Siena szemszöge

Egy éles zihálással ébredek, a szemeim kipattannak a luxus szállodai lakosztály ismeretlen sötétségében. A digitális óra izzó piros számai pontosan hajnali 4:17-et mutatnak. A szívem a bordáimnak kalapál egy eszeveszett ritmusban. Egy nehéz, izmos kar pihen biztonságosan a csupasz derekamon, a széles, meleg mellkasához szegezve engem. Végtagjának puszta, szilárd súlya rideg fizikai emlékeztetője annak a könyörtelen intenzitásnak, amely csupán órákkal ezelőtt felemésztett minket. Egy tompa fájdalom lüktet mélyen a combjaim között. Az izmaim égető fájdalommal tiltakoznak, ami visszhangozza azt a brutális, követelőző tempót, amit rám erőltetett, egészen addig, amíg a látásom el nem sötétült. Elájultam a kitartásának puszta, érzékszervi túlterhelésétől. Most a padlótól a mennyezetig érő ablakokon túli város csendes zúgása az egyetlen hang a barlangszerű szobában.

Óvatosan visszatartom a lélegzetem, és centiméterről centiméterre csúsztatom ki meztelen testemet Gideon Vance birtokló öleléséből. A hűvös éjszakai levegő megcsapja a kipirult bőrömet, ahogy rálépek a plüss szőnyegre. Megállok a matrac szélénél, a tekintetemet visszavonzza a sötét selyemlepedőkbe gabalyodott férfi. Egy hírhedten könyörtelen, súlyos álmatlanságban szenvedő technológiai mogulhoz képest Gideon megdöbbentően békésnek tűnik. Állkapcsának éles, megfélemlítő szögei ellazultak. Sötét haja kócosan hullik a homlokára, és széles, csupasz mellkasa egyenletes, nyugodt ritmusban emelkedik és süllyed.

Egyáltalán nem áll szándékomban itt maradni a másnap reggeli beszélgetésre. A határok meghúzásának elkerülhetetlen kínossága a szobaszervizes kávé felett, nulla vonzerővel bír számomra. Csak azért vagyok itt, hogy végrehajtsam a bosszúmat Tristan ellen. Gideon Vance csak egy eszköz a cél eléréséhez. Egy látványos, földrengető eszköz, de attól még csak egy eszköz.

Besurranok a hatalmas márványfürdőszobába, és belépek az üveg zuhanykabinba. Elfordítom a nehéz sárgaréz csapot, hagyva, hogy forró víz vízesésként zúduljon le dideregő vállaimon. A hőség lemossa a testemre tapadt izzadságot és a szex pézsmás illatát. Szappannal habosítom fel a nyakamon és a kulcscsontomon kivirágzó piros foltokat. Minden egyes érintés az érzékennyé vált bőrömön a férfi érdes kezeinek fantomvisszhangját küldi, ahogy feltérképezte a testemet. Elhessegetem a tolakodó gondolatokat, az elmémet visszakényszerítve a tervem hideg, kemény valóságához. Elzárom a vizet, egy vastag törölközőt csavarok a nedves hajam köré, és klinikai hatékonysággal törlöm szárazra a testemet.

Visszatérve a félhomályos hálószobába, összeszedem a padlón szétszórt ruháimat. A fejembe húzom a gyűrött ruhámat, összerezzenve, ahogy az anyag kidörzsöli érzékeny mellbimbóimat. Megkeresem a táskámat a karosszéken, és előhúzom a telefonomat. Ahogy a képernyő megvilágítja az arcomat, egy ötlet egy fizikai ütés erejével hasít belém.

Visszakúszom a hatalmas king-size ágy oldalához. Gideon továbbra is mély álmát alussza, egyik karját most a feje mögé veti, felfedve hasizmainak kemény, határozott barázdáit és mellkasának vastag metszését. A gyűrött fehér szállodai lepedők veszélyesen alacsonyan gyűltek össze a derekánál. Ez a tökéletes csali.

A keret szélénél helyezkedem el. Stabilan tartom a telefonomat, a kamera lencséjét úgy állítva be, hogy rögzítse a saját manikűrözött kezemet, ahogy kinyúlok a csupasz, izmos felsőteste felé. Gondoskodom róla, hogy az arca ki legyen vágva a keretből. A személyazonosság kétértelmű egy idegen számára, de összetéveszthetetlen bárki számára, aki a mi köreinkben mozog. A drága lepedők, az ő puszta, férfias mérete, a hatalmas vagyon letagadhatatlan aurája.

Kattintok, elkészítem a fényképet. Ez egy kiszámított, precíz lépés. Megnyitom az Instagramot, csatolom a képet a történetemhez, és egyetlen, brutális feliratot gépelek be.

