Nézőpont: Kaia

– Úgy tűnik, holdkórban szenvedsz, Kaia. Már csak néhány heted van hátra.

A falkaorvos zord hangja visszhangzik az Evermore falka kórházának steril, fehér falú szobájában. Dermedten ülök a vizsgálóágy gyűrődő papírjának szélén. A szavak úgy csapnak le rám, mint egy jéghideg áradat. A fagyosság átszivárog a bőrömön, és mélyen a csontjaimba hatol. Az elmém hevesen elutasítja a rettegett diagnózist. Olyan ez, mint egy beteg és kegyetlen vicc, amit az univerzum eszelt ki.

– Ez lehetetlen, Gideon. Ritka és hatalmas gyógyító erőkkel rendelkezem. Én vagyok az Evermore falka elhivatott gyógyítója. Fáradhatatlanul csiszoltam a mágiámat minden áldott nap, hogy kiérdemeljem az Alfa címet. Annak a gondolata, hogy megadom magam egy betegségnek, ellentmond minden logikának. – Bámulok az öregemberre, várva, hogy elmosolyodjon, és elmondja, ez csak egy tréfa. Várom, hogy felnevessen, és azt mondja, csak egy hosszú, pihentető hétvégére van szükségem.

Nem mosolyodik el. Gideon szorosan a mellkasához szorítja ezüst orvosi írótábláját. A vakító fénycsövek mély árnyékokat vetnek ráncos arcára, kiemelve a bőrébe vésődött, mély aggodalom vonalait. Idős szemeiben nincs nyoma csalásnak, csak mérhetetlen bánatnak. Olyan volt számomra, mint egy apa, több mint egy évtizede figyelte e falak között, ahogy felnövök és uralmam alá hajtom az adottságaimat.

– Sajnálom, Kaia. Úgy hiszem, a betegséged eredete egyenesen egypetéjű ikertestvéredhez, Nylához köthető. Évekkel ezelőtt Nyla elkapta ugyanezt az átkot. Hogy megmentsd az életét, felajánlottad a saját véredet. Hagytad, hogy megharapjon. A betegség valószínűleg pontosan e csere során került át a véráramodba. Egészen idáig csak szunnyadt. – Gideon közelebb lép, hangja komor suttogássá halkul.

Fojtogató rettegés telepszik a mellkasomra, súlyosan és hajthatatlanul. A holdkór egyértelmű halálos ítélet. Egy gyógyíthatatlan kór, amely lassan és gyötrelmesen, belülről emészti fel egy alakváltó életerejét. A tünetek minden áldozatnál másképp jelentkeznek. Vannak, akik fekete vért hánynak. Mások elveszítik becses emlékeiket. Megint mások elveszítik a szent alakváltás képességét. De a végeredmény mindig ugyanaz a zord elkerülhetetlenség. A halál.

Visszagondolok a mai napra. A falkakórház nehéz tölgyfa ajtajai kitárultak. Egy kétségbeesett anya rontott be, síró kisfiát cipelve. A gyermek térdén egy mély, tátongó horzsolás éktelenkedett a túl durva játék miatt. Bíborvér csöpögött a makulátlan padlólapokra. A fiú pánikba esett, és puszta rémületében sikoltozott a saját felszakadt húsának látványától.

– Ne aggódj! Egy szempillantás alatt meggyógyítom a sebeidet. Most töröld le a könnyeidet, és egyél egy kis cukorkát, amíg én dolgozom! – mosolyogtam melegen a fiúra, és egy üveg édességet nyomtam az apró, remegő kezeibe, hogy eltereljem a figyelmét.

Miután egy falat cukorral megnyugodott, fénylő tenyeremet a vérző lábára helyeztem. Vettem egy mély, központosító lélegzetet. Arany mágia áradt a bőrömből, meleg takaróként ölelve körül felszakadt húsát. A sérülés másodpercek alatt összeforrt, sima, hibátlan bőrt hagyva maga után. A fiú hálásan megköszönte, és kiszökdécselt a szobából, mit sem sejtve arról, mekkora árat követelt ez tőlem.

Általában a gyógyítás leszívja az energiámat, de mindig felépülök. A mai nap azonban más volt. Másodpercekkel azután, hogy a fiú elment, a szoba megdőlt a tengelye körül. Megmagyarázhatatlan szédülés csapott az agyamba, pörölycsapásként érve. A lábaim kocsonyaként inogtak meg alattam. Egy kórházi ágy felé nyúltam támaszért, de a látásom teljesen elsötétült. A kemény padlóra zuhantam.

