Calista nézőpontja:

Egy hirtelen, erős rántás a bal copfomon hátravetette a fejemet. A fejbőröm sajgott a durva húzástól, de szorosan összezártam a számat, és nem voltam hajlandó egyetlen hangot sem kiadni.

"Csak nem? Itt van a mi Alfánk kis csodabogár hercegnője."

A hangból csak úgy csöpögött a gyerekes rosszindulat. Nem kellett megfordulnom. Az orromat megcsapta az epres szájfény és a rágógumi ismerős illata, amely az iskolaudvaron mindig Sloane nyomában járt. Sloane igazi zsarnok volt. Olyan okokból, amelyeket kilencéves agyam még mindig nehezen tudott felfogni, személyes küldetésévé tette, hogy nap mint nap engem pécézzen ki magának.

Megfordulva beigazolódott a gyanúm. Sloane ott állt a szokásos baráti társaságával, vagy ahogy magamban hívni szerettem őket: a sleppjével. Szoros félkört alkottak, elzárva az utamat a játszótéri játékok felé. Mindannyian egyforma, gúnyos mosolyra húzták a szájukat, Sloane gonosz energiájából táplálkozva.

Bár én voltam az Alfa lánya, és a bátyáim – Bastian, Lucian és Kieran – voltak az Obszidián Menedék falka alfa-örökös hármasikrei, ez itt semmiféle pajzsot nem jelentett számomra. Úgy tűnt, az évfolyamomon minden lány talál okot arra, hogy belém kössön. Imádtak elkényeztetett hercegnőnek hívni. Imádtak csodabogárnak hívni. A kedvenc panaszuk az volt, hogy kisajátítom a fiúk és a tanárok minden figyelmét.

A logikájuknak semmi értelme nem volt számomra. Soha nem törtem magam azért, hogy magamra vonjam bárki figyelmét. Ha a fiúk szünetben ugróiskolázni vagy szoborfogócskázni akartak velem ahelyett, hogy Sloane csapatával játszottak volna, arról én hogy tehettem? Én mindig próbáltam mindenkit bevonni. Szoktam mondani a fiúknak, hogy hívják meg a többi lányt is a játékainkba, de a lányok mindig visszautasították, jobban szerettek a pálya szélén állni és engem méregetni.

Ami pedig azt illeti, hogy a tanárok kivételeztek velem, az csak azért volt, mert az iskolát őszintén szórakoztatónak találtam. Azért hívtak csodabogárnak, mert bármilyen kérdésre, tantárgytól függetlenül, másodperceken belül válaszolni tudtam, miután a tanár feltette. Nem próbáltam felvágni, ahogy Sloane állította. Egyszerűen csak szerettem új dolgokat tanulni. Amikor csak szabadidőm volt otthon a falkaházban, besurrantam a hatalmas könyvtárba, és vastag történelemkönyveket meg tudományos enciklopédiákat olvastam. Az agyam egyszerűen magába szívta az információkat.

Az állandó csúfolódás azért megtette a magáét. Végül betelt a pohár. Emlékszem, egyszer sírva fakadtam, az arcomat anya mellkasába fúrtam, és könyörögtem neki, hogy hadd legyek magántanuló. Nem akartam, hogy Sloane tovább bántson. Nem akartam, hogy a lányok kiközösítsenek. Nem akartam, hogy bárki úgy nézzen rám, mint valami furcsa kiállítási tárgyra, csak mert okosabb voltam a velem egykorú gyerekeknél.

Anya, apa és a három bátyám mind körbevettek aznap. Azt mondták, kivételes vagyok. A kis hercegnőjüknek hívtak, és biztosítottak arról, hogy semmi baj nincs a hobbijaimmal. Lucian mellém ült az ágyra, és elmagyarázta, hogy a lányok mind azért kötözködnek velem, mert titokban olyanok akarnak lenni, mint én. Azt mondta, ne vegyem a lelkemre a keserű szavaikat.

Bár Lucian tanácsa nem gyógyította be varázsütésre a megbántott érzéseimet, amikor Sloane csúfolt, mégis vigaszt nyújtott. Emlékeztetett arra, hogy még ha tizenkét lány az osztályomban gonoszkodik is, a családom és a falka többi tagja imád engem. Ebbe a szeretetbe kapaszkodtam, hogy erős maradjak.

"Menj el, Sloane!" – mondtam, igyekezve egyenletesen tartani a hangomat. Felvettem a hátizsákomat a fűből, és készültem elindulni a parkoló felé. Valamelyik bátyám hamarosan ott fog várni, hogy hazavigyen.

