Szerzői szemszög

Lydia mereven ült a luxus SUV hátsó ülésén, a kezeit az ölében kulcsolta össze. A hideg bőrülések semennyi kényelmet nem nyújtottak a mellkasában fészkelő mély, kúszó nyugtalansággal szemben. Merev testtartást vett fel, egyértelmű fizikai távolságot tartva Gideontól, aki mellette ült a tágas utastérben. A férfi a maffia végrehajtója volt, egy veszélyes bűnöző, aki abból élt, hogy ölt. Bár udvarias társalgással próbálta oldani a járműben uralkodó fojtogató feszültséget, Lydia csak merev bólintásokkal és egyszavas válaszokkal reagált.

Pontosan tudta, mit gondol róla a férfi. Tudta, hogy megalázza magát azzal, hogy Lucian Castellóval hál a pénzért, amiből egy adósságot törleszt. A megvásárolt test szégyene forrón égetett a torkában. Korábban, Mr. Vargas szigorú utasítására, kiszakították a rutinjából, hogy megvizsgáljon bizonyos korlátozott pénzügyi tranzakciókat egy külső helyszínen. Gideont jelölték ki a kísérőjéül. Most, ahogy a sötétített ablakon át az elsuhanó városi fényeket bámulta, Lydia azt kívánta, bárcsak egyszerűen eltűnhetne.

A jármű egy kiterjedt, földalatti parkolóházba ereszkedett. A beállókban sorakozó drága sportkocsik és luxus szedánok puszta száma is pénzről – piszkos, lenyomozhatatlan maffiapénzről – árulkodott. Gideon kinyitotta az ajtaját, és intett neki, hogy szálljon ki.

– Gyere, Lydia.

– Milyen hely ez, Gideon? – kérdezte fojtott hangon, ahogy egy nehéz acél liftajtó felé közeledtek.

– Ez egy BDSM klub – válaszolta Gideon olyan laza hangon, mintha csak egy élelmiszerboltot nevezett volna meg. – A Főnök a tulajdonosa. Gyanítjuk, hogy a menedzser babrál a nyereséggel. Azért vagy itt, hogy ellenőrizd a pénzügyi kimutatásokat és könyvvizsgálatot tarts.

Lydia nagyot nyelt, a torka hirtelen kiszáradt. Egy BDSM klub? Lucian gyakran jár ide? Korábban már megkötözte a csuklóját, de a gondolattól, hogy egy ilyen helyre hozná őt, a hideg is kirázta.

A lift ajtaja pittyenve kinyílt, feltárva egy félhomályos, bársonnyal bélelt folyosót. Egy hatalmas, téglafal termetű kidobó lépett előre. Vastag karját agresszíven Lydia útjába tolta, elállva a lány útját.

– Hölgyem, az öltözéke sérti a klub szabályzatát – morogta a kidobó.

Mielőtt Lydia levegőt vehetett volna, Gideon lépett előre. Barátságos viselkedése elillant, helyét egy halálos, ragadozó mozdulatlanság vette át. Szemébe nézett a kidobónak, és odavetette: – Tartsd a kezed a helyén, ha kedves az életed.

A kidobó Gideonra nézett, felismerve a végrehajtót. Pánik villant a szemében. Gyorsan leengedte a karját, és félreállt. – Bocsánat, nem tudtam, hogy önnel van.

– Akkor kérdezz, idióta – köpte Gideon, majd intett Lydiának, hogy haladjon tovább.

Lydia belépett a bársonyfüggöny mögé, és a bent lévő látvány fizikai ütésként érte. A levegő sűrű volt, izzadság, réz és nyers szex szagát árasztotta. Egy kiterjedt, húsból és fémből álló tömlöc volt. Meztelen nőket kötöztek meg nehéz vasláncokkal, a mennyezetről lógatták le őket, vagy párnázott szőnyegeken térdeltek. Vastag bőrnyakörvek ölelték körbe a torkukat. Gyötrelmes nyüszítések és éles kiáltások visszhangoztak a sötét, barlangszerű termekben. Egy megemelt, nyilvános színpadon egy meztelen alárendelt nőt egy fakereszthez szíjaztak, aki felsírt, miközben egy domináns brutálisan ostorozta a hátát. A bőr csupasz húsba csapódásának hangjától Lydia gyomra puszta rettegéstől rándult görcsbe.

