POV: Declan

Magasan fekvő irodámból Sterling City csillogó sziluettjét néztem, ahogy az éjszakai forgalom fényszórói aranyfolyókká olvadnak össze. A kilátás általában kitisztította a fejemet, de ma éjjel mardosó nyugtalanság telepedett rám. Visszafordítottam a figyelmemet a mahagóni íróasztalra. Alaposan átvizsgáltam az Aegis Csoport hibátlan pénzügyi jelentéseit. Oldal oldal után meredtek rám a makulátlan számok. Minden offshore utalás meg volt indokolva. Minden adókiskaput törvényesen használtak ki. A vállalati fikció mesterműve volt. Bűnszövetkezetek egyszerűen nem hagynak hátra ennyire tiszta főkönyveket, hacsak nem egy masszív, mélyen beágyazott pénzmosási műveletet álcáznak vele. A tollammal az asztalon doboltam, frusztráltak az öt éve tartó nyomozást körülvevő láthatatlan falak.

A biztonsági fiókomon hirtelen felvillanó piros jelzőfény kizökkentett a fókuszból. Ellenőriztem az üres folyosót a vezetői lakosztályom matt üvegfalain keresztül, mielőtt kinyitottam a fiókot, és elővettem a titkosított FBI-készülékemet. Donovan igazgató komor, viharvert arca már azelőtt megjelent a kis képernyőn, hogy megnyomtam volna a fogadás gombot.

"Vance, fejlemények vannak az Aegis-féle pénzmosási ügyben" – közölte Donovan minden bevezető nélkül. A hang kristálytiszta volt, mindenféle háttérzajtól mentes.

Hátradőltem a bőrszékemben, ugrásra készen. "Hallgatom."

"Lehet, hogy Diana Caldwell lánya is érintett. Vagy legalábbis tudomása van az anyja illegális tevékenységeiről."

Egy részletes akta érkezett a biztonságos vonalon, és Donovan videóképe mellett ugrott fel. Megnyitottam. Egy aranybarna hajú, lenyűgöző zöld szemű nő nézett vissza rám. Cassidy Caldwell. Huszonnégy éves. Nőgyógyász a New York General Kórházban. Makulátlan civil múlt. Évfolyamelső a Columbia Orvosi Egyetemen. De az igazi vészjelzést a vérvonala jelentette. Az anyja, Diana, az Aegis Csoport vezető könyvelője volt, egészen addig, amíg tíz évvel ezelőtt gyanús körülmények között meg nem halt.

"Az anyja valószínűleg megtalálta a valódi főkönyvet, mielőtt meghalt" – folytatta Donovan, hangja feszült volt a sürgősségtől. "Áttörésre van szükségünk, Vance. Ez az ügy évek óta stagnál. A maga feladata, hogy megállapítsa a lány érintettségének valódi mértékét. Találja meg a nyomot, amit Diana hagyott hátra!"

"Kitalálok egy módot a célpont megközelítésére" – válaszoltam, miközben az elmém valószínűségi modelleket és beépülési belépési pontokat futtatott.

Donovan röviden bólintott. "Találja meg a kapcsolatot. Szükségünk van erre a győzelemre."

A kapcsolat megszakadt. Cassidy Caldwell digitális fényképét bámultam, felmérve mosolyának ártatlan ívét. Az én szakmámban az ártatlanság csupán egy maszk.

Az irodaajtóm éles kattanására hirtelen lecsaptam az FBI-készüléket, és visszadobtam a biztonsági fiókba. A nehéz tölgyfa ajtó kitárult. Nagyapám, Richard Vance lépett be a szobába. Egy éjféli látogatás a vállalati központban példátlan volt a nyugdíjas pátriárkától.

"Declan" – jelentette ki tekintélyt parancsolóan, és egy vastag manilamappát dobott az asztalomra. "Szükségem van rá, hogy holnap lebonyolíts egy házasságkötést."

Megálltam, a mappát, majd őt bámultam. "Tessék?"

"Ez egy szent családi ígéret, amit egy régi barátomnak tettem." Megsimította az öltönye hajtókáját, arckifejezése hajthatatlan volt. "Az unokájának azonnali segítségre van szüksége egy kényes jogi ügyben. Ha megteszed, a Vance Csoport szavazati jogainak harminc százalékát közvetlenül rád ruházom."

Harminc százalék. Ez megdöbbentő mennyiségű vállalati hatalom volt, elég ahhoz, hogy bebetonozza az irányításomat az igazgatótanács felett, és végleg elhallgattassa a riválisaimat. Felálltam, megzavarodva hirtelen, szentimentális kérésétől. "Azt akarod, hogy feleségül vegyek egy vadidegent? Ez abszurd. Kritikus projekteket irányítok. Nincs időm erre a színjátékra."

"A helyzet sürgős" – erősködött Richard, figyelmen kívül hagyva az elutasításomat. "Szerződéses házasságra van szükségük, hogy megkerüljenek egy jogi akadályt."