"Ó, csak nem megbántottam a kis csodabogár érzéseit?" Sloane közelebb lépett, behatolva a személyes terembe. "Mit fogsz csinálni? Rohanva mész a bátyáidhoz meg az Alfához sírni?"

Sloane és a sleppje durva nevetésben tört ki. A hang sértette a fülemet.

*Minden rendben, Calista. A botok és a kövek csontot törhetnek, de a szavak sosem bánthatnak.* – ismételgettem magamban az ismerős mantrát. Ez volt a bejáratott védekezési mechanizmusom, mióta Sloane mindennapos támadásainak áldozatává váltam.

Nem akartam visszavágni. Az Alfa lányának lenni azzal a súlyos megbélyegzéssel járt, hogy mindig illedelmesnek és kifogástalannak kellett lennem. Nem voltam hajlandó szégyenbe hozni apát, anyát vagy a bátyáimat azzal, hogy ordítozásba vagy verekedésbe keveredem az iskolaudvar közepén. Példaképnek kellett lennem az összes fiatalabb nőstényfarkas számára, akárcsak anya.

Anya volt a mi Lunánk. Mindig arra tanított, hogy az alfa-család adja meg az alaphangot az egész területen. Ők tehettek arról, hogy egy falka élhető menedék vagy élhetetlen rémálom lett-e. Bár ezek a lányok gonoszak voltak velem, a falka többi tagja szuper kedves volt. Az Obszidián Menedék falkában mindannyian egy család voltunk, és ebbe Sloane és a sleppje is beletartozott. Nem akartam, hogy bárki is rosszat mondjon a falkatársaimról, úgyhogy lenyeltem a büszkeségemet, és elviseltem.

"Hagyjátok békén, Sloane, vagy megmondom Mrs. Vanderbiltnek, hogy megint Calistát piszkáltad!"

Egy új hang törte át a nevetést. Mason egyenesen elém lépett, hátat fordítva nekem, mintegy sziklaszilárd pajzsként eltakarva előlem a gonosz lányokat.

Mason volt a legjobb barátom. Igazából ő volt az egyetlen igaz barátom a velem egykorúak közül. Ő volt apukám bétájának legkisebb fia. A bátyja, Cole volt hivatott arra, hogy a hármasikrek bétája legyen, amikor majd átveszik az Alfák szerepét. Mason és én pelenkás korunk óta elválaszthatatlanok voltunk. Mindig vigyázott rám, játszott velem, és megvédett a játszótéri zsarnokoktól.

Mason hihetetlenül népszerű volt az osztálytársaink körében is. Mindig neki voltak a legmenőbb játékai és a leggyorsabb biciklijei. Azt állította, hogy a menő játékai vonzzák a csajokat. A vicces az volt, hogy engem egyáltalán nem vonzottak ezek a játékok. Persze ezt sosem mondtam meg neki. A legjobb barátom szuper büszke volt a csillogó biciklijeire, és nem akartam lerombolni azt a macsó imázst, amit az állítólagos csajok kedvéért tartott fenn, akikkel annyit hencegett.

Sloane hangvétele azonnal megváltozott. A gonosz él eltűnt, helyébe egy mézesmázos, édes hangszín lépett. "Ó, szia, Mason! Csak hülyéskedtünk. Semmi komoly. Később átjöhetünk a játszótérre, hogy együtt bringázzunk? Kaptam egy vadonatúj biciklit, lila színű és csillogós..."

Mason beléfojtotta a szót, mielőtt befejezhette volna a fecsegést a csillogó új játékáról.

"Sloane, ez nem volt semmi. Meg fogom mondani az alfa hármasikreknek, hogy megint Calistát bántottad. És nem akarom látni a biciklidet. Inkább Callával megyek bringázni."

Egy határozott bólintással fejezte be a mondatot. Mason időről időre Callának hívott, én pedig gyakran Mase-nek szólítottam.

Kikukucskáltam Mason válla mögül, és láttam, hogy Sloane arca rákvörössé válik. Szinte látni lehetett, ahogy a gőz kicsap a fülén. Az iskolában mindenki tudta, hogy Sloane fülig szerelmes Masonbe. Mindig vele akart játszani, és ebédnél mellé akart ülni.

