***DIANA SZEMSZÖGE***

Még mélyebbre fúrom az arcom a kedvenc takaróm plüss anyagába. A televízió fénye pislákol a sötét hálószobámban, ismerős árnyékokat vetve a falakra. Egy szitkom szól halkan a háttérben; egy megnyugtató zümmögés, amelyben el akarok merülni az este hátralévő részében. Egy családi méretű zacskó csipsz hever nyitva az éjjeliszekrényemen. Ez a csendes menedék minden, amire vágyom. Csak egy békés, zavartalan estét akarok.

Valerie kitépi a takarót a kezemből.

„Ha öt percen belül nem mászol ki ebből az ágyból, esküszöm, a bokádnál fogva rángatlak le a lépcsőn.” Valerie merő elszántsággal mered rám. Csípőre tett kézzel, határozottan áll; aprólékosan kidolgozott álarcosbáli ruhája megcsillan a hálószoba fényében.

„Inkább itthon maradok, nézem a sorozataimat, és gyorskaját eszem, amíg be nem alszom.” A takaró széle felé nyúlok, de ő elrúgja, hogy ne érjem el.

„Ez apád hatalmas céges álarcosbálja. Eljössz.” Valerie hegyes körmű ujjával az arcomba bök.

„Nincs mit felvennem” – nyögöm, és a mennyezetet bámulom.

„Ne hazudj nekem. Már láttam azt a gyönyörű ruhát és a díszes maszkot, amit anyád vett neked.” Valerie összefonja a karját a mellkasa előtt, és a lábával dobol a parkettán.

Hosszan felsóhajtok, és felülök a matrac szélére. A makacssága elleni harc mindig veszett ügy.

„Mi hasznom származik abból, ha tényleg elmegyek?” – kérdezem, és megdörzsölöm a fáradt szemem.

„Egy szórakoztató este, ahelyett, hogy remeteként viselkednél. Egyáltalán nem úgy nézel ki, és nem is úgy viselkedsz, mint egy tizenhét éves.” Valerie a homlokát ráncolja, és a kis sminktáskámat egyenesen az ölembe dobja.

Beismerem a vereséget. Feltápászkodom az ágyról, és a gardróbomhoz sétálok, hogy elővegyem a benne lógó ruhazsákot.

„Szerinted Desmond ott lesz?” – kérdezem.

A szívem idegesen kezd verni már attól is, hogy hangosan kimondom a nevét. Ő az egyetlen nyomós ok, amiért valaha is elviselnék egy ilyen fojtogató céges eseményt.

Valerie hangosan felnyög, és a plafonra forgatja a szemét.

„Töröld ki azt a férfit az agyadból, de azonnal. Apád legjobb barátja.” Átsétál a szobán, és lehúzza a sötét ruhámat a vállfáról. „Különben is, túl öreg hozzád. Észre sem venne.”

Figyelmen kívül hagyom a praktikus tanácsát, és a vállamat a gardrób ajtajának döntöm. Tisztában vagyok a rideg valósággal. Desmond negyvenéves. Ez megdöbbentő, huszonhárom év a korkülönbség közöttünk. Megrögzött, őrülten gazdag agglegény. Folyamatosan cserélgeti a gyönyörű nőket maga körül, sosem állapodik meg néhány hétnél tovább. Apám a hagyományos utat választotta a feleséggel és a gyerekekkel, de Desmond a szabadságot és a luxust.

A logika ellenére az intenzív fellángolásom veszélyesen közelít egy emésztő megszállottsághoz. Visszaemlékszem a nyári grillezésekre a hátsó udvari medencénknél. Ing nélkül sétálgatott, közszemlére téve széles, izmos mellkasát és a bőrén elterülő sötét tetoválásait. Órákat töltöttem azzal, hogy arról ábrándoztam, ahogy végigkövetem azokat a bonyolult mintákat. Ő hibátlan. A megtestesült fantázia.

„Hadd álmodozzak egyetlen éjszakát.” Duzzogva csücsörítek.

„Álmodozz valakiről, aki veled egykorú. Desmond gyakorlatilag a nagybátyád.” Valerie egy sminkecsetet nyom a kezembe.

