Camilla másnap is érezte a bőrén érintésének fantomhőjét. Apja nagy kívánsága teljesült azzal a formális családi ebéddel és az elegáns étteremben elköltött vacsorával, de az igazi főfogást zárt ajtók mögött tálalták fel. Ren fuvarozta haza, és persze nem tudtak úgy elköszönni egymástól, hogy ne hódoltak volna titkos megállapodásuknak. A sötétített ablakú luxusautóban megejtett vad, lélegzetelállító menet csupán a kezdete volt a maratonjuknak. Aznap háromszor csinálták. Először a jármű szűkös belső terében. Másodszor a hálószobájának összetúrt, drága lepedői közé gabalyodva. Végül pedig a fürdőszoba hideg, nedves csempéjéhez préselődve. Az intenzív fizikai kapcsolódás kimerítette, de kielégítette. Az univerzum azonban kényszerű szünetet parancsolt felelőtlen üzelmeiknek. Másnap megjött a havivérzése. Azonnal írt egy sms-t Rennek, hogy tájékoztassa a csúszásról. A férfi nem tudott mit tenni a természetes akadállyal, kénytelen volt várni, amíg elmúlik.

Úgy tűnt, Ren élvezi a testi kapcsolatukat. A kanapéján ülve Camilla még mindig nehezen hitte el, hogy ebbe a helyzetbe került. Ren figyelemre méltó, félelmetes háttérrel rendelkezett, amely tiszteletet parancsolt, a lány mégis mélységes hálát érzett a férfi iránt. A milliárdos szedte össze összetört darabkáinak a felét. Ren formálta az elméjét és a testét, megtanította neki, hogyan élvezzen olyan új, vad dolgokat, amikről sosem gondolta volna, hogy tetszeni fognak neki. Már nem volt olyan fiatal. Alig egy hónap múlva töltötte be a huszonhatot. Az életnek ebben a szakaszában a társadalom azt várta el tőle, hogy épp egy biztonságos, új családot alapítson. Ehelyett a vágyai legsötétebb, legizgalmasabb zugait fedezte fel egy veszélyes férfival. Ezt az újonnan meglelt tisztánlátást Rennek köszönhette. Ha a férfi nem robban be az életébe, talán még mindig az őrület határán állna, és azon sírna, hogyan csalta meg Damon.

Később, aznap délután Camilla egy kis, ismerős teázóban találta magát a társasháza közelében. A frissen főzött fekete tea és a karamellizált tápiókagyöngyök édes, cukros illata sűrűn ülte meg a levegőt. Egy kis sarokasztalnál ült Tessával és Zarával.

„Milla, jössz velünk ma este?” — kérdezte Tessa.

Camilla belekortyolt a hideg teájába a vastag szívószálon keresztül. „Igen.”

Zara áthajolt a kis asztalon. „A szokásos helyre?”

„Igen, tudod, hogy nem pazarolhatunk el egy kedvezményt” — tette hozzá Zara, mielőtt Camilla egyáltalán válaszolni tudott volna.

Camilla letette a műanyag poharat az asztalra, és lassan beleharapott a meleg spanyol tekercsbe. „Tudjátok mit? Ti ketten sóherek vagytok. Valami új helyre akarok menni. Mi lenne, ha keresnénk egy olyat, ahol még nem jártunk? Csak a változatosság kedvéért.”

A barátnői elhallgattak. Tessa és Zara hosszú, sokatmondó pillantást váltott az asztal felett. Sokat sejtető mosoly jelent meg vékony ajkukon. Megéreztek valami szokatlant a viselkedésében és a költési szokásaiban beállt hirtelen változásban.

Camilla felvonta a bal szemöldökét. „Mi az?”

„Csak én látom így, vagy mi van? Van benned valami, amit nem értünk. Általában te vagy az, aki nem szeret pénzt pazarolni, ha van egy kedvezmény. Most meg azt javaslod, hogy próbáljunk ki más bárokat? Hűha! Elég meglepő” — mondta Zara.

Camilla megforgatta a szemét. „Csak képzelődtök.” Újabb kortyot ivott a teájából, hogy elkerülje fürkésző tekintetüket. „Szóval… benne vagytok?”

Tessa oldalba bökte Zarát a könyökével. „Látod? Témát váltott, ugye?”

Zara egyetértően bólintott.

Camilla újra megforgatta a szemét, miközben érezte, ahogy a forróság felkúszik a nyakán.

„Megosztod velünk?” — kérdezte Tessa.

Camilla csak felnevetett, szorosan a mellkasába zárva a titkait. „Tudjátok mit? Csak igyuk meg ezt. Aztán hazamehetünk, hogy elkészüljünk ma estére.”