A fiúk már csak fiúk – buta fafejűek, amilyenek lenni tudnak, és Mason határozottan közéjük tartozott –, sosem vették észre a nyilvánvaló rajongását. Mason mindenkinek letagadta, aki erről beszélt neki, sőt, még akkor sem hitte el, amikor én hívtam fel rá a figyelmét. Őszintén hittem, hogy Sloane folyamatos zsarnokoskodásának nagy része abból az egyszerű tényből fakad, hogy Mason sosem méltatta figyelemre. Ő mindig nekem szentelte a figyelmét, és mindig az én pártomat fogta.

*Sóhaj!*

Ennek valószínűleg nem lesz jó vége számomra, amikor holnap visszamegyek a suliba. Sloane haragot fog tartani, és talál valami új módot arra, hogy szünetben kínozzon.

Mason nem adott esélyt Sloane-nek a vitatkozásra. Hátra nyúlt, megfogta a kezemet, és az iskola kapuja felé húzott. Elsétáltunk a játszótértől a parkoló felé. Még anélkül is, hogy hátrapillantottam volna, éreztem, ahogy a gyűlölettel teli tekintetek lyukat égetnek a hátamba, minél távolabb értünk a lányoktól.

Átvágtunk a szüleikre váró diákok tömegén. Meglepetésünkre, amikor elértük a kijelölt felvételi pontot, a hely üres volt. Pásztázni kezdtem a környéket, a bátyáim vagy Mason bátyja, Cole ismerős arcát keresve. Senki sem volt ott.

*Ez furcsa!*

Nem emlékeztem, mikor fordult elő ilyen utoljára. Valaki mindig itt volt legalább tíz perccel korábban, minden egyes nap, várva, hogy megszólaljon az utolsó csengő. Nem számított, mennyire voltak elfoglalva a bátyáim vagy Cole a falkabéli kötelességeikkel és az edzésekkel; sosem hagytak minket várakozni.

Néhány percig a járdaszegélyen álltunk, és a beérkező autók sorát kémleltük. Hirtelen egy hangos, mély duda szólt a parkoló túlsó végéből.

A délutáni napsütésben hunyorogva megpillantottam egy hatalmas, megemelt, fekete pickupot. A vezetőoldali ablak lehúzódott, és egy ismerős arc hajolt ki. Apukám Gammája volt az, Arthur bácsi. Hatalmas karjával intett nekünk, jelezve, hogy menjünk oda.

Mason és én a pickup felé kocogtunk.

"Arthur bácsi, hol vannak a többiek? Általában nem te jössz értünk" – kérdeztem, felnézve rá.

Bár a hangomat nyugodtan tartottam, utánozva azt a kecses higgadtságot, amit anya mindig mutatott, hogy méltóképpen képviselje az alfa-családot, egy apró félelemgörcs szorult össze a gyomromban. Gamma Arthur volt a felelős a falka biztonságáért és a határőrjáratokért. Mindig komoly, felnőttes dolgokat csinált. Minden rendben van otthon a falkaházban? Valami rossz dolog történt?

Arthur bácsi mély, öblös nevetésben tört ki. Kinyitotta a pickup nehéz ajtaját, és lehajolt, hogy felemeljen.

Koromhoz képest igazán apró voltam. Élénk kék szemeimmel és a vállig érő, általában copfba kötött szőke hajammal alig értem el az egyméteres magasságot. Az évfolyamomon az összes többi gyerek legalább húsz-harminc centivel magasabb volt nálam. Nem hagytam, hogy a magasságom zavarjon. A családom mindig azt mondta, hogy aranyos vagyok, és annak is megvoltak az előnyei, hogy kicsi voltam. Kétségtelenül mozgékonyabb voltam, mint a többi lány az osztályomban. Bárkinél gyorsabban tudtam kitérni és cselezni, ami azt jelentette, hogy mindig én nyertem, amikor a testnevelés órákon küzdöttünk.

Arthur bácsi könnyedén felemelt, és a pickup kabinjának magas ülésére tett.

"Hercegnő, ne aggódj!" – mondta Arthur bácsi, ahogy érdes hangja meglágyult. "Látom, hogy izgulsz abból, ahogy ráncolod a kis orrodat. Nincs semmi baj. Csak mindannyian nagyon elfoglaltak voltak, mert egy utazásra készülődnek."

Játékosan megcsípte az orromat, mielőtt hátralépett volna, hogy Mason is bemászhasson mellém a kocsiba.

*Utazás? Milyen utazás?*

Az agyam zsongani kezdett. Anya és apa reggelinél semmit sem említettek egy utazásról. Lucian egy szót sem szólt a csomagolásról, amikor ma reggel kitett az iskolánál.

