrison – lihegte Pritchett, és remegő ujjal rám mutatott. – Ez a diák az.

Garrison rám meredt. Aztán Landonra nézett, aki szinte a falhoz préselte magát, hogy megtartsa a távolságot.

– Szóval te vagy az, aki a problémákat okozza – jelentette ki Garrison. Súlyos parancs, nem kérdés.

Becsuktam a matekkönyvet. – Itt nincsenek problémák.

– Miss Pritchett szerint rátámadtál egy másik diákra. Aztán megtagadtad, hogy az irodába menj, és megfenyegetted őt.

– Nem támadtam meg senkit. És nem fenyegettem meg senkit.

Garrison összefonta hatalmas karjait. – Akkor miért ül Landon hat lábnyi távolságra tőled?

Álltam az agresszív pillantását. – Kérdezze meg őt.

A teremben minden fej Landon felé fordult. A fiú nagyot nyelt, láthatóan remegett az intenzív fürkészés alatt.

– Úgy értem... – kezdte Landon idegesen, a védelmemre kelve. – Megragadott, igen. De egy kicsit megijesztettem. Aludt, én meg megráztam a vállát, és ő csak... reagált. – Garrisonra nézett. – Csak egy félreértés volt.

Annak ellenére, hogy az áldozat egyenesen az arcába vonta vissza a vádat, Garrison makacsul nem volt hajlandó annyiban hagyni a dolgot. Meg akarta büntetni az engedetlenséget. Behódolást akart.

– Rendben, elég volt – dörrentette Garrison, felemelve vastag kezét. – Lyra, velem jössz az irodába. Most rögtön.

– Nem.

Ülve maradtam, a szemembe zárva a tekintélyt parancsoló férfit. A hangom nyugodt volt.

Garrison összehúzta a szemét, és közelebb lépett. – Tessék?

– Szándékomban áll ebben a székben ülni, és befejezni a tanórát.

– Ez nem így működik.

– Akkor kérem, magyarázza el, hogyan működik. – Hátra dőltem, rámutatva a helyzet nyilvánvaló képmutatására. – Mert az én nézőpontomból Miss Pritchett osztályterme máris egy katasztrófa. A diákok fele itt nyíltan a telefonján játszik. Az a srác a hátsó sorban alszik. Senki sem figyel. Én itt ülök, és elviselem az állandó bántalmazást anélkül, hogy egyetlen tanár is beavatkozna. De abban a másodpercben, hogy történik egy engem érintő incidens, hirtelen hatalmas, megbocsáthatatlan krízis lesz belőle?

Egy srác a harmadik sorban fojtottan felhorkant, és úgy tett, mintha köhögne.

Pritchett elsápadt. Garrison arca elsötétült a dühtől. Nyugodt logikám és a félelem hiánya feldühítette.

– Elég volt – morogta Garrison. – Velem jössz. Most rögtön.

– Nem.

– Ez nem egy kérés.

– Tudom. De akkor sem megyek. Ha az igazgató beszélni akar velem, fáradjon le ide maga.

Garrison elvesztette a türelmét. Tekintélyt parancsoló szavai nem hatottak rám, így az erőszak mellett döntött.

Nehézkesen lépett egyet előre. – Állj fel.

– Nem.

Újabb lépés. Toronyként magasodott az asztalom fölé. – Nem kérem még egyszer.

– Helyes. Mert a válaszom nem fog megváltozni.

Fizikailag is megindult. Vastag keze leereszkedett, hogy megragadja a karom.

– Ne érjen hozzám. – A hangom halott, jéghideg figyelmeztetéssé süllyedt. Pontosan ugyanaz a hangszín volt, amit a lázadó farkasokon használtam az előző életemben.

Garrison arrogánsan figyelmen kívül hagyta a figyelmeztetést. Vastag ujjai agresszívan fonódtak az ingem ujjának anyagára. Tenyerének hője átszivárgott a vékony pamuton. Erősen szorított, és rántott egyet, próbálva kirángatni az ülésből.

Abban a pillanatban, ahogy a fizikai kontaktus létrejött, előző életem halálos harci kiképzése megkerülte a tudatos gondolkodásomat.

Kevesebb mint egy másodperc alatt mozdultam. Sokkal gyorsabban, mint amit az emberi szem követni tudna.

Felpattantam a székből. A bal kezem kilőtt, elkapva a férfi vastag csuklóját. Beléptem a védelmébe, a saját előre irányuló lendületét használva ellene. Egyetlen sima, brutális mozdulattal megcsavartam az ízületét. Megpörgettem hatalmas testét, és a karját élesen felrántottam a háta mögé. Fájdalmas, menekülhetetlen fogásba zártam, gyomorforgató szögben hajlítva meg a csuklóját.

Az osztályterem azonnal felrobbant.

Zihálások és sokkos sikolyok kakofóniája pattant vissza a falakról.

– Szent szar!

– Láttad ezt?!

– Egyszerűen lenyomta őt!

Nézték, ahogy a pici, törékeny lány könnyedén ártalmatlanná teszi a nagydarab férfit. Garrison felmordult, nehéz bakancsai tapadást kerestek. Próbálta kiszabadítani magát. Nem tudta. Én birtokoltam az emelőerőt. Tökéletes szög. Tökéletes nyomás.

