***DESMOND SZEMSZÖGE***

„Tévedés volt.”

Azok a búcsúszavak, amelyeket a maszkabál titokzatos nője mondott, sehogy sem mennek ki a fejemből. Hátradőlök Thomas napfényes nappalijának puha bőrfotelében, és üres tekintettel bámulom a be nem gyújtott kandallót. Hogyan is lehetett volna az a nyers, szűretlen találkozás tévedés? A buli zsúfolt fürdőszobájában történt impulzív szexünk emléke végtelenített hurokban pörög a fejemben. Még mindig pontosan érzem, ahogy a kemény farkam mélyen a szűk, nedves pinájába csúszik. Még mindig érzem a só és az izzadság ízét a bőrén. A súrlódás, az intenzív forróság, a fizikai aktus puszta kétségbeesése – egyik sem érződött tévedésnek. Mégis, rögtön azután, hogy kihúztam, gyakorlatilag kisprintelt az ajtón. Otthagyott a porcelán mosdókagylóknál lehúzott sliccel, teljesen értetlenül.

Az éjszaka hátralévő részét azzal töltöttem, hogy könyörtelenül átfésültem a zsúfolt báltermet. Izzadó testeken verekedtem át magam, minden félhomályos sarkot átkutattam, és a jelmezének bármilyen nyomát kerestem. Erőfeszítéseim nem jártak eredménnyel.

Olyan férfi vagyok, aki soha nem fut a nők után. Eszembe sem jut megismételni az értelmetlen kalandokat. Ha egy nő elhagyja az ágyamat, az ajtó végleg bezárul mögötte. De az ő hirtelen távozása súlyos csapást mért a büszkeségemre. Egy idegen, mélyen gyökerező kíváncsiságot kavart fel a mellkasomban. Égető, megmagyarázhatatlan szükségét érzem, hogy kiderítsem, pontosan ki is ő. Meg kell értenem, miért menekült úgy, mintha maga az ördög lenne a nyomában.

Régi legjobb barátom, Thomas felé fordulok. Kényelmesen ül velem szemben a kanapén, és a reggeli kávéját kortyolgatja. Végül megtöröm a csendet.

„Volt egy nő a tegnap esti bulin. Azt akarom, hogy adj nekem teljes hozzáférést a vendéglistához.” Keményen a szemébe nézek, egyértelművé téve, hogy mindenáron fel akarom kutatni a nőt.

Thomas arcán széles, mulatott mosoly terül el. Előredől, és a térdére támasztja a könyökét, kiélvezve a pillanatot. „Csak nem szerelmes lett New York legnagyobb nőcsábásza?”

„Nem. Én nem esem szerelembe, Thomas. Ezt te tudod a legjobban. Csak tudni akarom, ki volt az a nő pontosan.” Hangom kemény marad, és komoly elszántságról árulkodik.

Thomas harsány, jóízű nevetésben tör ki. A combjára csap, jól szórakozik a tőlem szokatlan felháborodáson. Zavar, hogy így itt hagytak, egy árva keresztnév vagy telefonszám nélkül.

„Szó szerint te vagy az a fickó, aki mindig úgy lép le, hogy egy nevet sem mond. Hajnal előtt kíméletlenül kirúgod a nőket az ágyadból. Egyszerűen nem tudod elfogadni a rideg valóságot, hogy ezúttal te voltál az, akit visszautasítottak.” Rám szegezi az ujját, és könyörtelenül ugrat. Túlságosan is élvezi ezt a fordulatot a megszokott dinamikánkban.

Kinyitom a számat, hogy valami csípőset vágjak vissza, de az élénk beszélgetésünk hirtelen megszakad. Thomas tizenhét éves lánya, Diana lassan jön le a fő lépcsőn. Bő pólót és laza rövidnadrágot visel, a haja pedig igazi kócos madárfészek. Abban a pillanatban, hogy fáradt tekintete megakad rajtam, ahogy ilyen kora reggel a nappalijukban ülök, a testtartása megmerevedik. Földbe gyökerezik a lába. A keze olyan erősen szorítja a fakorlátot, hogy az ujjpercei elfehérednek.

Újabb lehetőséget látva a tréfálkozásra Thomas Diana felé fordul. „Diana, Desmond épp egy titokzatos, megnevezetlen hódítás után siránkozik, aki tegnap este eltűnt a tánctérről. Nem láttál véletlenül valakit elrohanni, aki megfelel ennek a leírásnak?”

A vér kifut Diana arcából. Hihetetlenül feszültnek tűnik.

„Nem... Nem láttam semmit, apa.” A hangja egyértelműen, irányíthatatlanul megremeg.

Gyorsan elfordítja a tekintetét, nem hajlandó az irányomba nézni. Sietősen, kétségbeesetten menekül a konyha felé azzal az ürüggyel, hogy reggelit készít.

Thomas kuncogva megrázza a fejét. Végre befejezi a gúnyolódást, és beleegyezik, hogy segít felkutatni a megfoghatatlan nőt. Megkönnyebbülten sóhajtok, felállok a fotelből, és az üres poharamat a konyha felé viszem.

