Sadie nem állt meg, elméjét teljesen felemésztették a sürgős előkészületek, amelyek a közelgő Vízözön és az azt követő maró Savviharok túléléséhez voltak szükségesek. Magához húzta a laptopját, a képernyő éles fénye megvilágította összpontosító arckifejezését a sötét hálószobában. Gyors egymásutánban dollárezreket költött el, több lapfület megnyitva, hogy ipari páramentesítőket és ládányi égetett meszes melegítőcsomagot rendeljen. Amikor az elektromos hálózat leáll, és a gázvezetékek megrepednek, az az égetett mész lesz az egyetlen megbízható módszerük a víz felforralására és az ételek felmelegítésére a nyirkos, fojtogató sötétségben.

Ezután következett a mérgező eső túléléséhez szükséges speciális felszerelés. Megtöltötte digitális kosarát katonai gázálarcokkal, vegyszerálló védőruhákkal, nehéz gumicsizmákkal és professzionális tűzoltófelszereléssel. Gondoskodott róla, hogy bőségesen szerezzen be gyermekméretű felszerelést is, hiszen Tobyt minden áron meg kellett védenie. Ahogy nézte, hogyan apad rémisztő ütemben a digitális bankszámlaegyenlege, a szeme elnehezedett. A képernyőn világító számok összemosódtak. Kimerült, nyugtalan álomba zuhant a matracán, miközben az elméje folyamatosan azokat a hatalmas bevásárlólistákat számolgatta, amiket még kétségbeesetten teljesítenie kellett, mielőtt a világ vízbe fullad.

Másnap reggel a telefonja agresszív zümmögése riasztotta fel. Pislogott a fényes képernyőre, hunyorogva nézte a kijelzőn villogó ismeretlen számot. Abban a pillanatban, ahogy felvette, Bryce dühös, fröcsögő hangja tört elő a hangszóróból.

– Sadie, mi a pokolért tiltottál le...

Sadie egyetlen szó nélkül bontotta a vonalat. Megérintette a képernyőt, és letiltotta az új számot, elvágva őt, mielőtt még egy gondolatot megfogalmazhatott volna.

Sebészi pontossággal mozogva kinyitotta a laptopját. Volt még egy elvarratlan szála, és szándékában állt végleg elvágni azt. Bejelentkezett a hallgatói fiókjaiba, és szisztematikusan bedobta a digitális térbe a moteles árulásáról szóló leleplező videót. De nem volt hajlandó itt megállni. Figyelte, ahogy a képernyőn lévő folyamatjelző sáv megtelik egy kielégítő, végső kattanással, miközben a videót zökkenőmentesen összefűzte egy aprólékosan dokumentált infografikával. A kép részletezett minden banki átutalást, amit a fiúnak küldött, a kifizetett luxusutazások nyugtáit, a drága amulettet, amelyért könyörgött, és azokat a manipulatív csevegési naplókat, amelyekben rábeszélte a lányt, hogy adja át neki a pénzét.

A robbanásveszélyes fájlt közvetlenül elküldte minden egyes közös egyetemi csoportos beszélgetésbe, tanszéki fórumba és hallgatói önkormányzati üzenőfalra. A telefonjaik másodperceken belül izzani fognak, a hírnevük pedig hamuvá válik. Utolsó simításként hivatalosan is benyújtotta egyetemi halasztási kérelmét a tanulmányi tanácsadójának. Végleg rácsukta az ajtót Bryce-ra, Tessára és a régi életére. Számára ők már halottak voltak.

Hátrahagyva a digitális mészárszéket, felkapta a kulcsait, és egyenesen a westporti termelői piacra hajtott. A reggeli levegő az árusok kaotikus, mindennapi üzletelésétől zsongott, akik az üresjáratban ketyegő motorokat, a tolatva pittyegő targoncákat és a friss árut kipakoló teherautókat próbálták túlüvölteni. Az összezúzott zöldségek és a nedves föld éles, földes illata sűrűn ülte meg a levegőt. Észrevétlenül elvegyülve a tömegben, Sadie megragadta egy árus csíptetős mappáját, és titokban egy négytagú család fenntartására tervezett, harminc évre elegendő friss termést kötött le. Térbeli tárolója mindent felfüggesztett állapotban tartott, ami azt jelentette, hogy a friss élelmiszert az évtizedek során a rothadás legkisebb jele nélkül tudják majd elfogyasztani.