*Talán ez egy meglepetés nekem?*

A szüleim imádtak titkos dolgokat tervezni. Időről időre szerettek meglepni apró hétvégi kiruccanásokkal.

Egy hirtelen gondolat suhant át az agyamon, amitől hevesen verni kezdett a szívem. Tudtam, hogy kiváló munkát végeztem a bátyáim nyaggatásában, hogy vigyenek el egy varázslatos helyre az emberi multiverzumban, amit Walt Disney Worldnek hívnak. Imádtam emberi hercegnős filmeket nézni a tévén a nappaliban. Nemrég megtudtam, hogy van egy egész hatalmas vidámpark, amit nekik szenteltek, tele körhintákkal és kastélyokkal. Amióta ezt felfedeztem, folyamatosan ezzel idegesítettem a bátyáimat.

*Talán oda visznek!*

A gondolat teljesen magával ragadott. Öntudatlanul is magas hangon felsikkantottam, kezemet tiszta örömömben ökölbe szorítottam, és enyhén ugrálni kezdtem a bőrülésen.

"Mitől vagy ilyen boldog, Calla?" – puffogott Mason a mellettem lévő ülésről. Szorosan összefonta a karját a mellkasán, az alsó ajkát pedig kinyomta, úgy duzzogva, mint egy mérges kacsa. "Megint egyedül fogsz hagyni a suliban azokkal az unalmas kölykökkel, amikor elmész erre az úgynevezett utazásra az Alfával és a Lunával."

Nem tudtam megállni, hogy ne kuncogjak a drámai reakcióján.

"Bármikor megkérdezhetem anyát és apát, hogy te is jöhetsz-e! Aztán együtt megnézhetjük a hercegnőket" – sikkantottam fel, és felé fordultam.

Az lenne a világon a legjobb dolog, ha Mason is jöhetne velünk az emberi multiverzumba. Látta az összes Disney-filmemet. Hát jó, igazából kénytelen volt megnézni őket. Megmondtam neki, hogy soha többé nem állok szóba vele, ha visszautasítja, így most a kemény legjobb barátom fejből tudta az összes hercegnő nevét. De nem is ez volt a lényeg. A lényeg az volt, hogy együtt rohangálhatnánk a vidámparkban, hullámvasutazhatnánk és találkozhatnánk az összes szereplővel.

*Ó, Istennőm, ez annyira jó móka lesz!*

Arthur bácsi átnavigálta a kisteherautót a falkabirtokon, és mielőtt észbe kaptam volna, feltűnt a távolban otthonunk hatalmas épülete.

"Rendben, kölykök, megérkeztünk" – jelentette be Arthur bácsi, leparkolva a kisteherautót egyenesen a hatalmas, fehér falkaház előtt. "Az Alfa és a Luna látni akar téged az irodájukban, hercegnő. Nyomás befelé. Téged is, Mason. Anyukád és apukád is bent vannak."

Meglepetten pislogtam. Fel sem fogtam, hogy ilyen gyorsan hazaértünk. Annyira elmerültem a kastélyokról és hercegnőkről szóló izgalmas ábrándozásaimban, hogy alig vettem észre az idő múlását.

Áthajoltam, és egy puszit nyomtam Arthur bácsi arcára, megköszönve, hogy hazahozott minket. Kikászálódtam a magas járműből. Mason rögtön utánam ugrott. Megragadta a kezemet, a grandiózus bejárat felé húzva engem, majd utat mutatott fel a széles főlépcsőn, apa második emeleti irodája felé.

"Hogy értetted azt, hogy találkozni fogunk a hercegnőkkel, Calla?" – kérdezte Mason, amikor felértünk a lépcső tetejére.

"Mase, szerintem a szüleim és a bátyáim el akarnak vinni a Walt Disney Worldbe!" Megálltam, és szembefordultam vele. Látva zavart arckifejezését, játékosan meglöktem a vállát. "Butus, a WALT DISNEY WORLD. Ez a legnagyobb vidámpark az emberi multiverzumban, és ott élnek azok a hercegnők, akiket együtt néztünk a tévében!"

Lábujjhegyen ugráltam, várva, hogy osztozzon a lelkesedésemben.

Mason ehelyett hangosan felnevetett, és gyengéden visszalökte a vállamat.

*Hmph! Bunkó!*

Most már nem is akartam magammal vinni.

Durcásan leeresztettem az államat, és megpróbáltam kirántani a kezemet a szorításából. Szorosabban fogta meg az ujjaimat, és nem akart elengedni. Abbahagyta a nevetést, de az arcán elterülő hatalmas mosolyból láttam, hogy keményen küzd azért, hogy kordában tartsa a jókedvét.

