Camilla megdermedve állt a NOVA Hotel lobbijának csiszolt márványpadlóján, miközben egy durva szitokszó csúszott ki az ajkán. A reggeli nap megvilágította a hatalmas recepciós területet, de a tekintete a forgó üvegajtókra szegeződött. Damon besétált, keze hanyagul Rita derekán pihent. A látvány merészsége felkavarta Camilla gyomrát.

„Tényleg az én családom szállodáját választották ehhez a szarhoz?” – suttogta.

Lángoló szemekkel figyelte minden mozdulatukat, körmei a retiküljébe mélyedtek. Még csak reggel nyolc óra volt, és a nap már próbára tette a türelmét. Damon tudta, hogy a Hayes családé ez az ingatlan. Tudta, hogy ő a megbízott vezérigazgató. A seggfejből hiányzott az alapvető tisztesség szikrája is.

Ahogy a recepcióhoz közeledtek, hogy felvegyék a szobakulcsukat, Rita a karját Damon nyaka köré fonta, és kuncogott. Camilla összerezzent, fizikai undor hulláma mosott végig rajta. Hátat fordított a szánalmas jelenetnek, és a VIP-lift felé vette az irányt. A kár már megtörtént, és ő már továbblépett. A tegnap éjszakai, gátlások nélküli találkozás Rennel átvillant az agyán. Mély pír kúszott az arcára annak az emlékére, ahogy a férfi vastag fasza mélyen döngölte szűk ölét – élvezetes kontrasztként a nyomorult exhez képest, akit épp maga mögött hagyott. Semmi értelme nem volt kóbor macskák miatt rágódni, amikor egy vállalati birodalmat kellett irányítania.

Camilla belépett a vezetői tárgyalóba. A mahagóni és a frissen főzött eszpresszó gazdag illata töltötte be a levegőt. Odasétált az apjához, az igazgatótanács elnökéhez, és egy gyors puszit nyomott az arcára. A többi felsővezető már elhelyezkedett a bőrszékekben. Csak egy hely maradt üresen a hosszú asztalnál. Azt az új igazgatósági tagnak tartották fenn, akiről az apja annyit áradozott. Ez az új tag nagy részesedést szerzett a profitjukból, ami stratégiai lépés volt, amellyel finanszírozni tudták a közelgő tengerentúli szállodabővítésüket.

„Ó, gyönyörű lányom. Korán jöttél. Azt hittem, lemaradsz a megbeszélés feléről” – mondta Mr. Hayes hangos nevetéssel.

A többi vezető udvariasan felkuncogott. Camilla kihúzta a székét, és tökéletes testtartással leült, kisimítva a szoknyáját.

„Az emberek változnak, apa. Csak kíváncsi vagyok az új igazgatósági tagunkra. Ez a megbeszélés nem fog sokáig tartani, ugye?” – kérdezte.

„Türelmetlen, mint mindig. Lehet, hogy imádni fogod az új igazgatót. Fiatal, éles eszű, és határozott előrelépés ahhoz a Damon kölyökhöz képest” – válaszolta Mr. Hayes.

Camilla halkan felsóhajtott, és előredőlt. Ideje volt letépni a sebtapaszt.

„Végeztünk, apa. Damon és én már szakítottunk.”

Mr. Hayes széles, sugárzó mosolyra húzta a száját.

„Remek. Megmondtam, hogy nem neked való. Az a szemétláda egy férfikurva.”

Camilla összeráncolta a homlokát, szemöldöke értetlenül futott össze.

„Ezt miből tudod?”

„Pár nappal ezelőtt rajtakaptam, hogy egy barna nővel smárol az autójában, közvetlenül azután, hogy bejelentetted, hivatalosan is együtt vagytok. Ezért nem kedveltem soha. Te fülig szerelmes voltál, és nem akartam látni, hogy megsérülsz” – mondta Mr. Hayes lazán.

Camilla érezte, ahogy a vér kifut az arcából. A sokk és az árulás éles fájdalma lángolt fel a mellkasában. Tenyerével laposan a karfára csapott.

„Miért nem mondtad el nekem? Évek óta csal!”

A hangja megtört a düh és a hitetlenkedés keverékétől. Ugyanakkor hatalmas súly esett le a válláról. Damon kidobása volt a legjobb döntés, amit valaha hozott.

„Az a szarházi” – motyogta, állkapcsa szorosan összeszorult.

„Megmondtam, nem akartam, hogy megsérülj. Már nem vagy gyerek. Gondoltam, végül magadtól is rájössz az igazságra” – jelentette ki az apja tényszerűen.

Camilla megforgatta a szemét, küzdve, hogy kordában tartsa az ingerültségét.

Mrs. Moreno, az egyik régi részvényes áthajolt az asztalon. Éles szeme Camilla arcára szegeződött.

„Mikorra tervezi az esküvőt, Ms. Hayes?”