„Komolyan azt mondod, hogy nem találod vonzónak?” Felhúzom az egyik szemöldököm, és várok.

Valerie néhány hosszú másodpercig csendben marad, mielőtt felsóhajtana.

„Jól van. Ő egy nagyon jóképű, idősebb férfi. De tiltott terület. Készülődj.” A fürdőszoba ajtaja felé mutat.

Bemegyek a fürdőszobába, és bezárom az ajtót. Legbelül tudom, hogy igaza van. Az igazi Desmond soha egyetlen pillantást sem vetne Thomas tinédzser lányára. De ma este nem Diana vagyok. A maszkok és elegáns ruhák csábító névtelensége alatt nem tudom elfojtani a kétségbeesett, hevesen élő reményt, hogy kivételt tehet velem.

A hatalmas bálterem puszta mérete szinte arcul csap abban a pillanatban, ahogy átlépek a nehéz, dupla faajtón. Kristálycsillárok vetnek meleg, aranyló fényt a több száz vendégre. Csillogó báli ruhába öltözött nők és elegáns szmokingos férfiak siklanak a márványpadlón. A tér faltól falig tele van emberekkel, akik mind aprólékosan kiöltöztek, és tollak, csipkék és formázott bőrmaszkok mögé rejtik a kilétüket. A zene hangos basszusa a padlódeszkákon dübörög.

„Ez a dekoráció fenomenális.” Valerie megragadja a karom, és áthúz a sűrűn mozgó tömegen.

„Anyám sok energiát fektetett abba, hogy jól nézzen ki.” Követem őt, miközben a tekintetemmel egy bizonyos, széles vállú, méretre szabott öltönyt viselő férfit keresek a teremben.

Végtelenül sok idegen csoporton fűzzük át magunkat, míg el nem érünk egy üres könyöklőasztalt a hatalmas terem szélén.

„Meg kell keresnem a szüleimet.” Valerie az asztalra dobja a táskáját, és elfordul.

Hirtelen magamra hagy a tömeg közepén, mielőtt egyáltalán tiltakozhatnék. Magamra maradva, kezdeti izgatottságom hamar fárasztó unalommá savanyodik. Odaintegetek egy arra járó pincérnek, és elveszek egy magas kristálypohár pezsgőt az ezüsttálcájáról.

Egy óra telik el gyötrelmes lassúsággal. Az állítólagos legjobb barátnőm sehol sincs. Gyors egymásutánban megiszom öt pohár pezsgőt, csak hogy elüssem az időt. A buborékok csípik a torkomat, de örömmel fogadom a figyelemelterelést. Az ötödik pohár után nehéz, meleg részegség telepszik mélyen a mellkasomba. Az alkohol ellazítja a merev izmaimat, és fokozza az egyre növekvő bosszúságomat Valerie nyilvánvaló cserbenhagyása miatt.

Elhagyom a csendes asztalt, és utat török magamnak a zsúfolt tánctér kellős közepe felé. A súlyos zene dübörgő ritmusa a padlón keresztül lüktet a talpamba. Lehunyom a szemem, és teljes magányomban a ritmusra ringatom a testem, hagyom, hogy a pezsgő irányítsa a csípőmet.

A hangulat a másodperc töredéke alatt megváltozik.

Két erős, egyértelműen férfias kéz hátulról határozottan megragadja a derekamat. A szorítás parancsoló és kemény. A drága cédrus és fűszeres kölni ismerős, mámorító illata csapja meg az érzékeimet. A lélegzetem megakad a torkomban. Az egész testem lefagy a sokktól. Bárhol a világon felismerném ezt a jellegzetes illatot.

„Egyedül vagy?” – mormolja egy mély, rekedtes hang egyenesen a fülembe.

Forró lehelete végigkúszik a bőrömön, és heves borzongás szalad végig a gerincemen.

Gyötrelmes lassúsággal fordulok meg. Szemem elkerekedik álcám bonyolult csipkéje mögött.

Félreismerhetetlenül ő az. Desmond.