Átlököm a lengőajtót, és meglátom Dianát, amint teljes súlyával a márványpultra támaszkodik. Üres tekintettel bámulja a kávéfőzőt; láthatóan megviselte az éjszaka. Úgy döntök, hogy szórakozom vele egy kicsit, csendben odalépek mögé, és játékosan rácsapok a fenekére.

Ijedtében ugrik egyet, és majdnem feldönt egy halom kerámiabögrét. Megpördül, és dühösen rám mered.

„Meg akarsz ölni?” A halántékát dörzsöli, és hangosan panaszkodik a szörnyű másnaposságra.

A pultnak dőlök, és összefonom a karomat a mellkasom előtt. „Nem kellene innod, Diana. Apád régi legjobb barátjaként gyakorlatilag egy második apafigura vagyok számodra. Felelősséggel tartozom érted, és ezt komolyan is veszem.”

„Hallgass” – parancsol rám élesen; nincs türelme a reggeli prédikációimhoz. Hosszú, lassú kortyot iszik a feketekávéjából.

A konyhaajtó ismét kivágódik. Thomas és a felesége, Elena lép be a konyhába.

„Jó reggelt” – köszöntöm melegen Elenát.

„Jó reggelt, Desmond.” Elena elmosolyodik. Elhalad mellettem, és levesz egy bögrét. „Thomas említette, hogy szükséged van a buli hatalmas vendéglistájára. Rögtön átküldöm neked azt az átfogó fájlt e-mailben.”

„Köszönöm. Igazán értékelem.” Hálásan bólintok.

Thomas kuncog, miközben kinyitja a hűtőt. „A mi fiúnk itt épp egy állítólagos hirtelen jött fellángolással küzd.”

Elena megtorpan, és kíváncsian elkerekedik a szeme. A figyelmét teljes egészében rám irányítja. „Nem hiszem el. Pontosan milyen jelmezt viselt, Desmond? Talán ismerem.”

Magam elé képzelem a tegnap esti maszkot és ruhát, készen arra, hogy minden részletet leírjak. „Azt viselte...”

„Anya, hasogat a fejem!” – kiáltja Diana.

Hangos kiáltása félbeszakít, mielőtt részletesen leírhatnám a nő jelmezét. Megragadja a pult szélét, és szorosan lehunyja a szemét. „Melyik gyógyszert vegyem be?”

Elena azonnal ejti a témát. Ellép, hogy elővegye a fájdalomcsillapítót egy felső szekrényből. „A szokásosat, drágám. A rózsaszín dobozosat.” Átadja a kis csomagot a lányának. Amint a válság elhárul, Elena rögtön visszafordul hozzám. Kíváncsisága csillapíthatatlan marad. „Szóval, Desmond, milyen volt a titokzatos nő jelmeze?”

„A faszba!” – kiáltja Diana.

Hangos csörömpölés visszhangzik végig a konyhán. Szándékosan egyenesen a padlóra ejti a nehéz vizespoharát. Éles, cakkos üvegszilánkok robbannak szét a fehér csempén. A víz mindenhová kifröccsen, eláztatva a rövidnadrágja alját.

„Vigyázz, drágám” – kiált fel Elena, és odasiet, hogy Diana ne mozduljon.

„Aú” – nyüszít halkan Diana.

Felemeli a kezét, és megvizsgálja az ujját. A szétszóródott szilánkok egyike felhasította az ujját, a friss vágásból pedig vékony csíkban serken a mélyvörös vér.

„Hadd intézzem én” – jelentem be.

Kiveszem az elsősegélydobozt a közeli fali szekrényből. Közel lépek Dianához, behatolva a személyes terébe. Óvatosan a sokkal nagyobb kezeimbe veszem kicsi, vérző kezét. A bőre hideg, az ujjbegyeim alatt pedig érzem szapora, zaklatott pulzusát. Előveszek egy fertőtlenítő kendőt, és óvatosan letörlöm az élénkpiros vért. Aprólékos gonddal megtisztítom a sebet, hogy megelőzzek minden fertőzést.

Teljesen mozdulatlan marad, egyetlen szót sem szól, miközben dolgozom. Miután meggyőződöm róla, hogy a vágás tiszta, kibontok egy ragtapaszt, és befedem vele a sérült ujját. A széleket rásimítom a puha bőrére.

Lenézek rá, találkozik a tekintetünk, én pedig melegen, megnyugtatóan rámosolygok.

„Mire férjhez mész, meggyógyul” – mondom neki gyengéden, ismételve azt a régi, megnyugtató mondatot, amit kislánykora óta mondogatok neki, valahányszor lehorzsolja a térdét.

Diana azonban nem mosolyog vissza, és a szemét sem forgatja meg, csak különös, kifürkészhetetlen tekintettel néz fel rám. A kis alakjából áradó feszültség ránehezedik a köztünk támadt csendre.