Pontosan öt órával később ébredtem fel ebben az ágyban. Öt kimerítő órányi eszméletlenség után.

– Hol vannak a szüleim? – kérdezem, hangom megremeg, ahogy a helyzetem valósága kezd tudatosulni bennem.

– Öt órával ezelőtt, amikor összeestél, elmekapcsolaton keresztül értesítettem Evan Alfát és Cora Lúnát. Még nem érkeztek meg. – válaszolja Gideon halkan, kerülve a közvetlen tekintetemet.

A dermesztő felismerés egyenesen gyomron vág. Még csak arra sem vették a fáradságot, hogy meglátogassanak. A saját lányuk elájult a kórházban, és egyetlen percet sem tudtak rászánni, hogy megnézzék, lélegzik-e még.

Lecsúszom az ágyról. A lábaim olyanok, mint a tömör ólomtömbök. Gideon a nevemen szólít, hangja elcsuklik az aggodalomtól, de nem válaszolok. Képtelen vagyok válaszolni. Kipottyanok a kórházból, átlökve a nehéz dupla ajtókat. A föld megremeg a lábam alatt, amíg rá nem jövök, hogy a rengéseket a saját remegő testem okozza. Kétségbeesett futásnak eredek. Családi melegségre van szükségem. Szükségem van egy cseppnyi vigaszra, ami e világhoz horgonyoz. Egyenesen a szüleim hatalmas birtoka felé veszem az irányt, amely a falkaterület szívében fekszik.

Születésünk pillanatától kezdve kristálytiszta volt a Nyla és köztem lévő szakadék. Egypetéjű ikrek vagyunk, az Alfa és a Lúna lányai. Egyenlőnek kellene lennünk. Ehelyett Nyla az elkényeztetett kedvenc. Zéró mágiával rendelkezik, mégis mindent megúszik. Én vagyok a szorgalmas gyógyító, aki életét és erejét a falkának szenteli, hogy kiérdemelje az őt megillető Alfa címet. Nyla sekélyes szíve mélyéből gyűlöl engem. Ellop minden szívességet, minden csepp dicséretet, amivel bárki is el akarna halmozni. A szüleim minden szeszélyét kiszolgálják, folyamatosan azt hangoztatva, hogy különleges bánásmódot igényel, míg a saját szükségleteimet figyelmen kívül hagyják.

Elérem az Alfák birtokának hatalmas bejárati ajtajait. Kitárom őket, kétségbeesetten vágyva anyám ölelésére.

Az extravagáns nappaliban sült hús és drága vörösbor illata száll. A szüleim a plüss bőrkanapékon ülnek. Teljesen lazának tűnnek. Apám tétlenül görgeti a telefonját. Anyám lezseren kortyolgat egy finom kristály teáscsészéből. Nem zavarja őket a hiányom. Nem zavarja őket az a tény, hogy a saját húsuk és vérük épp most ébredt fel egy ötórás kómából.

– Látom, most már jól vagy, Kaia. – szólal meg apám flegma hangon, még csak fel sem nézve a fénylő képernyőről.

Azonnal könnyek gyűlnek a szemembe, túlcsordulnak a szempilláimon, és forró nyomokat hagynak az arcomon.

– Holdkórban szenvedek! – kiáltok fel, hangom darabokra töri a szoba csendes atmoszféráját.

A szüleim a másodperc törtrészére lefagynak. Döbbenet rövid villanása suhan át az arcukon. Aztán vonásaik visszasimulnak egy dühítő nyugalomba.

– Bizonyára téves diagnózis, Kaia. Gyógyító erőd van. Immunis vagy az ilyesmikre. Menj vissza a klinikádra, és hagyd abba a hisztit! – Anyám elutasítóan legyint manikűrözött kezével, és még egyet kortyol a teájából.

Epe gyűlik fel a torkom hátsó részében. A puszta közöny rosszabbul sajog, mint egy fizikai ütés.