Az én legfőbb, tiltott fantáziám alig néhány centire áll tőlem. Az öltönye a tökéletességig van szabva, hangsúlyozva mellkasának szélességét és karjának vastag izmait. Egy elegáns, fekete dominómaszk takarja arca felső felét, elrejtve kilétét a terem többi része elől, de én pontosan ismerem állkapcsának határozott vonalát és azokat az intenzív, sötét szemeket.

„Táncolsz velem?” – kérdezi. Tekintete lassan felméri álcázott alakomat, végigkövetve az elegáns ruhámba burkolt íveket.

Szótlan vagyok. Az elmém zsong a puszta sokktól, hogy ilyen intim közelségben áll itt. Ha egyetlen szót is kiejtek, a hangom felfedi a valódi kilétemet. Rá fog jönni, hogy a legjobb barátja tizenhét éves lánya vagyok. Azonnali rémülettel fog elhúzódni. Soha nem merne ezzel a birtokló forrósággal hozzám érni, ha tudná, ki az a tinédzser, aki a maszk mögött rejtőzik.

Képtelen vagyok szavakat formálni, így egyszerűen csak bólintok.

Nem tudva arról, hogy ki vagyok, kezeivel határozottan szorítja a derekamat. Szorosan a kemény felsőtestéhez húz. A lábaim megremegnek a tiszta adrenalin hirtelen rohamától, de ő könnyedén megtartja a súlyomat. Szakértő módon vezet végig a tánc lassú, simulós mozdulatain. Testének hője átsugárzik a ruhám vékony anyagán, megperzselve a bőrömet.

„Fantasztikus illatod van.” Lehajtja a fejét.

Forró, elhúzódó csókot nyom a nyakam érzékeny bőrére. Szájának nedves forrósága újabb heves remegést küld végig a testemen. Kezeimmel ösztönösen megmarkolom széles vállait, nehogy összeessem.

Csak egy kicsit húzódom hátra, hogy levegőt kapjak. A tekintetünk azonnal összekapcsolódik. Ezek az intenzív ablakok az arcunk egyetlen látható részei a súlyos álcák alatt. Fókuszált tekintete a másodperc töredékéig meginog, mielőtt szándékosan a nyitott ajkamra siklana.

Erősen ráharapok az alsó ajkamra. Az ideges várakozás súlyos hulláma gyűlik össze a gyomromban. A légzésem gyorssá és zihálóvá válik. Desmond lassan, céltudatosan áthidalja az arcunk közötti apró rést.

„Meg akarlak csókolni” – figyelmeztet. Hangja rekedt, súlyos a nyers vágytól.

Némán, lelkesen bólintok beleegyezésképpen. Vágyom erre. Éveken át fantáziáltam erről a pillanatról.

Desmond a tarkómra csúsztatja nagy, meleg kezét. Erős ujjai beletúrnak a hajamba, szilárdan a helyén tartva a fejemet. Megdönti a fejét, és a száját az enyémnek nyomja.

Az érintése ezerszer felvillanyozóbb, mint a legvadabb álmaim. Ajkai feszesek, forrók és követelőzők. Egy kis zihálással szétnyitom az ajkaimat, ő pedig azonnal kihasználja a helyzetet. A csók egy másodperc alatt elmélyül, és szenvedélyes, gyors tempójú csókcsatává alakul. A nyelve a számba csúszik, sikamlósan és dominánsan. A nyelvünk párbajozik és egymáshoz súrlódik; a pezsgő és a tiszta forróság ízét érezzük. Szánk súrlódása a forróság lökéshullámát küldi egyenesen a legbensőmbe. Tökéletesen, hibátlanul illünk egymáshoz. Lenyeli halk nyögéseimet, keze pedig mámorító dominanciával markolja a tarkómat.

Csak annyira szakítja meg a csókot, hogy oxigénhez jussunk. Kemény mellkasa az enyémnek feszülve emelkedik. Lenéz rám, szemei sötétek és tágak a maszk mögött.

„Lépjünk le innen?” – kérdezi.

Egyetlen másodpercnyi habozás nélkül bólintok. Rémisztő bizonyossággal tudom, hogy talán mélységesen megbánom ezt a meggondolatlan döntést, amikor holnap felkel a nap. De ebben az egyetlen, mámorító pillanatban elköteleztem magam, hogy átadom magam a fantáziának.