*Szintléptem.*

Egyetlen másodpercnyi tétovázás nélkül rányomok a posztolásra. Tristan úgy figyeli a közösségi médiámat, mint egy megszállott sólyom. Tényként tudom, hogy abban a másodpercben látni fogja, ahogy felveszi a telefonját. A küszöbön álló összeomlásának gondolata kegyetlen, elégedett vigyort csal az ajkamra.

Az én munkám itt véget ért. Visszacsúsztatom a telefont a táskámba, és sarkon fordulok, hogy elhagyjam a lakosztályt.

Mielőtt a lábam egyáltalán a padlót érné egy második lépéshez, egy hatalmas, hajthatatlan kéz vassatuként csapódik a csuklómra.

Egy riadt zihálás szakad ki a torkomból. Hátrapillantok.

Gideon palaszürke szemei tágra nyíltak, élesek és borotvaéles fókusszal merednek rám a félhomályban. Nyoma sincs álomnak az intenzív tekintetében. Teljesen ébren van.

"A privát szobámban történő fényképezésnek díja van." A hangja nyers, kavicsos, és egy sötét, álmos éllel vibrál, ami vad hidegrázást küld egyenesen a gerincemen lefelé.

"Épp indultam." Meghúzom a karomat, megpróbálva feltörni a szorítását, de az ujjai egyetlen millimétert sem mozdulnak.

Ahelyett, hogy elengedne, a nyers, rémisztő erejét használja fel, hogy hátrarántson. A világ megdől. Keresztülzuhanok a levegőn, és egyenesen visszazuhanok a puha matracra, visszapattanva az összekuszálódott lepedőkön. Gideon egy villanás alatt átgördül, hatalmas testével ketrecbe zárva engem.

"Tényleg az volt a terved, hogy elosonsz anélkül, hogy egyáltalán elbúcsúznál?" – mormolja, a hangja veszélyesen mélyre süllyed, ahogy fölém magasodik.

"Engedj el, Gideon. El kell tűnnöm innen." – Kezdek tiltakozni, a kezeim gyengén tolják el a vas-kemény mellkasát.

A szája azonnal megtalálja a nyakam érzékeny bőrét. A nyelvével végigköveti a pulzuspontot, a fogaival finoman végigkarcolva a lüktető eret. Azonnali, vad borzongás zúdul végig a gerincemen, amitől a végtagjaim elnehezülnek és használhatatlanná válnak. A gondosan előkészített maró visszavágás eltűnik az agyamból. Ösztönösen hátravetem a fejem, egy halk nyögés szökik ki az ajkaim közül. Gideon áthelyezi a súlyát, követelőző ajkai erőteljesen mozognak felfelé az állkapcsomon, és maguknak követelik a számat. A csók mély, büntető és teljességgel mámorító. Lenyeli a lélegzetemet, egyenesen visszahúzva a sötét varázsa alá. A szoba forog, a puszta fizikai kimerültség utolér, és a dominanciájának sötét alsó áramlata visszaránt egy nehéz, álomtalan alvásba.

Amikor másodszor is felébredek, a lángoló reggeli napfény árad be az áttetsző függönyökön keresztül, megvilágítva a hatalmas elnöki lakosztály minden sarkát. Pislogok a vakító fényben, a testem úgy érzi magát, mintha átgyalogoltak volna rajta.

Lassan felülök, a nehéz paplant a csupasz melleimre húzva. Az ágy másik oldala üres. A lepedő hideg.

Végigpásztázom a szobát. Gideon eltűnt.

A szemem az ágy melletti fa éjjeliszekrényre téved. Szándékosan, közvetlenül a digitális óra mellett, egy nehéz, fekete kartonlap pihen. Kinyúlok, és felveszem. A dombornyomott ezüst betűk megcsillannak a napfényben: *Gideon Vance. Vezérigazgató, Vance Technologies.*

Közvetlenül a drága névjegykártya mellett egy apró buborékfólia fekszik, amely egyetlen eseményutáni tablettát tartalmaz.

Bámulom a tablettát, az arcom lángol az intenzív zavartság és a rideg valóság forró keverékétől. A gesztus klinikai figyelmessége olyan, mint egy pofon. Ez egy egyértelmű, üzleti jellegű határvonal. Így biztosítja, hogy ne legyenek elhúzódó következmények, ne legyenek zűrös kötődések, se elvarratlan szálak. Csak egy egyéjszakás kaland vagyok, amit el kell intézni.

Szárazon lenyelem a keserű tablettát, az üres műanyagot pedig az éjjeliszekrényre dobom. Előveszem a telefonom a táskámból, és lenyomva tartom a bekapcsológombot.

A képernyő felvillan. Az eszköz azonnal lefagy. Az értesítések könyörtelen, gyorstüzelésű sorozata kezdi elárasztani a kijelzőt, a rezgőmotor darázsként zümmög a tenyeremben.

