Valeria szemszöge

Az öregasszony végigvonszol egy szűk, huzatos folyosón, és belök egy szűkös, félhomályos szobába. Térdre ereszkedik, kérges ujjai egy nehéz vaskulccsal babrálnak. A zár kattan. Az égető ezüstbéklyók lehullanak a zúzott csuklómról és a nyers bokámról, tompa puffanással érve a fa padlódeszkákat.

A fizikai megkönnyebbülés hatalmas hulláma mossa át az összevert testemet. Megdörzsölöm a hólyagos, dühös húst, mély, szaggatott lélegzeteket szívva az égő tüdőmbe.

Az idős nő felegyenesedik, ráncos arca egy kifürkészhetetlen maszk. A hangja hátborzongatóan gyakorlatiassá válik. "Ebben a szobában kell maradnod, amíg az alfák újra nem hívatnak" – jelenti ki, miközben leporolja a szoknyáját. "Legyél óvatos. Nem gondoskodtak semmilyen ellátmányról az eltartásodra. Nincs étel. Nincs víz. Ha enni akarsz, munkát kell találnod a területen, hogy etetni tudd magad."

Sarkon fordul és távozik, behúzva maga mögött a nehéz ajtót. A zár émelyítő véglegességgel csúszik a helyére.

Egy mardosó bizonytalanság emészti fel a gondolataimat, ahogy a fojtogató csend rátelepszik a kis térre. A gyomrom fájdalmas csomóba rándul. Ezek a Boreal alfák valami mély, személyes haraggal cselekszenek. Úgy néznek rám, mintha mocsok lennék, kimondhatatlan tettekkel vádolnak, és azt állítják, hogy apám évekkel ezelőtt bemutatott minket. Ennek semmi értelme. Apám elzárva tartott, elrejtve a világ elől.

Az elmém visszaszáguld Meridiába. Az otthonomba. A népemhez. Vezető nélkül, aki megvédené a határokat, gazdag, termékeny földjeim védtelenül állnak. Ezek a Valkin alfák könyörtelenek. Vagy ami még rosszabb, a Keleten és Nyugaton kóborló más agresszív falkák könnyedén bevonulhatnának, és elfoglalhatnák a területet. Itt ragadtam a fagyos Északon, megfosztva az erőmtől, miközben az örökségem egy hajszálon lóg.

Egy kegyetlen éhség, amely a belsőmet kaparja, visszaránt a jelenbe. A fájdalom túl intenzív ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjam. Nem ülhetek itt csak úgy, hogy hagyjam, engedelmességre éheztessenek.

Megpillantok egy egyszerű, durva kaftánt, amit az öregasszony hagyott eldobva egy széken. Áthúzom a laza anyagot a reszkető testemen, a durva anyag végigkarmolja a bántalmazott bőrömet, és kitolom a fagyos ablakot. A fagyos éjszakai levegő az arcomba harap, és átvág a vékony kaftánomon, de kicsúszom a sötétségbe, a tiszta, állatias túlélés által hajtva.

A hideg megcsípi a csupasz lábamat, miközben a Boreal falka területének árnyékaiban osonok. A torkomat olyannak érzem, mint a smirglipapírt. Felnyúlok, letörök egy cakkos jégcsapot egy lejtős tető széléről, és végighúzom a fagyos jeget a felrepedt ajkaimon. Az olvadt víz megnyugtatja a kiszáradt számat, épp elég erőt adva ahhoz, hogy tovább mozogjak a vastag hóban.

Végigpásztázom a csendes udvart. A sötét erdő szélénél egy sűrű bokor megereszkedik az apró, piros áfonyák súlya alatt. Összefut a nyál a számban. A hóborította ágak felé iramodom, a vállam felett hátranézve, hogy meggyőződjek róla, egyetlen őr sem figyel a kőből rakott őrtornyokból.

A fagyott ujjaim leszedik a fanyar bogyókat. Idegessen tömöm magamba, marékszámra a számba lapátolva őket. A keserű lé megfesti az ajkaimat és a nyelvemet, de a gyomromban lévő üres fájdalom végül tompul. Minden egyes érett bogyót megeszem, amit csak elérek, felhalmozva ezt az apró energiarobbanást.

Tudva, hogy kísértem a sorsot, visszasietek a börtönömbe. Visszamászok a nyitott ablakon, azért imádkozva, hogy a könyörtelen, friss hó eltüntesse a kétségbeesett lábnyomaimat a hajnalhasadás előtt.