A két barátnő fintorgott, de tovább ették a rágcsálnivalójukat. Camilla figyelte őket, és azon tűnődött, miért vannak olyan barátai, akik úgy viselkednek, mint a könyörtelen vallatótisztek. Őszintén szólva, hálás volt, hogy mellette vannak. Immár kerek hét éve voltak közeli barátnők. Még a főiskolán ismerkedett meg velük, és minden fontosabb életeseményen együtt mentek keresztül.

Nem volt tökéletes a barátságuk. Továbbra is voltak kicsinyes vitáik és félreértéseik. Néha, amikor valami apróságon összevesztek, egy-két napig nem is szóltak egymáshoz. Hármójuk közül Camilla rendelkezett a legtöbb türelemmel. Zara és Tessa gyakran úgy viselkedtek, mint az ötéves gyerekek, akik hisztiznek, ha nem kapják meg, amit akarnak. Camilla és Tessa közelebb álltak egymáshoz, mert mindig elkísérték egymást a városban, hacsak a beosztásuk nem ütközött. Zara esetében ő állandóan külföldi üzleti utakon volt. Amikor apja meghalt, neki kellett előlépnie, és átvennie a néhai pátriárka által hátrahagyott minden súlyos felelősséget. E jövedelmező üzleti tevékenységek nagy része az országon kívül zajlott. Zara félig ausztrál, félig Fülöp-szigeteki volt. Az anyja belehalt a szülésbe. Tessa viszont tisztán Fülöp-szigeteki származású volt. Mindhárman saját családi birodalmuk egyedüli örökösei voltak, és vállukon cipelték az elvárások súlyos terhét.

Este a szokásosnál sokkal többet utaztak, hogy új bárt találjanak. Barátnőinek nem volt más választásuk, mint követni a példáját. Különben sem volt semmi rossz abban, ha új dolgokat csinálnak, és megtörik a régi, unalmas rutinjukat. Megegyeztek, hogy az LZZ Bár és Étterembe mennek. A város legtávolabbi szórakozóhelyét választották, ami arra kényszerítette őket, hogy átverekedjék magukat a sűrű városi forgalmon. Egy teljes órát utaztak, csak hogy megnézzék a helyet.

A hosszú út során Camilla telefonja megrezdült a táskájában. Ren hívta. Bámulta a világító képernyőt, de nem vette a fáradságot, hogy felvegye. Fel kellett állítania bizonyos határokat a testi megállapodásukban. Írt egy rövid sms-t, amelyben közölte, hogy a barátnőivel van kint. Egy estére a lányokkal kellett lógnia, félretéve a Rennel folytatott titkos életét. A havivérzése tegnap véget ért, ami azt jelentette, hogy ma este ihat. Nem mondta el Rennek, hogy messze a szokásos zónájukon kívül járnak. A férfi csak annyit tudott, hogy a barátnőivel van. Kételte, hogy egyáltalán érdekli-e. Csak dugópajtások voltak.

Amikor kiszálltak az autóból, és beléptek az LZZ Bár és Étterembe, a vape füst sűrű szaga csapta meg őket. A villogó neonfények vakítóak voltak. Meg kellett állniuk a bejárat közelében, csak hogy a szemük hozzászokjon a kaotikus környezethez. Amikor a látása kitisztult, Camillának meglepetésében elállt a lélegzete. A hely hatalmas volt, és zsúfolásig megtelt hangoskodó emberekkel. A sötét terem kellős közepén, a nagyszínpadon élőben sztriptíztáncosnők dolgoztak.

Halkan káromkodott. A kinti világító feliratnak nem egy egyszerű bárt és éttermet kellett volna hirdetnie. Ez egy teljes értékű sztriptízklub volt. A konzervatív név egyáltalán nem tükrözte a benti vadságot. Lágy, csábító zene dübörgött a hatalmas hangszórókból, körbeölelve a csengő fülüket.

„Ez egy rossz hely, Milla. Az ég szerelmére, mi szüzek vagyunk” — morgolódott Tessa.

Átnavigáltak az izzadó tömegen, és leültek a magas bőrszékekre a hosszú, ragacsos pult előtt.

„Három vodka á la Mellót kérünk” — mondta Camilla az elfoglalt csaposnak. Felvont szemöldökkel fordult vissza a barátnőihez. „Tényleg? Ti ketten szüzek vagytok. Kit akartok átverni?”

Szűk körükben közismert tény volt, hogy Zara tizennyolc évesen elvesztette a szüzességét. Zara azt sem tudta, ki volt a srác. Nem volt hajlandó elmesélni nekik a teljes, kínos történetet. Csak annyit tudtak, hogy egy véletlenszerű sráccal történt, akivel egy zajos brisbane-i bárban találkozott. Már Tessa sem volt szűz. Évekkel ezelőtt beadta a derekát az anyai unokatestvére legjobb barátjának.

„Tessa, hogy is hívták azt a szerencsés pasit, aki elvette a szüzességedet?” — kérdezte Camilla gúnyosan.