Elfordította a tekintetét, de csak azért, hogy valami még rosszabbnak legyen a szemtanúja egy privát fülkében. Egy férfi állt egy megkötözött nő felett, és könyörtelenül erőszakolt egy hatalmas szilikon dildót egyenesen a hüvelyébe. A domináns visszafogottság nélkül döfte ki-be a játékszert a nő nemi szervébe, addig feszítve a rózsaszín húst, amíg a nő arca kékre nem színeződött az oxigénhiány és a rendkívüli fájdalom keverékétől. Itt nem voltak romantikus illúziók, sem gyengéd érintések. Csak nyers, invazív erőszak.

Lydia hányingert érzett. A saját, Lucian alatti kényszerhelyzetének szégyene is elég rossz volt, de ezt látni… fel sem tudta fogni, hogyan meríthet bárki is valódi élvezetet ebből a fájdalomból. A Főnök végül őt is ilyen szintű brutális dominanciának fogja alávetni? Ő is egy színpadon végzi majd meztelenül, vérzésig ostorozva a férfi szórakoztatására?

– Erre – mondta Gideon, észrevéve a lány megdermedt állapotát.

Elvezette őt a főszintről, egy erősen tükröződő hátsó iroda felé. Az üveg féligáteresztő volt; belülről láthatták a tömlöc szintjét, de a sikolyokat a vastag hangszigetelés tompította.

Egy hatalmas mahagóni íróasztal mögött ült Conrad, a klub menedzsere. Középkorú, piszkosszőke hajú, hitvány bajuszú férfi volt. Amikor Gideon és Lydia belépett, Conrad felállt, és egy undorító, sárga fogú mosolyt villantott. Kéjenc tekintete azonnal Lydia arcáról a melleire és a csípőjére vándorolt.

– Gideon – üdvözölte Conrad erős olasz akcentussal. – Milyen jó látni. És ezt a gyönyörű lányt… – Megnyalta a száját. – Szóval végre lett egy új alárendelt játékszered, mi? Osztozhatunk rajta? Rég volt már.

Epe gyűlt Lydia torkába.

Gideon hangja egy oktávval mélyült, sötét, félreérthetetlen figyelmeztetést hordozva. – Óvatosan, Conrad. A Főnökhöz tartozik.

Conrad kéjvágyát azonnal felváltotta a félelem. Hátrahőkölt, hirtelen pánikban emelve fel a kezét. – Nem nyúltam hozzá! Esküszöm! – A menedzser bátorsága szertefoszlott. Izzadva mutatott az asztal túloldalán lévő bőrszékre. – Kérem, foglaljon helyet, hölgyem. Mit szeretne inni? Vizet?

Lydia figyelmen kívül hagyta az ajánlatát, mereven leült, és maga felé húzta a vastag főkönyveket és pénzügyi kimutatásokat. Gideon követelte, hogy Conrad adjon át minden egyes dokumentumot. Conrad engedelmeskedett, a keze remegett, ahogy a papírokat átcsúsztatta a fán.

Lydia a számokra összpontosított, hagyva, hogy számviteli képességei átvegyék az irányítást. Ez volt az egyetlen dolog ebben a pokoli világban, aminek volt értelme. Aprólékosan egybevetette a napi pénzforgalmat a digitális bejegyzésekkel. Képzett szeme végigpásztázta az oszlopokat, nyomon követve a fantomkiadásokat és a túlszámlázásokat. Nem tartott sokáig. A matematika ordító volt. Conrad a klub hatalmas nyereségének majdnem a felét ellopta, és a pénzt offshore fantomszámlákra szivattyúzta át.

Felnézett, biccentett Gideonnak, és átcsúsztatta a számítási lapot az íróasztalon.

Conrad meglátta a piros tintával bekarikázott végső számot. A vér kifutott az arcából. Remegni kezdett, és térdre rogyott a szőnyegen. – Gideon, kérlek! Olyan régóta barátok vagyunk. Apró hibák megesnek. Helyrehozom. Engedd el!

Gideon mélyet sóhajtott, és egy szöszdarabot húzott le az öltönykabátjáról. Olyan lazán beszélt, mintha csak az időjárásról társalognának. – Erre azelőtt kellett volna gondolnod, hogy elbasztad volna. Nem tehetek semmit, Conrad. Nála van a családod.

Conrad megfagyott, a szemei tágra nyíltak.

– A feleséged már halott – folytatta Gideon ugyanabban a lapos hangnemben. – A fiad már visszaadta a pénzt, amit elloptál. Csak azért jöttünk, hogy megerősítsük a hiányzó pontos összeget. A fiad mostanra valószínűleg már halott.