Szó szerint hegyekben vásárolt laktató gyökérzöldségeket és élénk színű leveles zöldeket. Szisztematikusan rendelt ötszáz-ötszáz fontot paradicsomból, padlizsánból, cukkíniből, brokkoliból, spenótból és ropogós zellerből. Hozzáadott kétezer fontnyi hosszan elálló alapélelmiszert, például fehérrépát és bébirépát, majd újabb ezer fontnyi nehéz keményítőforrást – édesburgonyát és barna héjú burgonyát. A monumentális rendelést ládányi kukoricával zárta, négyezer cső csemegekukoricát biztosítva be, hatalmas zsák gyömbér és fokhagyma kíséretében, hogy hátralévő életükben is ízesíthessék az ételeiket.

Az árus összesítette a rendelést. A lány közel hetvenkilencezer dollárt költött el a kártyája egyetlen brutális lehúzásával.

Mivel kevesebb mint húszezer dollárja maradt, egy éles, hideg pánik rágta be magát egy pillanatra az elméje peremébe. A pénz gyorsabban tűnt el, mint ahogy követni tudta volna, és még mindig szüksége volt húsra, tejtermékekre és gyümölcsre, hogy teljessé tegye a túlélőkészletüket. Visszafojtotta a pánikot, nem hagyva, hogy gyökeret verjen. Azonnal irányt váltott, és furgonjával a zöldséges standoktól a piac szélén lévő hatalmas nagykereskedéshez hajtott. Megpakolta a járművet több száz nehéz konzervvel; háromszáz-háromszáz doboz tartósított húst, halat, babot, kukoricát és gyümölcsöt vásárolt. Maga pakolta egymásra a kartontálcákat, izmai megfeszültek, ahogy a kibelezett belső tér minden hüvelykjét kihasználta, ügyelve arra, hogy útközben semmi se mozdulhasson el.

Épp amikor a bolti munkások befejezték az utolsó nehéz dobozok bepakolását a kibelezett furgonjába, megcsörrent a telefonja.

– Sadie, most szálltunk le! – recsegett Diane hangja a hangszóróban, áthozva a repülőtéri terminálok ismerős háttérzaját. – Körülbelül harminc perc múlva az apartmankomplexumodnál vagyunk.

A hirtelen rátörő megkönnyebbülés hullámától elöntve Sadie szorosan markolta a kormányt. Szülei, Gareth és Diane végre megérkeztek. Egyenesen a westporti piacra irányította őket, meghagyva nekik, hogy a déli bejárat közelében, egy csendes mellékutcában találkozzanak vele.

Leparkolta az ellátmányokkal telezsúfolt furgonját, és várt. Húsz perccel később egy taxi állt meg a járdaszegélynél. Gareth és Diane szálltak ki belőle. Pontosan úgy néztek ki, mint a legkedvesebb emlékeiben, arcukat nem terhelték az apokalipszis borzalmai, amelyeket a lány átélt. Összeszorult a torka, szétmart maradványaik eltemetésének fantomemlékei fojtogatták, de visszanyelte a gyászt.

A járművéhez vezette őket. Amikor a szülei végre bemásztak a furgon kibelezett belsejébe, földbe gyökerezett a lábuk. A hátsó üléseket kiszerelték, a teret pedig tornyosuló ellátmányhalmok, nehéz dobozok és túlélőfelszerelések töltötték meg. Egyetlen fémszék volt beékelve a rakomány közé, hogy Gareth le tudjon ülni.