Átvette az italokat a csapostól, egy-egy hideg poharat nyújtva Tessának és Zarának.

„Pofa be!” — válaszolt Tessa, úgy tűnt, felhúzta magát.

„Még hogy szűz, a fenét” — suttogta Camilla az italába.

Persze már Camilla sem volt szűz. A hatalmas, drámai irónia az volt, hogy a barátnői semmit sem tudtak a Rennel folytatott legújabb, vad kalandjairól. Mindössze annyit tudtak, hogy még mindig tisztának és érintetlennek hitték, aki a megcsaló exe után sír.

„Ó, emlékszem a nevére” — mondta Zara. „Rocco Gianni Costa.” Zara hangosan kuncogott, élvezve a könyörtelen ugratást.

„Abbahagynátok ti ketten? Utálom hallani ezt a nevet. Megátkoztam ezt a nevet!” — mondta Tessa, aki dühösnek tűnt.

„Hmm, valld be, baromi jót szexeltél vele. Nyögtél, és…” — kezdte Zara.

„Kussolj már, oké? Hányszor kell elmondanom, hogy részeg voltam akkor? Nem tudtam, mi történt pontosan. Részeg voltam. Vágod?” — vágott a szavába Tessa, és egy nagyot húzott a poharából. Zarára meredt, de utóbbi csak elnevette a hirtelen jött dühöt.

Camilla csak megrázta a fejét, és elmosolyodott a kaotikus civakodásukon. Amikor befejezték az első italokat, odaintette a csapost, és még több alkoholt rendelt. Ezúttal egy egész vödör hideg sört kért.

„Igyunk egész éjjel, amíg be nem csípünk!” — mondta, és egy friss üveggel a kezében koccintásra emelte.

Camilla a nyüzsgő tánctér felé terelte a tekintetét. A sztriptíztáncosnők a hideg ezüstrudak körül pörgették a testüket, és semmi mást nem viseltek, mint apró, csillogó alsóneműt. Folyamatosan táncoltak és keringtek a fém körül, ringatva a csípőjüket a merész zene nehéz ütemére. A színpad körül összegyűlt férfiak nyálcsorgatva nézték a fellépő nőket, mintha valami étel lettek volna, amire csillapíthatatlanul éheztek.

Összerezzent a túlságosan is nyílt látványtól. A férfiak biztosan szeretik az ilyesmit, mi? Újabb hosszú kortyot ivott a poharából, majd a nedves pultra tette. A pohár félig üres volt. Az alkoholból származó hirtelen, intenzív melegség elárasztotta az ereit, amitől a bőre bizseregni kezdett a forróságtól. Mivel kimelegedett, levette a karcsúsított blézerét, és a táskája mellé helyezte a pultra.

„Így már jobb” — motyogta.

Alatta egy királykék, ujjatlan ruhát viselt. Mindig is szeretett ujjatlan ruhákat hordani. Az időjárás amúgy is forró volt a városban, és már hozzászokott ahhoz a csupasz érzéshez a karján. Felhajtotta erős italának utolsó cseppjeit, és kért a csapostól egy újat.

„Hé, Milla, ne vidd túlzásba, jó?” — figyelmeztette Tessa.

„Ne aggódj, nem fogom” — válaszolta.

Megragadta a friss italt, és egy jókorát húzott belőle. Az alkohol égető íze igazán jól esett. Már napok teltek el azóta, hogy utoljára igazi bárban járt.

„Milla!” — kiáltotta a nevét Zara a hangos zenét túlharsogva.

Camilla felé fordult, de túlságosan gyorsan rántotta meg a fejét. Éles fájdalom hasított a nyaka oldalába. Kezével megvizsgálta a feszes izmot, hagyta, hogy ujjai elidőzzenek a fájó tarkóján. „Au.”

„Hé, jól vagy?” — kérdezte Tessa és Zara kórusban.

Camilla a röpke fájdalom ellenére is megnyugtató mosolyt erőltetett az arcára. „Igen. Azt hiszem, rossz mozdulatot tettem, amikor felétek fordultam. Na mindegy, mit akartál mondani?” — kérdezte Zarát.

„Ha itt végeztünk, nálad fogunk aludni a lakásodban” — mondta Zara.

„Persze” — válaszolta.

A keze még mindig a fájó tarkóján pihent. Megpróbálta felemelni a fejét, hogy némileg enyhítse a bőrén végighúzódó tompa fájdalmat. Ahogy felfelé döntötte az állát, a tekintete a vad tánctérre néző sötét VIP-erkély felé vándorolt. A lélegzete elakadt. A laza baráti hangulat szertefoszlott, helyét hirtelen bénító sokk és feszültség vette át. Ott állt Ren, kezeit erősen a korlátra támasztva – lángoló szemekkel egyenesen rá meredt.