A kemény matrac szélén ülök. Az elszigeteltségem zúzó súlya mélyen a csontjaimba is beivódik. A késztetés, hogy összeomoljak és sírjak, a torkomat kaparja, de nem vagyok hajlandó hagyni, hogy a könnyek hulljanak. Ezt is túl fogom élni.

Hajnalban az ajtó kinyílik. Kimerészkedem a fagyos falkaterületre, elszánva magam, hogy munkát keresek, és megkeresem az egy étkezésre valót.

Abban a pillanatban, ahogy rálépek a földutakra, a légkör megváltozik. Számtalan ítélkező, dühös szempár követi minden lépésemet, lyukakat égetve a hátamba. A falkatagok abbahagyják a reggeli teendőiket, ledobják a fejszéiket és kosaraikat, hogy felém fordítsák a fejüket, és nyers, szűretlen ellenségességgel meredjenek rám. Suttogások szállnak a csípős levegőben, élesen és gúnyosan. Senki sem beszél hozzám közvetlenül. Senki sem kínál egy egyszerű üdvözlést sem. Az alfák egyértelmű parancsokat adtak ki az egész falkának, hogy kerüljenek el. Ez a kikényszerített társadalmi elszigeteltség egy fizikai fegyver.

Lenyelem a büszkeségemet, és odalépek egy forgalmas kovácsműhelyhez. A tagbaszakadt tulajdonos megpillant a szerszámai közelében. Az arca egy gonosz gúnyolyogba torzul, és egy nehéz kalapácsot meglendítve, nyílt megvetéssel elzavar.

Megpróbálok egy pékséget. A pult mögött álló nő egyetlen szó nélkül az arcomba csapja a fa spalettákat.

Egy szabó standjánál könyörgök egy lehetőségért, kétségbeesetten felajánlva, hogy felseprem a koszos padlót egyetlen héj száraz kenyérért vagy egy tál maradékért. A kereskedő a lábam elé köp, és az út felé mutat. Minden egyes tulajdonos elutasít.

Megfosztva a farkasomtól, tehetetlen vagyok. Nem tudok átalakulni. Nem tudok befutni a zord, megbocsáthatatlan Boreal terepre, hogy vadászzak. A szándékos éheztetés működik. Kimerülten és legyőzötten, izmaim fájnak a csípős hidegtől, kénytelen vagyok visszavonulni a szűkös szobámba, hogy tartalékoljam a fogyatkozó energiámat, és megkísérelhessek még egy éjféli gyűjtögetést.

Kinyitom az ajtómat, és lefagyok.

Egy kis halom nehéz, pergamenbe kötött jogi dokumentum vár baljósan az elnyűtt ágyon.

A lélegzetem elakad. Közelebb lépek, a kezeim remegnek, miközben felveszem a legfelső lapot. A szívem a padlóra zuhan, ahogy végigfutom a sűrű, hivatalos szöveget.

Egy hamisított házassági anyakönyvi kivonat bámul vissza rám. A fekete tinta visszavonhatatlanul összeköti a nevemet a három Boreal alfával.

A gyomrom görcsbe rándul. Átlapozom a hátralévő oldalakat. A hamis házassági engedély mellett kötelező érvényű jogi papírok erősítik meg az egész örökségem visszavonhatatlan átruházását. Hivatalos bélyegzők jelzik az eszközeim, a vagyonom és Meridia szuverén birtokom törvényes ellopását.

Forró könnyek csúsznak le az arcomon. Az árulás puszta mértéke fizikai ütésként ér a mellkasomon, ellopva a levegőt a tüdőmből. A kifacsart vádak, a brutális bebörtönzés, a szándékos éheztetés—ez az egész csak egy kiszámított, beteg játék volt, hogy megtörjék a védelmemet. Semmi más nem vagyok, csak egy gyalog ezeknek a könyörtelen alfáknak. Csak azért formáltak jogot rám, hogy megfosszanak az elsőszülöttségi jogomtól, ellopják az ősi otthonomat, és kitöröljék a személyazonosságomat a területi térképekről. Most már ők birtokolják a termékeny földjeimet. Ők birtokolják a címemet. Engem is birtokolnak.

Egy halk kopogás riaszt fel a gyászomból.

Zihálva dobom a matracra az elátkozott papírokat. Sietősen letörlöm a nedves könnyeket az arcomról, és arra kényszerítem a remegő vállaimat, hogy mozdulatlanok maradjanak. Veszek egy mély lélegzetet, és kinyitom a nehéz faajtót.

Az öregasszony áll a félhomályos folyosón. Nem beszél, de csendben egy kis dobozt és egy fonott kosarat tart a kezében.