Diane beült az anyósülésre, arca megfeszült az anyai aggodalomtól. Kinyújtotta a kezét, és megfogta a lányáét. A tenyere puha és meleg volt, éles ellentétben a hólyagos, savmarta bőrrel, amire Sadie a világvégéről emlékezett. Diane szeme tetőtől talpig végigmérte Sadie-t, sérüléseket keresve rajta. Hirtelen Diane megdermedt. Leesett az álla. Kinyújtotta a kezét, ujjai remegtek, ahogy Sadie arcára mutatott.

– Sadie... az anyajegyed! Hová tűnt?

Hátulról Gareth hajolt előre, homlokát mély ráncokba húzva. Csak bámult, ugyanolyan zavartan nézve a hibátlan, heg nélküli bőrt ott, ahol egykor a sötét, egyenetlen folt éktelenkedett. – Műtéttel távolíttattad el? Nem... túl természetesnek tűnik. A bőr nem gyógyul meg ilyen tökéletesen.

Sadie szemében könnyek gyűltek össze. Szülei ismerős, rég elveszített melegsége áttört azon a megkeményedett, apokaliptikus külsőn, amelyet az elmúlt két napban épített fel. Remegő, mély érzelmekkel teli mosolyt villantott.

– Apa – suttogta az érzelmektől elcsukló hangon. – Emlékszel, amikor azt mondogattad nekem, hogy az az anyajegy isteni ajándék? Úgy tűnik, igazad volt.

Gareth és Diane zavart, aggódó pillantást váltottak.

Miután megbizonyosodott róla, hogy a környező utca kihalt, és a furgon ablakai szorosan fel vannak húzva, Sadie a szemükbe nézett. Hangja komoly, parancsoló suttogássá halkult. – Figyeljetek jól.

Megfordult, és nyitott tenyerét laposan egy tornyosuló konzervhalomnak támasztotta a furgon hátuljában. Egy szempillantás alatt a nehéz konzervek fele a semmibe veszett, némán elnyelte őket a térbeli tárolója.

Diane felszisszent, a levegő megakadt a tüdejében. Hőkölt, kezei kétségbeesetten tapogatták az üres levegőt ott, ahol az imént még a nehéz dobozok álltak. Áthajolt a középkonzolon, és rejtett csapóajtók vagy titkos rekeszek után kutatott a padlódeszkákon. – Sadie... ez valami bűvészmutatvány?

Sadie csupán nyugodtan mosolygott, és megrázta a fejét. Újra kinyújtotta a kezét. Elméjével összpontosított, és megérintette a kis fémszéket, amin Gareth ült. A szék egy villanás alatt eltűnt, apja pedig egy esetlen, megdöbbent guggolásba huppant a furgon padlóján.

Szótlanul megdermedt a helyén. Kezei a levegőben lebegtek, szeme tágra nyílt a hitetlenkedéstől, ahogy a csizmái közötti üres teret bámulta.

Egy újabb könnyed kézmozdulattal Sadie visszarendelte a tárgyakat. A nehéz konzervek magasba nyúló halma és a fémszék pontosan úgy jelent meg újra, mint azelőtt, a szék fémlábai pedig halkan koccantak a padlólemezen.

Sadie közel hajolt, és a fülükbe suttogta a lehetetlen igazságot. – Tegnap reggel az anyajegy eltűnt. A helyébe ezt kaptam. Ez egy hordozható, privát térbeli dimenzió. Csak én láthatom, és az idő megáll benne. Bármit is teszek bele, pontosan ugyanolyan marad, amikor kiveszem.

Hogy egyértelműen bebizonyítsa állítását, belenyúlt a dimenziója űrjébe. Előhúzott egy adag Macaroni Deli tésztát, amit előző nap tett el.

Azonnal sűrű, tűzforró gőz szállt fel a tésztáról. A meleg étel gazdag, ínycsiklandó illata úgy töltötte be a szűk furgont, mintha egyenesen a forrásban lévő fazékból szedték volna ki.

Gareth és Diane teljes sokkban, megdermedve maradtak, és csak bámulták a gőzölgő ételt.