Rábökök az üzenetküldő alkalmazásra. Tristan tucatnyi eszeveszett szöveges üzenete tölti meg a képernyőt.

Az időbélyegek megmutatják a gyors mentális lejtmenetét. Az első néhány hajnalból való.

*Hol vagy?*

*Minden rendben? Nem jöttél haza.*

Aztán biztosan látta az Instagram-történetet.

*KI AZ?*

*Vedd fel a telefont, Siena!*

*Mi a faszt csinálsz?*

*Ez nem vicces. Mondd, hogy ez egy vicc.*

Tovább pörgetve lefelé, az üzenetei a pánikba esett, dühös zűrzavarból vadul átcsapnak szánalmas, kétségbeesett könyörgésekbe.

*EZT NEM TEHETED VELEM!*

*Mindazok után, amin keresztülmentünk? Csak így eldobod?*

*Kérlek.*

*Bármit megteszek, esküszöm.*

*Csak hívj vissza. Helyrehozhatjuk ezt.*

Az ágy szélén ülök, olvasva a gyötrelmének digitális bizonyítékait. Egy mély, hideg elégedettség virágzik ki a mellkasom közepén. Ő az a férfi, aki a képembe hazudott, aki elárulta a bizalmamat, aki kicsinek és jelentéktelennek éreztette magam. Most pedig könyörög.

Tristan nyilvánvalóan megfeledkezett a haragtartáshoz való mély tehetségemről.

Nem válaszolok. Egyetlen betűnyi lezárást sem gépelek be. Hidegen rábökök a beállítások menüre, és megnyomom a törlést. Eltávolítom az egész beszélgetést. Ezután a kapcsolataimhoz navigálok, és letiltom a számát. Megnyitom az Instagramot, a Twittert és a Facebookot, és szisztematikusan blokkolom a fiókjait az összes közösségi média platformomon. Törölve van.

Abban a másodpercben, ahogy befejezem a digitális tisztogatásomat, a telefonom hangosan csengeni kezd a kezemben. A hívóazonosító Maya nevét mutatja. Ő a legjobb barátnőm, az üzlettársam, és az egyetlen ember, aki ismeri Tristan árulásának teljes mértékét.

Elhúzom az ujjamat, hogy válaszoljak, és a fülemhez nyomom a hangszórót.

"Úristen, Siena!" Maya hangosan visítozik a vonal másik végén, a hangja kaotikus energiával vibrál. "Most láttam a sztoridat! Nem hiszem el, hogy te és Tristan végre megbeszéltétek a dolgokat és megcsináltátok! Jó volt? Mesélj el mindent!"

"Nem Tristan volt." Állapítom meg tisztán, képtelenül elrejteni az önelégült elégedettség vastag rétegét, ami bevonja a hangomat.

Síri csend ereszkedik a vonalra. Szinte hallom, ahogy a fogaskerekek forognak a legjobb barátnőm fejében.

"Várj. Micsoda? Akkor ki az? Siena. Kérlek, mondd, hogy a férfi azon a fotón nem az, akire gondolok." – kérdezi Maya, a hangja egy oktávot esik.

"De igen, a milliárdos Gideon Vance volt." – Erősítem meg, egy diadalmas mosollyal az ajkamon.

Maya azonnal pánikba esik. A lélegzete egy hangos zihálással akad meg.

"Elment az eszed?! Egy könyörtelen, számító vezérigazgató, mint Gideon Vance, puszta szórakozásból fog használni téged, és eldob abban a másodpercben, amikor megunja! Veszélyes játékot játszol!" – Figyelmeztet hangosan, a szavai pánikszerű őrületben zuhatagként dőlnek belőle.

"Pontosan ezt akarom, Maya." – Vágok vissza magabiztosan, átsétálva a tükörhöz, hogy megvizsgáljam a tükörképemet. Végigfuttatom az ujjaimat a kócos hajamon. "Azt akarom, hogy ma elterjeszd a pletykát a társasági köreinkben. Gondoskodj róla, hogy mindenki tudja, én voltam az, aki dobta Tristant. Hadd beszéljenek."

"Siena, hallgass rám. A tűzzel játszol. Ő nem egy egyetemista fiú. Ő Gideon Vance." – Maya nehezen felsóhajt, a hangja át van itatva az őszinte rettegéssel.

"Az én oldalamon a hideg logika áll." – Magyarázom, miközben felveszem a táskám, és ellenőrzöm a rúzsomat a púderes dobozban. "Csak egy hónapig van szükségem Gideonra. Pontosan addig, amíg Tristan teljes mértékben fel nem fogja annak hatalmas súlyát, amit elveszített. Utána Gideon és én elválnak útjaink. Ez egy kölcsönösen előnyös, közös hasznot hozó megállapodás."