– Nyla adta át nekem! Emlékeztek, hogyan kapta el a betegséget évekkel ezelőtt? Megpróbáltam meggyógyítani, és a megerőltetéstől folyton elájultam! Csinálhattunk volna egy biztonságos, szabványos vérátömlesztést. De ti ketten ragaszkodtatok hozzá, hogy hagyjam, hogy belém eressze a fogait! Arra kényszerítettetek, hogy hagyjam, hogy egyenesen a vénámból igya a véremet! – üvöltöm torkom szakadtából, vádlóan rájuk szegezve az ujjamat.

Szimpátia vagy rémület helyett apám arca azonnali dühbe torzul. Felugrik a kanapéról. Hatalmas öklével rácsap az üveglapos mahagóni dohányzóasztalra, amitől a teáscsészék megcsörrennek.

– Hagyd abba a drámázást, Kaia! Gideon egy vén bolond, aki semmit sem tud az igazi mágiáról! Vagy azt akarod mondani, hogy megbántad, amiért megmentetted a saját nővéred életét? Tudod, hogy Nylának gyenge az immunrendszere! Jobb lett volna, ha az ikertestvéred meghal? Ennyire önző vagy a saját húsoddal és véreddel szemben? Úgy parádézol ebben a falkában, mintha valami megváltó lennél, de még alapvető együttérzést sem tudsz tanúsítani a saját családod iránt! – ordítja, szemei védelmező haraggal lángolnak a lánya iránt, aki még csak a szobában sincs jelen.

A levegő kiszorul a tüdőmből. A mellkasom összeszorul, mintha egy láthatatlan satu szorítaná. Mindig ezt a nevetséges kifogást használják. Azt állítják, hogy Nyla gyenge immunrendszere az én hibám. Azt mondják, ugyanazon az anyaméhen osztoztunk, és mivel varázserővel rendelkeztem, kapzsi módon elszívtam minden tápanyagot, Nylát pedig hagytam szenvedni és elsorvadni. Milyen bizonyítékuk van erre? Semmilyen. Még ha igaz is lenne, ez azt jelenti, hogy meg kell halnom? Nem áldoztam fel eleget a lelkemből ezért a családért? A mágiám nélkül Nyla nem élte volna túl csecsemőkorát.

Csak állok ott, fuldokolva kegyetlen közönyük letaglózó súlya alatt. Egy sötét, borzalmas felismerés telepszik mélyen a csontjaimba. Ha holtan esnék össze itt, a drága, importált szőnyegükön, és a szememből is vér folyna, egyetlen könnycseppet sem ejtenének. Ha a szemük láttára halnék meg, az sem hozna nekem egy cseppnyi együttérzést sem. Valószínűleg csak a folt miatt panaszkodnának. Nyla jelenti számukra a világot. Az egész életen át tartó elkötelezettségem semmit sem jelent nekik.

Sarkon fordulok. Elmenekülök a házból, képtelen vagyok még egy másodpercig ugyanazt a levegőt szívni, mint ők.

A hűvös éjszakai szél az arcomba csap, ahogy kivágódom a bejárati ajtókon. Nem hagyom abba a futást. Amint átlépem az erdő széli fasort, szólítom a farkasomat. Csontjaim megroppannak, meghosszabbodnak és átrendeződnek egy folyékony mozdulatsorban. Vastag bunda tör elő a bőrömből. Felveszem a farkas alakomat, és négy erős manccsal érek a laza földre.

Vakon és őrjöngve futok a sötét, holdtalan éjszakában. A tornyosuló fenyőfák árnyékai szédítő, fekete és szürke rohanásban mosódnak el mellettem. Hagyom, hogy a tiszta állati ösztöneim vegyék át az irányítást, mancsaim áttörnek az aljnövényzeten, vastag ágakat törve le, és nedves földet rúgva fel. Nem érdekel, hová megyek, amíg távol vagyok azoktól az emberektől, akik életet adtak nekem. A világ üresnek és hidegnek tűnik, megfosztva minden őszinte szeretettől és hűségtől.

Egy széles, kietlen tisztásra érek. Az éjszaka csendje nehezedik szőrös vállaimra. Hátravetem nehéz pofámat az ég felé. A tiszta, szívszaggató kétségbeesés hangos, hosszú vonyítását engedem szabadjára. A kísérteties hang visszhangzik a sűrű fák között, a semmibe sodorva összetört szívemet és fenyegető halálos ítéletemet.