Camilla udvarias, feszült mosolyt erőltetett magára. Ez volt az utolsó téma, amiről beszélni akart.

„Még nincs a listámon, Mrs. Moreno.”

„Miért nem? Ön gyönyörű, és az ország egyik legjobb szakembere. Nem gondolja, hogy itt az ideje megállapodni?” – firtatta az idősebb nő.

Camilla belül összerezzent, de fenntartotta a professzionális látszatot. Öt perccel ezelőtt jelentette be a fájdalmas szakítását. Az igazgatósági tagok tapintatlansága fojtogató volt.

„Én is mindig ezt mondom neki, Mrs. Moreno. Ennek a lányomnak még nincsenek házassági tervei. Néha elgondolkodom egy elrendezett házasságon, de tiszteletben tartom a döntéseit. Nem kényszeríthetem arra, hogy hozzámenjen egy idegenhez. Bár hamarosan tényleg szeretnék unokákat” – szólt közbe Mr. Hayes, és vágyakozó sóhajjal hátradőlt a székében.

Camilla kinyitotta a száját, hogy megvédje a függetlenségét, de a tárgyaló nehéz dupla ajtói kitárultak. Minden fej a bejárat felé fordult. Egy méretre szabott, faszénszürke öltönyt viselő, magas férfi lépett be, aki a nyers erő veszélyes auráját árasztotta magából. Camilla éles zihálással fújta ki a levegőt.

Lorenzo.

Ren jóképű mosolyt villantott, és könnyed „jó reggelt”-tel üdvözölte a termet. Kikerülte a többi vezetőt, egyenesen a Camillával szemben lévő üres székhez sétált, és leült. Sötét szeme a lányéba fúródott, gonosz, sokatmondó fénnyel csillogva.

„Elnézést a késésért, uram” – mondta Ren Mr. Hayesnek.

Az apja sugárzott az érkezőre. Camilla hunyorogva nézett Renre, szíve őrült ritmusban vert a bordái ellen. Miféle játékot játszott Lorenzo Falco? Végig ezt a hatalomátvételt tervezte? Tegnap éjjel széttépték a lepedőket, miközben a lány a faszán lovagolt, amíg csak sikítani bírt, ma meg vele szemben ül, mint fő részvényes.

„Mielőtt ez a hivatalos ülés elkezdődik, Ren, szeretném, ha megismerné az egyetlen lányomat. Ő itt Camilla Hayes” – jelentette be büszkén Mr. Hayes.

Ren kinyújtotta kérges kezét a csiszolt mahagóni asztalon át. Camilla a másodperc tört részéig hezitált, mielőtt kinyújtotta volna a kezét, hogy elfogadja a kézfogást. Abban a pillanatban, ahogy a bőrük összeért, elektromos feszültség lökete futott végig a karján.

„Öröm megismerni Önt, Camilla.”

Ajka sarka ravasz félmosolyra rándult. Nem engedte el a kezét. Ehelyett hosszú ujjai határozottan rákulcsolódtak, hüvelykujját ritmikusan az érzékeny tenyerébe nyomta. A fizikai provokáció tagadhatatlan volt.

Camilla fenntartotta a feszült, professzionális mosolyt, bár a pulzusa az egekben járt.

„A kezem.”

A hangját egyenletesen és hidegen tartotta, mélyen tudatában a tucatnyi szempárnak, amelyek minden mozdulatukat figyelték. Ren figyelmen kívül hagyta a kérését. Még szélesebben elmosolyodott, és tovább szorította a kezét, bőrének perzselő forrósága a lányéba sugárzott. Camilla lángoló, néma pillantást vetett rá, figyelmeztetve, hogy hátráljon meg. A köztük feszülő szexuális feszültség fojtogató volt. Rettegett a gondolattól, hogy valaki rájön a piszkos dinamikájukra, különösen az apja, akiből szinte sugárzott a kerítői buzgalom.

„Ó, az én hibám” – mormolta Ren, ravasz mosolya egy pillanatra sem ingott meg, amikor végre elengedte a lány foglyul ejtett kezét.

Bassz meg, Ren – átkozódott magában, és bizsergő tenyerét a szoknyájához dörzsölte.

Mr. Hayes derűs csillogással a szemében figyelte az interakciót.

„Úgy tűnik, kedveli a lányomat, Mr. Falco.”

„Természetesen, Mr. Hayes. Elragadó” – válaszolta Ren könnyedén, sötét tekintete még mindig Camilla kipirult arcát pásztázta.

„Szingli. El kellene vinnie ebédelni ezután. Vagy talán vacsorázni” – javasolta Mr. Hayes.

A pánik és a zavart ingerültség forró hullámként lángolt fel Camilla mellkasában.

„Apa? Elkezdhetnénk végre a megbeszélést?” – csattant fel, miközben a professzionális önuralma darabokra tört.

Az apja egyszerűen csak felnevetett. „Ó… persze” – mondta.