"Nem tervezhetsz egy egy hónapos idővonalat egy ragadozóval!" – Vitatkozik Maya hevesen.

"Döntöttem. Úgyis be kell mennem az irodába. Hamarosan találkozunk." – Válaszolom, a magabiztosságom a baljós figyelmeztetései ellenére is rendíthetetlen marad.

Befejezem a hívást, és bedobom a telefont a táskámba. Teljesen fel vagyok öltözve a tegnap éjszakai gyűrött ruhámba, de emelt fővel lépek ki a lakosztályból.

Az aranypaneles lifttel leereszkedem a földszintre. Az ajtók kinyílnak, feltárva a nyüzsgő, fényűző szállodai lobbit. A hatalmas tér márványoszlopok, kristálycsillárok és dús bársony ülőhelyek katedrálisa, tele gazdag utazókkal és elfoglalt személyzettel.

A szemeim azonnal kiszúrják őt.

Gideon a recepció közelében áll. Az átalakulás az ágyban lévő gyűrött, álmos férfiból az előttem álló ipari titánná, egyenesen megdöbbentő. Kifogástalanul van felöltözve egy méretre szabott, tökéletes faszénszürke öltönybe, ami öleli a vállai széles ívét, és élesen keskenyedik a derekánál. Az abszolút, megfélemlítő tekintély auráját sugározza magából. A sötét karikák, amiket tegnap észrevettem, eltűntek. Meglepően kipihentnek tűnik ahhoz képest, hogy alig hunyta le a szemét.

Megdermedek egy cserepes pálma mellett, hirtelen hiper-tudatában a kócos hajamnak és a gyűrött csipkekombinémnak.

Gideon megfordul. Céltudatos léptei egyenesen a főbejárat felé viszik, az útja keresztezi az enyémet.

Felkészítem magam, várva egy vigyort, egy megjegyzést, vagy legalább egy elhúzódó, felismerő pillantást a csókra vonatkozóan, ami alig néhány órája kiütött engem.

Ehelyett az arckifejezése szigorúan professzionális és kifejezetten szenvtelen marad. Az állkapcsa kemény, hajthatatlan vonalba feszül.

"Megkérheti a recepciót, hogy hívjanak önnek egy autót. Nekem egy fontos megbeszélésem van, sietnem kell." – Tájékoztat lazán, ahogy egyenesen elsétál mellettem, a hangja olyan lapos és távolságtartó, mint egy időjárás-jelentés.

Megigazítja drága ezüst mandzsettagombjait anélkül, hogy megtörné könyörtelen lépteit. Nem áll meg. Nem ér hozzám.

Megfagyva állok a zsúfolt lobbi közepén, a lábaim a csiszolt márványpadlóba gyökerezve. A keserű felháborodás forró hulláma bugyog fel a mellkasomban, összeszorítva a torkomat. Bámulom a távolodó, széles hátát.

"Minden férfi pontosan egyforma. Hideg, érzéketlen, és szigorúan üzleties." – Mormolom magamnak keserűen az orrom alatt, a kezeim szoros öklökbe szorulnak az oldalamon.

A nehéz üvegajtókat egy egyenruhás portás tartja nyitva. Közvetlenül kint a napsütötte járdán egy csillogó, fekete Bentley várakozik alapjáraton, a sofőr vigyázállásban áll a hátsó ajtónál.

Gideon éppen beszállni készül a várakozó járműbe.

De aztán hirtelen megáll.

Visszafordul.

A zsúfolt, zajos lobbi hatalmas kiterjedésén keresztül a köztünk lévő tér mintha eltűnne. Átható, palaszürke szemei lézeres precizitással fúródnak az enyémekbe. A szenvtelen maszk lehullik.

Lassan, megfontoltan, az ajkai egy sötét, ragadozó mosolyra húzódnak.

Ez egy intenzíven birtokló, sokatmondó pillantás. Egyetlen szívdobbanás alatt letépi rólam az összes hamis magabiztosságomat. Néma tekintete egy rémisztő üzenetet közvetít a távolságon keresztül: pontosan tudja, milyen bosszújátékot próbálok játszani, és teljes szándékában áll megnyerni azt.

Az arcamat azonnal elönti a tűz irányíthatatlan áramlása. A lélegzetem elakad a tüdőmben. A pulzusom a fülemben lüktet, ahogy végül megszakítja a szemkontaktust, és kecsesen beül a Bentley hátuljába. Az ajtó kattanva becsukódik, és az áramvonalas autó elsuhan a manhattani forgalomban, engem pedig ott hagy szédelegve, kipirulva, és annak éles tudatában, hogy hirtelen én lettem a préda.