"Haha, sajnálom, Calla. Olyan cuki vagy" – mondta Mason, miközben a hangja komolyra fordult. "De honnan tudod, hogy az Alfa és a Luna oda fognak vinni? Nem emlékszel, hogy alfa Kieran azt mondta nekünk, hogy a sérült portált az emberi multiverzumba még mindig nem javították meg?"

A vállaim leereszkedtek. A lelkesedésem úgy illant el, mint egy kipukkadt lufi.

*Ó, tényleg. A portál sérülése.*

Teljesen megfeledkeztem a múlt havi hírekről. Úgy tűnt, az Alfa Királynak nem volt ideje, hogy egy szakértőt hívjon a varázsvilágból, aki segítene kijavítani a hasadást a fő utazási portálon. Ez azt jelentette, hogy senki sem tudott biztonságosan átkelni az emberi multiverzumba.

Ez azt jelentette, hogy mégsem megyünk a Disney Worldbe.

Látva a gyors hangulatváltozásomat, Mason megállt, pont az irodaajtó előtt. Átkarolta a vállamat, és egy meleg ölelésbe húzott.

"Semmi baj, Calla" – suttogta lágyan. "Megígérem, hogy egy napon elviszlek oda. Csak te és én. Annyi fagyit és édességet ehetünk majd, amennyit csak akarunk, ha a szüleink nem lesznek ott, hogy nemet mondjanak."

Kicsit felkuncogtam, és az államat a vállára hajtottam. Mason mindig olyan éretten viselkedett. Úgy bánt velem, mint egy védelemre szoruló kisgyerekkel, miközben ő játszotta a felelősségteljes felnőtt szerepét. A vicces az volt, hogy csak egy évvel volt idősebb nálam. Én kilenc voltam, ő meg tíz. Mégis ő volt a legjobb barátom, a legeslegjobb barátom az egész világon, és az ígérete jobb kedvre derített.

"Hát itt vagy, én kis farkaskölyköm. Milyen volt az iskola?"

Egy lágy, dallamos hang szólt ki a nyitott ajtóból. Azonnal tudtam, hogy anya az. Hangja természetes, megnyugtató ritmusban csengett, a friss levendula és a hajnali harmat illata pedig elárasztott engem, lecsillapítva a bennem maradt csalódottságot.

"Anya! Apa!" Elengedtem Masont, és egyenesen a nehéz tölgyfaajtókon keresztül apukám irodájába futottam.

Apa letérdelt a plüss szőnyegre, és kitárta erős karjait, hogy elkapjon. Belevetettem magam a mellkasába. Felemelt a levegőbe, szorosan magához ölelt, és legalább száz záporozó puszit nyomott az arcomra. Kuncogtam, és fészkelődtem a szorításában, amíg anya közelebb nem lépett, és egy gyengéd puszit nem nyomott az arcomra.

"Jó volt" – sugároztam a boldogságtól, alig várva, hogy megosszam a sikeremet. A zsebembe nyúltam, és előhúztam a fényes arany szalagot. "Ma díjat kaptam. Első lettem a betűzőversenyen!"

Felemeltem a medált, és büszkén himbáltam a szüleim között.

"Ez csodálatos, hercegnő! Olyan büszkék vagyunk rád!" – sugárzott apa, és a mellkasa megduzzadt a büszkeségtől. Egy újabb határozott puszit nyomott a fejem búbjára.

"Rendben, kis farkaskölyköm, készülj fel" – mondta anya, és a hangja játékosból sürgetőbe váltott. "Indulnunk kell!"

Körbenéztem a szobában. Mason szülei a könyvespolcok közelében álltak, vaskos utazótáskákat tartva a kezükben. A bátyáim nem voltak itt, de apukám hatalmas fa íróasztala mellett bőröndök sorakoztak felhalmozva.

Nos, tudtam, hogy ez nem a Walt Disney World. Azonban még mindig tudnom kellett, hová sietünk a hét közepén, és vajon Mason még mindig velünk jöhet-e.

Kikukucskáltam onnan, ahol a fejem anya nyakán nyugodott, és felváltva néztem a szüleim komoly arcára.

"Hová megyünk? Kedd van. Holnap még iskolába kell mennem" – mondtam, miközben az ujjammal a betűzőversenyen nyert medálom szélét követtem.

"A Farkaskirályságba megyünk, szívem" – mondta apa.