"Keress valaki mást. Fizess egy strómannak. Én nem ismerem ezt a nőt."

A nagyapám kihúzta magát, a csalódottsága nyilvánvaló volt az állkapcsa kemény vonalán. "Azt hittem, megérted a családi felelősség valódi jelentését. Arthur sokat segített nekem korábban, amikor semmim sem volt. Nem fogom cserbenhagyni a vérét." Sarkon fordult, és kiment, súlyos csendet hagyva maga után.

Este 11-kor besétáltam a város másik végén lévő biztonságos FBI-irodánkba. Megbízható asszisztensem, Nolan, már a parancsnoki pultnál ült.

"Természetes, gyanútlan megközelítésre van szükségünk Cassidy Caldwellhez" – mondtam, és a székre dobtam a zakómat. "Nem futhatok csak úgy bele a kórházban. Áss bele a legutóbbi tevékenységeibe."

Nolan ujjai sebesen repültek a billentyűzeten. "Érdekes. Holnap délután két órakor egy kulcsfontosságú hagyatéki tárgyalása lesz. Az anyja hatalmas vagyona zárolva van. Ha hajadon marad, a vagyon a kapzsi apja, Marcus kezelésébe kerül."

"Tehát azonnal férjre van szüksége." A monitort bámultam. "Mit tesz az apa ez ügyben?"

"Piszkosul játszik. Marcus sorra vesztegeti meg a város házasságkötő irodáit, hogy utasítsák el a regisztrációs kérelmeit."

Megdöbbentő felismerés hasított belém. Egy szerződéses házasság. Egy jogi akadály. Egy Arthur nevű nagyapa.

"Nolan" – adtam ki élesen a parancsot. "Hozd fel Arthur Caldwell aktáját."

A képernyő villant. Arthur Caldwell, 82 éves. Egykori cégtulajdonos. Richard Vance régi barátja.

Hihetetlen. A véletlenszerű idegen, akit a nagyapám követelt, hogy vegyek feleségül, Cassidy Caldwell volt.

Elővettem a telefonomat, és tárcsáztam a nagyapámat. Azonnal felvette.

"A személy, akinek szüksége van erre a szerződéses házasságra" – mondtam, a hangomat egyenletesen tartva. "Cassidy Caldwell az?"

"Igen" – erősítette meg Richard. "Megggondoltad magad?"

"Megcsinálom" – mondtam, és bontottam a vonalat.

Hideg elégedettség öntött el. Az univerzum épp most tálalta tálcán a tökéletes fedősztorit a nyomozásomhoz.

"Készíts elő egy szigorú, megtámadhatatlan házassági szerződést" – utasítottam Nolant. "Automatikusan, hajszálpontosan három hónap múlva jár le. Ez több mint elég időt ad nekem ahhoz, hogy kinyomozzam a kapcsolatát az Aegis Csoporttal, és kinyerjem a bizonyítékokat."

"Tényleg azt hiszi, hogy egy orvos forgatja a kartell pénzét?" – kérdezte Nolan.

"Az én szakmámban mindenki érintett, amíg be nem bizonyosodik az ártatlansága." Ellenőriztem az időt. Éjfél. Előhívtam egy eldobható számot a biztonságos telefonomon, és egy egyenes, megalkuvást nem tűrő üzenetet fogalmaztam a személyes mobiljára.

*[Miss Caldwell, szüksége van egy házasságra, hogy biztosítsa az anyja örökségét. Városháza, ma délelőtt 10 óra. —D.V.]*

Az FBI felügyelőm tíz perccel később jelentkezett a biztonságos kommunikációs csatornán, és figyelmeztetett, hogy óvakodjak bármiféle érzelmi kötődéstől egy első számú gyanúsítotttal szemben.

Az álláspontom jéghideg maradt. "Ez nem több, mint egy tranzakció. Három hónap, aztán vége."

Másnap reggel az ég Sterling City felett tiszta volt. Páncélozott Mercedesem hátsó ülésén ültem, és a véglegesített titoktartási megállapodást olvastam át. A sofőröm a reggeli forgalomban navigált, majd megállt a Városháza hatalmas kőlépcsői előtt.

A telefonom megrezdült. Egy szigorú SMS villant fel a képernyőn a nagyapámtól: *[Bánj vele jól. Arthur az életénél is jobban óvja őt.]*

Lezártam a képernyőt, és megigazítottam a méretre szabott mandzsettámat, eltökélten a küldetésemben. Ha Cassidy Caldwell ártatlan, ez az ideiglenes házasság csupán egy rövid, jövedelmező kellemetlenség lesz. Ha bűnös – ahogy gyanítottam –, ez a szerződés lesz a pusztító bukása.

Így vagy úgy, közelebb kerülök az igazsághoz az Aegis Csoportról, és csak ez számított.