KAELEN SZEMSZÖGE

Sporttáskám vastag vászonpántja széles vállamba vágott, miközben végiglépkedtem a félhomályos folyosón Cormac magánlakrésze felé. Öt kimerítő év telt el azóta, hogy befejeztem brutális Alfa-kiképzésemet. Ebben a gyötrelmes fél évtizedben a világ legtávolabbi, legveszélyesebb sarkait jártam be, kétségbeesetten próbálva megérteni és uralmam alá hajtani egyedi, megmagyarázhatatlan természetfeletti képességeimet. Végtelen óceánokat szeltem át, könyörtelen hegyeket másztam meg, és ősi romok között lopakodtam, válaszokat keresve az ereimben lüktető különös, legendás erőkről. A falkából senki sem értette, mire vagyok képes. Most, a huszonnyolcadik Holdnapom éjszakáján végre hazatértem a területemre.

Hatalmas erőm és magas rangom ellenére még mindig nem volt végzetes társam. Beletörődve abba, hogy a kötelesség előbbre való a végzetnél, elsődleges szándékom a visszatérésem után az volt, hogy hivatalosan is megkérjem régi barátnőm, Sloane kezét. Azt terveztem, hogy felemelem a rangját, és őt teszem meg a hatalmas Valerian Farkasfalka következő Lunájává. Sloane-nel szigorúan nyitott kapcsolatot tartottunk fenn, amíg én utaztam, néhány havonta találkoztunk, hogy kielégítsük a testi szükségleteinket. Azonban mielőtt elhagytam a falka földjeit, lefektettem egy megszeghetetlen szabályt. A saját falkámból egyetlen férfi sem érhetett hozzá soha. Ennek a konkrét törvénynek a megszegése brutális, kegyetlen halált jelentett a kezem által.

Alig vártam, hogy újra találkozzam a világon a legjobb barátommal, így kihagytam a hivatalos hazatérésemmel járó unalmas formaságokat. Egyenesen Cormac magánlakrészének ajtajához mentem, a táskával a hátamon. Látni akartam, mennyit nőtt a távollétemben az a cingár tinédzser, akit hátrahagytam.

Abban a pillanatban, ahogy bakancsom elérte a fa küszöböt, földbe gyökerezett a lábam.

A friss szex éles, pézsmás illata csapta meg kifinomult érzékeimet. Összetéveszthetetlenül keveredett Sloane édes, ismerős esszenciájával.

Az állkapcsom olyan erősen összeszorult, hogy a fogaim csikordultak. Mágikus képességeimet bevetve, a látásomat egyenesen a tömör faajtón és a vastag gipszkartonon keresztül toltam. A látvány, ami a túloldalon várt, olyan volt, mintha egy recés kést forgattak volna meg brutálisan a gyomromban.

Cormac, az az ember, akiben testvéremként bíztam, kezeivel szorosan markolta Sloane meztelen csípőjét. Közvetlenül mögötte állt, a farkát mélyen belé lökte, előre-hátra ringatva a nőt, miközben szexeltek. Sloane a férfi mellkasára hajtotta a fejét, hangos nyögései visszhangoztak a hálószobában, ahogy mohón befogadta a farkát.

Belső farkasom, Vane, azonnal előretört az elmémben, vérért üvöltve.

'Engedj ki. Hadd szedjem szét, darabról darabra' – vicsorogta Vane démoni vadsággal, hatalmas súlyát a mentális gátjaimnak vetve. 'A te nődet kúrja. Nincs olyan, hogy »ezt nem tehetjük«. Olyan van, hogy ezt kell tennünk, különben örökre elveszítjük az arcunkat.'

'Most nem léphetünk' – parancsoltam a farkasomnak, rácsapva a mentális ketrec ajtaját.

Tiszta, vasakaratú fegyelemmel működve, erőszakkal elfedtem nehéz Alfa-illatomat. Apokaliptikus dühömet a legvékonyabb szálon tartottam pórázon. Biztosan tudtam, hogy mentálisan még nem vagyok felkészülve arra, hogy szembenézzek a legjobb barátom és a barátnőm végső árulásával. Kétségtelenül erőszakos leszámolás várt mindkettőjükre, de ma éjjel meg kellett őriznem az önuralmamat. Rájöttem, hogy ha most ebben a másodpercben nem kényszerítem magam a távozásra, Cormac vére már a hálószoba padlódeszkáit áztatná. Kitépném a szívét a mellkasából, és a matracra dobnám.

Azonnali magányra vágyva hátat fordítottam a gyomorforgató jelenetnek. Visszavonultam mélyen a sötét erdőbe. Lábaim a sűrű bozótoson át vittek, míg végül Artemisz Lagúnájának szent, ragyogó ezüstös vizénél kötöttem ki. Egyetlen célom az volt, hogy a fagyos, hűvös éjszakai levegő kimossa az ereimből az árulás perzselő tüzét. Nehéz táskámat a földre dobtam, és a parton egy hatalmas kőnek dőltem.

Sikerült egy rövid, kimerült és nyugtalan alvásba merülnöm a kemény sziklákon.

A telefonom hirtelen, durva rezgése ébresztett fel. A környező erdő sötétségbe burkolózott, csak a lagúna éteri ezüstös fénye világította meg. Megragadtam a készüléket, és láttam, hogy Garrison hív.

– Garry – válaszoltam, a hangomat élettelenül és tompán tartva.

– Hol vagy, ember? Azt hittem, már itt leszel – kérdezte Garrison lelkesen. Hangos hangja átszűrődött a telefonvonalon. Arról akart tudni, hogy részt veszek-e a hatalmas Holdnapi üdvözlő partin, amit az én tiszteletemre rendeztek.