Hirtelen a kimerültség megmagyarázhatatlan, letaglózó hulláma csapódik a testembe, mint egy tehervonat. A mágia egyetlen rémisztő pillanat alatt szívódik ki a véremből. Csontjaim visszafelé csavarodnak, gyötrelmes súrlódással csikordulnak egymáshoz. A betegség brutálisan, akaratom ellenére kényszerít vissza az emberi bőrömbe.

Keményen zuhanok az erdő talajára. Meztelenül. Reszketve. Védtelenül. Csupasz kezemre és térdemre esem, bőröm végighorzsolódik az éles köveken.

Heves görcs markol a mellkasomba. Krákogok és öklendezem, egy teljes percig erősen köhögök. A tüdőm úgy ég, mintha forró parazsat lélegeztem volna be. A kosz rátapad izzadt, remegő bőrömre. Értékes levegőért kapkodok, torkom nyers és vérzik a roham erejétől.

Puszta rettegés önt el, hidegebb az éjszakai levegőnél. A betegség már most emészti a mágiámat. Rohamosan pusztítja az alakváltó képességemet. Elveszítem a farkasomat.

Rettegve és egyedül, szoros gombóccá gömbölyödöm a hideg földön. A gyötrelmes haláltól való félelem a lelkemet markolja. Bármilyen vigaszra vágyom. Sóvárgok egy meleg ölelés után. Biztonságban kell éreznem magam.

Felnézek a sötét lombkoronán keresztül. A közelben egy ismerős borostyánsárga verandafény világít. Rájövök, hogy mélyen gyökerező ösztöneim egyenesen a társam, Caleb küszöbére sodortak.

Arra kényszerítem magam, hogy felálljak. Izmaim fájnak és tiltakoznak minden apró mozdulatnál. Végigsétálom a hátralévő utat, meztelen lábam éles gallyakra és halott, ropogó falevelekre lép. Csak arra van szükségem, hogy az erős karjai átöleljenek. Szükségem van rá, hogy a mellkasához húzzon, és azt mondja, minden rendben lesz. Szükségem van rá, hogy a társam az élethez horgonyozzon.

Rálépek a faverandájára. A bejárati ajtó nyitva van, ahogy mindig hagyja nekem. Átlépem a küszöböt, belépve a sötét, csendes nappaliba. A fenyő és cédrus ismerős, megnyugtató illata tölti meg az orromat, nyújtva egy rövid, múló pillanatnyi vigaszt ezen a rémálomszerű napon.

De ahogy csendesen közeledem a hálószobája ajtajához a keskeny folyosón, egy hang azonnal földbe gyökerezteti a lábamat.

Különös, tompa zajok szűrődnek át a vastag fán. A nehéz ágyrugók ritmikus, őrjöngő nyikorgása. A meztelen bőr a bőrhöz csapódásának nedves, egyértelmű hangja. Magas hangú, lihegő nyögések visszhangzanak a zárt térben.

A vér azonnal megfagy az ereimben. A lélegzetem élesen elakad a nyers torkomban.

Tetőtől talpig remegve kinyújtom a kezem, és megragadom a hideg rézkilincset. A szemem elé táruló látvány az elmém és a szívem amúgy is összetört darabjait porrá zúzza.

Az egypetéjű ikertestvérem, Nyla a társamat lovagolja meg.

Meztelen, szégyentelen lelkesedéssel terpeszkedik Caleb keskeny csípője felett. Szőke haja vadul ostorozza a levegőt, miközben mohó kétségbeeséssel ugrál fel-le rajta. A tompán megvilágított szobában hangosan és obszcén módon visszhangzik, ahogy Caleb kemény, vastag farka nedvesen, cuppogva csúszik mélyen Nyla csepegő pinájába. Nyla a férfi széles mellkasának támasztja a kezét, körmei a bőrébe mélyednek, csípője pedig eszeveszett, ritmikus sebességgel, keményen dörgölőzik az ágyékához. Caleb mindkét nagy kezével megragadja a lány csupasz, sápadt fenekét, ujjai piros nyomokat hagynak a bőrén. Medencéjét felfelé lökve hajtja a péniszét még mélyebbre a nedves lyukába a lány testének minden egyes lefelé irányuló mozdulatánál, színtiszta élvezettel nyögve a nevét. Elvesznek a baszás nyers, ősi aktusában, testük csúszik az izzadságtól, meggyalázva magát az ágyat, amit vele kellett volna megosztanom.