Az elmémet elárasztotta a hideg, számító izommemória. A harc vörös köde ereszkedett a látásomra. A hétköznapi osztályterem elhalványult, helyét egy gyilkos nyers ösztönei vették át.

Az agyam sebesen kiszámolt hat különböző, hatékony módot a fenyegetés végleges megszüntetésére.

*Csapd a homlokát a fém íróasztal sarkába. Koponyatörés. Másodperceken belül halott.*

*Rántsd fel a csapdába esett karját még három hüvelykkel. Pattintsd ki a vállízületet, söpörd ki a lábát, és zúzd össze a nyaki gerincet.*

*Kapd fel a Landon asztalán pihenő kihegyezett sárga ceruzát. Hajtsd bele egyenesen Garrison szabadon lévő nyaki ütőerébe. Hagyd, hogy elvérezzen a linóleumon, mielőtt bárki segítséget hívhatna.*

A belső Alfa ösztöneim parancsokat üvöltöttek a fülemben zúgó vér felett.

*Öld meg. Öld meg mindenkit, aki látta. Tűnj el.*

A szorításom szorosabbá vált. Kezdtem gyötrelmes nyomást gyakorolni Garrison csapdába esett végtagjára, érezve, ahogy az inak megfeszülnek a bőre alatt.

Garrison fojtott, fuldokló hangot adott ki. – Te—te fájdalmat okozol nekem—

– Engedje el őt! – sikoltotta Pritchett, hangja elcsuklott a rettegéstől. – Engedje el!

Figyelmen kívül hagytam. A vörös köd sűrűsödött.

– Lyra! – Landon rémült, kétségbeesett könyörgése egyenesen átvágott a halálos transzon. – Lyra, hagyd abba! Bántod őt!

Felkaptam a fejem.

Befogadtam a műanyag asztalok mögött meghúzódó tizenévesek tágra nyílt, elborzadt arcát. A gyerekek felemelték a telefonjukat, a kezük remegett. Pritchett visszaroskadt a gurulós székébe, az arcából minden vér kifutott.

Környezetem brutális valósága visszazuhant rám. A vörös köd eltűnt.

Ez nem egy véráztatta háborús övezet volt. Nem egy zsoldos tábor a vadonban. Ez egy középiskolai algebra óra volt.

Mély sokkérzés vágódott a mellkasomba.

*Mi a faszt csinálok?*

Azonnal elengedtem vasmarkolásomat, és hátraléptem.

Garrison nehézkesen előrebotlott. Az egyik íróasztalban kapaszkodott meg, arca sápadt volt, és síkos a hirtelen kiütköző verejtéktől. Lüktető csuklóját a mellkasához szorította. Rám meredt, arckifejezése az intenzív fizikai fájdalom és a mély pszichológiai sokk keveréke volt.

A hangja remegett. – Mi a pokol volt ez? Hol tanultál meg így harcolni?

Lenéztem a saját kezeimre. Kicsik. Finomak. Bőrkeményedés nélküliek. Nincsenek háborús hegek.

Elcsodálkoztam azon a halálos sérülésen, amit ezek az apró kezek majdnem okoztak. Vettem egy lassú lélegzetet, a felszín alá kényszerítve a csúcsragadozót. Visszanéztem a sérült tanárra.

– A YouTube-ról – hazudtam, a szót tökéletesen sima, érzelemmentes hangon kiejtve.

Garrison visszanyerte egy töredékét az összetört büszkeségének. Az arca sötét, dühös vörösre gyúlt. – Ne etessen ezzel az abszurd, baromság kifogással—

– Mr. Garrison?

Egy mély, zengő hang szakította félbe az osztályterem ajtajából.

A teremben minden fej a bejárat felé fordult.

Ott állt egy magas, széles vállú tinédzser. Prestízsértékű Rosethorn Vanguards sportdzsekit viselt. Sötét haj. Éles állkapocs. Átható borostyánszínű szeme végigsöpört a kaotikus jeleneten – befogadva a rémült diákokat, a sebesült tanárt, aki a karját dajkálta, és engem, aki nyugodtan álltam mindennek a közepén.

Bár előző életemben soha nem vetettem rá a szemem, Lyra visszamaradt emlékeinek intenzív érzelmi visszacsapása azonnal azonosította őt. A mellkasom összeszorult egy fantomfájdalomtól, ami nem is hozzám tartozott.

Ryker Blackwood volt az.

Ő volt a falka aranyifja. A leendő Alfa. Az amerikaifutball-csapat kapitánya.

És ő volt az a személy is, aki kegyetlenül megalázta Lyrát az egész iskola előtt, lényegében a halálba hajszolva őt.

Ryker borostyánszínű szeme egyenesen az én hideg zöld szemembe fúródott.

Egy hosszú, elektromos másodpercig egyikünk sem mozdított egyetlen izmot sem. A feszültség a teremben elviselhetetlen szintre emelkedett, elég sűrű volt ahhoz, hogy meg lehessen fulladni benne. A csend elnyúlt, sűrű volt a kimondatlan kihívásoktól.

Aztán a háttérben egy diák egy áhítatos suttogással törte meg a nehéz csendet.

– Ó, basszus. Ryker itt van.