– Nem megyek a partira – közöltem vele egyenletesen, hideg, kihalt érzelmeket mutatva.

Garrison nagyot sóhajtott a vonal másik végén. – Szívás. Majd megmondom Cormacnek a hírt, hogy tudja, nem jössz el.

Egy mély, veszélyes és akaratlan morgás tört elő a széles mellkasomból, mielőtt megállíthattam volna. Hirtelen letettem a telefont.

Elmém sötét sarkaiban mélyen Vane könyörtelenül gúnyolta hatalmas önuralmamat.

'Csak emlékeztetlek arra, hogy milyen is az igazi erő' – morogta Vane lekicsinylően, dühösen amiatt, hogy a csendes visszavonulást választottam a véres mészárlás helyett.

Figyelmen kívül hagytam a farkasomat. Lenyúltam, hogy megragadjam sötét ingem szegélyét, azzal a szándékkal, hogy levetkőzöm egy magányos, fagyos úszáshoz, ami kitisztítja kaotikus fejemet.

Kifinomult hallásom meghallotta a gallyak éles, tiszta roppanását.

Valaki gyorsan közeledett a tiltott lagúnához. Fejlett képességeimet kihasználva gyorsan a sötét árnyékok közé csúsztam egy hatalmas sziklatömb mögé. Tökéletesen elfedtem az illatomat, hogy ne vehessenek észre.

Ekkor a semmiből egy bódító, elsöprő aroma csapta meg az érzékeimet. Az édes cseresznyevirág és az éles menta isteni keveréke volt.

'TÁRS.'

Vane dörgő, birtokló üvöltése egy ostorcsapás kegyetlenségével rázta meg az egész fizikai testemet.

'Akarom őt. Most' – vicsorogta Vane. A hangja vastag, nehéz volt, és csepegt belőle a nyers, ősi vágy. 'Vegyük le a lábáról, jelöljük meg, és kúrjuk, amíg a pinája ki nem hólyagosodik.'

'Uralkodj magadon' – vágtam vissza élesen magamban. Hatalmas háborút vívtam a saját elmémben, lezárva a fenevadat, annak ellenére, hogy a saját fizikai pulzusom az illat hatására azonnal forráspontig szökött. A farkam fájdalmasan megkeményedett a farmerom anyagának feszülve, azonnali kielégülést követelve.

Hirtelen az isteni illat forrása kitört a sötét fák közül.

Egy törékeny, lenyűgöző fiatal nő volt. Halvány, hibátlan bőrét világos szeplők pettyezték. Derékig érő, tűzpiros hajának hatalmas hullámai élénk hadizászlóként csapkodtak mögötte a szélben. Fényes, ragyogó zöld szemei két kósza papírlap üldözésére szegeződtek, amelyek az éjszakai szélben lebegtek. Provokatív, rendkívül rövid, testhezálló fekete ruhát viselt, ami tökéletesen rásimult a domborulataira.

Már pusztán a bódító illata is olyan mély, ősi és primatív éhséget ébresztett bennem, amit sem én, sem a vérszomjas farkasom nem tudott könnyen ketrecbe zárni. Intenzíven tudatában voltam annak, hogy ha most kilépnék a szikla mögül, nem csak gyengéden megérinteném. A nyers ösztön, ami hajtott, garantálta, hogy a helyszínen felfalnám őt. A földre rántanám, letépném a testéről azt az apró ruhát, és magamévá tenném, ami az enyém.

Monumentális önuralmat gyakorolva rejtve maradtam a sötét árnyékokban. Az elmémben a torkánál fogva tartottam vissza a dühöngő, kéjvágyó Vane-t.

Feszülten figyeltem, ahogy a lenyűgöző lány összegyűjtötte a szétszóródott papírjait, és kövekkel leszorította őket. Aztán meggondolatlanul meztelenre vetkőzött. Félredobta fekete ruháját, meztelen kebleit és feszes középpontját a holdfénynek tárva. Fejjel előre a szent, ragyogó vízbe vetette magát. Úgy tűnt, nincs tisztában azzal a ténnyel, hogy közvetlen Alfa-vér nélkül belépni Artemisz Lagúnájába súlyos bűncselekmény, amit brutális, nyilvános korbácsolással büntetnek.

Ahogy az ezüstös fodrok között úszott, egy intenzív, égő kíváncsiság vájta éles karmait mélyen az elmémbe. Többet kellett megtudnom arról a dühítő, gyönyörű teremtésről, aki a vizeimben birtokháborítást követett el.

Míg a víz alatt el volt terelve a figyelme, csendben kiléptem a szikla mögül. Hangtalanul a földsáv széléhez sétáltam, és a papírköteg felé nyúltam, amit nemrég oly kétségbeesetten rögzített a köveken.

Felvettem a köteget, és lassan lehúztam róluk az összefogó befőttesgumit.

Abban a pillanatban, ahogy az első oldalra néztem, a gyomrom görcsbe rándult. A fehéren izzó düh hatalmas tekercse csavarodott gyötrelmesen szorossá széles mellkasomban, azonnal háborút indítva az ereimben még mindig lüktető sűrű, fojtogató vággyal.

A legelső dolog, amin a szemem megakadt, egy név volt, amit erősen odafirkáltak a mélyen romantikus, megszállott naplóoldalra. Bekezdéseket írt, amelyekben kinyilvánította mély érzéseit és romantikus fixációit, teleírva a papírt vonzalmának kinyilatkoztatásaival egy olyan férfi iránt, aki nem a végzetes társa volt.

A név Cormac volt.