Lydia abbahagyta a légzést. Gideon pislogás nélkül beszélt egy egész család lemészárlásáról.

Conrad pánikba esett. Ráébredve, hogy a családja odalett, és az ő élete is elveszett, egy ősi kétségbeesés lett úrrá rajta. Felfelé lendült, és egy töltött maroklőfegyvert rántott elő az íróasztala fiókjából. A fekete csövet egyenesen Gideonra, majd Lydiára szegezte. Az izzadság patakokban folyt az arcán.

– Engedj el, Gideon! – üvöltötte Conrad, a keze remegett a ravaszon. – Állj félre! Még túlélhetem!

– Ne legyél bolond, Conrad – figyelmeztette Gideon, anélkül, hogy egy tapodtat is mozdult volna. – Ismered őt. Nem menekülhetsz.

– ÁLLJ FÉLRE! – sikoltotta Conrad.

Hirtelen a nehéz irodaajtó kattanással kinyílt.

Lydiának hátra sem kellett fordulnia. Egy felejthetetlen, nehéz férfias illat töltötte be azonnal a szobát – drága kölni, sötét dohány és a tiszta veszély keveréke. A hőmérséklet az irodában mintha tíz fokot zuhant volna. A Főnök megérkezett.

Lucian Castello belépett a szobába. Fojtogató, halálos csendje volt a legnagyobb fegyvere. Nem szólt egy szót sem, nem adott ki parancsot. Egyszerűen csak Conradra nézett.

Lucian pislogás nélküli tekintetének zúzó nyomása alatt Conrad megtört. A menedzser azonnal megadta magát, a vállai leereszkedtek, miközben némán remegett. Legyőzötten és rettegve, Conrad megfordította a fegyvert, és átnyújtotta a főnökének.

Lucian nyugodtan átvette a fegyvert Conrad remegő ujjaitól. Nem nézett a menedzserre. Ehelyett Lydiára szegezte hideg, szürke szemeit. Némán kinyújtotta felé az üres kezét.

Egy remegő, szaggatott lélegzettel Lydia felvette az audit számításait. Az ujjai a férfi nagy tenyerét súrolták, miközben a kezébe tette a papírt.

Lucian röviden a piros tintával felírt lopott összegre pillantott.

Nem kiabált. Nem kért magyarázatot. Anélkül, hogy egyetlen szót is kiejtett volna, felemelte a fegyvert, és meghúzta a ravaszt.

*BANG.*

A golyó egyenesen Conrad térdkalácsába fúródott. A csont vér- és porcpermet kíséretében szilánkokra tört. Lydia elborzadt sikolya a torkára forrt, ahogy Conrad a padlóra zuhant, és puszta kínszenvedésében üvöltött. Tönkretett lábát markolászva hánykolódott a szőnyegen.

Lucian előrelépett, az arckifejezése üres volt. Lefelé célzott.

*BANG.*

A következő fülsiketítő golyó egyenesen Conrad gyomrát érte. A becsapódás félbehajtotta a férfit, vér áztatta át a drága ingét, és pocsolyában gyűlt össze a padlódeszkákon.

Lydia megbénult, képtelen volt elfordítani a tekintetét a hátborzongató kivégzésről. Azt nézte végig, ahogy egy férfit lemészárolnak a szeme láttára.

Lucian végül feljebb célzott, a fegyver csövét egyenesen Conrad tarkójára irányította.

*BANG.*

A golyó kiloccsantotta Conrad agyát. Koponyája szilánkokra törésének émelyítő, nedves roppanása visszhangzott a tükrös falakról. Sötétvörös vér, szürkeállomány és csontszilánkok permete fröccsent szét az íróasztalon és a padlón.

Conrad teste elernyedt, már azelőtt halott volt, hogy teljesen a földre zuhant volna.

Lydia törékeny józan esze elpattant. A friss vér fémes szaga keveredett az alattuk lévő tömlöc hosszan elnyúló bűzével. Abszolút pánik lüktetett végig az ereiben, megfagyasztva a tüdejét. A látása elmosódott, a szoba szélei elsötétültek. A térdei megrogytak a trauma súlya alatt. A legutolsó dolog, amire emlékezett, az volt, hogy elájul, hanyatt esik, és a fejét beveri valami keménybe, amiről valahogy tudta, hogy nem a padló.